২৬শ অধ্যায়: একই সঙ্গে ঘটনার ঘনঘটা

ফোন ধরার ওপারে গুও সাহেব কল্পনাও করতে পারেননি যে শিয়া ইউ এমন কথা বলবেন। মুহূর্তের জন্য তিনি যেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

“বোন, আমি সত্যিই খুব ভয় পাচ্ছি, ঠিক আছে?! এটা যদি বড় বিষয় না হয়, তবে বড় বিষয় কী?”

এপারে গুও সাহেব ভয়ে কাঁপছিলেন, আর ওপারে শিয়া ইউ খুব শান্ত ও ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “শুনুন, গুও সাহেব, আগে আমাকে বলুন আপনি এখন কোথায় আছেন?”

“আমি পাইতাং রোডের একটা রেস্তোরাঁয় আছি।” গুও সাহেবের কণ্ঠস্বর ফোনের মাধ্যমে কিছুটা বিকৃত হয়ে আসছিল, “আমি একজন যাত্রীকে এখানে নামিয়ে দিয়েছিলাম, যাত্রা শেষ হওয়ার পর ভাবলাম কিছু খেয়ে পেটটা ভরিয়ে নিই। কিন্তু খাবার আসার আগেই এই বিপত্তি ঘটল।”

“যদি জানতাম গাড়ি থেকে নেমে খেতে গিয়ে এমন পরিস্থিতির মুখে পড়তে হবে, তবে আজ যত ক্ষুধাই লাগুক, মরে গেলেও আমি গাড়ি থেকে নামতাম না!”

গুও সাহেবের কথা বলার ভঙ্গি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি কতটা অনুতপ্ত।

শিয়া ইউ কয়েক সেকেন্ড চুপ থেকে তার হাতের সরঞ্জামগুলো পাশে থাকা ছোট নাদুস-নুদুস বাচ্চাটির দিকে বাড়িয়ে দিলেন। “না খেয়ে মরার মতো অবস্থা হবে না, তবে আপনি কি কিছু খেয়েছেন?”

“না, এখনও খাইনি।” গুও সাহেব হতাশ হয়ে বললেন।

“এক কাজ করুন, আপনি আমাকে আপনার লোকেশন পাঠিয়ে দিন। তারপর নিজের পছন্দের খাবার অর্ডার করে ধীরে ধীরে খেতে খেতে আমার জন্য অপেক্ষা করুন।” শিয়া ইউ পরামর্শ দিলেন, “যাই হোক, আপনি তো আর এই মুহূর্তে কোথাও যেতে পারছেন না, বরং পেট ভরে খেয়ে নেওয়াই ভালো।”

শিয়া ইউ-এর শান্ত কণ্ঠস্বর শুনে গুও সাহেব কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। একটু ভেবে দেখলেন, শিয়া ইউ-এর কথা যুক্তিযুক্ত। যা হওয়ার তো হয়েই গেছে, এখন না খেয়ে থাকারই বা কী মানে? ওই অভিশপ্ত প্রেতাত্মা যদি তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকে, তাতেও বা কী যায় আসে?

“ঠিক আছে, আমি খেয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করছি। দয়া করে তাড়াতাড়ি আসবেন!” গুও সাহেব মিনতি করে বললেন। শিয়া ইউ-এর কাছ থেকে আশ্বাসের উত্তর পাওয়ার পর তিনি ফোন রেখে তার সবচেয়ে প্রিয় খাবারটি অর্ডার করলেন।

“আমি বাইরে যাচ্ছি। তোমরা বাড়িতে সাবধানে থেকো, আর ঘরদোর ভালো করে পরিষ্কার রেখো।” শিয়া ইউ দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে জুতো বদলাতে বদলাতে বললেন, “কেউ অলসমি করবে না। আমি ফিরে এসে যদি দেখি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় কোনো ঘাটতি আছে, তবে তোমাদের সবাইকে বাড়ি থেকে বের করে দেব!”

