একত্রিশতম অধ্যায়: বাঘের গুহায় জেনেশুনে পদার্পণ

নারী ভূত কথাটি শেষ করতেই শুকরমুখো লোকটি হঠাৎ হাত দিয়ে মুখ চেপে কাশতে শুরু করল, যা দেখে বাকি সবাই তার দিকে তাকাল।

সে আঙুল উঁচিয়ে শিয়া ইউনকে নির্দেশ করে বলে উঠল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে তুমি ওর পিছু নেবে? তোমার মাথা ঠিক আছে তো?"

"হ্যাঁ, ঠিকই তো আছে, সমস্যা কী?" নারী ভূতটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

শুকরমুখো লোকটি বলল, "তুমি কি জানো ও কতটা নিষ্ঠুর? তুমি কি সত্যিই ওর সাথে থাকতে চাও?"

"যদিও আমি আগে ওকে দেখিনি, কিন্তু তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে ও নিশ্চয়ই খুব শক্তিশালী।" নারী ভূতটি গম্ভীরভাবে বলল, "আমি তোমার মতো নই, আমি খুব সহজ-সরল। আমি এতদিন শুধু এই একটা খারাপ কাজই করেছি, তাও সফল হইনি। আমার মনে হয় ঈশ্বরই আমাকে ভুল পথে যাওয়া থেকে আটকাচ্ছেন। আমি যদি ওর সাথে থাকি, তবে এমন কিছু করব না যাতে ও বিরক্ত হয়। আমি ওর সব কথা শুনব, ওকেই সবকিছুর উর্ধ্বে রাখব। আমি বিশ্বাস করি, আমার এই আনুগত্যের কারণে ও আমাকে মারধর করবে না।"

কথাগুলো সে শুকরমুখো লোকটির উদ্দেশ্যে বললেও, তার চোখ ছিল শিয়া ইউনের দিকে। তার মনের গোপন বাসনা সবার কাছেই স্পষ্ট হয়ে গেল।

"আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? এটা কি সবজির বাজার যে দরদাম করছ? ওকে অনুসরণ করতে না পেরে এখন আমাকে করতে চাও? তুমি কি আঠা নাকি? একবার গায়ে লাগলে আর ছাড়াছাড়ি নেই?" শিয়া ইউন টেবিলে টোকা দিয়ে বলল। "আমাকে এসব ফালতু কথা বলবে না, জলদি郭师傅ের সাথে তোমার ওই বিয়ের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলো।"

ওর কথা শুনে নারী ভূতটির আর কিছু করার ছিল না। সে হতাশ হয়ে郭师傅ের সাথে যুক্ত থাকা অদৃশ্য সুতোটি ছিঁড়ে ফেলল এবং হাতটি টেবিলের ওপর শিয়া ইউনের সামনে বাড়িয়ে দিল।

গ্লাসের লেবুর জল টেবিলের ওপর ঢেলে শিয়া ইউন তার দুই আঙুল দিয়ে সেই জলে ভিজিয়ে টেবিলের ওপর কিছু নকশা আঁকতে লাগল। তার আঙুলের ছোঁয়ায় খুব দ্রুতই এক জটিল নকশা ফুটে উঠল। শিয়া ইউন বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পড়ল। মন্ত্র শেষ হওয়ার সাথে সাথেই টেবিলের ওপরের সেই নকশাটি শূন্যে ভেসে উঠল।

"যাও!" শিয়া ইউন শুধু এই একটি শব্দ উচ্চারণ করে আঙুলের টোকায় সেই নকশাটি সরাসরি নারী ভূতের শরীরে পাঠিয়ে দিল।

