সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: বসন্তের বাতাস ও স্নিগ্ধ বৃষ্টি, নিঃশব্দে সিক্ত ধরা

লি সুয়ান উঠে দাঁড়ানোর পর শরীরের অবশিষ্ট উত্তাপ তখনও অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু শরীর সামান্য নড়াচড়া করতেই তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠল সে। তার পরনের কাপড়গুলো ঘামে ভিজে শরীরে লেপ্টে ছিল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

ধীরে ধীরে বাঁশবাগান দিয়ে হেঁটে গিয়ে সে পাহাড় থেকে নেমে আসা একটি ছোট ঝরনা খুঁজে পেল। ঝরনার ধারের মসৃণ পাথরের ওপর বসে সে চারপাশে তাকাল। আশেপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে সংকোচহীনভাবে সব কাপড় খুলে ঝরনার পানিতে নেমে শরীর ধুয়ে নিল। সে লক্ষ করল, পাহাড়ের নিচের শীতল কুণ্ডের মতোই এই ঝরনার পানিও অত্যন্ত ঠান্ডা, যেন সদ্য গলে যাওয়া বরফ। কিন্তু লি সুয়ানের কাছে তা বিন্দুমাত্র শীতল মনে হলো না, বরং বেশ আরামদায়কই লাগল।

কাপড়গুলোও সে ধুয়ে নিল। রাজপরিবারের আদুরে সন্তান হিসেবে নিজের কাপড় নিজে ধোয়া তার জন্য কঠিন হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আগের জন্মে এসব কাজ করার অভ্যাস থাকায় সে তেমন কিছুই মনে করল না। ধোয়া শেষে তীরে উঠে সে কাপড়গুলো রোদে শুকোতে দিল। তখনই সে অবাক হয়ে লক্ষ করল, ঝরনার পানিতে ধোয়ার পর শরীরের ব্যথা অনেকটা কমে গেছে।

“অন্তর্দ্বারের এই শীতল কুণ্ডের নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ রহস্য আছে। এই ঝরনাটিও যেহেতু তার সাথে যুক্ত, তাই এর গুণাগুণও অসাধারণ। এতে আমার ‘ইউয়ান-চি’ সাধনা ও শরীরচর্চা অনেক সহজ হয়ে যাবে!” লি সুয়ান মনে মনে উৎফুল্ল হলো। তার মনে হলো, সে সঠিক জায়গাতেই এসেছে।

এরপর সে নগ্ন অবস্থাতেই পাথরের ওপর বাবু হয়ে বসল। চোখ বন্ধ করে মনের একাগ্রতা বাড়াল। তার মস্তিষ্কে ‘ওয়াংশেন শিয়ানলু’ বা অমরত্বের মন্ত্র ভেসে উঠল। ভেতরে প্রবাহিত আধ্যাত্মিক শক্তি বা স্পিরিচুয়াল এনার্জি ধীরে ধীরে তার নাভিকেন্দ্র বা ড্যানতিয়ানে ফিরে এল। সে ‘প্রারম্ভিক চি-চর্চা’ বা ইন্ট্রোডাক্টরি কিউই কাল্টিভেশন শুরু করল।

বাইরের পৃথিবীতে ‘চ্যাংশেন সুও’ বা অমরত্বের শিকল ব্যবহার করে সে একবার চর্চায় নয়টি স্পিরিচুয়াল এনার্জি শোষণ করতে পারত। কিন্তু এখানে ভেতরের মহলে স্পিরিচুয়াল এনার্জির ঘনত্ব বাইরের তুলনায় বহুগুণ বেশি। তার চর্চা শুরু করতেই চারপাশে মৃদু বাতাসের ঢেউ খেলল, বাঁশগাছগুলো ঝিরঝির শব্দে কেঁপে উঠল এবং সবুজ বাঁশপাতা ঝরে পড়তে লাগল। প্রচুর এনার্জি তার শরীরে প্রবেশ করে নাভিকেন্দ্রে জমা হতে শুরু করল।

চর্চা শেষ করে সে দেখল, এবার সে বারোটি স্পিরিচুয়াল এনার্জি শোষণ করতে সক্ষম হয়েছে। যদিও পরিবেশের এনার্জি ঘনত্ব বহুগুণ বেশি, তবুও এনার্জি শোষণের পরিমাণ প্রত্যাশা অনুযায়ী বাড়েনি।

