চল্লিশতম অধ্যায় ঘরে পৌঁছানো পর্যন্ত অনুসরণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
গু শিফু একা আসেননি, কিন্তু শিয়া ইয়ুন দরজা খোলার সময় গু শিফুর গায়ে হালকা ভর দিয়ে থাকা মানুষটিকে দেখতে পায়নি।
গু শিফু নিজে কথা বলা শুরু করতেই সে বিষয়টি টের পেল, “বিপদ ঘটেছে।”
“হ্যাঁ?” শিয়া ইয়ুন অবাক হলো।
“ওই দুজন…”
“তোমার ছেড়ে দেওয়া ওই দুই পুরুষ ভূত এসে হাজির হয়েছে।” দুর্বল নারীকণ্ঠ গু শিফুর নালিশ করার কথা থামিয়ে দিল। “ওরা মানুষকে ক্ষতি করতে চাইছিল, আমি বাধা দিয়েছিলাম। তোমাকে খুঁজতে আমরা আবাসিক এলাকায় ঢোকার সময় ওরা এক…”
শিওং থি বিন্দুমাত্র না ভেবে ঠান্ডামুখো অজগর কীভাবে তাকে অপহরণ করেছিল, কীভাবে সে সাপের উপত্যকায় প্রবেশ করেছিল এবং সেখানকার অদ্ভুত পাথরের গোলকধাঁধার কথা একে একে বলে গেল।
অবশ্য এর কারণও ছিল—লিন ছেন আত্মজাতির রাজকুমারীর উদ্দেশ্য কী, তা জানত না। উত্তরাঞ্চল ছাড়া তাকে কোথায় খুঁজবে, সেটিও তার জানা ছিল না।
ভূত কাকা আবার একটি গোপন যন্ত্র চাপতেই আরেকটি পাথরের দরজা খুলে গেল। দরজার ওপারে ছিল কলকল করে বয়ে চলা জল, চারদিকে পাথরের স্তম্ভ ও ঝুলন্ত পাথর। দীর্ঘ পাথরের সিঁড়ি দূরের ঝরনার দিকে নেমে গেছে। ঝরনার ওপর একটি ছোট নৌকা, আর নৌকার ওপর ঝুলছিল একটি বাতিবাতি।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে যাচ্ছে—ঠিক তখনই চাও শ্যি শুন হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। এরপর লিউ চিনের সতর্ক দৃষ্টির সামনে কোমরের সামরিক বেল্টটি কয়েক টানে খুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
চি ওয়াংয়ের কথা শোনার পর দেব-অস্ত্র গোষ্ঠীর লোকদের আর কোনো সংশয় রইল না। তারা সবাই থাং ছেনের কাছ থেকে নক্ষত্রাত্মার শপথের গুপ্তকৌশল শিখে শপথ গ্রহণ করল।
এরপর বাক্স থেকে আরও কয়েকটি সোনার মুদ্রা বের করে পরীক্ষা করা হলো। ওজনের ক্ষেত্রে সামান্যতম পার্থক্য থাকলেও সোনার বিশুদ্ধতা স্থিরভাবে সত্তর থেকে বাহাত্তর শতাংশের মধ্যে ছিল।
“অধীনস্থও তাই মনে করি। নইলে পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে না,”曲 জ্যেষ্ঠ উপদেষ্টা সায় দিলেন।
লু শাওইউয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রাচীন অঞ্চলের দিকের আকাশে কম্পন শুরু হলো। বাতাস উঠল, মেঘ জমল, আর তার পরেই একের পর এক সুঠাম অবয়ব আবির্ভূত হলো। তারা চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে মৃদু হাসল, কুয়াশাচ্ছন্ন পর্বতমালা পেরিয়ে শেষ পর্যন্ত মেঘ-উজ্জ্বল সম্প্রদায়ের আকাশে এসে উপস্থিত হলো।
দরজা টেনে বন্ধ করে, পোশাক ঠিকঠাক পরে আমি ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম। এখানকার মালিককে ধন্যবাদ জানাতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। মিসাকা মিকোতো তখনও ঘুমোচ্ছিল; বোধহয় গতকাল সারাদিনের ঘটনায় সে ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ইয়াও চি কাগজের গুচ্ছটির দিকে একবার তাকাল, তারপর মাথা তুলে চাং নিংয়ের চোখের দিকে চাইল। ধীরেসুস্থে হাত বাড়িয়ে কাগজগুলো নিয়ে নীরবে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল।
