উনিশতম অধ্যায়: একটি নিখুঁত সমন্বয়

“তুমি কি নিশ্চিত যে, যখন তুমি লোকটাকে বাঁচিয়েছিলে, তখন সেখানে শুধু ওই দুজনেই ছিল?”

জিজ্ঞাসা করতে করতে শিয়া ইউয়ানবিয়ান টেবিল থেকে কয়েক টুকরো কাগজ টেনে নিলেন এবং টেবিলের ওপর রাখা একটি কলম তুলে নিয়ে কাগজে বিদ্যুৎগতিতে কিছু একটা আঁকলেন। মুহূর্তের মধ্যেই টেবিলের ওপর কয়েকটি তান্ত্রিক符 তৈরি হয়ে গেল।

নারী ভূতটি নীরবে একটু দূরে সরে গেল, কারণ টেবিলের ওপরের ওই符গুলো তার জন্য অত্যন্ত অস্বস্তিকর ছিল।

“আমি নিশ্চিত যে সেখানে শুধু ওই দুজনেই ছিল।” নারী ভূতটির মধ্যে কোনো সন্দেহ জাগল না, সে অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে উত্তর দিল, “যদি সেখানে শুধু ওই দুজন না থাকত, তবে তুমি কি আমাকে এভাবে—l

লি ই এমনভাবে আছড়ে পড়েছিল যে তার মাথা ঘুরে গিয়েছিল, ঠিক ওই মুহূর্তে সে মাটি দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার মাতিয়াবন্দী符 ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যদি ল্যং হানশুয়ান-এর আক্রমণটি সামান্য দেরিতে আসত।

বলা চলে, তারা মাটিতে সামান্য পা ঠুকলেই গোটা হুয়াশা রাষ্ট্র কেঁপে উঠত, আর এই দেশের সাধারণ মানুষ, যারা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে কোনোমতে বেঁচে আছে, তাদের তো কথাই নেই।

চায়ে চুমুক দিতে থাকা বৃদ্ধ সং-এর দিকে তাকিয়ে ল্যান মেং-এর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল, এই নিষ্ঠুর সত্যটি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।

চৌ ঝং ঘরের দরজা খুলে একবার উঁকি দিয়ে দেখল যে লিফটটা ওপরের তলার দিকে যাচ্ছে। সে মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল, এ কেমন অদ্ভুত মানুষ! বাড়ি থেকে বেরিয়ে নিচে না গিয়ে সে ওপরে যাচ্ছে কেন?

“কোন কথার আবার বালাই! এই বন কে তোমাকে কাটার অনুমতি দিয়েছে? কোনো বৈধ কাগজপত্র নেই, বাজেয়াপ্ত করা হলো! এখানে বাজে বকা বন্ধ করো, তাড়াতাড়ি সব বের হয়ে যাও!” বন বিভাগের উপপরিচালক চৌ ঝংয়ের দিকে একবারও না তাকিয়ে সরাসরি হাত নেড়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

শুরুতে চু নান ভেবেছিলেন যে কুংসুয়ান ইউয়েন বুঝি ঠাট্টা করছেন, কিন্তু যখন তিনি দেখলেন যে তার চোখের দৃষ্টিতে কিছুটা ভয় এবং আকুতির আভা ফুটে উঠেছে, তখন তিনি তৎক্ষণাৎ বাস্তবতায় ফিরে এলেন।

অতীতে কোম্পানির কমান্ডার তাকে পছন্দ করেছিলেন কারণ মাত্র চার বছর বয়সেই তিনি ভয় কী জিনিস জানতেন না। শত শত গুলির মধ্যেও তিনি একটিমাত্র ভাতের রুটির জন্য ছুটে গিয়েছিলেন। গুলি তার গাল ঘেঁষে চলে গিয়েছিল, ত্বক পুড়ে গিয়েছিল, রক্ত ঝরেছিল, কিন্তু তার মুখের আনন্দের অভিব্যক্তি কিছুতেই ঢাকা যায়নি।

“তোমরা ভবিষ্যতে আর কখনো খারাপ কাজ করবে না! বাইশান幫 অতীতেও ভালো কাজ করেছে, ভবিষ্যতেও ভালো কাজ করবে! যদি কেউ আদেশ অমান্য করে, তবে তাকে ক্ষমা করা হবে না, এর মধ্যে আমিও আছি!” লোকটি সবার উদ্দেশে কথাগুলো বললেন, কিন্তু মনে হলো যেন তিনি ছিং লিংয়ের সঙ্গেই কথা বলছেন।

