চতুর্থ অধ্যায়: লুওফু পর্বত

প্রবেশিকা পরীক্ষা চলায় নদীর ওপারে ঘন কুয়াশা জমে ছিল। তাই একজন শিষ্য তাদের পথ দেখানোর জন্য সঙ্গে এল।

"লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, লি... কাকা, পাহাড়ের নিচে গোলকধাঁধা বিছানো আছে, আমি আপনাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছি!"

লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলতে লি ইফেংকে বোঝানো হয়েছে। তিনি সং长老-র সহকারী হিসেবে প্রবেশিকা পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা একজন বহিরাঙ্গনের শিষ্য, যার修为 ইতিমধ্যেই 'হুয়াং ইয়া' বা হলুদ কুঁড়ি পর্যায়ের শিখরে পৌঁছেছে। সাধারণত সাধকদের মধ্যে修为 অনুযায়ী সম্বোধন করা হয়, যেখানে যিনি এগিয়ে তিনি বড়। ওই শিষ্য এতক্ষণ যা ঘটেছে তা দেখেছে, তাই সে স্বেচ্ছায় লি ইফেংকে জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা বলে সম্বোধন করল। আর লি সুয়ান যেহেতু ইতিমধ্যেই অন্তরাঙ্গনে প্রবেশ করেছে, তাই তাকে কাকা বলাটা স্বাভাবিক।

লি সুয়ান একথা শুনে লি ইফেংয়ের দিকে তাকালে, লি ইফেং তা বুঝতে পেরে তার ছোট মাথায় আলতো করে এক চড় মারল।

"ছোট্ট শয়তান, কী ভাবছিস? আমার নাম ধরে কাকা ডাকার সাহস করবি না কিন্তু!"

লি সুয়ানের মনের কথা ধরা পড়ায় সে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। "দ্বিতীয় কাকা, আমি তেমনটা ভাবিনি, আমি তো প্রবেশিকা পরীক্ষার কথা চিন্তা করছিলাম!"

"ওহ? তাই নাকি? তা কী বুঝলি বল তো?"

"আসলে অনুমান করা কঠিন নয়। পরীক্ষায় শুধু পাহাড় চড়ার কথা বলা হয়েছে, তার মানে রোফু পাহাড়ের প্রবেশদ্বার খুঁজে বের করাই মূল উদ্দেশ্য। এখানে শক্তির পরীক্ষা হওয়ার কথা নয়, কারণ সবাই তো রোফু পাহাড়ে এসেছে শিক্ষা ও সাধনা করতে! এই মুহূর্তে কার শক্তি কতটা, তা বড় কথা নয়। যদি শক্তির পরীক্ষা না হয়, তবে বাকি থাকে কেবল মনের দৃঢ়তা। আমার মনে হয়, এই গোলকধাঁধায় সবাইকে একে অপরের থেকে আলাদা করে দেওয়া হয়েছে, যেন তারা গোলকধাঁধায় ঘুরপাক খায়। যারা শেষ পর্যন্ত ধৈর্য ধরে খুঁজে বের করতে পারবে, তারাই জিতবে!"

লি সুয়ানের কথা শেষ হতেই পথপ্রদর্শক শিষ্যটি হেসে বলল, "লি কাকা সত্যিই অত্যন্ত বুদ্ধিমান। এত দ্রুতই আপনি পরীক্ষার শর্ত ধরে ফেলেছেন, আমি সত্যিই অভিভূত!"

লি ইফেংও কিছুটা অবাক হয়ে লি সুয়ানের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল, "ঠিক বলেছ। অমরত্ব লাভের পথে নিজস্ব প্রতিভার পাশাপাশি মনের দৃঢ়তাও খুব গুরুত্বপূর্ণ। একে বলে 'দাও' বা পথের প্রতি নিষ্ঠা। কঠোর অধ্যবসায় আর অজেয় মনোবল না থাকলে, কেবল প্রতিভার জোরে খুব বেশিদূর এগোনো যায় না! লোককথা আছে, সান长老র কেবল মাঝারি মানের অমর সত্তা ছিল, কিন্তু সমসাময়িক শিষ্যদের মধ্যে তিনিই প্রথম 'জিফু' বা বেগুনি প্রাসাদের অধিকারী হতে পেরেছেন, কারণ তার মনের দৃঢ়তা ছিল অটুট।"

লি সুয়ান বুঝতে পারল, লি ইফেং তাকে পরোক্ষভাবে মনে করিয়ে দিচ্ছে যেন সে নিজের প্রতিভার ওপর অহংকার না করে।

প্রবেশিকা পরীক্ষার চিহ্ন থাকায় পথপ্রদর্শক শিষ্যটি কুয়াশার গোলকধাঁধায় আটকে পড়ল না। লি ইফেং ও লি সুয়ানকে নিয়ে তারা বাতাসের গতিতে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই কুয়াশা ভেদ করে তারা বাইরে বেরিয়ে এল।

সূর্যের আলোর নিচে এক বিশাল পর্বতশৃঙ্গ লি সুয়ানের চোখে পড়ল। ঘন সবুজ গাছপালা আর জীবন্ত পরিবেশে এক প্রশান্তি ফুটে উঠেছিল। সেখানে ছিল নান্দনিক অট্টালিকা, ঝরনা আর সারস পাখির ওড়াউড়ি। লি সুয়ানের পূর্বজন্মে দেখা সেই কাল্পনিক পাহাড়ের চেয়েও এই রোফু পাহাড় যেন সত্যিকারের অমর পাহাড়ের প্রতিচ্ছবি।

"রোফু পাহাড় এত বিশাল, অথচ শহর থেকে মোটেও দেখা যায় না। নিশ্চয়ই এটি কোনো সুরক্ষাকবচ দিয়ে আড়াল করা আছে!"

পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছানোর পর তাদের গতি আরও বাড়ল। পাহাড়ের গায়ে সাদা মেঘ আর অদ্ভুত পাথর ছিল দেখার মতো। কয়েকটি চূড়া পার হওয়ার পর একটি বিশাল নীল পাথরের ফলক তাদের চোখে পড়ল, যার ওপর খোদাই করা ছিল দুটি প্রাচীন অক্ষর: 'রোফু'।

পাথরটি পার হয়ে কুয়াশার ভেতরে ঢুকতেই দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে গেল। এক চোখ ধাঁধানো দৃশ্য লি সুয়ানের সামনে উন্মোচিত হলো, যেন সে অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে।

"এটাই কি তবে সত্যিকারের রোফু宗 বা রোফু গোষ্ঠী? এটা যেন সম্পূর্ণ আলাদা এক পৃথিবী!"

লি সুয়ানের বিস্ময় দেখে লি ইফেংয়ের মনে পুরনো স্মৃতির ঢেউ খেলল। অনেক বছর আগে লি চ্যাংতিয়ান যখন তাকে প্রথমবার এখানে নিয়ে এসেছিলেন, সে নিজেও ঠিক এমনটাই অনুভব করেছিল।

সামনের উপত্যকায় তলোয়ারের মতো পাঁচটি পাহাড় মেঘের মাঝে মাথা তুলে দাঁড়িয়ে ছিল। লি সুয়ান অনুভব করল, এখানকার প্রাণশক্তি বাইরের তুলনায় দ্বিগুণ। শ্বাস নেওয়ার সময় বাতাসের মিষ্টতা টের পাওয়া যাচ্ছিল। উপত্যকার গাছপালাগুলো প্রাণশক্তিতে ভরপুর, যেন পান্না দিয়ে গড়া। মাঝখানে এক সারি ভবন, যেখানে বহিরাঙ্গনের শিষ্যরা চলাফেরা করছে।

সাদা পাথরের এক চত্বরে একদল তরুণ শিষ্য তলোয়ার চালনা করছিল। তাদের সামনে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এক তরুণ গুরু, সে তলোয়ারের কৌশলের নাম বলছিল আর সবাই নিখুঁত ছন্দে তা অনুসরণ করছিল।

"এটি কেবল বহিরাঙ্গন। যারা এখানে অনুশীলন করছে, তারা এখনো শারীরিক সক্ষমতা অর্জনের প্রাথমিক পর্যায়ে আছে। লি কাকা, আপনার গন্তব্য অন্তরাঙ্গন তো পাহাড়ের চূড়ায়! আমি যেহেতু পরীক্ষার কাজে ব্যস্ত, তাই এখন বিদায় নিচ্ছি। এরপর লি জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা আপনাকে পৌঁছে দেবেন।"

"ধন্যবাদ ভ্রাতা, কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত।"

"না না, আপনার পথ দেখানো আমার দায়িত্ব!"

সে বিদায় নিলে লি সুয়ান ও লি ইফেং অন্তরাঙ্গনের দিকে রওনা দিল। পথে অনেক বহিরাঙ্গনের শিষ্য তাদের দেখে কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"এই বাচ্চাটি কি নতুন শিষ্য? মাত্র একজন কেন?"

"এর বয়স কত হবে? পাঁচ বছরের বেশি তো নয়! এত ছোট বয়সে বহিরাঙ্গনের পরীক্ষা পার করে ফেলেছে? নিশ্চয়ই কোনো প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান!"

"এই শীতল রাগী লোকটা ওকে নিয়ে কেন? লি ইফেং তো কেবল 'হুয়াং ইয়া' পঞ্চম স্তরে, ও তো এই দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য নয়।"

সবাই আড়ালে কথা বলছিল, কিন্তু কেউ সরাসরি লি ইফেংকে সম্ভাষণ জানাল না।

"দ্বিতীয় কাকা, বহিরাঙ্গনে আপনার সুনাম তো খুব একটা ভালো নয় দেখছি, সবাই আপনাকে 'শীতল রাগী' বলে ডাকছে?"

লি সুয়ানের কানে সব কথা আসছিল। লি ইফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে ওই শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা যদি এতই অবসর পাও, তবে আমার সাথে তলোয়ার চত্বরে চলো না কেন? দেখা যাক কার কত জোর!"

"লি ইফেং, বেশি আস্ফালন কোরো না। তোমার সময় তো আর দুবছর বাকি। সময় ফুরিয়ে গেলে তো আমাদের সাথেই চলে যেতে হবে। তুমি কি মনে করো দুবছরের মধ্যে 'কু হাই' স্তর পার করতে পারবে?"

"পারব কি পারব না সেটা আমার বিষয়। আমি শুধু জানতে চাই, তলোয়ার চত্বরে যাচ্ছ কি না!"

কথাটা শুনে ওই শিষ্য চুপ হয়ে গেল। লি ইফেংয়ের সাথে লড়াই করার সাহস তার ছিল না। অপমানিত হয়ে সে অন্য সঙ্গীদের নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।