চতুর্থ অধ্যায়: একে একে

“ওই তো, এই তো সেই খুনি।”

হিয়া ইয়ুনের অত্যন্ত হালকা একটা কথা বাকিদের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো এক বিস্ফোরণ ঘটাল, বিশেষ করে লি এবং সং—এই দুই পুলিশ কর্মকর্তার কাছে।

তারা কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে, তারা মাত্রই তাকে সাবধানে থাকতে সতর্ক করে এসেছেন, আর ঠিক তখনই খুনি নিজে এসে তার দরজায় হাজির হয়েছে! এক মুহূর্তের জন্য তারা বুঝেই উঠতে পারলেন না যে তাদের কথাই সত্যি হলো, নাকি তাদের ভাগ্যটা এতটাই অদ্ভুত।

খুনিকে পাকড়াও করা জিন চেংমিং এবং ঝাং বাইজিংয়ের মুখগুলোর অভিব্যক্তি ছিল জটিল, আর মনের অবস্থাও ছিল বর্ণনাতীত।

কিন্তু মূল দশজনের ড্রাগন আক্রমণ অভিযানে একজন মারা যাওয়ার পর, বাকি নয়জনের অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল; স্পষ্টতই তারা মূল ব্যক্তি হওয়ায় খুব একটা বড়ো ধরণের প্রতিঘাতের মুখে পড়েননি।

সবুজ আলখেল্লা পরা বয়স্ক লোকটা এই উদ্ধত মোটা মানুষটির কথায় তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন, কিন্তু করার কিছু ছিল না, কারণ সে তো চ্যু চেনিআন-এর পাঠানো লোক। তাকে মারলে জু চেনিআন তাকে সবার সামনে চরম অপদস্থ করবে—এই ভেবে তিনি মুখটা গম্ভীর করে আর তার দিকে পাত্তা না দিয়ে নিজের কাজেই মন দিলেন।

“সভা?” জিন ওয়াং সামান্য ভুরু কুঁচকালো, তবে কি চাওচি সম্রাট আবার কোনো নতুন বিপদে পড়েছেন? তাই সে ফু ইয়ুয়ান নওয়ানের উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

উ ই আবারও একটা ম্লান হাসি হাসল, ইউ গ্যাংঝু কি এমন মানুষ যে অন্যের বকুনি চুপচাপ সহ্য করবে? বুড়িটা যেইমাত্র বকতে শুরু করত, সে অমনি তার থুতনিটা চেপে ধরত, যতবার বকতো ততবারই টিপে ধরত, শেষ পর্যন্ত বুড়িটা তাকে দেখলেই চুপসে যেত। তাই এখন বুড়িটা তাকে দেখলেই একেবারে ভেড়ার মতো শান্ত হয়ে যেত, সে যা বলত তাই শুনত। কিন্তু এই উপায়টার কথা সে কীভাবে ওয়াং সিনগাংয়ের কাছে মুখ ফুটে বলবে?

মু ঝান দারুণ এক মাথাব্যথায় ভুগেছেন। তিনি অন্য কাউকে পাঠাতে চებতেন, কিন্তু মু লুও ছাড়া তার বাকি পাঁচটা ছেলের কেউই আহামরি কোনো কাজের ছিল না; কেবল মু চিংহং ইদানিং কিছু কাজ একটু গুছিয়ে করছিল, আগের সেই ভবঘুরে ও দায়িত্বজ্ঞানহীন ভাবটা তার মধ্যে আর ছিল না।

“একমাত্র ‘তাও’ হলো সমস্ত সৃষ্টির উৎস।” যুদ্ধের ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাওয়ার পর, তবেই সে এমন একটা কথা গম্ভীরভাবে উচ্চারণ করল।

সিথু ছিয়ানছেন প্রথমে ভেবেছিলেন এই পাহাড়ি ঘাঁটিতে হয়তো একটাই গোপন কারাগার রয়েছে, তেমনটা হলে তারা মু চিংহংয়ের সাথেই বন্দি হতে পারতেন। কিন্তু কে জানত, এই ঘাঁটিতে বেশ কয়েকটি গোপন কারাগার আছে, আর কে জানে মু চিংহংকে তাদের কোথায় বন্দি করে রাখা হয়েছে?