সেটি ছিল আগুনে জ্বলতে থাকা এক ভূমির ওপর দাঁড়ানো এক মানুষ, যার চারপাশে বাতাসের স্পর্শ, আর যে তার দিকে তাকিয়ে হাসছিল।
এত উচ্চমাত্রার প্রশিক্ষণে অভ্যস্ত না থাকায় প্রথম দিনের সকালের অনুশীলন শেষ হতেই সাকাই নোরিকোর গলা ব্যথা করতে লাগল। কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কর্কশ ও যন্ত্রণাভরা শোনাচ্ছিল।
“আমিও চেষ্টা করে দেখি!” লাল-ড্রাগন গোষ্ঠীর রাজকুমারীর সারা দেহ জ্বলে উঠল। লাল ড্রাগনের শিং দুলতে দুলতে আকাশ থেকে অগণিত আগুনের গোলা নেমে এল।
ওই কর্মকর্তা এতে মোটেই অস্বস্তি বোধ করলেন না। বরং জিজ্ঞেস করলেন, “আমার শরীরে কি কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে?”
আমরা দু-একটি প্রশংসা ও বিনয়ের কথা বললাম। তারপর বৃদ্ধ পুরোহিতকে কেউ টেনে নিয়ে গেল। তিনি আমার কাছে দুঃখপ্রকাশ করে বিদায় নিলেন এবং ব্যস্ত হয়ে কাজে চলে গেলেন।
…এরপর পুরো সিনেমা হল যেন উত্তাল সমুদ্রে পরিণত হলো। এই দৃশ্য দেখে অতিথি আসনের সামনের সারিতে থাকা সম্প্রচার ও চলচ্চিত্র দপ্তরের কয়েকজন গোপনচর হতবাক হয়ে গেল; তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
“আমি?” ব্রিজিট স্পষ্টতই কথাটি বিশ্বাস করতে পারছিল না। অমরপাখি ফিনিক্সকে পরাজিত করার মতো শক্তি তার কীভাবে থাকতে পারে?
নিং ই মেং মুখের কাছে বিড়বিড় করতে করতে বাক্স থেকে একগাদা প্রসাধনী বের করে টেবিলের ওপর সুন্দর করে সাজিয়ে রাখল। ভালো করে গুনে দেখলে, সাত-আটটি জিনিস ছাড়া কাজ সামলানোই সম্ভব নয়।
“ধরো, আমি তোমার শরীরের অভিশাপ দূর করে দিলাম, আর তুমি আমাকে পবিত্র তরবারি ও তাবিজ সম্পর্কে জ্ঞান দিলে—কেমন হয়? তোমার বর্তমান অবস্থায় শুধু জাদুশক্তি ব্যবহার করাই কঠিন নয়, প্রতি মুহূর্তে যন্ত্রণাও সহ্য করতে হচ্ছে। অথচ আমি তোমাকে তোমার জীবনের সবচেয়ে সুস্থ অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারি।” শুয়ান ওয়ানচুন শয়তানের মতো প্রলোভনময় ভাষায় বলল।
“বেশ!” চাও মিন সামান্য ভেবেই মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল। সত্যি বলতে, মেং হাইলংয়ের চিকিৎসাবিদ্যার ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল।
নিং ই মেং কাগজের টুকরোটি গুছিয়ে রাখল, দরজায় ভেতর থেকে তালা লাগিয়ে ব্যাগটি টেবিলের ওপর রাখল। জুতো খোলারও সময় নিল না; ঘুরে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
এই জগতের জ্বলন্ত সূর্য-দেবতার বজ্র ও সূর্য-দেবতার বজ্রের সম্পর্ক অনেকটা একই রকম। তবে তাদের মধ্যে উত্তরাধিকার ও ধারাবাহিকতাও রয়েছে। শক্তি প্রকাশের সময় কঠোর অর্থে নানা রূপ একই সঙ্গে অন্তর্ভুক্ত থাকে। সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ সূর্য-দেবতার বজ্র সৃষ্টি করা কঠিন, আর তার প্রয়োজনও নেই।
আসলে তাকে চিৎকার করে সতর্ক করার দরকারই ছিল না। বণিক কাফেলার প্রহরী ও কর্মচারীরা সবাই আগেই সজাগ হয়ে উঠেছিল। প্রত্যেকে অস্ত্র তুলে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে চারদিকে শত্রুর সন্ধান করতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদিও নিয়ান জুনথিংয়ের মুখ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও কটু, তবু সে কখনো নিজেকে অনাহারে বা শীতে কষ্ট পেতে দিত না।
