অষ্টাদশ অধ্যায়: এক ফাঁদে আরেক ফাঁদ

গ্রীষ্মের মেঘের এই প্রশ্নের স্বর ছিল সাধারণ, কিন্তু যারা শুনছিল তারা অনুভব করল যেন তাদের মাথায় বাজ পড়ল, বিস্ফোরণের মতো! অপমান! এটা অপমান! যদিও তার মাথাটুকুই বাকি ছিল, তবুও সে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করা মাথা! এমন প্রশ্ন কেন? সন্দেহ করছে সে পড়াশোনা করেনি? সে কি বোকা? মাথার অবাধ অংশ লাল হয়ে উঠল, গ্রীষ্মের মেঘের জিজ্ঞাসা করার আগ্রহ ক্রমশ বাড়তে লাগল। “আমার একটা প্রশ্ন আছে,” সে মাথার দিকে ইঙ্গিত করল, “সে এমন অবস্থায় থাকলেও কেন এখনও লাল রঙ ধারণ করে? এর কারণ কী? তার মাথার মধ্যে কি আলাদা কোনো ব্যবস্থা আছে?” সে না জিজ্ঞাসা করলে ভালো হতো, কিন্তু এই প্রশ্নে অন্য অংশগুলো আটকে গেল। যদিও তারা বোকা নয়, তবে এই কারণ তারা জানত না! মাথা নিজেও মাঝে মাঝে লাল হয়ে যেত, কিন্তু তারা কখনো এই প্রশ্ন ভাবেনি! “এতেও তো ঠিক নয়, সে তো মারা গেছে... যতই ব্যবস্থা থাকুক, তার লাল অবস্থায় থাকার কারণ হওয়া উচিত নয়...” গ্রীষ্মের মেঘ বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “ভূত তো সাদা বা কালো হওয়া উচিত, না?” গ্রীষ্মের মেঘ যখন এই চিন্তায় ডুবে গেল, তখন আটকে থাকা মাথা ধীরে ধীরে শান্ত হল; সে জানত এখন এই প্রশ্নগুলো নিয়ে রাগ হওয়ার সময় নয়, বরং মুক্তির পথ খুঁজে বের করার সময়। তাই সে সুবিধা-অসুবিধা বিবেচনা করে নিজের চাবিকাঠি বের করল। “যদি তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে জানাবো সেই দরজা কেন বন্ধ হয়েছে।” গ্রীষ্মের মেঘ নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল, “গুরুত্বপূর্ণ নয়, আমি আগেই অনুমান করেছিলাম দরজাটা বন্ধ হওয়ার কারণ এত সহজ নয়, যমলোক যদি সেটি বন্ধ করে, তাহলে অবশ্যই তার নিজস্ব কারণ আছে।” “সরাসরি বললে, দরজাটা বন্ধ হওয়ার কারণ আমি ধীরে ধীরে খুঁজে বের করতে পারি, কিন্তু এখন তোমার প্রতি আমার বেশি আগ্রহ।” গ্রীষ্মের মেঘ বলল, ওষুধের কক্ষে থাকা অংশগুলো বুঝল যে মাথার রঙ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেছে। “দেখো, আমি বলেছিলাম তুমি তো মজার! তুমি রঙ পাল্টিয়েছ!” গ্রীষ্মের মেঘ অবশ্যই এটি মিস করতে চায়নি, সে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিল, “রঙ পাল্টাচ্ছো, আরেকবার কর!” তার এই সুন্দর মানসিক অবস্থায় মাথা অনিচ্ছায় চোখ বন্ধ করল, কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ খোলল এবং বলল, “আমার আরো গোপন কথা আছে, যেমন কেন সেই ছেলে অভিশপ্ত ও ভূত নিয়ে এখানে এসেছে, এবং কে এটি করেছে, তাদের উদ্দেশ্য কী।”