কক্ষে ফিরে আসার পর বাই শেনচিয়েও সেখানে দ্রুত পৌঁছে গেলেন। তিনি কান্তি ও অন্যদের আহত হওয়ার খবর ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছেন।

নিজের একমাত্র ভরসাগৃহ বা বিশ্বস্ত পরিজন... কেন কেবল পরিবারকেই চিরকাল বিশ্বাস করা যায়? কারণ প্রায়শই, তারাই তোমার যৌথ বেদনার অংশীদার হয়।

“থিয়েন ইয়ুন, থিয়েন ইয়ে, তোমাদের দুজনের নাম তো প্রায় একই রকম, সেও কি ঝাং পদবিধারী?” ইউয়ে ইয়ে ঝাং থিয়েন ইয়েকে বেশ অমায়িক মনে করে তার মনের সন্দেহটি জিজ্ঞেস করে বসল।

“পুম,” অথচ কথা শেষ করতেই হঠাৎ সে পিঠে এক তীব্র ব্যথার অনুভূতি পেল, তারপর মাথাটা যেন একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

মিলো, স্বর্ণ圣斗士 হওয়া সত্ত্বেও সে সিয়ার মতো অত শক্তিশালী না হলেও শেষ পর্যন্ত একজন স্বর্ণ圣斗士 তো বটেই। সে冥尊-এর মধ্যপর্যায়ের একজন উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি,冥尊-এর শেষ পর্যায়ের থেকে সে মাত্র এক পা দূরে।冥界-এর অধিকাংশ স্থানেই সে প্রায় একপ্রকার দাপটের সঙ্গেই চলাফেরা করত।

“আমরা পেংলাই পাহাড়ের শিষ্য, আর আমাদের দুজনকে অমর বলার কোনো অবকাশ নেই। আমার নাম কুংইয়ে হাওমিয়াও, জেনারেল আমার নাম ধরেই ডাকতে পারেন।” কুংইয়ে হাওমিয়াও বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে এই জাদুকরগুলোর বুক কেঁপে উঠল এবং তারা এক নিমেষে দ্বিধায় পড়ে গেল—সামনে এগোবে কি এগোবে না? যদি এগিয়ে যায়, তবে তাদের পরিণতিও আগের ওই অগ্নি জাদুকরের মতোই হবে, ছাইয়ের মতো কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। আর যদি না এগোয়, তবে ছিং ছুয়ান যদি সত্যি সত্যিই নগরপালের ছেলেকে হত্যা করে থাকে, তবে তাদেরও নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।

স্বর্ণাভ দ্যুতি আকাশের দিকে ছুটে গেল, লাওৎসু-র মাথার ওপরে ‘তিয়েনতি সুয়ানহুয়ান লিংলং টাও’ ভেসে উঠল, পায়ের নিচে ‘তাইচি চিত্র’ প্রসারিত হলো, আর এক পসলা শ্বেতপ্রস্তর ও স্বর্ণনির্মিত সেতু হঠাৎ বিদ্যুতের বেগে ছুটে গিয়ে সরাসরি অভিশাপ সাধুর ওপর আঘাত হানল। এরপর লাওৎসু এক লাফে মুহূর্তেই সেই স্বর্ণসেতুর চূড়ায় গিয়ে পৌঁছালেন এবং হাত বাড়িয়ে ফ্ল্যাট-বটমড স্টাফটি খামচে ধরলেন। তিনি নিজে সেই স্বর্ণসেতুর সঙ্গে এগিয়ে চললেন এবং গর্জন করতে করতে সরাসরি অভিশাপ সাধুর দিকে ধেয়ে গেলেন।

“রাজা, আমি আবার যুদ্ধে অংশ নিতে যাচ্ছি। আমাকে একটু ভালো করে পরিষ্কার করে দাও, তারপর আমার দাড়িটা ছেঁটে দাও, আমি আকাশে জাপানিদের সঙ্গে লড়াই করতে যাচ্ছি!” বুড়ো তাং সরাসরি লম্বা টুলটির ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে পড়লেন।

প্রবাদ আছে, হাসিমুখে থাকা মানুষকে আঘাত করা যায় না। ওনো রিওজি ভাবলেন যে তিনি নিশিয়ামা হিদেয়াকির কোনো ক্ষতি করেননি, তাই মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে তিনি নিশিয়ামা হিদেয়াকির কাছে জানতে চাইলেন কেন তার প্রতি এমন পক্ষপাতমূলক মনোভাব।