সাতাশতম অধ্যায়: আলতো করে চেপে ধরা

গাড়ির তীব্র ব্রেক কষার শব্দ কানে আসতেই প্রাণভরে খাবার খেতে থাকা কুও মশাই বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলে তাকালেন।

এই রাস্তায় এমন বেপরোয়া গতিতে গাড়ি চালানোর সাহস কার হয়?

তিনি স্থির দৃষ্টিতে বাইরের দিকে তাকাতেই দেখলেন, যার অপেক্ষায় তিনি ছিলেন, সেই কাঙ্ক্ষিত ব্যক্তিটি ওই গাড়ি থেকে নেমে আসছে। তার হাতে একটি কালো প্লাস্টিকের ব্যাগ।

শিয়া ইউনকে দেখা মাত্রই তিনি মুখের শেষ গ্রাসটি গিলে ফেলে হাত নেড়ে ডাকলেন, “ছোট শিয়া, এদিকে! আমি এখানে!”

শিয়া ইউন তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। এরপর তার দৃষ্টি পাশের দিকে সরতেই সেই ভূতটিকে দেখতে পেলেন, যাকে দেখে কুও মশাই এতই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন যে শিয়া ইউনকে ফোন করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

উস্কোখুস্কো লম্বা চুল, গায়ে ফিট করা সাদা ফ্রক, অস্বাভাবিক ফ্যাকাশে মুখ, মনে হচ্ছে যেন কয়েক রাত না ঘুমিয়ে কাটিয়েছেন, আর নখগুলো কালচে নীল—হুম, একেবারে আদর্শ ভূত। কুও মশাই যে একে চিনতে পেরেছেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

শিয়া ইউন যখন ভূতটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন ভূতটিও তাকে দেখছিল। হঠাতই ভূতটি লজ্জায় লাল হয়ে কাউন্টারের পেছনে গিয়ে কুঁকড়ে বসে পড়ল।

মাঝে মাঝে উঁকি দেওয়া মাথাটিই প্রমাণ করছিল যে সে এখনো সেখানেই আছে।

কুও মশাইয়ের মনে হলো, তার খাবার আর গলা দিয়ে নামছে না। কিছুক্ষণ আগেই তো তুমি এমন ছিলে না! সেই যে ভয়ংকর চেহারায় আমার দিকে তাকিয়ে ছিলে, সেই রূপটা আবার দেখাও না! তুমি এমন করলে তো ছোট শিয়া ভাববে আমি মিথ্যে বলছি!

তুমি একটা ধুরন্ধর মেয়ে! তুমি প্রতারক!

কুও মশাইয়ের এই ক্ষোভ কেউ জানল না।

ওদিকে রাস্তার অপর পাশে দাঁড়িয়ে শিয়া ইউনও বেশ বিভ্রান্ত। তিনি তো এখনো কিছুই করেননি, ব্যাপারটা কী?

কিছুই বুঝতে না পেরে তিনি ধপ করে গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন এবং সামনের সিটের দরজায় টোকা দিয়ে বললেন, “গাড়ি থেকে নামতে তোমার কি খুব সম্মানের প্রয়োজন? তবে... রাজকুমারী, দয়া করে গাড়ি থেকে নামুন?”

কথাটি শেষ হতেই গাড়ির জানলা ধীরে ধীরে নিচে নামল। ড্রাইভারের সেই ফোলা ফোলা শুয়োরের মতো মুখটি বেরিয়ে এল। নীল-বেগুনি দাগে ভরা মুখ নিয়ে সে কাতর স্বরে বলল, “আমি পুরুষ।”

“কী? তার মানে আমাকে কি বলতে হবে, রাজকুমার, দয়া করে নামুন? সাথে তোমার জন্য দরজাটাও খুলে দিতে হবে?” শিয়া ইউন আঙুল নাড়ালেন, তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তি।

ড্রাইভার তার এই সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলো খেয়াল করে তড়িঘড়ি করে দরজা খুলে নিচে নেমে এল। নামতে নামতে সে ব্যাখ্যা করতে ভুলল না, “না, না, আমি তা বোঝাতে চাইনি! আপনাকে কষ্ট করে আমার জন্য দরজা খুলে দিতে বলব, সে সাহস আমার হয় নাকি!”