জলের সেই নকশা নারী ভূতের শরীরে মিশে যাওয়ার এক সেকেন্ডের মধ্যেই তার শরীর থেকে হালকা লাল আভা বের হতে লাগল, যা ধীরে ধীরে কপালে গিয়ে জমা হলো। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই একটি লাল সুতোর মতো বস্তু তার কপাল থেকে বেরিয়ে এল। সুতোটি শূন্যে কিছুক্ষণ দিশেহারা হয়ে ভাসল, তারপর যেন কিছু একটা খুঁজে পেয়ে সোজা শিয়া ইউনের দিকে ধেয়ে এল।

অবশ্যই, শিয়া ইউন তাকে এক ঝটকায় টেবিলের ওপর আছাড় মারল, আর সে নড়াচড়ার শক্তিটুকুও পেল না। টেবিলের ওপর কিছুক্ষণ ছটফট করার পর লাল সুতোটি হাল ছেড়ে দিল এবং অসহায়ভাবে টেবিলের ওপর পড়ে রইল।

শিয়া ইউন সেদিকে আর ফিরেও তাকাল না, বরং ভদ্রভাবে নারী ভূতটিকে বিদায় জানাল, "কাজ শেষ, এবার তুমি যেতে পারো।"

নারী ভূতটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "উহুহু, আমি কি সত্যিই তোমার সাথে থাকতে পারি না? তোমার গোলাম হয়ে থাকব! যদি তাও না হয়, তবে তোমার..."

"থামো, এসব অসংলগ্ন কথা বলবে না! এটা আইনের শাসন আর সভ্য সমাজ! পুরনো সব কুসংস্কার এখানে চলবে না! আমি তোমাকে বলছি, জলদি এখান থেকে যাও, নয়তো আমাকে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে!"郭师傅ের হাসতে গিয়েও হাসি চেপে রাখার ভঙ্গি দেখে শিয়া ইউন বিরক্ত হয়ে বলল, "জলদি যাও, অন্য ভূতদের কাজে বাধা দিও না।"

এই মুহূর্তে তাকে মনে হচ্ছিল কোনো সরকারি অফিসের বিরক্ত ডেস্ক ক্লার্কের মতো, যার ধৈর্য নেই কিন্তু তবুও নিজেকে সামলে নিতে হচ্ছে।

শিয়া ইউনের দৃঢ়তা দেখে নারী ভূতটি মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে চায়ের দোকান থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যেই রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"এবার তোমাদের পালা।" শিয়া ইউন শুকরমুখো এবং স্থূলকায় ভূতটির দিকে তাকিয়ে বলল, "এবার তোমাদের গল্পটা শোনাও।"

কিন্তু তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কোনো কথা বলল না।

"কেউ বলবে না? ঠিক আছে, তবে আমিই বলব।" শিয়া ইউন আঙুল গুনে হিসাব করে হালকা সুরে বলল, "তবে আমি যদি এমন কিছু বলে ফেলি যা বলা উচিত নয়, তবে আমাকে দোষ দিও না কিন্তু।"

কথাটা শুনেই তারা দুজনেই বিপদ আঁচ করতে পারল। বিশেষ করে শুকরমুখো লোকটি, যে শিয়া ইউনের ক্ষমতা দেখেছে, সে তাড়াহুড়ো করে বলল, "না না, আমি বলছি, আমি নিজেই বলছি।"

"আমি আর ও বন্ধু, আগে ছোটখাটো ব্যবসা করতাম।" শুকরমুখো লোকটি স্থূলকায় ভূতটির দিকে ইশারা করে বলল, "সেদিন আমরা বরাবরের মতোই কাজ শেষ করে দোকান বন্ধ করলাম। ভাবলাম, বাড়ি ফেরার আগে কোনো রাতের খাবারের দোকানে গিয়ে কিছু খেয়ে নেব, একটু পান করব।"

তাদের অভ্যাস অনুযায়ী, খেয়েদেয়ে বাড়ি ফিরে ঘুমালে পরবর্তী কোনো ঘটনাই ঘটত না। কিন্তু সেদিন কে জানে কেন, রাতের খাবার শেষ করে তারা অদ্ভুতভাবে সিদ্ধান্ত নিল যে পায়ে মালিশ (ফুট ম্যাসাজ) করাতে যাবে। অথচ যে জায়গাটিতে তারা যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তা খাবারের দোকান থেকে অনেক দূরে এবং এমন এক এলাকা যেখানে তারা সাধারণত যায় না।

