ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিটি ঘটনার পেছনেই কারণ থাকে

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ছোট বোন শিয়া, বিস্তারিত বলো।”

শিয়া ইউন এ কথা বলতেই গো মাস্টার সঙ্গে সঙ্গে হাতের জিনিস নামিয়ে রেখে গম্ভীর হয়ে বসলেন।

“আমি যদি ভুল না করে থাকি, আপনি যে যাত্রী নেওয়ার কাজটা পেয়েছিলেন, সেটা আসলে এই সুন্দরীকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার কথা ছিল।” শিয়া ইউন সাদা পোশাকের নারীভূতের দিকে তাকাল। অপর পক্ষ বারবার মাথা নাড়তে থাকায় সে আবার বলল, “তখন আপনি কি একবারও দেখেননি, লোকটা আপনাকে কী পৌঁছে দিতে বলেছে?”

“দেখেছি তো। সে আমাকে এক বাক্স চেরি পৌঁছে দিতে বলেছিল।” গো মাস্টার গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন, “জিনিসটা না দেখে আমি কাউকে কীভাবে ডেলিভারি দিই! নইলে যদি সে আমাকে বোমা পৌঁছে দিতে বলত, তখন কী হতো!”

শিয়া ইউন তার সরলতায় প্রায় হেসেই ফেলল।

“আপনি শুধু বাক্স আর বাইরের দিকটাই দেখেছেন, ভেতরটা দেখেননি।”

“চেরিগুলো ছিল নিছক ছদ্মবেশ। আসলে আপনি পৌঁছে দিচ্ছিলেন এই সুন্দরীর ছাইভর্তি কলস। তাই গাড়িতে বসে আপনার কখনো ঠান্ডা, কখনো গরম লাগছিল, আর আপনি এই সুন্দরীকে গাড়ির ভেতর বসে থাকতে দেখেছিলেন। কারণ এই যাত্রায় আপনার আসল যাত্রী তো তিনিই।”

নারীভূতটি নীরবে মাথা নাড়ল।

“ধুর! লোকটার বিন্দুমাত্র নৈতিকতা নেই! কী সাংঘাতিক নির্লজ্জ!” গো মাস্টার মুখ খুলেই গালাগাল শুরু করলেন। রাগে তাঁর মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল; পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নারীভূতের কথাও তিনি পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিলেন। প্রাণভরে অভিশাপ দিতে লাগলেন।

শিয়া ইউন তাঁকে শান্ত হতে বলার পরেই তিনি খেয়াল করলেন, নারীভূতটি একদৃষ্টে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

“দুঃখিত, নিজেকে সামলাতে পারিনি।” গো মাস্টার নির্লিপ্ত মুখে নারীভূতটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “হয়তো আপনার পরিবার-পরিজন বা বন্ধুদেরও গাল দিয়েছি, কিন্তু আমি ক্ষমা চাইব না।”

হ্যাঁ, এটাই ছিল তাঁর শেষ জেদ।

শিয়া ইউন মুচকি হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না, সে আপনার কোনো ক্ষতি করবে না, ক্ষমাও চাইতে বলবে না। বরং আপনি যেভাবে গাল দিয়েছেন, তা তার বেশ ভালোই লেগেছে। সে আপনাকে প্রশংসা করতে চায়।”

“সত্যি? আমি বিশ্বাস করি না।” গো মাস্টার সোজা হয়ে বসলেন এবং যথাসম্ভব সাদা পোশাকের নারীভূতটির কাছ থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করলেন।

“মুক্তোর চেয়েও সত্যি।” শিয়া ইউন হেসে বলল, “আমি আপনাকে বলি, আমি কী দেখেছি।”

আসলে একটু আগে শিয়া ইউন নারীভূতটিকে ভালো করে লক্ষ করেছিল। সে দেখতে পেয়েছিল, অকালমৃত্যু হওয়ায় যার ভাগ্যে কোনো দাম্পত্য-বন্ধন থাকার কথা নয়, তার ভাগ্যে হঠাৎ করেই একটি বিবাহবন্ধন জুড়ে গেছে।

আর সেই বিবাহবন্ধনটি উভয় পক্ষের বাবা-মায়ের অনুমোদিত।

কী এমন পরিস্থিতি হতে পারে, যেখানে একজন মৃত মানুষের জন্য উভয় পক্ষের বাবা-মায়ের সম্মতিতে বিবাহ ঠিক হয়?