“আসলে আমিই অভদ্র, আপনার জন্য দরজাটা খুলে দিইনি।”

ড্রাইভারের বর্তমান অবস্থা একটি শব্দেই বর্ণনা করা যায়—চাটুকারিতা।

“ছিঃ, একে আসলে শেখাতে হবে, নইলে নতুন ভূতরা কিছুই বোঝে না।” শিয়া ইউন প্লাস্টিকের ব্যাগটি হাতে নিয়ে ধীরেসুস্থে হাঁটতে হাঁটতে বিড়বিড় করলেন, “তোমার ভাগ্য ভালো যে আমার মতো একজন দয়ালু মানুষের সাথে তোমার দেখা হয়েছে। অন্য কেউ হলে তোমাকে এসব শেখানোর ঝামেলাই নিত না।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন।” ড্রাইভার মুখটা কালো করে তার পেছনে পেছনে সায় দিল, কিন্তু মনে মনে সে অনেকবার গালি দিল।

যদি লড়াই করে জিততে পারত, তবে কি সে এমন করত?

ড্রাইভারের সেই বিষাদময় অভিব্যক্তির মধ্যেই সময়টা একটু পেছনে ফিরে যাক—যখন শিয়া ইউন কুও মশাইয়ের খোঁজে আসছিলেন।

ড্রাইভারকে যখন তিনি জিজ্ঞেস করেছিলেন যে সে কোনো ট্রেনিং নিয়েছে কি না, তখন সামনের সিটে চুপচাপ বসে থাকা ড্রাইভার হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘোরাল এবং গাড়িটিকে এমন এক নির্জন জায়গায় থামাল, যেখানে চারদিকে শুধু কবর।

যদিও জায়গাটি মূল রাস্তা থেকে খুব বেশি দূরে নয়, কিন্তু শিয়া ইউন জানতেন, এই ড্রাইভার যদি সহযোগিতা না করে, তবে কেউ কখনোই তাদের খুঁজে পাবে না।

ড্রাইভারকে পুরোপুরি হিংস্র হয়ে উঠতে দেখে শিয়া ইউন নিজের কব্জি ম্যাসাজ করলেন এবং মৃদু হেসে তাকে আরও উসকে দিলেন।

“তোমাকে দুটো কথা বললাম আর তাতেই তোমার এত রাগ? কী হলো, এই চাহনি দিয়ে কি আমাকে খুন করতে চাও? হা হা, তোমার ওই সামর্থ্য কোথায়...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ড্রাইভারটি হিংস্রভাবে শিয়া ইউনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাড়ির সংকীর্ণ জায়গায় পালানোর কোনো উপায় ছিল না, যদিও শিয়া ইউন পালানোর কথা ভাবেনইনি। তিনি সরাসরি আক্রমণের মোকাবিলা করলেন।

ড্রাইভার তার গলা চেপে ধরার ঠিক আগের মুহূর্তেই শিয়া ইউনের ঘুষি গিয়ে লাগল লোকটির বাঁ চোখে।

এরপর শিয়া ইউন পা তুলে লোকটির সবচেয়ে সংবেদনশীল জায়গায় লাথি মারলেন। ড্রাইভার যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যেতেই শিয়া ইউন দরজা খুলে দ্রুত নিচে নেমে এলেন এবং কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে তার পিছু নেওয়া আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচালেন।

“আবর্জনা।” শিয়া ইউন ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে তাচ্ছিল্য করলেন।

দেখা গেল, ড্রাইভারের মুখটি বিকৃত হয়ে গেছে। সে কী যেন করল, আর মাটিতে পড়ে থাকা শুকনো লতাগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, শিয়া ইউনের দিকে সরসর করে এগিয়ে আসতে লাগল।

একই সাথে, চারপাশের অগণিত কবর থেকে সাদাটে কিংবা কঙ্কালসার হাত বেরিয়ে আসতে শুরু করল। সেগুলো মাটি খুঁড়ে কবর থেকে পুরো শরীর বের করে আনতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে শিয়া ইউনের কিছুটা আগ্রহ জাগল। ভূতটা অতটাও অকেজো নয়।

অন্তত, তার তৈরি করা এই 'ঘোস্ট ডোমেইন' বা ভূতুড়ে এলাকাটা মন্দ নয়।

শিয়া ইউন বেশ উৎসাহের সাথে চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা লতাগুলোকে এড়াতে লাগলেন এবং মাঝেমধ্যে একটি করে লাশ লাথি মেরে সরিয়ে দিতে লাগলেন। ঠিক যখন তিনি খেলাটা উপভোগ করছিলেন, ড্রাইভার সুযোগ বুঝে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মরে যা, আমার হাতে মরে যা!”

