একত্রিশতম অধ্যায়: রক্তাক্ত বয়ঃপ্রাপ্তি অনুষ্ঠান (তিন হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়, নিয়মিত পড়ার অনুরোধ)

আগামীকাল লি শ্যুয়ান লুফু পর্বতে উঠবে। আজ গোধূলি বেলায়, দাদা লি ছাংতিয়েন লি শ্যুয়ানের হাত ধরে রাস্তায় বেরিয়ে এলেন।

তিনি তাকে অনেক কিছু বোঝালেন, একনাগাড়ে অনেক কথা বলে গেলেন। তার মধ্যে বেশিরভাগই লি শ্যুয়ান ঠিকঠাক বুঝতে পারছে কি না, তা নিয়ে দাদার মনে সন্দেহ ছিল। কিন্তু দাদা হিসেবে, তিনি তার জানা জীবনের কিছু মৌলিক সত্য তাকে বলে দিতেই চেয়েছিলেন।

"এই তিন বছর, তুমি অগাধ ভালোবাসায় বড় হয়েছ, তোমার কাছে পৃথিবীটা খুব সুন্দর। যদিও সবাই তোমার সামনে হাসিমুখে কথা বলে, কিন্তু এগুলো সবই মায়া। বলা যায়, এটি পৃথিবীর কেবল একটি দিক, পুরোটা নয়। আগামীকাল তুমি যখন পাহাড়ে উঠবে, তখন তোমার সামনে প্রকৃত পৃথিবী উন্মোচিত হবে—যা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, রক্তক্ষয়ী এবং নির্মম। এর বিরুদ্ধে লড়ার চেষ্টা কোরো না, বরং একে গ্রহণ করো, আলিঙ্গন করো। যেদিন তুমি এই নিষ্ঠুরতাকে ভালোবাসতে শিখবে, সেদিন তোমার修为 খুব বেশি না হলেও, জেনে রেখো, শ্যুয়ান, তুমি প্রকৃত শক্তিমানদের পথে পা বাড়িয়েছ! তবে শ্যুয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। দাদা হিসেবে আমি তোমাকে খুব বেশি কিছু দিতে না পারলেও, নিজের এই বৃদ্ধ শরীরকে বাজি রেখে হলেও আমি তোমার জন্য মানুষ খুন করতে পারি, তোমার পথের কাঁটা সরিয়ে দিতে পারি!"

লি ছাংতিয়েন যা বললেন, তা তার জীবনের অর্জিত অভিজ্ঞতার নির্যাস। নিজের আপন নাতি না হলে কেউ এতটা বলত না। যদিও লি শ্যুয়ান তার দাদার এই নির্মম পন্থাগুলো পুরোপুরি সমর্থন করতে পারছিল না, তবুও সে বুঝতে পারছিল যে তার দাদা একজন সাধারণ শিকারি হিসেবে জীবন শুরু করে অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আজকের অবস্থানে এসেছেন। এজন্য সে তার দাদার প্রতি কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

দুই জন্মে সে দুই দাদাকে পেয়েছে—একজন শান্ত ও ধীরস্থির, অন্যজন কঠোর ও নির্মম। কিন্তু দুজনেই তাদের নিজস্ব উপায়ে লি শ্যুয়ানের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করেছেন। আগে লি ছাংতিয়েনের আচরণে মনে হতো, লি শ্যুয়ানের 'জন্মগত道体' (ইননেট তাও বডি)-এর প্রতি আকর্ষণের কারণেই তিনি যত্ন নিচ্ছেন। কিন্তু আজ তার শেষ কথাগুলো শুনে লি শ্যুয়ান মনেপ্রাণে তাকে দাদা হিসেবে মেনে নিল।

ইতিমধ্যে তারা লুফু শহরের বাইরে বেরিয়ে এসেছে। তারা পশ্চিম দিকে হাঁটছিল। লি শ্যুয়ান জানে না দাদা তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন, তবে সে কিছু জিজ্ঞেস না করে শুধু অনুসরণ করল। শহর থেকে দশ মাইল যাওয়ার পর একটি ছোট বাগানবাড়ি দেখা গেল। লি শ্যুয়ানের মেজো চাচা লি ইফেং দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন।

"সবকিছু প্রস্তুত?" কাছে এসে লি ছাংতিয়েন জিজ্ঞেস করলেন। লি ইফেং মাথা নাড়লেন।

লি শ্যুয়ান খেয়াল করল, বহুদিন পর দেখা হওয়া এই মেজো চাচার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে আছে এবং তিনি ভারী নিঃশ্বাস ফেলছেন। 'হুয়াং ইয়া' স্তরের একজন সাধকের পক্ষে এটি স্বাভাবিক নয়। "মেজো চাচা কি গুরুতর আহত?" লি শ্যুয়ান মনে মনে ভাবল।

