চতুর্দশ অধ্যায়: পরপারের পথ

লি শুয়ান লক্ষ্য করলো যে, তার বুকের মধ্যে প্রবেশ করা লোহার শিকলে লাগানো একটি তাবিজ রয়েছে, যা তার মনকে সতেজ রাখতে সাহায্য করবে, যাতে সে অন্ধকারের জগতে পথ চলার সময় তার স্মৃতি মুছে না যায়।

হঠাৎ সে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলো, যদি এমন হয়, তাহলে সে তো স্মৃতি নিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করবে!

এভাবে সে মারা যায়নি, বরং নতুন করে জীবিত হয়েছে!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই লোহার শিকল যেন শেষহীন, পুনর্জন্মের পথ দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর, ফলে তাবিজটি পাঁচবার লি শুয়ানকে মৃতপ্রায় অবস্থার থেকে ফিরিয়ে আনার পর আধা স্বচ্ছ অবস্থায় চলে যায়, যার মধ্যে থাকা মহাশক্তি প্রায় শেষ হয়ে আসছে।

এ জন্য লি শুয়ান বাধ্য হয়ে জীবনের ছোটবেলার সময় শেখা দার্শনিক পাঠ্যপুস্তকগুলি মুখস্থ করতে শুরু করে, যতটা সম্ভব সতর্ক থাকতে।

তার মুখস্থ করা গ্রন্থ ছিল 《দুঃখীদের পথপ্রদর্শক》, যা মৃতদের মুক্তি ও পুনর্জন্মে সাহায্য করে বলে বিশ্বাস করা হয়।

এটিই ছিল লি শুয়ানের নিজের জন্য দেওয়া মুক্তিপথ।

গ্রন্থ বারবার পাঠ করার সময় লি শুয়ান এক ধরণের শূন্যাত্মক অবস্থায় প্রবেশ করে, তার দেহের উপর ছোট ছোট সোনালী দীপ জ্বলে ওঠে।

সেই সোনালী দীপ ক্রমশ বৃদ্ধি পেয়ে পুরো দেহকে আবৃত করে ফেলে, তারপর সে যখন এগিয়ে যায়, বালুকাময় ভূমি যেন নিজের ইচ্ছায় তার দিকে সরে আসে, দুই পাশের দৃশ্য দ্রুত পিছনে সরে যায়, এবং লি শুয়ান এক সোনালী আলো হয়ে সামনে দ্রুত ছুটতে থাকে।

এই গতিতে, পায়ের নিচের বালি কালো মাটিতে রূপান্তরিত হতে থাকে, অসীম কালো ভূমিতে কিছু ভাঙা দেয়াল ও ধ্বংসাবশেষ দেখা দেয়।

কিন্তু এসব কিছু লি শুয়ানের নজরে পড়ে না।

যতক্ষণ না পায়ের নিচের মাটি কালো থেকে আবার রক্তবর্ণে রূপান্তরিত হয়, তখন হঠাৎ এক শীতল বাতাস ভূমিতে বইতে শুরু করে।

এ মুহূর্তে লি শুয়ান অনুভব করে যেন তার দেহ ধারালো ছুরির আঘাতে কাটা হয়েছে, দারুণ যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে ওঠে এবং তার শূন্যাত্মক অবস্থা ভেঙে পড়ে।

বাহিরের সোনালী আলো নিভে যায়, দেহ প্রকাশ পায়, এবং তখন সে বুঝতে পারে যে, সে রক্তবর্ণ ভূমির উপর উপস্থিত।

একটি দুর্গন্ধযুক্ত রক্তের গন্ধ তার নাকে এসে পৌঁছায়, যেন আকাশ পর্যন্ত উঠছে!

"《দুঃখীদের পথপ্রদর্শক》 সত্যিই কার্যকর! অবশেষে আমাকে সেই বালির সাগর থেকে মুক্তি দিল! কিন্তু এখানটা কোথায়?"

