চব্বিশতম অধ্যায়: অগ্নিকুণ্ড এবং পোমেলো পাতা

চালক ভদ্রলোক যদিও কিছুটা বকবক করছিলেন, তবুও তিনি শিয়া ইউন-এর সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং মেয়েটির দেওয়া তাবিজে কাগজটি পরম যত্নে নিজের কাছে রেখে দিলেন।

“ধন্যবাদ ছোট বোন। তুমিও সাবধানে থেকো। যদি কোনো জরুরি প্রয়োজন হয়, তবে আমাকে ফোন করতে ভুলো না। আমিই সবার আগে তোমাকে নিতে চলে আসব।”

যেহেতু শিয়া ইউন একা থাকে, তাই চালক সরাসরি তার পরিস্থিতির কথা উল্লেখ করলেন না, বরং পরোক্ষভাবে তাকে সতর্ক করলেন যাতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্যধারী ব্যক্তি তার ওপর নজর না দেয়।

“বুঝেছি, ধন্যবাদ আপনাকে।” কৃতজ্ঞতা জানিয়ে শিয়া ইউন ভদ্রভাবে বিদায় নিলেন এবং কাছের একটি বারবিকিউ স্টলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। তার মনে ছিল যে তিনি কিছু খাবার কিনে সেখানে রেখে এসেছেন।

“চলে এসেছিস বোন!” বারবিকিউ স্টলের মালিক খুব ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু শিয়া ইউনকে দেখেই তিনি热情ভাবে অভিবাদন জানালেন। “এত দেরি হলো কেন? কিছু কি আটকে দিয়েছিল?”

শিয়া ইউন যেখানে গিয়েছিলেন, সেই জায়গাটির কথা মালিক আগেই অন্য এক যাত্রীর কাছ থেকে জেনে নিয়েছিলেন। তিনি সময় হিসেব করে দেখেছিলেন, যাতায়াতে বড়জোর আধঘণ্টা লাগার কথা, এমনকি এর মধ্যে যদি সে টয়লেটে যেত বা কিছু কিনত, তবুও সময়টা বেশি হওয়ার কথা নয়। শিয়া ইউন গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই তিনি সময়ের দিকে নজর রাখছিলেন, কিন্তু এক ঘণ্টার বেশি পেরিয়ে গেছে। স্পষ্টতই কোনো ঝামেলায় পড়েছিল সে, কারণ ওই মেয়েটির সাথে তো আর তার দীর্ঘ আলাপ হওয়ার কথা নয়।

“হ্যাঁ, আর বলবেন না।” বিষয়টি নিয়ে শিয়া ইউন বেশ অসহায় বোধ করছিলেন। মালিকের দেওয়া কাবাবগুলো হাতে নিয়ে খেতে খেতে তিনি বললেন, “মেয়েটিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ফেরার পথেই দেখলাম কেউ ওপর থেকে লাফিয়ে পড়েছে।”

“হে ঈশ্বর! কোনো বড় বিপদ হয়নি তো?” মালিক অবাক হয়ে বললেন। “কিন্তু কেউ ওপর থেকে লাফ দিলে তোর কী? তুই কি ভিড় দেখতে গিয়েছিলি নাকি?”

“আরে না... যে মানুষটি লাফ দিয়েছে, সে ঠিক আমার গাড়ির সামনেই পড়েছে। এমন পরিস্থিতিতে আমি কীভাবে চলে আসি? পুলিশকে খবর দেওয়া এবং তাদের আসার অপেক্ষা করা ছাড়া কি কোনো উপায় ছিল?”

শিয়া ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত খাবার খেতে লাগলেন। পাশেই থাকা মালিকের স্ত্রী তাদের কথোপকথন শুনছিলেন। তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল শিয়া ইউন-এর দুর্ভাগ্য নিয়ে, দ্বিতীয় প্রতিক্রিয়া ছিল যে মেয়েটিকে সরাসরি বাসায় যাওয়া উচিত নয়, আগে অশুভ ছায়া কাটিয়ে আসতে হবে।

তিনি যা ভাবলেন তা-ই বললেন, “এটা তো ভালো লক্ষণ নয়। আমার কাছে একটু পোমেলো পাতা আছে, এখনই তোর গা-ভাইকে দিয়ে একটা আগুনের কুণ্ডলী তৈরি করতে বলছি, তুই সেটা ডিঙিয়ে বাসায় যাস।”

