৪০তম অধ্যায়: প্রতিবেশী এবং প্রতিবেশী

মহিলা ভূতের অভিযোগভরা কণ্ঠস্বর হিয়া ইউনের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল না। সে কড়াইয়ে তেল গরম করে মশলা ভাজতে শুরু করল।

যদিও তার সঙ্গে কথা বলার বিশেষ কোনো ইচ্ছা ছিল না, তবুও হিয়া ইউন দায়সারা গোছের একটা উত্তর দিল, “হ্যাঁ? ইচ্ছা নেই তা নয়, বরং যাওয়া সম্ভব নয়, তাই তো? এমনটা কেন হবে? আমি তো ভেবেছিলাম আপনারা যেখানে খুশি যেতে পারেন!”

“আমি একজন ভূতের নিগড়ে বাঁধা আত্মা!!! সেই দড়িটা তো এখানেই আছে, আমি আর কোথায় যাব……” মহিলা ভূতটি চরম হতাশার সুরে বলল, “তুমি বুঝবে না একটা জায়গায় চিরকাল আটকে থাকার অনুভূতি কেমন……”

প্রতিটি জালের রশি যেন পাতাল নদীর জলে সহস্র বছর ধরে ভেজানো কোনো জাদুকরী হাড়, যা কোনো মহাশক্তিধর সত্তার দ্বারা পরিশ্রুত, প্রেতভূমির মৃত্তিকা মাখানো এবং কর্মফলের অভিশাপে আচ্ছন্ন। তাই যতই ভয়ানক দুর্যোগ কিংবা诡异 পরিস্থিতি হোক না কেন, পাতাল নদীর নিগড়ে বাঁধা পড়ার পর সেখান থেকে সামান্য নড়াচড়াও অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।

কথা শেষ হওয়ামাত্র বাই গেই লি ছেন ইয়াংয়ের পিঠের পেছনে গিয়ে হাজির হলো। সে তার চক্রের শক্তিকে শরীরের শক্তিতে রূপান্তরিত করে এক ঘুসি চালিয়ে দিল ছেন ইয়াংয়ের মাথায়।

এর পরপরই লে লিং তার শরীরের ভেতরের শক্তিকে সুতোর মতো অবিরাম প্রবাহিত করতে লাগল একটি বিশেষ মোমের বাতিতে। চরম সীমার কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া সেই পরিস্থিতিতে সে দম ফেলার সাহসটুকুও পাচ্ছিল না।

অধিকাংশ দুপুর জুড়েই বসকে তার কার্যালয়ে দেখা যায়নি। মনে হচ্ছে তিনি ফান চিংমুরের সঙ্গে বিভিন্ন কোম্পানিতে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে ও জ্ঞান নিতে বের হয়েছেন।

নাগরাণী মৃদু হাসলেন। তার বিশাল ড্রাগনের শরীর প্রসারিত করে আকাশ থেকে নেমে এলেন, উদ্দেশ্য ওই জাদুকরী ছায়া ড্রাগনের সাহায্য নিয়ে লিউ ই-কে বন্দী করা এবং হত্যা করা।

আসলে উভয়েই মনে মনে জানত যে ভবিষ্যতে আবার দেখা হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। তবে প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হিসেবে তাদের মধ্যে তো কোনো পুরনো শত্রুতা ছিল না, তাই পরিবেশটাকে অতটা অস্বস্তিকর করে তোলার কোনো মানে হয় না।

ফুলমালিকের সঙ্গে নিচে নেমে এল প্রেত অমর চিয়ে সাং। সে চতুর্দিকের জাদুকরী রত্ন এবং মং তু-র সহায়তায় তার আগের জখমগুলো নামমাত্র সারিয়ে তুলতে পেরেছিল, এমনকি তার শক্তি কিছুটা বৃদ্ধিও পেয়েছিল।