লি শুয়ান নিচে তাকিয়ে দেখে, তার পায়ের নিচের মাটি সম্পূর্ণ রক্তে ভেজা, এবং তার বাহু আবারও অজানা কারণে এক টুকরো মাংস হারিয়ে ফেলেছে, সেখানে সাদা হাড় দেখা যাচ্ছে।

"এটা কোনো মায়া ছিল না, সত্যিই আমার মাংসের একটি অংশ কাটা পড়েছে!"

এই অবস্থায় লি শুয়ানের দেহ কালো-নীল রঙ ধারণ করে, এবং ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে না।

লি শুয়ান কিছুক্ষণ স্থির থেকে বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, তাই আবার এগিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, এবং মুখস্থ গ্রন্থটি পাঠ করতে শুরু করে।

দশবার পাঠ করার পর, দেহের উপর আবার সোনালি আলো জ্বলে ওঠে, হঠাৎ আবার সেই শীতল বাতাস লি শুয়ানের দিকে বইতে শুরু করে।

তার শরীরে আবারো ধারালো ছুরির মতো যন্ত্রণা অনুভূত হয়।

বড় পায়ের মাংসের একটি টুকরো বাতাসে কেটে পড়ে, মাটিতে পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তা গলে অদৃশ্য হয়ে যায়।

দারুণ ব্যথায় লি শুয়ান পাঠ বন্ধ করে দেয়, নতুন করে জ্বলা সোনালি আলোও নিভে যায়।

"এটা শীতল বাতাস!"

লি শুয়ান এবার পরিষ্কার বুঝতে পারলো, কিন্তু কিছু করার নেই, ব্যথা সহ্য করে আবারও এগিয়ে যেতে হলো।

যত এগোয়, বাতাস তত বেশি হয়, যেন লি শুয়ান ধীরে ধীরে কাটা পড়ছে।

সে আর গ্রন্থ পাঠ করতে পারছে না, তার শরীর থেকে মাংস এক এক করে পড়ে যাচ্ছে।

শেষ পর্যন্ত তার সমস্ত মাংস গলে গেছে, লি শুয়ান হয়ে উঠেছে এক হাড়ের কঙ্কাল!

আর সেই লোহার শিকল তার মেরুদণ্ডে বাঁধা আছে।

সম্পূর্ণ মাংস হারানোর পরেও লি শুয়ান কোনো অস্বস্তি অনুভব করেনি, বরং হালকা ও মুক্ত মনে হয়।

এ সময় শীতল বাতাস আর তাকে ক্ষতি করতে পারে না, শতাধিকবার গ্রন্থ পাঠের পর সে আবার সোনালি আলোতে রূপান্তরিত হয়ে উড়ে যায়।

আবারো সোনালি আলো নিভে যাওয়ার সময়, সে এক চরম শীত অনুভব করে।

শীততা এতটাই গভীর যে তার মনোভাব ধীর হয়ে যায়।

সে এগিয়ে যায়, শীততা বেড়ে যায়, হাড় ফাটতে শুরু করে, ফাটলগুলোর সংখ্যা সাত আট পর্যন্ত পৌঁছায়।

যখন সে সামনে প্রবল জলধ্বনি শোনে, তার হাড় হঠাৎ ভেঙে পড়ে।

এক মুহূর্তে শীততা আগের চেয়ে দশগুণ তীব্র হয়ে যায়।

যখন তার মস্তিষ্ক বরফ হয়ে যাওয়ার উপক্রম, তখন লোহার শিকলের তাবিজ আবার আলো ছড়ায়, তার মস্তিষ্ককে সুরক্ষা দেয়।

সে দেখতে পায় যে, এখন সে এক অস্পষ্ট সাদা আলো হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে।

তার হাতও অস্পষ্ট ও আধা স্বচ্ছ, দেহ আরো হালকা হয়ে উঠেছে।

"এখন আমি তো আত্মা হয়ে গেছি!" লি শুয়ান ভাবতে থাকে, কিন্তু আত্মা হলেও সেই লোহার শিকল তার শরীরে আঁটকে আছে, মুক্তি নেই!

