ছেচল্লিশতম অধ্যায়: তাও-অন্বেষণ

পৃষ্ঠা ১/৩

লি শুয়ান বাইরের শাখায় তরবারি-আলোচনা মঞ্চের দ্বন্দ্বযুদ্ধ দেখায় এতটাই মগ্ন ছিল যে চারপাশের কিছুই খেয়াল করছিল না।

হঠাৎ একজোড়া মাংসল হাত তাকে টেনে ধরল।

মাথা তুলে তাকিয়ে সে দেখল, খাটো, গোলগাল এক বৃদ্ধ নীলচে-সবুজ পোশাক পরে এক হাতে তাকে ধরে আছেন।

“দাদু চাও, আপনি!”

“ওহ, তুমি আমাকে মনে রেখেছ?”

“কী করে মনে রাখব না? মা বলেছেন, আমরা যে প্রাসাদে থাকি, সেটাও নাকি দাদু চাও আমাদের দিয়েছিলেন!”

আগন্তুক আর কেউ নন, চাও ছিং। এই তিন বছরে তিনি অবশেষে আলকেমির শিক্ষানবিশ থেকে আলকেমিস্টে উন্নীত হয়েছেন। তাঁর মর্যাদা বহুগুণ বেড়ে যাওয়ায় তিনি আবার লুওফু পর্বতের বাইরের শাখায় ফিরে এসেছেন। এখন তিনি বাইরের শাখার এক প্রবীণের অধীনে থেকে আলকেমি বিদ্যা শিখছেন।

তরবারি-আলোচনা মঞ্চের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি অন্যমনস্কভাবে একবার তাকিয়েই এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সেই এক ঝলকেই তাঁর চোখে পড়ে এক শিশুকে, যাকে বেশ পরিচিত মনে হলো। লি শুয়ানের বেড়ে ওঠা এত দ্রুত ছিল যে প্রথমে তিনি তাকে চিনতেই পারেননি।

শেষ পর্যন্ত লি শুয়ানের গলায় ঝোলানো দীর্ঘায়ু-তালিসমানটি দেখে তিনি নিশ্চিত হলেন, এ-ই লি শুয়ান।

লি শুয়ান তাঁকে এক নজরেই চিনে ফেলায় চাও ছিং ভীষণ বিস্মিত হলেন। আর ছেলেটি তাঁকে ‘দাদু চাও’ বলে ডাকায় তাঁর মনও বেশ ভরে গেল।

“বিরল ব্যাপার, শুয়ান, তুমি এখনও এই বুড়ো মানুষটাকে মনে রেখেছ। সময় সত্যিই কী দ্রুত চলে যায়! চোখের পলকে সেই ছোট্ট শিশুটাও এত বড় হয়ে গেছে! এই দুষ্টু ছেলে, তুমি এখানে এলে কী করে? আর নিজেকে একেবারে কাদামাখা বানরের মতো করে ফেলেছ কেন?”

তাঁর জানা মতে, লি শুয়ানের এখন অন্তঃশাখায় থেকে সাধনা করার কথা। অথচ এখন সে একা বাইরের শাখায় ঘুরছে, পাশে কোনো অন্তঃশাখার শিষ্যও নেই। তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি জানতে চাইলেন কী হয়েছে।

লি শুয়ানও এর আগে ঘটে যাওয়া সব কথা সত্যি সত্যিই তাঁকে জানাল।

“বাড়াবাড়ি করেছ, একেবারে বাড়াবাড়ি! অন্তঃশাখা এমন এক স্থান, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রচুর—সাধনার জন্য পরম উৎকৃষ্ট ভূমি। বাইরের শাখায় কত মানুষ যে এমন সুযোগের জন্য আকুল, তার হিসাব নেই। সেখানে গিয়ে তুমি মন দিয়ে সাধনা না করে মাত্র তিন মাসেই অস্থির হয়ে নেমে এলে, তার ওপর মেঘপিসিকে উল্টো কথা শোনালে! সত্যিই তুমি...”

“দাদু চাও, আপনি কি আমাকে অন্তঃশাখায় ধরে নিয়ে যাবেন?”

লি শুয়ানের করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে চাও ছিং হঠাৎ উপলব্ধি করলেন—লি শুয়ান সহজাত স্বর্গদেহের অধিকারী হলেও শেষ পর্যন্ত সে তো মাত্র তিন বছরের শিশু।

কিন্তু সহজাত স্বর্গদেহের দীপ্তি ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, তার ওপর লি শুয়ানের বুদ্ধিবৃত্তিও ছিল অস্বাভাবিক পরিণত। ফলে মানুষ অজান্তেই তার প্রকৃত বয়সের কথা ভুলে যেত।

তাদের কাছে তিন মাস ছিল চোখের পলকের মতো ক্ষণস্থায়ী, তেমন কিছুই নয়। কিন্তু তিন বছরের এক শিশুর কাছে পাহাড়ে নিঃসঙ্গভাবে তিন মাস কাটানো সত্যিই দীর্ঘ সময়। তার ছোট্ট জীবনের একটি বড় অংশ জুড়েই তো এই সময়ের বিস্তার।