“এটাকে কুসংস্কার মনে করিস না, আমরা শুধু অশুভ ছায়া কাটানোর চেষ্টা করছি।” শিয়া ইউন রাজি হবেন কি না, তা নিয়ে মালিকের স্ত্রী কিছুটা চিন্তিত ছিলেন এবং তাকে বোঝানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয় হলো, কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়া ইউন রাজি হয়ে গেলেন।

শিয়া ইউন বললেন, “ঠিক আছে, গা-ভাই এবং ভাবিকে ধন্যবাদ। আপনাদের ঝামেলায় ফেললাম।”

“আমি তোর এই স্বভাবটাই পছন্দ করি, খুব স্পষ্টবাদী!” মালিকের স্ত্রী হাততালি দিয়ে বললেন। “তোর গা-ভাইয়ের কাছ থেকে ঘটনাটা শুনেছি। তুই যে কতটা পরোপকারী, তা শুনেই মনে হয়েছে তোর সাথে আমাদের বেশ ভালো সম্পর্ক তৈরি হবে!”

“আপনি কি এই আবাসনটিতে নতুন এসেছেন? ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমাদের কাছে চলে আসবি। অন্য কিছু না হোক, বেআইনি কোনো কাজ না হলে, তোর ভাই আর আমি সবটুকু দিয়ে সাহায্য করব!” মালিকের স্ত্রী তার স্বামীর পিঠে চাপড় দিয়ে সাহসের সাথে কথাগুলো বললেন, আর গা-ভাই পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়তে থাকলেন। তাদের এই বোঝাপড়া দেখে সহজেই বোঝা যায়, স্বামী-স্ত্রী দুজনে খুব সুখী।

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। ধন্যবাদ গা-ভাই এবং ভাবি।” শিয়া ইউন মৃদু হেসে সম্মতি দিলেন।

কথোপকথনের মাঝেই তিনজনের সম্বোধনের ধরণ বদলে গেল এবং গল্পে গল্পে তারা একে অপরের নাম ও ঠিকানা বিনিময় করে ফেললেন। শিয়া ইউন তার অর্ডার করা কাবাব শেষ করে জিনিসপত্র নিয়ে ফেরার জন্য তৈরি হতেই, স্ত্রীর ইশারায় গা-ভাই দ্রুত একটি আগুনের কুণ্ডলী তৈরি করে নিয়ে এলেন।

আগুন বেশ দাউদাউ করে জ্বলছিল। শিয়া ইউন তার জিনিসপত্র নিয়ে সেটি ডিঙিয়ে পার হওয়ার সময়, ভাবি পাশে দাঁড়িয়ে পোমেলো পাতা দিয়ে তাকে আলতো করে ঝাড়ছিলেন। তারা বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়ছিলেন, যার কিছু শব্দ শোনা যাচ্ছিল— “অশুভ ছায়া দূর হও... সব ভালোয় ভালোয় কাটুক...”

“তাহলে আমি এখন উঠি, গা-ভাই ও ভাবির ব্যবসা আরও সমৃদ্ধ হোক।” শিয়া ইউন তার জিনিসপত্র নিয়ে আবাসনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। বিদায় জানানোর সময় তিনি ফোনে দ্রুত কিছু কাজ করলেন। তিনি কিছুটা দূরে যেতেই গা-ভাই ও তার স্ত্রী শুনতে পেলেন, তাদের ফোনে পেমেন্ট পাওয়ার শব্দ ভেসে আসছে।

শিয়া ইউন দ্রুত পা চালিয়ে আবাসনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

“আরে, মেয়েটা কী করল! বললাম না টাকা নেওয়ার দরকার নেই, তাও লুকিয়ে দিয়ে গেল!” গা-ভাইয়ের স্ত্রী বিড়বিড় করে অভিযোগ করলেন এবং স্বামীকে এক চড় মেরে বললেন, “তোর চোখগুলো কি শুধু সাজানোর জন্য? কিছুই তো দেখতে পাস না।”

যদিও তিনি অভিযোগ করছিলেন, কিন্তু তার মুখে স্পষ্ট তৃপ্তির হাসি ছিল। স্ত্রীর অভিব্যক্তি দেখে গা-ভাই সব বুঝে ফেললেন, তিনি মাথা চুলকে বললেন, “হিহি, তুমিও তো দেখোনি?”

