অধ্যায় উনিশ: পাথরের কফিনের রহস্য

য়েই চেন, সু ইয়াও এবং রহস্যময় ব্যক্তিরা পাথরের কক্ষে দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশের বাতাস যেন স্থবির হয়ে গিয়েছিল, নীরবতা এতটাই গভীর যে শিহরিত করছিল। তাদের নজর এক অব্যক্ত শক্তির আকাশে বাঁধা পড়ে গিয়েছিল, সরাসরি সেই বিশাল পাথরের সাৰকোফাগাসের ওপর। সাৰকোফাগাসটি প্রাচীন পাথরের তৈরি, মুখের গঠন খসখসে হলেও এতে ইতিহাসের ভারী ছাপ স্পষ্ট, সময়ের ক্ষয়ে ক্ষয়ে ছাপ পড়েছে এর গায়ে। সাৰকোফাগাসের ওপরের চিহ্নগুলো ম্লান এবং রহস্যময় আলো ফোটাচ্ছিল, যেন ভূতের আগুনের মতো জ্বলজ্বল করছে, মাঝে মাঝে লুকোচুরি খেলে যেন অজানা ইতিহাসের কথা বলছে, যা যুগের অভেদ্য আবরণে ঢাকা, আবার কঠোর সতর্কবার্তা দিচ্ছিল, এই নিষিদ্ধ স্থান অযথা প্রবেশকারীদের ভয় দেখাচ্ছিল।

রহস্যময় ব্যক্তি সাৰকোফাগাসের চারপাশে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন, তার চোখগুলি গভীর মনোযোগে ভরা, চিহ্নগুলোকে এক এক করে বিশ্লেষণ করছিলেন। প্রতিটি চিহ্ন যেন এক ধরণের গূঢ় প্রতীক, যার মধ্যে অন্তহীন রহস্য নিহিত। তার মুখাবয়ব ক্রমশ কালো মেঘে ঢেকে যাচ্ছিল, “এই চিহ্নগুলো আগের দেওয়ালে থাকা প্রতীকগুলোর সঙ্গে একই ধরনের, মনে হচ্ছে এতে বিশাল কোনো গোপন তথ্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু আমি একবারে তা বুঝতে পারছি না।” তার কণ্ঠস্বর গভীর ও কর্কশ, এই নীরব পাথরের কক্ষে প্রতিধ্বনিত হয়, যেন নরক থেকে আসা কোনো আওয়াজ, গভীর এক অবশতা প্রকাশ করছিল।

য়েই চেন কপালে ভাঁজ ফেললেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে বললেন, “এই সাৰকোফাগাস এত কঠোরভাবে রক্ষিত, এখানে শুধু বিশাল অজগর, কালো চিতাবাঘের মতো ভয়ংকর প্রাণী নয়, অসংখ্য ফাঁদও রয়েছে। এর ভেতরের বস্তু অবশ্যই অতি গুরুত্বপূর্ণ, হয়তো আমাদের পথ খুঁজে বের করা এবং সু ইয়াওর গুরুজির সন্ধানের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রয়েছে।” তার দৃষ্টি দৃঢ়, তবু কিছুটা উদ্বেগের ছোঁয়া ছিল, যেন তিনি খোলার সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করছেন।

সু ইয়াও সাৰকোফাগাসের দিকে তাকিয়ে কৌতূহল ও উদ্বেগ মিশ্রিত চোখে বললেন, “আমরা কি এটা খুলব? এতে কোনো বিপদ হতে পারে কি?” তার কণ্ঠস্বর যেন এক ক্ষুদ্র পোকামাকড়ের গুঞ্জর, এই শূন্য কক্ষে মৃদু ও অসহায় মনে হচ্ছিল, যেন একটি হাওয়া সেটাকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে পারে।

য়েই চেন এবং রহস্যময় ব্যক্তি চুপ করে রইলেন, যেন এই মুহূর্তে পুরো বিশ্ব থেমে গেছে। সাৰকোফাগাস খোলা মানে অজানার সঙ্গে এক বিপজ্জনক জুয়া, যা অনিশ্চিত বিপদে পূর্ণ, কিন্তু এত কষ্ট করে তারা এ পর্যন্ত এসেছে, ছেড়ে দেওয়া সহজ নয়। এটি তাদের অস্বীকারযোগ্য ব্যর্থতা।

অবশেষে, ইয়েই চেন দাঁত কিঁচড়িয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “খুলে ফেল, এখন আর কোনো বিকল্প নেই। তবে সবাই সতর্ক থাকুক, সম্ভাব্য বিপদের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” তার কণ্ঠস্বর দৃঢ়, তবে সামান্য কাঁপুনি তার ভেতরের উদ্বেগ ফাঁস করছিল।

