বত্রিশতম অধ্যায়: প্রবেশিকা পরীক্ষা

লি শুয়ানতং এবং লি চাংতিয়ান, লি ইফং যখন বাড়িতে ফিরে আসে, তখন তারা তাদের পিতামাতার কাছে পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানের কথা বলেনি। কেবল বলতে পারে যে লি চাংতিয়ান তাকে রৌফুশান যাওয়ার সময় কিছু বিষয় সম্পর্কে সতর্ক করেছেন। দম্পতি দুজন এ নিয়ে সন্দেহ করেনি।

পরের দিন, রাতের আঁধার এখনও ম্লান হয়নি, আকাশে কিছু নক্ষত্র ঝলমল করছে। লি পরিবারের সবাই তাড়াতাড়ি উঠে পড়ে, লি শুয়ানও তার মাতা ইয়েই ঝুয়ানের দেওয়া সাদা সুতোর মেঘের নকশা করা পোশাক পরে উঠল, তার কালো লম্বা চুল এক সাদা জেড কাঁটা দিয়ে বেঁধেছিল, কোমরে লি চাংতিয়ানের দেওয়া লাল রঙের সঞ্চয় ব্যাগ ঝুলছিল।

সাজসজ্জা শেষে, ইয়েই ঝুয়ান তার অত্যন্ত প্রিয় সন্তানের দিকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসতে লাগল, হাসতে হাসতে তার চোখ লাল হয়ে উঠল। পাশের লি জিংশিং তার স্ত্রীর কাঁধে হাত রাখল, “সময় প্রায় হয়েছে, পিতা এবং বড় ভাই দরজার বাইরে অপেক্ষা করছেন, চলার পালা!”

“হ্যাঁ!” দুইজন একদিকে একদিকে লি শুয়ানের ছোট হাত ধরে দরজার বাইরে গেলেন। দরজার কাছে লি চাংতিয়ান এবং লি ইফং রাতের আকাশের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে শহরের বাইরে এগিয়ে গেল।

আজ রৌফুশান বড় করে দরজা খুলছে, নতুন শিষ্যদের গ্রহণের দিন। যাদের মধ্যম মানের仙মূল (অমর মূল) আছে এবং বয়স তেরো বছরের নিচে, যারা রৌফুশান প্রবেশের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে, তারা বাইরের প্রবেশদ্বারে শিষ্য হতে পারবে।

সেই কারণে শহরে অনেক স্বাধীন修仙者 (ধ্যানরত修者) জমায়েত হয়েছে, যারা তাদের সন্তানদের নিয়ে রৌফুশানের পাদদেশে যাচ্ছে। এখন যদিও বসন্ত এসেছে, রাতের ঠান্ডা এখনো কিছুটা আছে, সড়কগুলো শান্ত এবং নিঃশব্দ, চাঁদের আলো পরিষ্কারভাবে পড়ছে, যেন নীল বরফের ধারালো ছুরির রূপ।

সড়কে মানুষ ঘনঘন ছিল, কিন্তু সবাই নীরব ছিল, যেন জলপ্রবাহ ধীরে ধীরে বয়ে যাচ্ছে। লি শুয়ান চারদিকে তাকাচ্ছিল, সড়কের বাচ্চারা প্রায় দশ বছরের, ছোটের বয়স সাত-আট বছর। যদিও লি শুয়ান দ্রুত বিকশিত হচ্ছে, তার বয়স প্রায় পাঁচ বছরের মতো, তবুও সে সবচেয়ে ছোট।

অন্য বাচ্চাদের মুখে ভয় ও সংকোচ দেখা গেলেও, লি শুয়ানের মুখ শান্ত ছিল। যদি মনোযোগ দিয়ে তাকাও, তার চোখে আশা এবং উত্তেজনা দেখা যেত। গত তিন বছর ধরে সে গোপনে修炼 করছিল, পরিবারের লোকেদের ধরা পড়ার ভয়ে ব্যাখ্যা দিতে পারছিল না। এখন যখন রৌফুশানে যাওয়ার সময় এসেছে, তখন সে সবার সামনে মুক্তমনে修炼 করতে পারবে, আর এই বিশাল মঞ্চ থেকে গোপন গন্তব্যের রহস্য উত্তোলন করবে।

লি শুয়ানের চোখে যা খুলতে চলেছে, তা লি চাংতিয়ানের কথার রক্তক্ষরণ ও নিষ্ঠুর 修仙 দরজা নয়, বরং এক রহস্যময় ও চমকপ্রদ, অসীম সম্ভাবনায় ভরা বিস্তৃত玄妙 জগত!