“এমমমম... তুমি কি আমার জন্য একবার মুখ বদলে দেখাবে?” গ্রীষ্মের মেঘ পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞাসা করল। “তুমি আরো বাড়াবাড়ি করো না! আমি সর্বোচ্চ তোমাকে বলব সেই ব্যক্তি এখনও কোথাও একই কাজ করছে!” মাথা রেগে চিৎকার করল, এত রেগে তার চুলগুলো দাঁড়িয়ে গেল। তাকে এভাবে দেখে গ্রীষ্মের মেঘের চোখ এক মুহূর্তে জ্বলজ্বল করে উঠল। বিপরীতে, মাথা তাকে এমন দেখে হতাশ হল, মনে হল তার সাথে যোগাযোগ করা অসম্ভব। চোখ বন্ধ করে মাথা চেষ্টা করল নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে, যখন সে আবার চোখ খুলল, মনে হল সে সক্ষম হলো, “শেষ খবর, আমি তোমাকে বলতে পারি তার পরবর্তী লক্ষ্য ও সময়।” গ্রীষ্মের মেঘ আগে অবহেলা করলেও সেই কথা শুনে সজাগ হয়ে উঠল। “ওহ~ এটা আমার আগ্রহের বিষয়, বলো তো।” গ্রীষ্মের মেঘ মোটা ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে পাশে রেখে দিল, “অবশ্যই, তোমার আগে যা কিছু বলেছিলে সব বলো, তুমি ভালো করে সত্য বলো।” “না হলে আমি তোমার সঙ্গে সব ধরণের খেলাধুলার অভিজ্ঞতা নিতে রাজি আছি।” হুমকি, স্পষ্ট হুমকি! কিন্তু কার্যকর। মাথার কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল, সে ভেতরে ভুয়া তথ্য দেওয়ার পরিকল্পনা বাতিল করল এবং যা কিছু জানত সব খুলে বলল। “হাসপাতালের নিচের দরজাটি বন্ধ হওয়ার আসল কারণ সেই ছেলেটির জন্য নয়, বরং যমলোকের অবহেলার জন্য।” গ্রীষ্মের মেঘ কপালে ভাঁজ ফেলল, “তুমি কি বুঝো তুমি কি বলছ? এমন কথা বললে কি আর যমলোক যেতে ইচ্ছে করবে? পুনর্জন্ম নিতে ইচ্ছে করবে?” “হা হা, যমলোক? পুনর্জন্ম?” মাথার অভিব্যক্তি অবজ্ঞাসূচক হল, “তুমি ভাবছ কেন আমি এখানে রয়েছি? কারণ যমলোকের কিছু কর্মচারীরা বাধা দিয়েছে!” তখনের মাথা এখনকার মতো ছিল না, সে শান্ত ও আজ্ঞাবহ ভূত ছিল। সব পরিবর্তন হয়েছিল কারণ সে নিজ চোখে দেখেছিল যমলোকের কর্মচারীদের অবহেলা, আর তারা তাকে বাধা দিতে ছোট্ট শিক্ষা দিয়েছিল। “সত্যিই দরজাটি বন্ধ হওয়ার কারণ ছিল তার অবহেলা, সে ওই দুষ্ট ভূতকে নজর রাখেনি, যার ফলে ভূত পালিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে দায় অন্যত্র চাপিয়েছিল, আমাদের দোষারোপ করেছিল যে আমরা সাহায্য করিনি।”

“হা হা, মজার ব্যাপার। মুখে বলে আমাদের অবহেলার শাস্তি দিতে, সবাইকে পুনর্জন্মের আশা বন্ধ করে, তাহলে কেন ওই দুষ্ট ভূতটিকে ধরে আনেনি? কেন তাকে এই জগতে রেখে দিয়েছে যাতে সে খারাপ কাজ করতে পারে!” মাথার রাগান্বিত স্বর অংশদের মধ্যে প্রতিধ্বনি তৈরি করল, তাদের আবেগ ও অবস্থা অস্বাভাবিক হতে শুরু করল। তাদেরও জানো দরজা বন্ধ হওয়ায় প্রভাবিত নির্দোষ ভূত! “চুপ করো, মূল বিষয়ে আসো।” গ্রীষ্মের মেঘ বিছানার পাশের টেবিলে হালকা আঙুল ঠেকিয়ে বলল, “অবশ্য, যদি তুমি বলতে না চাও, তবে কখনো বলো না।” গ্রীষ্মের মেঘের আঙুল স্পর্শ করার পর, অংশগুলোর আবেগ ধীরে ধীরে শান্ত হল, তখন তারা বুঝল তারা মাথার দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল। ‘প্রায় ভুল করে বসেছিলাম!’ এটা তাদের সকলে একই সঙ্গে ভাবল। ভুলের পরিণতি ভাবলেই তারা সজাগ হয়ে উঠল, প্রায় এই সুন্দর জগত থেকে বিদায় নিতে যাচ্ছিল। তারা গোপনে গ্রীষ্মের মেঘের দিকে তাকিয়ে শীতল সয়ে উঠল। আর ধরা পড়া মাথা কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ঠোঁট কামড়ে বলল, “ওই দুষ্ট ভূত পালিয়ে আসতে পেরেছে কারণ খারাপ লোকদের সাহায্য ছিল। তারা ছেলেটির শরীরে থাকা অভিশাপ ও ভূত ব্যবহার করে ছেলেটিকে মেরে ফেলে, তারপর ছেলের তীব্র ক্ষোভ দিয়ে দরজায় ফাটল তৈরি করে, একটা ফাটল যা দিয়ে মুক্তে আসা যায়।” “এই ফাটল দিয়ে দুষ্ট ভূত পালানো সহজ ছিল। কিন্তু পালিয়ে আসার পর কীভাবে ভূতের ঊর্জা লুকাবে, কীভাবে যমলোকের কর্মচারীদের ধাঁধা এড়াবে... এইসব প্রশ্ন ছিল।” “সুতরাং ভূত পালিয়ে এসে খারাপ লোকের পাশে থেকে তাকে সাহায্য করে, আর সে তার জন্য কিছু কাজ করে যা অন্য মানুষ বা ভূত করতে পারে না।” “বছর ধরে খারাপ লোকটি ভূত নিয়ে পালিয়ে বেড়িয়েছে, অনেক খারাপ কাজ করেছে। এবার তারা এখানে ফিরে এসে তিনজন পুরুষ ও চারজন নারী বেছে নিয়েছে, মোট আটজন, যার মধ্যে আজকের ছেলেটিও আছে।” গ্রীষ্মের মেঘ এটি শুনে কিছুটা ধারণা পেল, তবে নিশ্চিত নয়, “তারা আর কী করেছে? পরবর্তী লক্ষ্য কে?”