তেইশতম অধ্যায়: সংকট পুনরায় সমাগত

ইয়ে চ্যান, সু ইয়াও এবং রহস্যময় ব্যক্তি বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের নির্দেশনায় দ্রুত কাঠের বাড়ির একটি গোপন কক্ষে আশ্রয় নিলেন। কক্ষটি ছোট এবং বেশ সংকীর্ণ। সেখানে কিছু পুরনো বাক্স এবং পরিত্যক্ত জিনিসপত্র স্তূপ করে রাখা ছিল, যেগুলোর ওপর ধুলোর পুরু আস্তরণ জমে আছে, যেন বহুদিন কেউ সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকায়নি। কোণায় কিছু ভাঙাচোরা কৃষি সরঞ্জাম এবং অকেজো জিনিসপত্র এলোমেলোভাবে পড়ে থাকায় জায়গাটি আরও ঘিঞ্জি মনে হচ্ছিল। দেয়ালের কয়েকটি মিটমিটে তেলের প্রদীপের আলোয় কক্ষের ভেতরটা আচ্ছন্ন ছিল, যা বাতাসের ঝাপটায় কাঁপছিল। সেই আলো-ছায়ার খেলা দেয়ালের ওপর এমন অদ্ভুত এক পরিবেশ তৈরি করেছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে অন্ধকার তাদের গ্রাস করে নেবে।

গোপন কক্ষের সরু ফাঁক দিয়ে তারা রুদ্ধশ্বাসে বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন। হঠাৎ দেখলেন, কালো পোশাক পরিহিত একদল মুখোশধারী লোক হিংস্রভাবে গ্রামে প্রবেশ করল। রাতের অন্ধকার থেকে উঠে আসা দানবের মতো তারা বিশৃঙ্খল পদক্ষেপে এগিয়ে আসছিল। তাদের হাতে থাকা ধারালো অস্ত্রগুলো সূর্যের আলোয় ঝিলিক দিচ্ছিল, যেন মৃত্যুর পরোয়ানা নিয়ে তারা হাজির হয়েছে। এই আগন্তুকদের তাণ্ডবে গ্রামের শান্ত পরিবেশ মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল। গ্রামবাসীরা ভয়ে চিৎকার করে যে যার ঘরে ঢুকে দরজা-জানলা বন্ধ করে দিল, পুরো গ্রাম আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে পড়ল।

“এরা নিশ্চয়ই সেই জেড পেন্ডেন্টের সন্ধানে এসেছে, এদের উৎপাত কোনোভাবেই শেষ হচ্ছে না!” রহস্যময় ব্যক্তি দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে বললেন। তার হাতের মুঠি শক্ত হয়ে উঠেছিল, যেন সুযোগ পেলে তিনি এই লোকগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।

সু ইয়াও ঠোঁট কামড়ে ধরে ভয়ে কাঁপছিল। তার চোখে জল আর অনুশোচনা, “সব আমাদের দোষ, আমরাই এই বিপদকে গ্রামে ডেকে এনেছি। কোনোভাবেই গ্রামবাসীদের এদের হাতে পড়তে দেওয়া যাবে না।” সে অসহায়ভাবে বাইরের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ে চ্যান তার মুঠো শক্ত করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “ধৈর্য ধরো, পরিস্থিতি বুঝে আমাদের বের হতে হবে। তাদের গ্রাম থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়াই আমাদের লক্ষ্য, যাতে গ্রামবাসীদের কোনো ক্ষতি না হয়।” যদিও তার ভেতরেও ক্রোধের আগুন জ্বলছিল, তবুও তিনি মাথা ঠান্ডা রেখে কৌশল ঠিক করছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে কালো পোশাকের দলটি বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের কাঠের বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। দলের নেতা, যে বেশ সুঠাম দেহের অধিকারী, সজোরে লাথি মেরে দরজা ভেঙে ফেলল। বিকট শব্দে কেঁপে উঠল পুরো বাড়ি। সে গর্জন করে উঠল, “বুড়ো, ওই লোকগুলো আর পেন্ডেন্টটা বের করে দে, নইলে তোর কপালে দুঃখ আছে!”

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান অকুতোভয়ে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে শান্ত কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন, “আমি জানি না তোমরা কী বলছ। আমাদের গ্রাম বরাবরই শান্ত, আমরা কারও ক্ষতি করি না। এখানে এসে এসব অসভ্যতা বন্ধ করো!”