লি শুয়ানের পরিবার শহর থেকে বের হয়ে জনসমাগমের সঙ্গে পূর্ব দিকে এগিয়ে গেল। আকাশ নীল হতে শুরু করলে, তারা এক বড় নদীর ধারের কাছে পৌঁছল। সেখানে একটি ভাসমান সেতু ছিল, যা প্রবল নদীর জলে দোলাচ্ছিল। সেতুর দুই প্রান্তে তিনজনী তরুণ 青色道袍 (নীল পোশাক) পরা, পিঠে দীর্ঘ তরোয়াল নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

道袍-এর বুকের কাছে সোনালী সূতায় “রৌফু” শব্দগুলো বোনা ছিল।

“যারা আসছেন, নীরব থাকুন এবং প্রবেশ পরীক্ষার শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করুন!” নেতৃত্বাধীন তরুণ উচ্চস্বরে বলল।

সবাই থেমে দাঁড়াল। ভোরের প্রথম রশ্মি যখন পৃথিবী ছেদ করল, হঠাৎ ঝড় উঠল এবং নদীর অপর পারে এক সুরেলা তরোয়ালের শব্দ শুনতে পেল।

লি শুয়ান দেখল এক প্রবল আলো আকাশ থেকে এসে পড়ল। মনোযোগ দিয়ে দেখল, সেই আলো একজন সাদা চুল ও দাড়ি বিশিষ্ট বৃদ্ধ修仙者, যিনি একটি সাদা আলো ছড়ানো তরোয়ালে পা দিয়েছেন, চুল ও দাড়ি উড়ছে, তার পোশাক ঝাঁকছে।

তার সঙ্গে একটি ভয়ঙ্কর শক্তির চাপ ছিল, যা নদীর প্রবাহকেও খানিক ধীর করে দিল।

বৃদ্ধ修仙者 ভাসমান সেতুর উপরে পৌঁছলে, এক গভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল, “সময় এসেছে, প্রবেশ পরীক্ষা শুরু!”

বৃদ্ধ修仙者 হাত নেড়ে একটি দীপ্তিমান নীল তরোয়াল ছুড়ে দিলো, যা আকাশে ভেঙে নীল আলো ছড়িয়ে দিলো, চারপাশের স্থান আবৃত করল।

যারা এখনো আসছিল, তারা নীল আলো দ্বারা বাধাগ্রস্ত হয়ে বাইরে আটকে গেল, তারা উদ্বিগ্ন হয়ে ঘাম ছাড়তে লাগল। নীল আলো থেকে নির্গত তরোয়ালের ভয়ঙ্কর শক্তি অনুভব করে তারা জোর করে ঢুকবার চেষ্টা বন্ধ করল, হতাশ হয়ে বুকে থাপ্পর মারতে লাগল।

“এই ব্যক্তি হলেন প্রবেশ পরীক্ষার জন্য বিশেষ দায়িত্বপ্রাপ্ত বাইরের শিষ্য, সঙ চ্যাংলাও, যিনি苦海 শিখরের শক্তিতে পৌঁছেছেন। তার এই পদ্ধতি রৌফুশানের প্রথম স্তরের বাছাই, যা প্রায়ই শক্তির মাপকাঠি হিসেবে কাজ করে। এটি তাদের জন্য যারা আজকের পরীক্ষার সময় জানে না, শুধুমাত্র জানে আজ পরীক্ষা হবে, কিন্তু সঠিক সময় জানে না, তাদের বেছে বের করে!”

