পঞ্চম অধ্যায়: অমর হতে হলে নিজেকে হারাতে হয়, আমার মন যদি না মরে তবে তো নেই মুক্তির কোনো দ্বার

মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলো আর সাদা কোমরবন্ধন, মণির কাঁটায় বাঁধা ঝোঁপা চুল, চাঁদের আলোয় ফুটে ওঠা একাকী লিলি ফুলের মতো শীতল ও নির্মল। সামনে থেকে বেরিয়ে আসা লি জুয়ানের দিকে তাকিয়ে সে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে পার্শ্ববর্তী পাহাড়ি পথ ধরে এগিয়ে গেল।

পাহাড়ি পথের মুখে একটি বয়স্ক ব্যক্তি তরোয়াল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লি জুয়ান তাকে চিনতেন—তিনি তখনকার প্রবেশ পরিক্ষার প্রধান, বাইরের দরবারের চৌম্বক সিনিয়র সঙ।

“সঙ দাদা!”

সঙ মিংইয়ুয়ান লুওফু সিটির চার প্রধান修仙 পরিবারগুলোর একজন, মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলোর সঙ্গেও ছোটবেলা থেকেই পরিচিত। এখন সে এগিয়ে এসে নমস্কার করল।

“মেঘের মেঘ ঝড়িয়ে চাঁদ দেখা যায়, রংগিনী, অভিনন্দন!” সঙ মিংইয়ুয়ান মৃদু হাসি দিয়ে বলল।

“ধন্যবাদ সঙ দাদা!” মেঘের মেঘ ঝড়িয়ে চাঁদের মতো সে হেসে ওঠে এবং পাহাড়ে ওঠার জন্য পা বাড়াতে গেল।

কিন্তু সঙ মিংইয়ুয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল, “রংগিনী, সময় এখনও আসেনি, একটু অপেক্ষা কর।”

লি জুয়ানকেও তখন সঙ মিংইয়ুয়ানের সামনে নিয়ে আসা হলো।

“মেঘের বোন!”

“হ্যাঁ!”

“লি পরিবারের ছেলেটি, আমাকে চিনতে পারছো তো?” সঙ মিংইয়ুয়ান লি জুয়ানকে দেখে বলল, মাত্র তিন মাস আগে যিনি ছিলেন, এখন তাঁর পরিবর্তন আকাশ-পাতাল।

তখন লি জুয়ান ছিল মণির মূর্তি, মা’র হাত ধরে শান্ত এবং কোমল, চোখে ঝিলমিল করত চেতনা।

এখন সে অনেক উঁচু হয়েছে, চোখ থেকে জ্বালাময়ী আলো ঝরছে, শ্বাস প্রশ্বাস দীর্ঘ ও গভীর।

আর এই রকম দামী পোশাক পরে, সে যেন স্বর্গের এক গর্বিত সন্তান।

“ছাত্র আপনার কথা ভুলতে পারে না, সঙ দাদা, আমি তো এখনই সালাম দিতে চলেছি!”

“হাহাহা, তখন যখন প্রবেশ করেছিলে, আমি ভেবেছিলাম এক বছর পরে আবার দেখা হবে, কিন্তু তোমার জন্মগত道体 এর ক্ষমতা আমি কম বুঝেছি, মাত্র তিন মাসে আমার সামনে এসে দাঁড়াল!”

লি জুয়ান নম্র হয়ে কথা বলার সময় পাহাড়ের চূড়ো থেকে একটি ঘন্টার শব্দ শুনতে পেল।

একটি গভীর ও দীর্ঘস্থায়ী ঘণ্টাধ্বনি উঠল, প্রাচীন ও মধুর সুরে, পাহাড়ের গাছগাছালি ঘণ্টার ধ্বনিতে দুলতে লাগল।

ঘণ্টার শব্দ শুনে লি জুয়ানের মেরুদণ্ডে বিষাদ ও উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত দ্রুত প্রবাহ করতে লাগল, হৃদয় দ্রুত ধুকধুক করতে শুরু করল।

সে এক মুহূর্তে উদ্দীপিত হয়ে উঠল!

ঘণ্টাধ্বনি শোনা মাত্র, পাহাড়ি পথের সামনে দাঁড়ানো সঙ মিংইয়ুয়ান পথ সরিয়ে দিলেন, হাত নেড়ে বললেন, “লি ছেলেটি, ওঠো।”

“হ্যাঁ!”

লি জুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পা বাড়িয়ে পাথরের মঞ্চে উঠল, পাহাড়ের চূড়োর দিকে এগোল।

লি জুয়ান তিন ধাপ এগিয়ে যাওয়ার পর মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলোও উঠতে পারল।

পাথরের সিঁড়িগুলো দেখতে সাধারণ, কোন অস্বাভাবিকতা নেই, কিন্তু সিঁড়ি চড়ার সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য এক শক্তি এসে লি জুয়ানের গতি নিয়ন্ত্রণ করলো, ঠিকমতো ধীর ও দ্রুততার মধ্যে।

মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলো যদিও苦海修士, তবুও তিন ধাপ দূরে থাকায় সে পার হতে পারল না।

এক অদৃশ্য শক্তির দেওয়াল দুইজনকে আলাদা করেছিল।

মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলোর আগের আনন্দের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে মলিন হয়ে গেল।

সে সুন সিনিয়রের নামভুক্ত ছাত্র, ছয় বছর ধরে কঠোর পরিশ্রম করে আজ এখানে এসেছেন।

অন্যদিকে লি জুয়ান মাত্র তিন মাসে ছয় বছরের পথ পেরিয়ে গেছে, এমনকি তিন ধাপ তার আগেও!

মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলো যদিও শি ইউ-এর পরামর্শে লি জুয়ানের প্রতি ঈর্ষা কমিয়ে নিয়েছে, তবুও এই দৃশ্য তাকে দুঃখিত করেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যে তারা একটি লাল দরজার সামনে পৌঁছল।

দরজা পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল।

এই সময় পাহাড়ের চূড়ো থেকে এক ঝলমলে নীল আলো আকাশ ছুঁয়ে গেল, সূর্যের সব রঙ নীল রঙে রূপান্তরিত হল।

লি জুয়ান এক অদ্ভুত সুগন্ধ অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণালী ফুলের ঝরনা আকাশ থেকে পড়তে শুরু করল, মাটিতে পড়ে তারা-তারা আলো ছড়াল, পাহাড়ের পথকে স্বর্ণালী দীপ্তিতে রাঙিয়ে দিল।

লি জুয়ান এই মহৎ ও রহস্যময় দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, আরো দেখার জন্য থেমে গেল, কিন্তু সিঁড়ির শক্তি তাকে বাধ্য করল দ্রুত সিঁড়ি চড়তে।

গতি আরও দ্রুত হতে লাগল।

তৃতীয় দরজার কাছে আসার সময় লি জুয়ান পাহাড়ের দুই পাশে অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।

সবার দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ।

দেখার মৃদু চাপ অনুভব করে লি জুয়ানের শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল।

অদৃশ্য চাপ তার অভ্যন্তরীণ灵气 গতি বাড়িয়ে দিল।

লি জুয়ান মানুষের ভিড়ে এক পরিচিত মুখ দেখল—ঝাও চিং!

ঝাও চিং জনসমক্ষে হাসিমুখে তাকে দেখে মাথা নাড়ল।

লি জুয়ান বুঝল বাইরের弟子-রাও এসেছে, তাই এত মানুষ।

এমন হলে...

লি জুয়ান চোখ ঘোরাচ্ছিল ভিড়ে খুঁজতে।

অবশেষে দেখতে পেলেন নিজস্ব তৃতীয় চাচা লি ইফেং।

লি ইফেং একটি ছোট প্ল্যাটফর্মে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকিয়ে ছিল।

গতকাল দেখা হলেও লি জুয়ান তার মুখ দেখে আনন্দে মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হল না।

লি ইফেং হাত নেড়ে তাকে উপরে যেতে বলল।

আরও উপরে গিয়ে সংখ্যা কমে গিয়ে প্রায় পঞ্চাশজনের内门弟子 দাঁড়িয়ে ছিল।

তাদের দৃষ্টি আরও শক্তিশালী চাপ দিচ্ছিল, কিন্তু লি জুয়ান এখন অনেক বেশি শান্ত।

শেষে শি ইউ-কে দেখে লি জুয়ান পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছল।

লুওফু চূড়োতে একটি বিশাল সাদা মার্বেল প্ল্যাটফর্ম, মাঝখানে একটি অতীব মহৎ প্রাসাদ।

দশ মিটার উঁচু!

মোটাকার স্তম্ভ দুপাশে, মাঝখানে একটি বেগুনি সোনার খোদাই করা প্যলাক—লুওফু প্রাসাদ লেখা।

লেখাগুলো বেগুনি আলো ছড়াচ্ছিল, কালি যেন বাতাসে ভাসছিল, লি জুয়ানের মনে এক অজানা রহস্য জাগল।

প্যলাকের নিচে একটি যুগল স্তম্ভের পোস্টার:

“পথ কঠিন,仙根 স্থাপন কঠিন, জল শুকিয়ে পাথর উঠে আসা, প্রকৃত সত্য দেখা যায়।

仙 হতে চাইলে মনের অহংকার ভুলতে হবে, আমার হৃদয় অমর,道-র কোনো দরজা নেই।”

প্রাসাদের সামনে একটি বিশাল বেগুনি সোনার ধূপদানি।

লি জুয়ানের চোখ প্রাসাদের ভিতরে দেখতে বাধা পেল।

ধূপদানিতে একটি ছোট হাতের মতো নীল ধূপ, নীল ধোঁয়া সরাসরি ধূপদানির ঢাকনার ওপর উঠে যাচ্ছে, ঢাকনার ওপর একটি গোলা, যেখান থেকে নীল আলো আকাশে ছড়াচ্ছিল।

লি জুয়ান যখন লুওফু চূড়োর দৃশ্য দেখছিল, তৃতীয় ঘণ্টাধ্বনি বাজতে শুরু করল।

এখন সে চূড়ায়, স্পষ্ট শুনতে পেল ঘণ্টাধ্বনি পাহাড় থেকে নয়, বরং আকাশের নীল মেঘের গভীর থেকে আসছে।

এক প্রাচীন ঘণ্টা যেন মেঘের আড়ালে লুকিয়ে আছে, ক্রমাগত বাজছে!

“লি জুয়ান, মেঘের মতো কোমল রঙের নীল চোলো, প্রবেশ করো!”

প্রাসাদের গভীর থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠনাদ এল, এবং লি জুয়ানের ওপর থেকে সমস্ত শক্তি ধীরে ধীরে মুছে গেল যখন সে চূড়ায় পা রাখল।

লি জুয়ান দ্রুত প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।