“বোঝা যাচ্ছে, এই চর্চায় ‘ডিমিশিন রিটার্ন’ বা ক্রমহ্রাসমান হারের নিয়ম কাজ করছে। নয়টি এনার্জির পর আর উন্নতি করা বেশ কঠিন।” তবে লি সুয়ান এতে অসন্তুষ্ট নয়, কারণ বারোটি এনার্জি শোষণ করার গতিও কম নয়। সন্ধ্যা পর্যন্ত সে নিরবচ্ছিন্নভাবে সাধনা করে গেল। দীর্ঘ সময় ধরে কেউ বিরক্ত না করায় সে বেশ উপকৃত হলো। দিনের শেষে নাভিকেন্দ্রের শক্তি আগের চেয়ে অনেকটা বেড়েছে বলে মনে হলো। এই গতিতে চললে রাতারাতি ‘দিয়াও চান’ বা ব্যাঙ-চর্চা চালিয়ে গেলেও তার ‘প্রারম্ভিক চি-চর্চা’ খুব দ্রুত তৃতীয় স্তরে পৌঁছে যাবে।

পাহাড়ের সেই বিশেষ খাবার বড়ি সেবন করার ফলে তার ক্ষুধার অনুভূতি ছিল না, তবে দীর্ঘ সময়ের সাধনায় কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করছিল। সে শুকিয়ে যাওয়া কাপড়গুলো পরে নিল এবং বাঁশবাগানে পায়চারি করতে লাগল। শরীরকে সচল রাখা এবং ক্লান্তি দূর করার পাশাপাশি জায়গাটির পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা নেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য।

ঘুরে ঘুরে সে দেখল, পাহাড়ের নিচে নামার কোনো পথ নেই। তিনদিকেই খাড়া পাহাড়ের খাঁজ, আর একমাত্র ঝরনা বয়ে যাওয়ার পথটি পিচ্ছিল শেওলায় ঢাকা এবং অত্যন্ত বিপজ্জনক। “যারা এখানে আসে, তারা সাধারণত সাধক হয়। যেমন ইউন শিয়াংরংয়ের মতো মানুষ, তাদের হাঁটার প্রয়োজন হয় না, তারা সরাসরি উড়ে চলে যায়। কিন্তু আমি তো সবেমাত্র দ্বিতীয় স্তরের সাধক, কোনো মার্শাল আর্টও শিখিনি। মনে হচ্ছে আমি এখানেই আটকা পড়েছি। এখান থেকে নিচে নামা অসম্ভব, আর আমার দ্বিতীয় চাচা বা বাবা-মায়ের কাছে যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।”

সে ভাবল, সান এল্ডার তাকে এখানে পাঠিয়েছেন যাতে সে কঠোর সাধনা করে। যখন তার শক্তির স্তর বাড়বে, তখনই সে পাহাড় থেকে নামতে পারবে। তাতে সান এল্ডারের উদ্দেশ্যও সফল হবে এবং তার প্রতি লি সুয়ানের কোনো অভিযোগও থাকবে না। যদিও সান এল্ডারকে সে এখনো দেখেনি, কিন্তু তার প্রতিটি পদক্ষেপে সান এল্ডারের পরিকল্পনার ছাপ স্পষ্ট। এই পুরো বিষয়টি তার জন্য এক ধরনের বিশেষ পরীক্ষার মতো।

লি সুয়ান বুঝতে পারল, সান এল্ডার এবং লুওফু পাহাড়ের সাধক গুরুরা পরিস্থিতির সুযোগ নিতে দক্ষ। তারা ঝড়ের বেগে নয়, বরং বসন্তের বৃষ্টির মতো নীরবে ও প্রাকৃতিকভাবে তাদের উদ্দেশ্য হাসিল করেন। এটি তার আগের জন্মের সেই ‘তাও’ বা প্রকৃতির নিয়মের মতোই। সান এল্ডারের এই শৈলী দেখে সে কেবল বিস্মিতই নয়, বরং কিছুটা ভীতও হলো। তার মনে হলো, সান এল্ডার চাইলে যে কোনো পরিস্থিতি তৈরি করে তাকে দিয়ে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করিয়ে নিতে পারেন।

হঠাৎ তার মাথায় এল, “আমি কি তবে কোনো উচ্চতর শক্তির খেলার গুটি? আমার আগের জন্মে সমুদ্রে দুর্ঘটনার পর এখানে আসা, আবার এই নাম পাওয়া—সবই কি কোনো অদৃশ্য শক্তির কারসাজি? যে শক্তি সান এল্ডারের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী এবং ভাগ্যের সুতো নাড়াচাড়া করছে?”

আকাশের চাঁদ দেখে তার মনে হলো, অন্ধকারের আড়ালে কেউ যেন শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবল, “এত বড় শক্তি আমার মতো নগণ্য মানুষের পেছনে সময় নষ্ট করবে কেন? এসব হয়তো নিছক কাকতালীয়। লি একটি সাধারণ পদবি, আর বাবার নাম ও মায়ের নামের সঙ্গে মিলিয়েই হয়তো আমার নাম রাখা হয়েছে।”

নিজের মনেই সে এসব চিন্তা চেপে রাখল। সব সংশয় ঝেড়ে ফেলে সে স্থির করল, এখন ‘দিয়াও চান চি-চর্চা’র সময়, দেখা যাক এর ফল কী হয়।