তিনজন বাড়ির ভেতরে ঢুকে পেছনের উঠানে পৌঁছাল। লি ছাংতিয়েন পুকুরের দিকে হাত নাড়তেই মাঝখানের জল দুপাশে সরে গেল। নিচে কালো কাদা দেখা দিল। লি ইফেংয়ের হাতের ইশারায় কাদা সরে গিয়ে নিচের দিকে সিঁড়ি উন্মোচিত হলো। লি ছাংতিয়েন লি শ্যুয়ানকে কোলে নিয়ে লাফিয়ে নিচে নামলেন।

নিচে নামার সাথে সাথেই লি শ্যুয়ান তীব্র রক্তের গন্ধ পেল। গভীর থেকে গোঙানির শব্দ আসছিল। শীঘ্রই তারা একটি বিশাল গোপন কক্ষে পৌঁছাল। ওপরের দিকে বসানো উজ্জ্বল মুক্তোর আলোয় চারপাশ আলোকিত ছিল। একটি বিশাল বুনো শুকর শিকল দিয়ে বাঁধা অবস্থায় মাটিতে পড়ে গোঙাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে মৃত্যুর মুখে।

"শ্যুয়ান, দাদা আগেই বলেছি, অমরত্ব লাভের পথ কঠিন, এখানে নিষ্ঠুর হতে হয়। এই শুকরটি তোমার মেজো চাচা বিশেষভাবে তোমার জন্য ধরে এনেছেন। তুমি আগে শিকার করতে পছন্দ করতে, তাই না? নাও, এই ছুরিটি ধরো এবং শুকরটির মাথা কেটে ফেলো!"

লি ছাংতিয়েন হাত ঘুরিয়ে একটি তীক্ষ্ণ ধারালো তলোয়ার লি শ্যুয়ানের হাতে দিলেন। লি ইফেং পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, "ভয় পেয়ো না, শুকরটি নড়াচড়া করতে পারছে না, কোনো বিপদ নেই।"

লি ছাংতিয়েন যোগ করলেন, "আগামীকাল পাহাড়ে উঠবে, আজ রক্ত দেখে নাও। শক্তিমানরা রক্তগঙ্গা পেরিয়েই বড় হয়। তোমার মেজো চাচারও এমন অভিজ্ঞতা হয়েছিল। এটি আমাদের লি পরিবারের প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার রীতি। তোমার মেধা খুব বেশি, তাই এই দিনটি দ্রুত এসেছে, তবে এটি ভালো লক্ষণ। আজকের পর, শ্যুয়ান, তুমি আর শিশু থাকবে না!"

লি ছাংতিয়েনের মনেও হচ্ছিল তিন বছরের একটি শিশুর জন্য এটি খুব নিষ্ঠুর, কিন্তু অমরত্বের পথে ষড়যন্ত্র ও খুনের কথা ভেবে তিনি কঠিন হলেন। লি শ্যুয়ান আগে কখনো রক্ত দেখেনি, তাই তার মনে কিছুটা ভীতি কাজ করছিল। তবুও সে বুক ভরে শ্বাস নিল এবং দাদা ও চাচার প্রত্যাশী দৃষ্টির সামনে শুকরটির কাছে এগিয়ে গেল।

"মাথা কাটার সময় এক আঘাতে কাজ শেষ করতে হবে। কবজি ও হাতের পেশি শক্ত রাখতে হবে। এখান থেকে কোপ মারবে, শক্তি আসবে কোমর থেকে। তলোয়ার যেন সোজা থাকে। মাথা আলাদা হওয়ার সময় রক্ত ছিটকে আসবে, তাই নিজেকে বাঁচাতে একটু সরে দাঁড়াতে হবে..." লি ছাংতিয়েন তাকে মাথা কাটার কৌশল শেখালেন।

লি শ্যুয়ান তলোয়ার উঁচিয়ে দাদার দেখানো জায়গায় কোপ দিল। যদিও সে মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, তবুও মাংস কাটার সেই অনুভূতি তাকে কিছুটা দ্বিধান্বিত করল। কোপটি একটু বাঁকা হয়ে হাড়ের ভাঁজে আটকে গেল। শুকরটি আর্তনাদ করে উঠল, গরম রক্ত ছিটকে এসে লি শ্যুয়ানের মুখে ও চোখে পড়ল। তার কাছে পৃথিবী মুহূর্তের জন্য রক্তিম হয়ে উঠল।