একটির পর একটি শৃঙ্খল জালের মতো ছড়িয়ে পড়ে পেঁচিয়ে ধরেছিল এক বিশাল দানবীয় প্রাণীকে। একই সঙ্গে সেই শৃঙ্খলগুলোর গায়ে রক্তের আভা খেলে যাচ্ছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সেটি অবিরাম ওই দানবের শরীরের সারাৎসার রক্ত শুষে নিচ্ছে।

চি ইয়িংয়ের মুখাবয়বে এক অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে খুব ভালোভাবেই জানত তাই চিং ইয়ির মনের কথা, তবে সে ভাবতেও পারেনি মেয়েটি এতটা অন্ধভাবে অনুরাগী হবে। অবশ্য সেদিনের সেই অতীত সম্পর্কের কথা আর না বলাই ভালো।

যদিও তার মুখের অভিব্যক্তি পলকের তেই মিলিয়ে গেল, তবুও তা আমার বুকে গভীরভাবে আঘাত হানল। ভাবলে অবাক লাগে আমি আসলেই কতটা ব্যর্থ একজন মানুষ। প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি বয়সে এসেও জীবনটাকে ছাইয়ের মতো এলোমেলো আর উদ্দেশ্যহীন করে রেখেছি।

“কী বলছ? যতদূর জানি, ইউজিং ভবন কি রাজধানীর এক নম্বর বিখ্যাত চা-খানা নয়? ব্যাপার কী, ওরাও কি এবার খাবার হোটেলের ব্যবসায় নামতে চাইছে?” মু সিয়াওলো যেন ইয়ে শু হুয়া নামের সেই দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে কল্পনার ডানায় ভর দিয়ে চা-খানা থেকে শুরু করে মদের দোকান পর্যন্ত নানা বিষয়ে গল্প করে চলেছিল।

“তোমার হাসির সময় চোখের কোণের ভাজগুলো বেশ সুন্দর তো!” মু সিয়াওলো লোকটির হাসির দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে নিজের নখগুলো হালকাভাবে নাড়তে নাড়তে মোহময় ভঙ্গিতে হাসল।

ও দিকে তুং ফাং লিয়েনের সুর ছিল বেশ নির্বিকার। সে পান চাং-কে পাত্তাই দিচ্ছিল না। ওই রক্ষ-কুকুরের সঙ্গে ভান করে মিষ্টি কথা বলার মতো ধৈর্য তার ছিল না।

বন্ধুত্ব হওয়ার পর সবাই মিলে চা খাওয়ার পরিবেশটা অনেক হালকা হয়ে গেল, ফলে অনেক বিষয়েই খোলামেলা আলোচনা করা সম্ভব হলো।

“যাই হোক, তোমার একার পক্ষে শাপোলাং-এর বিরুদ্ধে লড়া সম্ভব নয়, তাছাড়া আমিও প্রকাশ্যেই আমার পিতার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করতে পারব না। তুমি এবার যাও।” ছু মো পেই-এর মন ভীষণভাবে বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে গেল।

হেই বু ভ্রূ কুঁচকে আলমারিতে নিজের জামাকাপড় খুঁজতে লাগলেন। এমন নয় যে তিনি জিনিসপত্র খুঁজে পাচ্ছেন না, বরং ঘরের ভেতরে জমে থাকা তীব্র পারফিউমের গন্ধটাই তাকে বিরক্ত করে তুলছিল।

তৃতীয় তলায় যাওয়ার সিঁড়ির মুখেও একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী স্তর বা বাধা রয়েছে। যদিও তা অত্যন্ত জটিল, তবে তার নিচের তলার সেই বাধার সঙ্গেই এর মিল রয়েছে। নিচের তলার বাধাটি ভালোভাবে আয়ত্ত করতে পারলে এই তলার বাধাটি ভেঙে ফেলা খুবই সহজ একটি ব্যাপার হবে—অবশ্য এটি কেবল তাদের জন্যই প্রযোজ্য যারা জাদুকরী বিধানে বিশেষ পারদর্শী।

লু ইউইসি নিজেও জানে না সে কতক্ষণ ধরে ব্যস্ত ছিল। সে কেবল এতটুকুই জানে যে যখন তার কাজ শেষ হলো, তখন রাত প্রায় সাতটা বেজে গেছে।