ড্রাইভারের রাগী গর্জন শুনে ভূতুড়ে এলাকার সবকিছুই যেন শিয়া ইউনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনকি তাদের গাড়িটিও।

গাড়িটি তার মাথার ওপর নেমে আসছে দেখেও শিয়া ইউন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। বরং তিনি শান্তভাবে ড্রাইভারকে মনে করিয়ে দিলেন, “এই গাড়িটা দিয়েই কিন্তু তোমাকে আমাকে গন্তব্যে পৌঁছে দিতে হবে।”

শিয়া ইউনের গলা চেপে ধরে রাখা ড্রাইভারটি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করল, তার চোখে প্রশ্ন।

“তাই আমি আপাতত গাড়িটার কোনো ক্ষতি করছি না।” শিয়া ইউন মৃদু স্বরে বললেন, “তবে, এর জন্য যে শাস্তি পাওয়ার কথা, তা তোমাকে একাই বইতে হবে।”

কথা শেষ করেই তিনি তার গলা চেপে রাখা ড্রাইভারের কব্জি ধরলেন এবং সামান্য চাপ দিতেই 'কড়কড়' শব্দ শোনা গেল।

হাড় ভেঙে গেছে।

ড্রাইভার অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। শিয়া ইউন হাঁটু গেড়ে বসা অবস্থায় প্রথমে ড্রাইভারের পেটে জোরালো লাথি মারলেন, তারপর সজোরে এক লাথিতে তাকে একটি কবরের ভেতর ফেলে দিলেন। সে অনেক চেষ্টা করেও উঠতে পারল না।

সব শেষ করে শিয়া ইউন পাশে সরে এলেন, গাড়িটিকে পড়তে দেখে হাত বাড়িয়ে আলতো করে সরিয়ে পাশে রাখলেন। কাজ শেষে হাত দিয়ে গাড়ির গায়ে লেগে থাকা সামান্য রক্তের দাগ মুছে নিলেন।

এরপর তিনি হেঁটে গিয়ে কবরের ভেতর আটকে থাকা ড্রাইভারের সামনে দাঁড়ালেন। “তাড়াতাড়ি উঠে আমাকে গন্তব্যে পৌঁছে দাও। নইলে আমি তোমার নামে কমপ্লেন করব! প্ল্যাটফর্ম থেকে তোমার টাকা কেটে নেবে!”

“তুমি কি আদৌ মানুষ? আমি এই অবস্থায়, তবুও তুমি কমপ্লেন করবে!” কবরের ভেতর শুয়ে ড্রাইভারটি হতাশ হয়ে প্রশ্ন করল, “তোমার কি কোনো হৃদয় নেই!”

“তাতে কী?” শিয়া ইউন বিরক্তির সাথে বললেন, “তুমি তো আমাকে মারতেই চেয়েছিলে, আমি কি কিছু বলেছি? তাড়াতাড়ি কর, সময় নষ্ট করিস না!”

মানুষ আর ভূতের এই টানাটানির মধ্যে মাটির শুকনো লতাগুলো নিঃশব্দে আগের জায়গায় ফিরে গেল, আর কবর থেকে বেরিয়ে আসা লাশগুলোও তাদের আস্তানায় ঢুকে পড়ল।

শেষ পর্যন্ত, শিয়া ইউন জোর করে ড্রাইভারকে কবর থেকে টেনে বের করে গাড়িতে বসালেন। এরপর符 (তাবিজ) বের করে হুমকি দিলেন যে, যদি সে গন্তব্যে না পৌঁছায় তবে তাকে চিরতরে শেষ করে দেবেন। প্রাণভয়ে ভীত ড্রাইভারটি কোনোমতে মনোবল জোগাড় করে গাড়ি চালাতে শুরু করল।

তাই এখন ড্রাইভারের কাপুরুষতার জন্য তাকে দোষ দেওয়া চলে না। যে কেউ এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেলে তার মানসিক পরিবর্তন ঘটাটাই স্বাভাবিক।

শিয়া ইউন তাকে বাঁচাতে পথে কী কী পরিস্থিতির মোকাবিলা করেছেন, তা না জেনেই কুও মশাই সিট থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না কেন শিয়া ইউন এমন একটি শুয়োরের মতো মুখওয়ালা লোককে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন, তবুও তিনি এগিয়ে গিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, রাস্তার ওপার থেকে একটি দ্রুতগামী গাড়ি সোজা শিয়া ইউনের দিকে ছুটে এল।