এই সময় লি শুয়ান দেখে সামনে একটি ধূসর-হলুদ রঙের বড় নদী তার পথে বাঁক নিচ্ছে।

এই নদী থেকে এমন তীব্র শীতার্ততা ছড়িয়ে পড়ছে যে, তা আত্মাকেও ভেঙে দিতে পারে।

শুধুমাত্র ছড়িয়ে পড়া শীতাতেই এত ভয়ংকর, যদি সে নদীতে পড়ে যায়, এমনকি তাবিজ থাকলেও তার আত্মা তাড়াতাড়ি ধ্বংস হয়ে যাবে!

সৌভাগ্যবশত, নদীর উপর একটি পাথরের সেতু রয়েছে, যা দুই তির ছাড়িয়ে গেছে, লোহার শিকল সেই সেতু পার হচ্ছে।

"এই সেতুটিই হয়তো সেই বিখ্যাত নাহো সেতু, আর নদীটাই হল হলুদ ঝরণ!"

লি শুয়ান সেতুতে পৌঁছে দেখলো, সেতুর শীততা তীরের চেয়ে কয়েক গুণ গভীর, ফলে তাবিজের শক্তির ব্যয় অনেক বেশি।

লি শুয়ান তার গতি বাড়িয়ে দ্রুত অপর তীর পৌঁছানোর চেষ্টা করে।

কিন্তু হঠাৎ সেতুর মাঝখানে একটি ফাটল দেখতে পায়।

"নাহো সেতু ভাঙা! কে এই সেতুটিও ভেঙে দিল?"

লি শুয়ান হতবাক হয়ে ফাটলের কাছে যায়, দেখলো দুই পাশের দূরত্ব প্রায় দুই মিটার।

"ভাগ্যক্রমে ফাটল বড় নয়, হয়তো লাফিয়ে পার হওয়া যাবে!"

লি শুয়ান ভাবতে থাকে, জোর করে লাফ দেয়, কিন্তু যখন সে হলুদ ঝরণর ওপর পৌঁছায়, নিচ থেকে একটি প্রবল আকর্ষণ অনুভব করে।

সাদা হাড়ের কঙ্কাল হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, জলাশয়ে ডুবে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড শীততাপ এসে ঘিরে ধরে।

লি শুয়ান যখন মনে করে তার আত্মা উড়ে যাবে, তখন শিকলের তাবিজ থেকে প্রবল লাল আলো ছড়ায়, জ্বলতে শুরু করে।

লাল আলো তাকে পুরোপুরি আবৃত করে, দৃশ্য পাল্টে যায়, এবং যখন সে ফিরে আসে, দেখলো সে হলুদ ঝরণের অপর তীরে পৌঁছে গেছে।

কিন্তু তাবিজ নষ্ট হয়ে গেছে!

"তাবিজ আমাকে হলুদ ঝরণ থেকে উদ্ধার করার পর তার শক্তি শেষ হয়ে গেছে! এরপরের পথ আমাকে নিজেই পার হতে হবে!"

লি শুয়ান আবার গ্রন্থ পাঠ শুরু করে, দেখতে পায় আত্মার রূপে সে আগের চেয়ে দ্রুত সোনালি আলো সৃষ্টি করতে পারে, এবং আলোতে রূপান্তরিত হওয়াও দ্রুত হয়।

সোনালি আলোতে উড়ে যাওয়ার পর, সে রক্তবর্ণ ভূমি ছেড়ে অন্ধকার সবুজ ভূমিতে প্রবেশ করে।

প্রথমেই সে দূরে একটি কালো পাহাড় দেখে, আর এখন সে অবশেষে লোহার শিকলের শেষ বিন্দু দেখতে পায়, যা ওই পাহাড়ের নীচে অবস্থিত।

"অবশেষে পৌঁছালাম!"

লি শুয়ানের হৃদয়ে আনন্দের ঢেউ ওঠে, সোনালি আলো তার দিকে এগিয়ে যায়, পাহাড় তার দৃষ্টিতে ক্রমশ বড় হতে থাকে।