দুটো রান্নার ছুরি ঝড়ের গতিতে ফিং চিউর মাথার দিকে তেড়ে এল। ফিং চিউ সামান্য পাশ কাটিয়ে খুব সহজেই সেগুলোর আঘাত এড়িয়ে গেল।

মনে রাখতে হবে ফিং চিউর আসল রূপ হলো ফিনিক্স। ফিনিক্স পাখির জন্ম হয় আগুন থেকে, তাই আগুন ব্যবহারে তার দক্ষতা একদম চরম পর্যায়ে পৌঁছানো স্বাভাবিক। এই ফিনিক্সের আগুন আমার পরম-ইয়াং অগ্নিশক্তির চেয়ে খুব একটা কম শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়। এই নয়টি আগুনের গোলার পরিবেষ্টনীর মধ্যে আমার নিরাপত্তা নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

আসলে আমরা এখন একেবারে ভেতরের প্রাসাদটি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি। তবে সেটির ভেতরে প্রবেশ করার পথে এখনও আমাদের সামনে বিশাল বড় বাধা রয়ে গেছে। এই প্রাসাদের বাইরের চত্বরে মূল প্রাসাদটিকে ঘিরে আরও দুটি প্রাসাদ দাঁড়িয়ে আছে। এই প্রাসাদ দুটির মধ্যে এমন এক অদ্ভুত শক্তি রয়েছে যার কারণে আমাদের পক্ষে সামনে এগোনো সম্পূর্ণ অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

তাছাড়া আমরা এখন যে জগতের কথা বলছি তা হলো অমর চাষের জগতের চেয়েও উচ্চতর এক প্রকৃত জগৎ! তারা প্রত্যেকেই ‘মহাজাগতিক ঐক্যের’ স্তরে পৌঁছে যাওয়া সত্তা! মৃত্যুর ঠিক মুহূর্তে তারা যদি নিম্নস্তরের ও সহজ কোনো নীতির সঙ্গে একাত্ম হয়ে যেতে পারে, তবেই তারা ‘দেবতা’ হয়ে যায়। দেবতা কি কখনও মারা যেতে পারে?

“অগ্নি-র ক্ষমতার বৈশিষ্ট্যের কথা মাথায় রেখেই গাড়ির এই রঙটি বেছে নেওয়া হয়েছে।” কানের ইয়ারপিসের ওপার থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরটি আমাকে ইশারায় বুঝিয়ে দিল।

নিয়ানের শরীর খুব দুর্বল, তার কাঁধে থাকা দুটি গুলির ক্ষত তার স্ক্যাপুলাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। বুড়ো চিকিৎসক এখনও নিশ্চিত নন যে সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারবে কি না, হয়তো তার চূর্ণ হয়ে যাওয়া হাড়ের বদলে কৃত্রিম কোনো উপাদান ব্যবহার করতে হতে পারে। ঝাও চিয়াং-এর অবস্থা তো আরও শোচনীয়। বুড়ো চিকিৎসক কেবল মাথা নাড়লেন এবং যাওয়ার আগে অসহায়ভাবে চারটি কথা বলে গেলেন—“ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও”।

মং ঝুওয়ের মতো এই দশটিরও বেশি অবয়ব অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসার পর এক মুহূর্তের জন্যও থমকে দাঁড়াল না। তারা কয়েক মুহূর্তের মধ্যে পলকে অতল গহ্বরের সীমানা থেকে মিলিয়ে গেল।

“হা হা, এত কষ্ট করার কোনো দরকার নেই। আমি তোমাকে যে অভিজাত দল তৈরি করতে বলেছিলাম, সেটির প্রস্তুতি কতদূর?” লি ইওয়ান ইয়ুর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললাম আমি।