রহস্যময় ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, তার কাজকর্ম ধীর মনে হচ্ছিল, যেন প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য বিশাল সাহস দরকার। তিনি ধীরে ধীরে নিজের কোলে থেকে একটি ছোট যন্ত্র বের করলেন, যা অল্প আলোয় শীতল ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, যেন মৃত্যুর কাস্তে। তিনি সাৰকোফাগাসের ফাঁকফোকর গুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন, সূক্ষ্ম যন্ত্রাংশগুলোকে সাবধানে স্পর্শ করে খুলবার উপায় খুঁজতে লাগলেন। প্রতিটি কাজের সঙ্গে হৃদস্পন্দন তীব্র হচ্ছিল, যেন একটু অসাবধানতাই বিপর্যয় ডেকে আনবে।

য়েই চেন পাশে দাঁড়িয়ে একটি কাণ্ডা ধরে ছিলেন, যা তার হাতে কাঁপছিল, হয়তো উত্তেজনা কিংবা চাপের ভয়ে। তিনি চারপাশের শব্দে সতর্ক, তার চোখ ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ, কোন অস্বাভাবিকতা যেন মিস না হয়। পাথরের কক্ষের প্রতিটি কোণ যেন অজানা বিপদের আবাস। সু ইয়াও ঘনিষ্ঠ হয়ে ইয়েই চেনের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তার শরীর হালকা কাঁপছিল, যেন শীতল বাতাসে পড়া পাতা। তার দুই হাত শক্ত করে ইয়েই চেনের জামার ধারে ধরে রেখেছিল, যেন এই ভয়ঙ্কর পরিবেশে একমাত্র ভরসা। তার মন উদ্বিগ্ন ও আশাবাদী, উদ্বিগ্ন কারণ অজানার ভয়ে, আর আশাবাদী কারণ হয়তো সাৰকোফাগাস থেকে বের হওয়ার আশা পাওয়া যাবে।

কিছুক্ষণ পর রহস্যময় ব্যক্তি অবশেষে ফাঁদের মূল অংশ খুঁজে পেলেন, তার কপালে ঘাম ঝরছিল, মুখ দিয়ে তা ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছিল। হঠাৎ “কাকাক” শব্দ করল, যা নীরব কক্ষে বিশেষভাবে তীক্ষ্ণ শোনা যাচ্ছিল, যেন শয়তানের জাগরণের সংকেত। সাৰকোফাগাসের ঢাকনা ধীরে ধীরে খুলতে লাগল, সঙ্গে একটা ভারী শব্দ, এক পুরোনো ও পচা গন্ধ ফুসফুসে ঢুকল, যেখানে মৃত্যুর এবং যুগের গন্ধ মিশে ছিল, কাশি পেতেও বাধ্য করছিল। গন্ধটি যেন নরকের গভীর থেকে উঠে আসা বিষাক্ত বাষ্প, দ্রুত পুরো কক্ষটাকে ঢেকে দিল।

তিনজন সাৰকোফাগাসের কাছে গিয়ে ভিতরে তাকালেন, দেখতে পেলেন একটি প্রাচীন পোশাক পরা কব্জি হাড় পড়ে আছে। পোশাকগুলো সমস্ত পচে গিয়েছিল, হাড়ের ওপর কিছু টুকরো ছাড়া কিছু ছিল না। কব্জি হাড়ের ভঙ্গি অদ্ভুত, দুই হাত বুকের ওপর জড়িয়ে, হাতে ধরা ছিল এক টুকরো কোমল আলো ছড়ানো মণি। মণিটি গোলাকৃতি, পূর্ণ চাঁদের মতো, মাঝখানে একটি ছোট ছিদ্র, যেন গভীর কালো গহ্বর, যা মানুষের আত্মাকে টেনে নিয়ে যেতে পারে। এর ওপর অদ্ভুত রেখাচিত্র খোদাই করা ছিল, যা ঘুর্ণায়মান, রহস্যময় গোলকধাঁধার মতো, সাৰকোফাগাসের চিহ্নগুলোর সঙ্গে যেন গূঢ় সম্পর্ক আছে, যেন একটাই গোপন কথা বলছে।

“এই মণিটা সহজ নয়, হয়তো এটি সমস্ত রহস্যের চাবিকাঠি।” ইয়েই চেন বললেন, চোখে আশার দীপ্তি জ্বলল। তিনি হাত বাড়িয়ে ধীরে ধীরে মণিটাতে স্পর্শ করতে গেলেন, যেন ভাগ্যের সুতো ছোঁয়ার চেষ্টা।