এই সময় লি শুয়ানের কানে লি চাংতিয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল।

লি চাংতিয়ান গতকাল পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে দেখতে পেলেন লি শুয়ানের মেধা তার প্রত্যাশার চেয়ে বেশি পরিপক্ক। এখন তিনি লি শুয়ানকে নির্দেশ দিচ্ছেন, যাতে সে ব্যাপারগুলোর পিছনে উদ্দেশ্য চিন্তা করে।

“কিন্তু আকাশে অপ্রত্যাশিত ঝড় আসে, অতীত বছরগুলোতে কিছু সম্পদশালী শিষ্য, যাদের যাত্রায় বিলম্ব হয়, তারা সময়মতো পৌঁছাতে পারেনি, তাই রৌফুশান তাদের জন্য একটি সুযোগ রাখে, যারা তাদের শিষ্যদের এই নীল তরোয়াল পারাপারে সাহায্য করতে পারে, তারা পরীক্ষায় অংশ নিতে পারে!”

“বুঝেছি!” লি শুয়ান দাদার কথা শুনে মাথা নেড়ে বলল, মনে মনে ভাবল, “তাই তো শহরে সবাই নিঃশব্দে চলছিল, কারণ এই নিয়ম ছিল। রৌফুশানের প্রবেশ পরীক্ষার সময় নিয়মিত পরিবর্তন হয়, যদি কারো বিশেষ যোগাযোগ ও পরিচিতি না থাকে, হয়ত জানতে পারবে না। এই প্রথম স্তরের বাছাই হচ্ছে এমন এক গোপন নিয়ম, যা পরিবারের শক্তি কম থাকা স্বাধীন修仙者দের বাদ দেয়। রৌফুশান দক্ষিণ পর্বতের পাঁচ প্রধান 修仙 গোষ্ঠীর মধ্যে একটি, তার দরজা সত্যিই কঠিন!”

তবে এবার কেউ তাদের শিষ্যকে জোরপূর্বক প্রবেশ করানোর চেষ্টা করেনি, সঙ চ্যাংলাও আর কিছু বলেননি, শুধু হাতে তরোয়াল নিয়ে ভাসমান সেতুর নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

নীচে নেতা শিষ্য সামনে আসল, বলল, “এই পরীক্ষার নাম হলো ‘পাহাড়ে ওঠা’, যারা পরীক্ষায় অংশ নিতে চান, এখনই যাত্রা শুরু করুন! এখন থেকে নীরবতা বজায় রাখুন, গোপনে কথা বললে তার শিষ্যের পরীক্ষার যোগ্যতা বাতিল হবে!”

কথা শেষ হতেই সবাই মাথায় প্রশ্ন উঠল, এই পরীক্ষার শুধু একটি নাম কেন, নিয়মগুলো কেন স্পষ্ট করা হয়নি?

কেউ কেউ নাম থেকে কিছু আন্দাজ করতে পারল, কিন্তু আদেশের কারণে তারা তাদের শিষ্যদের পরামর্শ দিতে সাহস পেল না, কেবল তাদের কাঁধে হাত দিয়ে সেতুতে উঠতে উৎসাহ দিল।

তেরো বছরের নিচের বাচ্চারা একে একে সেতুতে উঠল।

এখন নদীর জল আবার প্রবল হয়ে উঠল, ভাসমান সেতু তীব্র দোলাচ্ছে, একটু অসতর্ক হলে নদীতে পড়ে যেতে পারে।

সফলভাবে পার হতে হলে মজবুত পায়ে স্থিতি এবং সাহস প্রয়োজন।

“এটাই কি দ্বিতীয় স্তরের বাছাই? রৌফুশানে যোগ দিতে মধ্যম仙মূল থাকা যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি সাহসও দরকার!”

এখন অনেক বাচ্চা সেতু থেকে পড়ে নদীতে পড়ল, লি চ্যাংলাওয়ের কয়েকজন শিষ্য দ্রুত তাদের উদ্ধার করে তীরে ফিরিয়ে দিল, তাদের পিতামাতাদের আনা হল।

আর লি শুয়ান আগে থেকেই সান লাওয়ের নথিভুক্ত শিষ্য ছিলেন, তাই প্রবেশ পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার দরকার ছিল না। সবাই সেতুতে উঠার পর লি চাংতিয়ান এগিয়ে গেলেন এবং আকাশে দাঁড়ানো লি লাওয়ের কাছে সম্মান প্রদর্শন করে সালাম জানালেন।