কিন্তু দাদা ও চাচা তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন না। তারা বললেন, "চালিয়ে যাও, মাথাটা পুরোপুরি কেটে ফেলো!" লি শ্যুয়ান ঘৃণা ও ভয় চেপে কাজ শেষ করল। যখন শুকরের মাথা শরীর থেকে আলাদা হলো, তখন সে দাদার সতর্কবাণী ভুলে গিয়ে রক্তে ভেসে গেল।

"হা হা হা! খুব ভালো! শ্যুয়ান, তুমি তোমার মেজো চাচার চেয়েও সাহসী। সে তেরো বছর বয়সে ভয়ে কেঁদে ফেলেছিল!" লি ইফেং বাবার কথা শুনে একটু মুচকি হাসলেন। তিনি লি শ্যুয়ানকে দেখে মনে মনে ভাবলেন, "এই ইননেট তাও বডি সত্যিই অসামান্য, মাত্র তিন বছর বয়সেও এর মানসিক দৃঢ়তা অনেক প্রাপ্তবয়স্কের চেয়ে বেশি।"

একটু পরেই তারা চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু লি ইফেং মাটিতে পা ঠুকতেই সামনে আরেকটি দৃশ্য ভেসে উঠল। সেখানে শিকল দিয়ে বাঁধা এক রক্তাক্ত মানুষ পড়ে ছিল।

"শ্যুয়ান, একইভাবে এর মাথাও কেটে ফেলো। মানুষ মারা আর শুকর মারা একই কথা!"
"আমি... আমি এটা করব না!" লি শ্যুয়ান তলোয়ার ফেলে দিল।

লি ছাংতিয়েন ও লি ইফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। লি ছাংতিয়েন শান্ত গলায় বললেন, "শ্যুয়ান, ভবিষ্যতে তোমাকে মানুষ মারতেই হবে। আজ একবার সাহস দেখালে ভবিষ্যতে আর ভয় থাকবে না।"
"আমি ভয় পাচ্ছি না, কিন্তু আমি কেন তাকে মারব? আমাকে একটা কারণ দিন! আমাকে মিথ্যা বলবেন না!"

দাদা অবাক হয়ে ভাবলেন, "এত ছোট বয়সে এত পরিপক্কতা!" তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "এই লোকটি একজন দুষ্কৃতকারী, সে বাইরে থেকে এসে আমাদের এলাকার পাঁচজনকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে। তোমার চাচা তাকে বন্দী করেছেন। তুমি তাকে শেষ করলে তোমার চাচা পুরস্কার পাবে। তুমি কি তোমার চাচাকে সাহায্য করবে না?"

লি শ্যুয়ান নিশ্চিত হওয়ার পর তলোয়ারটি তুলে নিল এবং এক আঘাতেই কাজ শেষ করল। লি ইফেং তার ক্ষিপ্রতা দেখে মুগ্ধ হলেন।

সবশেষে, লি ছাংতিয়েন লি শ্যুয়ানকে একটি লাল রঙের ছোট থলি দিলেন। "এটি একটি স্টোরেজ ব্যাগ। এতে তিনশো স্পিরিট স্টোন (আত্মিক পাথর) আছে। পাহাড়ে সম্পদ কিনতে এগুলো লাগবে। আর এই পোশাক ও তলোয়ারটি তোমার সুরক্ষার জন্য। তোমার মেজো চাচা পাহাড়ের বাইরের অংশে থাকবেন, কোনো সমস্যা হলে তাকে জানাবে। দাদা হিসেবে আমি তোমাকে কিছুটা পথ আগলে রাখতে পারব মাত্র।"

লি শ্যুয়ান জানত, তিনশো স্পিরিট স্টোন অনেক বড় অংকের অর্থ। তার বাবা তাকে আগেই বলেছিল, একটি সাধারণ তলোয়ারের দাম প্রায় একশো স্পিরিট স্টোন। লি ছাংতিয়েন তাদের পরিবারকে ছোট বললেও, লি শ্যুয়ানের সম্বল কোনো বড় সাধক পরিবারের চেয়ে কম ছিল না। সে বুঝতে পারল, এই সম্পদ জোগাড় করতে গিয়ে তার দাদা ও মেজো চাচা অনেক পরিশ্রম করেছেন, এমনকি মেজো চাচা আহতও হয়েছেন।

লি শ্যুয়ান মেজো চাচার দিকে তাকাল। লি ইফেং তার দিকে তাকিয়ে বিরল এক হাসি দিয়ে বললেন, "শ্যুয়ান, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার দেখাশোনা করব!"