নেতাটি বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “নাটক বন্ধ কর। আমরা ওদের অনুসরণ করেই এখানে এসেছি। যদি ভালো চাস, তবে ওদের বের করে দে, নইলে এই গ্রাম আজ ধ্বংস হয়ে যাবে!” তার ইশারায় সঙ্গীরা ঘর তছনছ করতে শুরু করল। আসবাবপত্র ভেঙে চুরমার করা হলো, জামাকাপড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ফেলা হলো। বৃদ্ধ বাধা দিতে গেলে একজন তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। তিনি মাটিতে পড়ে গেলেও উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিলেন এবং সেই দুর্বৃত্তদের অভিশাপ দিচ্ছিলেন।

গোপন কক্ষে থাকা ইয়ে চ্যান এবং অন্যরা আর সহ্য করতে পারলেন না।

“আমরা এভাবে বসে থাকতে পারি না, আমাদের বেরিয়ে গিয়ে লড়তে হবে!” সু ইয়াও রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

ইয়ে চ্যান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “ঠিক আছে, তবে সাবধান থেকো। ওদের গ্রাম থেকে দূরে টেনে নিয়ে যেতে হবে।” তিনি হাতে একটি শক্ত গাছের ডাল তুলে নিলেন।

রহস্যময় ব্যক্তি তার অস্ত্র বের করলেন, যার ঝিলিক অন্ধকারে বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল। “চলো!” তিনি আদেশ দিলেন।

তিনজন ঝটিকা বেগে বেরিয়ে এলেন। ইয়ে চ্যান চিৎকার করে বললেন, “ওরে পাপিষ্ঠরা, আমাদের খুঁজছিস? আমরা তোদের সামনে, গ্রামবাসীদের ছেড়ে দে!”

কালো পোশাকের দল তাদের ঘিরে ফেলল। নেতাটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, “অবশেষে বেরিয়ে এসেছিস? পেন্ডেন্টটা দে, নইলে মৃত্যু নিশ্চিত!”

ইয়ে চ্যান বিদ্যুতগতিতে এগিয়ে গেলেন। তার হাতের গাছের ডালটি তরবারির মতো ব্যবহৃত হতে লাগল। তিনি এক এক করে হামলাকারীদের পরাস্ত করতে শুরু করলেন। তার প্রতিটি আঘাত ছিল সুনির্দিষ্ট এবং শক্তিশালী। রহস্যময় ব্যক্তিও তার অস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যার প্রতিটি কোপে শত্রুরা পিছু হটতে বাধ্য হচ্ছিল। সু ইয়াও তার ক্ষিপ্রতাকে কাজে লাগিয়ে শত্রুদের বিভ্রান্ত করছিল; সে নিপুণভাবে পাথর ছুড়ে তাদের মনোযোগ নষ্ট করছিল এবং সুযোগ বুঝে আঘাত করছিল।

কিছুক্ষণ লড়াই চলার পর ইয়ে চ্যান এবং তার সঙ্গীরা আহত হতে শুরু করলেন। ইয়ে চ্যানের বাহু কেটে রক্ত ঝরছিল, রহস্যময় ব্যক্তির পিঠেও আঘাত লাগল। তারা বুঝতে পারলেন, এভাবে লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

“গ্রামে আর নয়, গ্রাম থেকে বেরিয়ে চলো!” ইয়ে চ্যান আদেশ দিলেন। তারা যুদ্ধ করতে করতে গ্রামের বাইরে ফাঁকা মাঠের দিকে ছুটলেন।

গ্রামের বাইরে পৌঁছানোর পর তারা থামলেন। ঠিক তখনই আকাশ থেকে একঝাঁক বিশাল ঈগলের ডাক শোনা গেল। ঈগলগুলো ডানা ঝাপটে নিচে নেমে এলো। তাদের নখগুলো ছিল ইস্পাতের মতো ধারালো। তারা কালো পোশাকধারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। একটি ঈগল নেতার দিকে ধেয়ে গেল, অন্যগুলো সঙ্গীদের ওপর আক্রমণ চালাল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিস্থিতি বদলে গেল। শত্রুরা ঈগলদের আক্রমণে দিশেহারা হয়ে পড়ল এবং তাদের সুশৃঙ্খল আক্রমণ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।