উত্তরটি স্পষ্ট—মৃতদের বিয়ে।

এ কথা বলতেই এতক্ষণ শান্ত থাকা নারীভূতটি হঠাৎ রেগে উঠল। তার চুলের গোড়া থেকে ডগা পর্যন্ত খাড়া হয়ে গেল, আর মুহূর্তেই তার মুখ ভয়ংকর হয়ে উঠল।

“রাগ কোরো না। তুমি রেগে গেলে দোকানের অন্য লোকগুলোর কী হবে?” শিয়া ইউন হাতের তালু নিচের দিকে চেপে শান্ত করার ভঙ্গি করল। “বসো, বসো। যা বলার, শান্তভাবে বলি। কথায় কথায় রেগে যেও না।”

শিয়া ইউনের সান্ত্বনায় নারীভূতটির মুখ অনেকটা স্বাভাবিক হলো, তবে চুলগুলো আগের মতোই খাড়া রয়ে গেল। কথা বলার সময় তার কণ্ঠে গভীর অভিমান ঝরে পড়ল।

“আমি ভেবেছিলাম, আমি তাদের সবচেয়ে আদরের মেয়ে। কিন্তু কখনো ভাবিনি, তারা এমন কাজও করতে পারে।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

নারীভূতটি নিজের কাহিনি বলতে শুরু করতেই তার চোখ থেকে বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়ল। টুপটাপ শব্দে সেগুলো টেবিলের ওপর পড়ে এক জায়গায় জমে ছোট্ট জলাশয় তৈরি করল।

সে ছিল পরিবারের একমাত্র সন্তান। বাবা-মায়ের আদরের, আত্মীয়স্বজনের প্রিয়।

জীবিত থাকাকালে বাড়িতে তাকে প্রায় কোনো কাজই করতে হতো না। তার বাবা-মা খুব ধনী না হলেও, তাকে সর্বোত্তম জীবন দেওয়ার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করতেন।

পড়াশোনায় সে খুব ভালো ছিল না, আবার খারাপও বলা যায় না। ধীরে ধীরে এগিয়ে শেষ পর্যন্ত এমন একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছিল, যা সেরা না হলেও যথেষ্ট ভালো।

বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করে সে এমন একটি চাকরি বেছে নিয়েছিল, যা অন্যদের চোখে তেমন ভালো না হলেও তার নিজের খুব পছন্দের ছিল। প্রতি মাসে কিছু টাকা জমাত, আর অবসরে ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সঙ্গে নানা জায়গায় ঘুরতে যেত।

উৎসব-পার্বণে বাবা-মায়ের জন্য উপহারও কিনত। উপহারগুলো খুব দামী না হলেও, তাঁরা সেগুলো পেয়ে খুব খুশি হতেন।

অনেকের চোখে এমন জীবনকে নিশ্চয়ই সুখের জীবন বলা যায়। অবশ্য সে নিজেও তা-ই মনে করত।

যতক্ষণ না একদিন কিছু লোক তাকে টেনে নিয়ে গিয়েছিল সেই নোংরা সরু গলিতে। অসহনীয় নির্যাতনের পর তারা তাকে সেখানেই চিরদিনের জন্য ফেলে রেখে চলে গিয়েছিল।

এ কথা বলতে বলতে নারীভূতের শরীরে একের পর এক ক্ষতচিহ্ন ফুটে উঠল। কোথাও কোথাও এখনও রক্ত চুঁইয়ে পড়ছিল।

উপস্থিত সবাই সহানুভূতিতে ভরে উঠল।

তাদের প্রতিক্রিয়া দেখে নারীভূতটি তিক্তভাবে হাসল, তারপর আবার বলতে শুরু করল।

যারা তাকে নির্যাতন করেছিল, তারা চলে যাওয়ার পরও মেয়েটি বুঝতে পারেনি যে সে মারা গেছে। যন্ত্রণায় কাতর ও অসহায় অবস্থায় সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। বিভ্রান্ত মনে তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল বাড়ি ফিরে যাওয়া।

সেদিন প্রবল বৃষ্টি হচ্ছিল। বৃষ্টির মধ্যে হোঁচট খেতে খেতে সে বাড়ি ফিরে এল। অনেকক্ষণ দরজায় কড়া নাড়লেও ভেতর থেকে কেউ দরজা খুলল না।

ঠান্ডায় তার শরীর কাঁপতে শুরু করার সময় হঠাৎ বাড়ির দরজা খুলে গেল। তার মা দরজা খুলে বাইরে একবার তাকিয়ে ঘরের লোকদের বললেন, “কেউ তো নেই! বললাম না, চিন্তার কিছু নেই, কিছু নেই? তোমরা এমনভাবে আচরণ করছ, যেন বাড়িতে চোর ঢুকেছে! সে তো গতকালই আমাকে বলেছিল, আজ সিনেমা দেখতে যাবে, ফিরতে একটু দেরি হবে।”

সেই সময় মেয়েটি মায়ের কথার অর্থ বুঝতে পারেনি। দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগেই সে কোনোমতে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ঘরে ঢুকতেই বাড়ির উষ্ণতা তার শরীরের কাঁপুনি কিছুটা থামিয়ে দিল।

সে পা ঠুকে আদুরে গলায় বলল, “মা, আমার খুব খিদে পেয়েছে। তোমার রান্না করা পাঁজরের মাংস খেতে চাই।”