ট্যাক্সিতে যাওয়ার সময় তারা মজা করছিল যে, ওই এলাকাটা আজকাল খুব একটা ভালো না, তাই তাদের সাবধান থাকতে হবে যাতে কোনো ঝামেলায় না জড়িয়ে পড়ে। তাদের স্পষ্ট মনে আছে, ট্যাক্সি ড্রাইভারও তাদের কথায় সায় দিয়েছিল এবং বলেছিল ওই নির্দিষ্ট ফুট ম্যাসাজ পার্লারটিতে না যেতে, কারণ জায়গাটি 'পরিষ্কার' নয়।

যদিও তারা জানত না 'পরিষ্কার নয়' বলতে ঠিক কী বোঝানো হচ্ছে, তবুও তারা আর জিজ্ঞেস করেনি। গভীর রাত, তাই অশুভ কোনো কিছুতে জড়াতে তারা চায়নি। তাছাড়া তারা অন্য একটি দোকানেই যেতে চেয়েছিল।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই রাস্তায় পৌঁছে তারা দেখল তাদের কাঙ্ক্ষিত দোকানটি বন্ধ। এতদূর এসে খালি হাতে ফিরতে তাদের মন চাইল না, তাই তারা রাস্তা দিয়ে হাঁটতে লাগল অন্য কোনো দোকান খুঁজতে। কিন্তু সেদিন সব দোকান যেন তাদের সাথে শত্রুতা করছিল— হয় দোকান বন্ধ, নয়তো বন্ধ করার প্রস্তুতি চলছে।

এতে তাদের জেদ চেপে গেল, আজ ফুট ম্যাসাজ করাবেই! অনেক খোঁজাখুঁজির পর তারা কোণায় একটা দোকানের জ্বলজ্বলে সাইনবোর্ড দেখতে পেল। সেখানে পৌঁছেই তাদের ট্যাক্সি ড্রাইভারের সতর্কবাণী মনে পড়ে গেল। দোকানটি অশুভ।

যুক্তি তাদের ওপরের দিকে পা বাড়াতে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু মনের ভেতর একটা কণ্ঠস্বর বারবার বলছিল, 'অশুভ আবার কী? ওসব গুজব। দোকানটা তো বেশ ভালোই লাগছে।'

তারা যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, ঠিক তখনই দুজন লোক পাশ দিয়ে হেঁটে গিয়ে সরাসরি লিফটে করে ওপরে উঠে গেল। এটা দেখে তাদের দ্বিধা কেটে গেল— অন্যরা যেতে পারলে তারা পারবে না কেন? তাছাড়া কিছুটা মদ্যপ থাকায় তাদের সাহস বেড়ে গিয়েছিল। তারা ভাবল, লিফট ওপরে চলে গেছে, নিচে নামতে সময় লাগবে। তার চেয়ে বরং সিঁড়ি দিয়েই ওপরে উঠি!

সাধারণত ওই সিঁড়িপথে আলো ছিল না বললেই চলে, কোথাও কোথাও ঘুটঘুটে অন্ধকার। কোনো সুস্থ মানুষ সাধারণত ওই সিঁড়ি ব্যবহার করে না। কিন্তু তারা দুজনে না ভেবেই সিঁড়ি দিয়ে উঠতে শুরু করল।

তারা কাঁধে হাত রেখে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছে দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুই নিরাপত্তারক্ষী অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। একজন বলল, "পাগল নাকি? লিফট থাকতে সিঁড়ি দিয়ে ওঠার কী দরকার?"

"ঠিকই তো, লিফট তো নিচতলাতেই আছে, অপেক্ষা করারও প্রয়োজন ছিল না..."