এই কথা মনে পড়তেই চাও ছিংয়ের মুখ কোমল হয়ে এল। এমনকি লি শুয়ানের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতেও মিশে গেল সামান্য মমতা।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তিনি যখন তিন বছরের ছিলেন, তখনও বাবা-মায়ের কোলে আদরে দিন কাটাতেন—নির্বোধ, সরল, আনন্দময়। অথচ লি শুয়ানকে এত অল্প বয়সেই নিঃসঙ্গতার পরীক্ষা সহ্য করতে হচ্ছে।

‘তুমি তো সহজাত স্বর্গদেহের অধিকারী! প্রতিভাবানদের এটাই মূল্য দিতে হয়!’

মনে মনে এ কথা ভেবে তিনি মুখের স্বর বদলে লি শুয়ানকে একবার চোখ রাঙালেন।

“আমি তো সামান্য নবম-স্তরের আলকেমিস্ট। তোমার মতো এই ছোট্ট পূর্বপুরুষকে অন্তঃশাখায় ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। থাক, যেহেতু বেরিয়েই পড়েছ, বাড়িতে গিয়ে একটু দেখে এসো!”

এ সময় তাদের চারপাশের বাইরের শাখার শিষ্যরাও দুজনের দিকে তাকাতে শুরু করেছে।

চাও ছিং তা দেখে লি শুয়ানের হাত টেনে বললেন, “চলো, আগে তোমার দ্বিতীয় কাকার কাছে যাই। প্রথমে তাঁকে দিয়ে তোমাকে একটু শাসন করাই, তারপর যা হওয়ার হবে!”

লি শুয়ানের মনে আনন্দ জেগে উঠল। সে বুঝল, এইমাত্র করুণ মুখ করে দাঁড়িয়ে থাকা সফল হয়েছে। শেষ পর্যন্ত ছোটদের কিছু দুষ্টুমি করার বিশেষ অধিকার থাকেই।

এরপর সে চাও ছিংয়ের সঙ্গে বাইরের শাখার উপত্যকার পশ্চিম দিকে এগিয়ে চলল। পথের ধারে তৈরি করা কয়েকটি আধ্যাত্মিক ক্ষেত পেরিয়ে তারা একটি ছোট বনে ঢুকল। বনের ভেতরে ছিল এক সরল খড়ের ঘর ও ছোট্ট উঠোন।

চাও ছিং উঠোনের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কাঠের দরজায় কড়া নাড়লেন।

“ই ফেং, আমি!”

“কাকা চাও?”

ভেতর থেকে লি ই ফেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল। কিছুক্ষণ পর কাঠের দরজা খুলে গেল, আর দরজায় এসে দাঁড়ালেন লি ই ফেং।

দরজার বাইরে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা চাও ছিংকে দেখে তিনি বললেন, “কাকা চাও, অবশেষে এই ব্যস্ত মানুষটির একটু অবসর হয়েছে! আগে নিজে থেকে এসে আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পাইনি—ভয় ছিল আপনাকে অসুবিধায় ফেলব। কে জানত, আপনাকেই কষ্ট করে এখানে আসতে হবে! সত্যিই বড় অভদ্রতা হয়ে গেল। ভেতরে আসুন, আসুন!”

চাও ছিংয়ের সঙ্গে লি ছাংথিয়ানের বন্ধুত্ব ছিল; তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই লি ই ফেংয়েরও জ্যেষ্ঠজন। এখন আলকেমিস্ট হওয়ার পর তাঁর মর্যাদা আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে। বাইরের শাখায় আসার পর থেকেই তিনি এক প্রবীণের অধীনে কাজ করছেন—আলকেমির উপকরণ সামলানো এবং ওষুধ প্রস্তুতিতে সহায়তা করা নিয়ে তিনি বেশ ব্যস্ত থাকেন।

“হা হা হা, আমি কিন্তু সঙ্গে এক পূর্বপুরুষকে নিয়ে এসেছি!”

“পূর্বপুরুষ?” লি ই ফেং কিছুই বুঝতে পারলেন না। পরক্ষণেই চাও ছিংয়ের পেছন থেকে একটি ছোট্ট মাথা উঁকি দিল।

ফুলের মতো হাসিমুখে সে তাঁকে ডেকে উঠল, “দ্বিতীয় কাকা!”

“শুয়ান!”

লি ই ফেং নিচু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, “তুমি তো অন্তঃশাখায় সাধনা করছিলে! কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে? নাকি সেই মেঘ... পিসি তোমার সঙ্গে...?”