ঠিক তখনই তার হাত মণিটাতে লাগতেই, সাৰকোফাগাস থেকে এক প্রবল ও অশুভ শক্তি প্রবাহিত হল, যা কালো ঝড়ের মতো উথলে উঠল, ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে তাকে একধাক্কায় ছুঁড়ে ফেলল। ইয়েই চেন যেন ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো মাটিতে পড়ে গেলেন, একটি গম্ভীর আওয়াজ করে। তার মুখশ্বেতসাদা হয়ে উঠল, যেন সাদা কাগজ, মুখের কোণে রক্ত ঝরছিল, অন্ধকার পরিবেশে তা বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।

“মালিক!” সু ইয়াও চিৎকার করলেন, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও করুণ, যেন নীরব রাতে চাঁদকে ছিন্ন করে ফেলা। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ইয়েই চেনকে সান্ত্বনা দিলেন, চোখে বারিধারা উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তা।

রহস্যময় ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকিয়ে সাৰকোফাগাসের দিকে তাকালেন, চোখে আতঙ্কের ঝিলিক, “মণিটাতে কোনো ধরনের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে, সহজে স্পর্শ করা যাবে না।” তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, এই রহস্যময় শক্তির প্রতি ভয় ও শ্রদ্ধা প্রকাশ করছিল।

য়েই চেন মুখের রক্ত মুছলেন, ব্যথা সহ্য করে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি ঠিক আছি, মনে হচ্ছে আমাদের এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙার উপায় খুঁজতে হবে, তারপরই মণি নিতে পারব।” তার চোখে দৃঢ়তা, যেন অজানা শক্তির বিরুদ্ধে অটল সংকল্প ঘোষণা করছিল।

এই সময় পাথরের দেয়ালে হঠাৎ ভয়ঙ্কর আলো ও ছায়া ঝলমল করল, যার মধ্যে অস্পষ্ট এক ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল। সে ছিল এক প্রাচীন জ্ঞানী, দীর্ঘ চোগা পরা, মাথায় উচ্চ টুপি, মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না। তার চারপাশে রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর ছায়া ছড়াচ্ছিল, যেন এই জগতের নয়। তিনি ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠস্বর বাজের মতো গর্জন করে, তবুও হিমশীতল করে দেওয়ার মতো, “মণি পেতে হলে ধাঁধার সমাধান করতে হবে। এই ধাঁধা গুপ্ত পথের গোপন, জঙ্গলের ঘটনা নিয়ে। ভুল উত্তর দিলে ফল নিজেই ভোগ করবে।”

বক্তব্য শেষ হতেই আলোতে একটি প্রশ্ন ফুটে উঠল: “জঙ্গলে একটি রহস্যময় গোষ্ঠী আছে, যার প্রধান তাদের অনন্য তলোয়ার কৌশলের জন্য খ্যাত। এই কৌশল ইয়িন ও ইয়াংয়ের পথ একত্রিত করে, তলোয়ারের আঘাত দুটি ধরনের — ভুয়া ও প্রকৃত। ভুয়া আক্রমণ প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করে, প্রকৃত আঘাত মারাত্মক। ভুয়া আঘাত দুইবার আসার পর অবশ্যই প্রকৃত আঘাত আসে, আর এক সেট কৌশলে মোট নয়টি আঘাত থাকে। প্রশ্ন, নবম আঘাতটি ভুয়া না প্রকৃত?”

য়েই চেন, সু ইয়াও এবং রহস্যময় ব্যক্তি গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন। প্রশ্নটি সহজ মনে হলেও গভীর অর্থ বহন করছিল। পাথরের কক্ষের বায়ু আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল, যেন অদৃশ্য চোখ তাদের অন্ধকারে নজর রাখছে, ভুল করার অপেক্ষায়। সঠিক উত্তর দিতে হবে, মণি পেতে হবে, পথ খুঁজে পেতে হবে। ভুল করলে অপেক্ষা করছে আরও ভয়ঙ্কর পরিণতি, হয়তো চিরকাল এই অন্ধকার পথেই আটকে যাওয়া, অথবা অজানা ভয়ঙ্কর শক্তির শিকার হওয়া। তারা কি এই ধাঁধার সমাধান করতে পারবে? মণি নিতে পারবে? সবই অজানা, এবং সেই ভারী চাপ যেন পাহাড়ের পাথরের মতো তাদের হৃদয়ে চাপা দিচ্ছিল।