ঠিক একই কথা একই সময়ে আরেকটি ছেলেও বলে উঠল।

মেয়েটি হতবাক হয়ে দু’পা এগিয়ে গেল। অবশেষে সে বসার ঘরে থাকা সবাইকে দেখতে পেল—তার বাবা-মা, দাদু-দিদা, আর সেই আত্মীয়স্বজন, যারা সাধারণত তার প্রতি খুব ভালো ব্যবহার করতেন।

আরও ছিল… এমন এক ছেলে, যাকে সে জীবনে কখনো দেখেনি।

ছেলেটির চেহারার সঙ্গে তার অনেক মিল। সে-ও তার বাবা-মাকে বাবা-মা বলে ডাকছিল, তার মতোই দাদু-দিদা এবং অন্যান্য বড়দের সম্বোধন করছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছেলেটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আদর দেখিয়ে সবার মন জয় করছিল। আর অন্যরা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের চোখে যে স্নেহ ও মমতা, তা মেয়েটি আগে কখনো দেখেনি। তার ভেতর হঠাৎ তীব্র বিপদের আশঙ্কা জেগে উঠল।

সে যখন তাদের প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ছেলেটি হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “বাবা, আমার দিদি কবে ফিরবে? তোমরা তো বলেছিলে, আজ ওর সঙ্গে আমার দেখা করাবে। আমাকে ঠকাচ্ছ না তো?”

“এই ছেলে, কীসব বকছিস! বাবা-মা তোকে যে কথা দিয়েছে, কখনো কি তা রাখেনি?” সাধারণত খুব কম কথা বলা তার বাবা যেন আচমকাই প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন। তিনি হেসে ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “তুই শুধু তোর দিদির ফেরার অপেক্ষা কর।”

বাবার কথা শুনে ছেলেটি ভীষণ খুশি হলো। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তার মুখ আবার মলিন হয়ে গেল।

“দিদি কি আমাকে পছন্দ করবে না? এতদিন তো সে জানতই না যে তার একটা ছোট ভাই আছে…”

বাড়ির বড়রা ছেলেটিকে এভাবে মন খারাপ করে থাকতে দেখতে পারলেন না। সবাই একসঙ্গে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

তাদের কথার ফাঁকেই মেয়েটি ধীরে ধীরে পুরো সত্যিটা জোড়া লাগিয়ে ফেলল।

আসলে বহু বছর আগেই তার বাবা-মা তাকে আড়াল করে দ্বিতীয় সন্তান নিয়েছিলেন। কিন্তু তখন সে ছোট ছিল এবং কৈশোরের অবাধ্য সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল। দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার কথা উঠলেই সে নিজের অপছন্দের কথা স্পষ্ট করে জানাত। এমনকি বলত, “আমি থাকলে দ্বিতীয় সন্তান নয়, আর দ্বিতীয় সন্তান থাকলে আমি নয়।”

তাই তার বাবা-মা তাকে লুকিয়ে দ্বিতীয় সন্তানটিকে অন্য জায়গায় বড় করেছিলেন। অবশ্য জায়গাটা খুব দূরে ছিল না—পাশের ভবনেই সে থাকত।

আর মেয়েটি যাকে বাবা-মায়ের আদর বলে ভেবেছিল, তা আসলে ছিল তাদের উদাসীনতা। পরিবারের সম্পদ ও মনোযোগ অনেক আগেই দ্বিতীয় সন্তানের দিকে ঝুঁকে গিয়েছিল।

বাড়ির কাজ? সে করুক বা না করুক, তাতে কী এসে যায়? যাই হোক, আর কয়েক বছর পর তো সে এই বাড়িতে থাকবে না—অন্যের বাড়িতে গিয়ে পুত্রবধূ হবে। তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

পড়াশোনা ভালো নয়? তাতেও সমস্যা নেই। বাড়ির ছোট ছেলেটা ভালো পড়লেই হলো। মেয়েদের আবার এত উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়ার কী দরকার? একটা চাকরি আর নিজের পরিচয় থাকলেই যথেষ্ট…

এখানেই মেয়েটির স্মৃতি থেমে গেল। সে কোনো শব্দ না করে কাঁদলেও, তার কষ্ট আর ভেঙে পড়া অবস্থা উপস্থিত সবাই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল।

এমনকি শূকরমুখো লোকটা আর তার সঙ্গীরাও সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শিয়া ইউন এক প্যাকেট টিস্যু বের করে তার ওপর কয়েকটি হালকা দাগ টেনে টিস্যুটি মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিল।

“চোখের জল মুছে নাও।”

নারীভূতটি ফুঁপিয়ে বলল, “হুঁ হুঁ… ধন্যবাদ।”

নারীভূতটি একদিকে শিয়া ইউনের দিকে চোরের মতো তাকাচ্ছিল, অন্যদিকে চোখ মুছছিল। দৃশ্যটি দেখে শিয়া ইউন ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হাসল। কিন্তু তার পরের কথাগুলো ছিল নির্মম।

“তাহলে তোমার বাবা-মা তোমার মৃতবিবাহ দেওয়ার কারণ কী?”