বিস্ময়ের পরই লি ই ফেংয়ের দুই ভ্রু শক্ত হয়ে কুঁচকে গেল। তাঁর চোখ সামান্য সরু হয়ে উঠল, আর দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল কঠোর নিষ্ঠুরতা।

লি শুয়ানকে অন্তঃশাখায় পাঠানোর সময় মেঘ শিয়াংরোংয়ের আচরণ খুবই খারাপ ছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তখন থেকেই তিনি আশঙ্কা করছিলেন—নিবন্ধিত শিষ্যদের মধ্যেও তো প্রতিযোগিতা থাকে। প্রবীণ সুন অনুপস্থিত থাকলে মেঘ শিয়াংরোং কি লি শুয়ানকে সুযোগ নিয়ে হেনস্থা বা একঘরে করবে না তো?

এখন লি শুয়ান সুস্থভাবে বাইরের শাখায় এসে উপস্থিত হয়েছে। তাই নিশ্চয়ই এমন কোনো ঘটনাই ঘটেছে!

লি ই ফেংয়ের শরীর থেকে হত্যার আভা বেরোতে শুরু করেছে দেখে চাও ছিং দ্রুত লি শুয়ান এইমাত্র যা বলেছে, সব তাঁকে জানিয়ে দিলেন।

সব শুনে লি ই ফেং বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তাঁর শরীরের হত্যার আভা মুহূর্তেই সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল।

“হুঁ! পাহাড়ে থেকে মন দিয়ে সাধনা না করে নেমে এলে কেন? ওপরে ওঠার সময় তোমাকে যা বলেছিলাম, সব ভুলে গেছ? মাত্র হলুদ অঙ্কুরের প্রথম স্তরে পৌঁছেই নিজেকে সাধক ভাবতে শুরু করেছ, তাই সাধনায় ঢিল দিচ্ছ? আমার সঙ্গে ভেতরে এসো!”

বলতে বলতেই তিনি হাত বাড়িয়ে লি শুয়ানকে নিজের পাশে টেনে নিলেন এবং চাও ছিংয়ের দিকে তাকালেন।

চাও ছিং হেসে বললেন, “তোমার কাছে শাসন খাওয়ানোর জন্যই তো নিয়ে এসেছি। বাকিটা তুমি সামলাও!”

লি শুয়ানকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন তাঁর দ্বিতীয় কাকা। অন্ধকারের মধ্যে লি ই ফেং মুখ গম্ভীর করে দাঁড়িয়ে লি শুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর শরীর থেকে বিচ্ছুরিত প্রবল আভায় লি শুয়ানও কিছুটা ভীত হয়ে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত দুজনের সাধনার স্তরের ব্যবধান ছিল অত্যন্ত বিপুল।

লি শুয়ান ভেবেছিল, এবার বুঝি ঝড়ের মতো কঠোর বকুনি শুনতে হবে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, লি ই ফেং মুখ খোলার পর তাঁর কণ্ঠস্বর বরং অত্যন্ত কোমল শোনাল।

“শুয়ান, তোমার নামের শৈল্পিক উপাধিটি প্রবীণ সুন দিয়েছিলেন। মনে আছে, সেটা কী?”

“অবশ্যই মনে আছে—ধূলিমুক্ত।”

“এর অর্থ কী?”

“আমাকে জাগতিক আসক্তি ভুলে মন দিয়ে সাধনা করতে হবে!”

“তাহলে তুমি কীভাবে তা পালন করছ?”

“এই নাম তো গুরুদেব দিয়েছেন, আমি নিজে নিজেকে দিইনি। আমি শুধু গুরুর সঙ্গে সাধনা করছি। গুরুর নিজের পথ আছে, আমার নিজের পথ আছে। আমি তো গুরুর ছায়া নই!”

“হা হা হা! কী হাস্যকর কথা! সামান্য হলুদ অঙ্কুরের প্রথম স্তরের সাধনা নিয়ে আবার পথের কথা বলছ? টিয়াপাখির মতো মুখস্থ বুলি আওড়াচ্ছ—পথ বলতে কী বোঝায়, তা তুমি জানো? আর তোমার সেই আত্মগর্বিত পথই বা কী?”

“এতে কঠিন কী আছে? পথ মানেই তো চলার রাস্তা। অমরত্বের সাধনার পথও হলো অমরত্ব লাভের জন্য যে রাস্তা পেরোতে হয়!”

“তুমি যদি মন দিয়ে সাধনা না করো, তবে কীভাবে পথ খুঁজে দীর্ঘায়ু লাভ করবে? শুধু নিজের স্বর্গদেহের ওপর ভরসা করে কি ভেবেছ, তুমি নিশ্চিতভাবেই স্বর্গারোহণ করতে পারবে? কী হাস্যকর! তুমি কি জানো না, স্বর্গদেহ বিরল হলেও প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত এমন মানুষ অসংখ্য জন্মেছে? অথচ সত্যিকারের পথপ্রাপ্ত হতে পেরেছে হাতে গোনা কয়েকজন!”

লি ই ফেং জানতেন, তাঁর এই ভাতিজা অল্প বয়সেই অত্যন্ত পরিণত বুদ্ধির অধিকারী। তাই তিনি যথাসাধ্য তাকে পথের তত্ত্ব বোঝিয়ে সঠিক পথে ফেরানোর চেষ্টা করলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