ঘরের যন্ত্রাংশগুলো এবং ছোট বাচ্চাটি পরিষ্কারের সরঞ্জাম নিয়ে বারবার মাথা নাড়ল।

ফোনের রিংটোন বেজে উঠল, শিয়া ইউ বুঝতে পারলেন তার রাইড শেয়ারিং গাড়িটি এসে গেছে। তিনি গুছিয়ে রাখা প্লাস্টিকের ব্যাগটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, তারপর ‘ঠাস’ করে দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

শিয়া ইউ বের হওয়ার সাথে সাথেই যন্ত্রাংশগুলো তাদের নিজ নিজ কাজে ফিরে গেল। তাদের কেউই বাড়িতে হঠাৎ ঢুকে পড়া আগন্তুককে পাত্তাই দিল না। শুধু ছোট বাচ্চাটি হাতে একটি কাপড় নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে তাকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তারপর তার চোখগুলো হঠাৎ লাল হয়ে উঠল এবং সে রাগী কণ্ঠে বলে উঠল, “দিদির বাড়ি, বেরিয়ে যা!”

অপরিচিত ব্যক্তিটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ধীরে ধীরে মুখ তুলে তাকাল। তার চেহারাটি খুব একটা সুখকর ছিল না।

তার জিভটি লম্বা হয়ে বাইরে ঝুলে ছিল, কথাগুলো অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল, “এই বাড়িটা আমার... তোদেরই উচিত এখান থেকে দূর হওয়া...”

ছোট বাচ্চাটি তার কথা কানেই নিল না। হাতে কাপড়টি নিয়ে সে তীব্র গতিতে ছুটে গিয়ে মাথা দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিল। আগন্তুক মহিলাটি ছিটকে গিয়ে পাশের দেয়ালের সাথে সেঁটে গেল।

“বের হবি না? তাহলে পিটিয়ে মেরে ফেলব!” ছোট বাচ্চাটি ভয়ংকরভাবে হুমকি দিল।

যদিও বাইরে থেকে তাকে খুব একটা শক্তিশালী মনে হয় না এবং সে ভাঙা ভাঙা শব্দে কথা বলে, কিন্তু বাড়ির বাকি যন্ত্রাংশগুলো জানত তার আসল শক্তি কতখানি। তাই তারা কোনো কথা না বলে কাজ চালিয়ে যেতে লাগল এবং গোপনে নজর রাখতে থাকল, যেন শিয়া ইউ ফিরে এলে সব অভিযোগ জানাতে পারে।

কিন্তু দেয়ালে সেঁটে থাকা মহিলাটি ছোট বাচ্চাটিকে চিনতে ভুল করেছিল। সে দেয়াল থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার পর তার হাতে হঠাৎ একটি পাটের দড়ি চলে এল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত, এই দড়িটি শিয়া ইউ কিছুক্ষণ আগেই খাটের নিচ থেকে বের করেছিলেন।

মহিলাটি দড়ির ফাঁসটি ঘোরাতে ঘোরাতে ছোট বাচ্চাটির দিকে তাকিয়ে ঘৃণাভরে বলল, “আমি ছোট বাচ্চাদের একদম সহ্য করতে পারি না, সে জীবিত হোক বা মৃত।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দড়িটি তীরবেগে ছোট বাচ্চাটির দিকে ছুটে গেল। মহিলার এমন তীব্র আক্রমণের মুখে ছোট বাচ্চাটি নড়াচড়া করল না, বরং স্থির দাঁড়িয়ে রইল। দড়িটি তাকে পেঁচিয়ে ফেলল। সে যেন ভয়ে জমে গিয়েছিল, অবাক চোখে তাকিয়ে রইল মহিলাটির দিকে। মহিলাটি তার মাথার ওপর হাত রাখল।

“তুই তো দেখছি বেশ সাহসী, কিন্তু আফসোস...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই মহিলাটি বাচ্চাটির মাথার ওপর রাখা হাতটি সজোরে চেপে ধরল।

গাড়িতে বসা শিয়া ইউ জানতেন না বাড়িতে কী ঘটছে। তিনি জানালার বাইরে দ্রুত সরে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং আঙুল দিয়ে হাঁটুতে ছন্দময় টোকা দিচ্ছিলেন।

যতক্ষণ না গাড়িটি তৃতীয়বারের মতো একই জায়গার পাশ দিয়ে গেল, ততক্ষণ তিনি চুপ ছিলেন। তারপর ড্রাইভারকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ড্রাইভার সাহেব, ‘একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি তিনবারের বেশি হয় না’—এই প্রবাদটি কি শুনেছেন?”

গাড়ি চালানো ড্রাইভার পেছন ফিরে না তাকিয়েই বিভ্রান্ত হয়ে শুধু বললেন, “হ্যাঁ?”