স্ত্রী আবার চড় মারতে গেলে তিনি দ্রুত নিজেকে সরিয়ে নিলেন, কিন্তু কথা বলা থামালেন না, “দেখলে তো, আজ আমার চোখের ভুল হয়নি! বলেছিলাম না, মেয়েটা ভালো মনের?”

“আজ ভাগ্যক্রমে তোর চোখ ঠিকঠাক কাজ করেছে।” স্ত্রী চোখ পাকিয়ে বললেন, “তোর আশেপাশে যেসব লোকজনের সাথে মেলামেশা করিস, তাদের কথা আর না-ই বললাম। সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া করে, টাকা দেয় না, উল্টো ভাই-ব্রাদারের সুযোগ নেয়...”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, ভুল হয়েছে আমার, আর এমন হবে না!” গা-ভাই দ্রুত তার স্ত্রীকে থামিয়ে দিলেন, না হলে তিনি তাদের প্রেমের আমলের পুরনো সব হিসাবও বের করে আনতেন।

ওদিকে গা-ভাই দম্পতির এই ঝগড়া ও সুখের কথা শিয়া ইউন জানতেন না। দুই ব্যাগ জিনিস হাতে নিয়ে আবাসনের ভেতরে ঢোকার পর তিনি কিছুটা ধীরগতিতে হাঁটতে লাগলেন।

পথে তার বেশ কয়েকজনের সাথে দেখা হলো, যাদের প্রায় প্রত্যেকেই তার দিকে কিছুটা বিস্ময়মাখা দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন তিনি অন্য কোনো গ্রহ থেকে এসেছেন। তার ভাড়া করা ফ্ল্যাটের ভবনের সামনে পৌঁছানোর পর এই পরিস্থিতির চরম পর্যায় দেখা দিল। লিফটে ওঠার আগে একজন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, তিনি কি এগারো তলায় থাকেন।

“হ্যাঁ, জানতে পারি কি কেন জিজ্ঞেস করছেন?” লিফটের বোতাম টিপে শিয়া ইউন ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন।

তার সাথে লিফটের জন্য অপেক্ষারত ব্যক্তি মাথা নাড়লেন, “না, তেমন কিছু না, এমনি কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করলাম। আচ্ছা, নিজের পরিচয় দেওয়া হয়নি, আমি আপনার নিচের তলার প্রতিবেশী, আমার পদবি রুয়ান।”

“ভালো লাগল আপনার সাথে পরিচিত হয়ে, রুয়ান দিদি।”

তাদের কথোপকথনের সময় অন্যরা পাশে দাঁড়িয়ে কান খাড়া করে শুনছিলেন। শিয়া ইউন যখন বললেন তিনি এগারো তলায় থাকেন, তখন তাদের মধ্যে নজর বিনিময় হলো। শিয়া ইউন যদি লিফটের প্রতিফলিত দরজায় তাদের দিকে খেয়াল না করতেন, তবে হয়তো বিষয়টি বুঝতেই পারতেন না।

এই পরিস্থিতিগুলো তাকে নিশ্চিত করল যে, তার ভাড়া করা ফ্ল্যাটে কোনো সমস্যা আছে—আর তা সাধারণ কোনো সমস্যা নয়, নাহলে এত মানুষ এতে আগ্রহ দেখাত না। তিনি যখন ভাবছিলেন ফ্ল্যাটটিতে কী ধরনের সমস্যা থাকতে পারে, ঠিক তখনই লিফটটি ‘ডিং’ শব্দ করে সবার সামনে এসে থামল।

সবাই সুশৃঙ্খলভাবে লিফটে উঠে নিজের তলার বোতাম টিপলেন এবং ফোনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। যে যার গন্তব্যে নেমে যাওয়ার পর লিফটে শুধু রুয়ান দিদি আর শিয়া ইউন রইলেন।

‘ডিং’—

লিফট দশ তলায় থামল। রুয়ান দিদি বের হওয়ার সময় হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “নিজের নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রেখো, সব কিছু সাবধানে করো।”