ঠিক সেই মুহূর্তে许 িলং চুন হঠাৎ করেই তার ঘোড়াটিকে থামিয়ে দিল। তার মুখমণ্ডলে ফুটে উঠল গভীর এক বিভ্রান্তির ছাপ। এই দীর্ঘ পথযাত্রায় কত মানুষই না তাকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছে। কিন্তু এখন তার চোখের সামনে এক তরুণ সন্ন্যাসী গোধূলির সরকারি রাস্তার মাঝে চুপচাপ বসে আছে, যেন সে নিঃশব্দে কার জন্য যেন অপেক্ষা করে চলেছে।

যদিও চি ছিং-এর চাষের মাত্রা খুব একটা উচ্চ নয়, তবে সে বছর বছর ধরে বন্দরগুলোতে যাতায়াত করেছে এবং সারা দেশ ঘুরে বেড়িয়েছে, তাই তার অভিজ্ঞতা একেবারেই সাধারণ নয়। এই দলটির মধ্যে একমাত্র তার প্রতিই লি থিয়েন কিছুটা আগ্রহ দেখিয়েছিল। তবে ঠিক এই কারণেই সে বিষয়টি নিয়ে বেশি সতর্ক ছিল, কারণ তার মূল উদ্দেশ্যই ছিল লি থিয়েনের কাছাকাছি পৌঁছানো।

তাই যখন তিনি বিষবিদ্যা ব্যাখ্যা করতেন, তখন তা হতো অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও সুললিত। সাধারণত মাত্র কয়েকটি বাক্যের মাধ্যমেই তিনি বিষবিদ্যার একটি জটিল তত্ত্ব পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিতে পারতেন।

বর্তমান সংস্করণে এটি কাটানো সম্ভব কি না তা আমার ঠিক জানা নেই, তবে সি-সিক্স সংস্করণে এটি নিশ্চিতভাবেই কাটানো যেত, আর ফিয়োর আল্টিমেট স্কিলও মার্কারি দিয়ে কাটানো যায়—আমি যখন থ্রেশ নিয়ে খেলতাম তখনই এটি পরীক্ষা করে দেখেছি।至于 কেন একজন সাপোর্ট থ্রেশ খেলোয়াড় মার্কারি কিনবে... টাকা বেশি হয়ে গেছে আর খরচ করার জায়গা পাচ্ছিস না, এমনটা ভাবলে কী চলে না?

“তুমি এখানে কেন? তুমি তার ঘর থেকে বের হচ্ছ কেন?” গলার স্বর এতটাই জোরালো ছিল যে মনে হচ্ছিল পুরো বাড়িটাই বুঝি কেঁপে উঠবে।

এক ইঞ্চি লম্বা মানে হলো এক ইঞ্চি বেশি শক্তিশালী—এর অর্থ হলো হাতে থাকা অস্ত্র যত দীর্ঘ হবে, তার আক্রমণের পরিধি তত বেশি হবে এবং তার আঘাত হানার ক্ষমতাও তত প্রবল হবে।

মূলত তার মনের ওপর অতিরিক্ত মানসিক চাপের বোঝা ছিল, তার ওপর এই এইচআইভি রোগটির প্রায় তিন থেকে পাঁচ বছরের একটি সুপ্তাবস্থা বা ইনকিউবেশন পিরিয়ড থাকে।

এরপর সবাই মিলে সেই চিৎকার করা মানুষটির দিকে দৌড়ে গেল। কিছু সাহসী অতিথিও তাদের পেছনে পেছনে ছুটল। লিউ চাংচুই মাথা তুলে সামনের দিকে এগিয়ে আসা আহাইয়ের দিকে তাকাল। আহাই ইশারা করে মাথা নাড়ল। সু রুইয়ি কিছুটা ভয় পেলেও লিউ চাংচুইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল যে সে নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা করেছে এবং সেটা সফলও হয়েছে।

দুজ জন মানুষ পাগলের মতো ঠেলাঠেলি করে দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। তাদের মধ্যে একজনের তো দৌড়াতে গিয়ে জুতোই খুলে পড়ে গেল, সে এক পায়ে খালি পায়েই দৌড়াল, পিছন ফিরে জুতোটা কুড়ানোর সামান্য ইচ্ছাটুকুও তার ছিল না।