শিয়া ইউ তার মনোভাবের তোয়াক্কা না করে নিজের মনেই বলে চললেন, “যদি চতুর্থবারের মতো আমি ওই মাটির ঢিবিটি দেখি, তবে আমি আপনাকে ওটার ভেতরেই পুঁতে দেব।”

“কে জানে, হয়তো আগামী বছর ওখান থেকে আপনার আরও অনেকগুলো সংস্করণ জন্মাবে। যদি তা হয়, তবে তো আপনার অনেক ভাইয়ের সংখ্যা বেড়ে যাবে।”

“হ্যাঁ?” ড্রাইভার তখনও সেই একটি শব্দই উচ্চারণ করলেন।

শিয়া ইউ আর কথা বলতে চাইলেন না। তিনি শেষবারের মতো নেভিগেশন ম্যাপটি দেখলেন এবং ফোনের পাওয়ার বাটনে চাপ দিয়ে স্ক্রিনটি বন্ধ করে দিলেন।

যেমনটা ভেবেছিলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়িটি চতুর্থবারের মতো একই পথে ফিরে এল।

চতুর্থবারের মতো সেই ছোট মাটির ঢিবিটি দেখে শিয়া ইউ-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। মানুষ যখন চরম বিরক্ত হয়, তখন সত্যিই তার হাসি পায়।

মনে হচ্ছে ড্রাইভার সাহেব তার কথাগুলোকে কানেই তোলেননি।

তিনি ড্রাইভারের ঠিক পেছনের সিটে সরে এলেন। এই সময়ের মধ্যে তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমায় কখন যেন লাল রঙের একটি দাগ লেগে গেল।

তিনি হাত তুলে ড্রাইভিং সিটের পেছনে আলতো করে একটি ছোট ‘বাগুয়া’ বা অষ্টকোণ চিহ্ন এঁকে দিলেন।

চিহ্নটি আঁকার সাথে সাথেই ড্রাইভার সাহেব শরীর মোচড়াতে মোচড়াতে নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে লাগলেন, “গরম, খুব গরম... প্রচণ্ড গরম আর যন্ত্রণা...”

শিয়া ইউ আর কিছু না করে একদৃষ্টিতে সামনের রিয়ারভিউ মিররের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দ্রুতই ড্রাইভারের চোখ দুটো টকটকে লাল হয়ে উঠল। তার আগের নিষ্প্রাণ ও শূন্য দৃষ্টি ক্রমে হিংস্র হয়ে উঠল। সেই বিদ্বেষপূর্ণ চোখগুলো রিয়ারভিউ মিররের মাধ্যমে শিয়া ইউ-এর চোখের সাথে মিলিত হলো।

“তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, অহেতুক ঝামেলায় জড়াবে না।” ড্রাইভার সাহেব কথা বলে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক গম্ভীর এবং কর্কশ, “এখনও সময় আছে, চলে যাও। আমরা তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

এই কথা বলার পর গাড়ির ভেতরে কয়েক মিনিট নিস্তব্ধতা বিরাজ করল।

“এইটুকুই?” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর শিয়া ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনো হুমকি নেই?”

ড্রাইভার কোনো উত্তর না দিয়ে গাড়ি ঘোরাতে থাকলেন এবং তার লাল চোখ দিয়ে শিয়া ইউকে ভয় দেখানোর ব্যর্থ চেষ্টা করতে থাকলেন।

“কী বিরক্তিকর! যত ভূত আমি দেখেছি, তাদের মধ্যে তুমিই সবচেয়ে বাজে ভয় দেখাতে পারো!” শিয়া ইউ হতাশ হয়ে বললেন, “আমার দিকে ওভাবে তাকিও না। আমার সারারাত জেগে কাটানোর পর চোখ এর চেয়েও বেশি লাল হয়। তুমি কাকে ভয় দেখাচ্ছ?!”

“তুমি কি কোনো প্রশিক্ষণ কোর্সে ছিলে না? ভূতের মৌলিক কাজ—ভয় দেখানোটাও শিখলে না?”

শিয়া ইউ নিজের মনেই বকবক করে চললেন। তিনি খেয়ালই করলেন না যে ড্রাইভারের মাথার ওপর থেকে কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে এবং স্টিয়ারিং ধরা তার হাত দুটো ধীরে ধীরে নীলচে-কালো বর্ণ ধারণ করছে।