“এখন তুমি যে আচরণ করছ, তারপরও বলছ তুমি আমার সাথে শত্রুতা করতে আসোনি?!” ফিং ফেংলিউ ফু ইয়ুয়ান নওয়ানের ঠিক মুখের কাছে চলে এসে অত্যন্ত হিংস্র ভঙ্গিতে কথাটি বলল।

ভাগ্যে ভালো বলতে হবে যে, শু চিয়ানহানের আত্মাকে যতটা শক্তিশালী মনে হয়েছিল, হয়তো ততটা সে ছিল না। চুয়াও থিয়ান এভাবে জেগে উঠেই খুব সহজে তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ নিজের দখলে নিয়ে নিল। তবে কি এটা শু চিয়ানহানের আসল আত্মা নয়? লিন ছিংয়ে মনে মনে আবার একটা অনুমান করল, আর তার মনও গভীর এক ধোঁয়াশায় আচ্ছন্ন হয়ে রইল।

অন্যদিকে ফু দাহাইয়ের গোলগাল মুখটা কেঁপে উঠল, সে ভয়ে করুণা ভিক্ষা করতে গেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই ভেবে দেখল—এমনটা করলে চুয়াও থিয়ানের চোখে তার আর কোনো সম্মানই থাকবে না; তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই অপমান নীরবেই সহ্য করে নিল।

দুজন পাশ কাটিয়ে চলে গেল, মৃদু বাতাস বয়ে গেল, এমনকি ছান চিয়াং অনুভব করতে পারল তার রেশমের মতো চুলগুলো তার কাঁধ ছুঁয়ে গেছে—এই ক্ষণস্থায়ী সুন্দর মুহূর্তটি, যা সে কোনোদিন নিজের করে পায়নি, আজ চিরতরে হারিয়ে যেতে বসেছে।

য হোক, এখন এই গলার হারের বাহ্যিক রূপটা আগের মতোই মনে হলেও এর ভেতরটা একেবারে আমূল বদলে ফেলা হয়েছে, এবং এর সাথে যুক্ত করা হয়েছে প্রচুর নতুন ও কার্যকরী ফিচার।

“আমার তো মনে হয় তোর মাথার ভেতরটা গোবরের থলি!” নিজের অযোগ্য ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছান চিয়াং রাগে প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু মেজো কাকার এই ধমকেও কেউ হাসাহাসি থামাল না; এতেই বোঝা যায় চতুর্চত্বারিংশ প্রাঙ্গণের মানুষের কাছে মেজো কাকা যাকে নিজের অমূল্য রত্ন বলে মনে করেন, সেই নেতার পদের দাম কতটা নগণ্য।

“তাহলে, আপনি আমাদের রক্ষা করার জন্যই চ্যু ছিনের সাথে যেতে রাজি হয়েছিলেন।” ইয়ে সি লি এক নিমেষে সব বুঝতে পারল।

সে জানত তার দিন ফুরিয়ে আসছে, তাই সে নিং ইয়েস্যুয়কে এখানে পাঠিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে শেষ পর্যন্ত তারা তাদের নির্মম ষড়যন্ত্রের শিকার হবে।

তাদের জন্মগত সাধনা ও শক্তি ছিল আকাশচুম্বী, এমনকি সদ্যোজাত কোনো শিশুর হাত ঘোরানোর ইশারায় পাহাড়-পর্বত ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যেত, আর আকাশ-বাতাসের রঙ বদলে যেত।

নকল চিত্রকর্মের এই ঘটনায় চেন ইইফান জেনেশুনে কারও রুটির রুজির পথে বাধা হয়ে দাঁড়াননি। যদি সেই ক্রেতা ও নিলামকারী বড় গলায় চিৎকার না করত এবং বারবার চেন ইইফানকে উস্কে দিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য না করত, তবে চেন ইইফান জনসমক্ষে কখনোই সেই নকল ছবির পর্দাফাঁস করতেন না।

এমন বোঝদার একটা নাতি যার আছে, পাশের গ্রামের বৃদ্ধ নিং যে ইয়েস্যুয়কে তার কাছে বিয়ে দেওয়ার জন্য পাগল হবে, তাতে আর আশ্চর্য কী!

লু ছিংহান তার ভুরু দুটো একটু কাঁপিয়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল, তার একটা হাত শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শক্ত মুঠেবদ্ধ ছিল, এমনকি সে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পরও কেউ সেই হাতটা তার গ্রাস থেকে বের করতে পারেনি; তাই সে আর ও নিয়ে মাথা ঘামাল না, মনে মনে জপতে লাগল চিত্তশান্তির মন্ত্র, আর এভাবেই যেন সে চি শিন গুহার সেই প্রতিদিনের কঠিন ও একঘেয়ে সাধনার দিনগুলোতে ফিরে গেল।