প্রায় এক নিঃশ্বাসে, শতাধিক শব্দের কারণ সে বিস্তৃতভাবে লেবেলের ওপর লিখে ফেলল, তারপর তার ছবি তুলে নিল।
শুয়ান ওয়ানচুনের শরীর থেকে এক রহস্যময় কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। তা যেন কোমল বাতাসের মতো জন্তুটির পাশ দিয়ে বয়ে গেল। আগে থেকেই স্থির করে রাখা জন্তুটি সেই কম্পনের মধ্যে এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন ছবির ওপর থেকে রবার দিয়ে মুছে ফেলা হয়েছে। এমনকি মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা সতেরো নম্বরের কয়েকটি জন্তুও নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সাদা সারসের ডানার ছায়া যেখানে পড়ল, সেখানকার অর্ধমানবেরা ছুটে পালিয়ে সরে গেল। সাদা সারসটি আরও দশ-বারোজন অর্ধমানবকে থাবায় মেরে ফেলল, দুবার চক্কর দিয়ে আকাশে উঠে গেল। কয়েকবার ডানা ঝাপটাতেই তার অবয়ব দূরে মিলিয়ে গেল।
মাটির ফসল তো সীমিতই। যদিও ছি রানের গতকাল এসে সাহায্য করার কথা দিয়েছিল, তবু এমন শর্তে রাজি হবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।
কথা বলার মাঝেই বাইরে দিয়ে একটি গাড়ি যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। নিশ্চয়ই শেন দুও ফিরে এসেছে—জিয়াং মা তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে গেলেন। অল্পক্ষণ পরেই শেন দুও ভেতরে ঢুকল। আমার পাশে বসে থাকা হু ওয়েই হঠাৎ দুহাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল; তাকে বেশ কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।
হাও পাহাড়ের কুঠারটিই প্রথম প্রতিক্রিয়া দেখাল। হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। যে অস্ত্রটি তখনও কোনো জাদুশক্তি ব্যবহার করেনি, মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর থেকে উন্মত্ত শক্তি বিস্ফোরিত হতে লাগল। আকাশ-পাতাল ধ্বংস করতে পারে এমন এক ভয়ংকর চাপ ধীরে ধীরে ঘন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লিউ সিন কথা শেষ করেও আমাদের লাগেজের ব্যাগে মাথা গুঁজে রইল। এদিক-ওদিক খুঁজতে খুঁজতে সে এমনকি অন্তর্বাসও বের করে ফেলল। শেন দুওয়ের আকর্ষণ যে এত প্রবল, তা মেনে নিতেই হলো।
বেশিরভাগই ছিল খনিজ, নানা ধরনের রত্ন, অস্ত্র ও বর্ম, ত্রিশ হাজারেরও বেশি অমর-পাথর, আর কিছু পশুর চামড়া ইত্যাদি।
রোমিলোক্স ও হোমিদোর পরিচয় পাঁচ বছরের। এই বছরগুলোতে তাদের বন্ধুত্ব ক্রমশ গভীর হয়েছে, তারা একে অপরের কাছে ভাইয়ের মতো হয়ে উঠেছে—একসঙ্গে শাস্তি পেয়েছে, একসঙ্গে উন্নতি করেছে। প্রায়ই একে অপরের কাজ অপছন্দ হলেও, কেউ অন্যজনকে ভুল পথে যেতে দিত না; বরং সঙ্গে সঙ্গে সংশোধন করে দিত।
তার পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—ধাপে ধাপে, পর্যায়ক্রমে এমন একের পর এক শক্তি-সঞ্চয় পুকুর তৈরি করা, যেগুলোর ক্ষমতা আগেরটির তুলনায় কয়েক মাত্রা কম হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)