৫৪৫. ভাগ্য ফেরে, পরিস্থিতির বদল ঘটে

(১/৩) পৃষ্ঠা

মেং বাড়ি।

মেং বাও ই-এর প্রয়াণের পর থেকেই মেং শিয়ানইং সর্বদা灵堂 (শোককক্ষ)-য় পাহারা দিয়ে আসছিলেন। এর ফলে মেং পরিবারের সবাই মেং শিয়ানইংয়ের ভূয়সী প্রশংসা করে বলছিলেন যে তিনি অত্যন্ত孝顺 (ভক্তিপরায়ণ)।

অন্যদিকে, মেং বাও ই-এর নিজের মেয়ে মেং জি এন-কে মায়ের মৃত্যুর পর আর কোথাও খুঁজে পাওয়া যায়নি, যার কারণে তাকে সবাই তীব্র ভাষায় তিরস্কার করছিল।

এই মুহূর্তে মেং শিয়ানইং শোককক্ষে কাগজ পোড়ানোর কাজ করছিলেন। এমন সময় কেউ একজন এসে খবর দিল যে, জ্যাম পদবিযুক্ত দুই জন নারী এসেছেন এবং তারা মেং বাও ই-এর উদ্দেশ্যে ধূপ জ্বালাতে চান।

জ্যাম পদবি? মেং শিয়ানইং একটু ভ্রু কুঁচকালেন। মুহূর্তের মধ্যেই...

আসলে এই মুহূর্তে লং ছিয়ানসিয়ুনের শক্তির যা বহর, তাতে এ নিয়ে আদৌ উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। যতক্ষণ না কোনো অর্ধ-অমর শক্তিশালী ব্যক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে তার পেছনে লাগছে, ততক্ষণ বড় ধরনের কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই বললেই চলে।

"আরে, অনেক দাম! একটু ছাড় দেওয়া যায় না? পাঁচ লিয়ান রুপা! এর বেশি একচুলও বাড়ানো যাবে না! এর চেয়ে বেশি দাম হলে আর লাভ থাকে না!" লান হানইয়ান অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে উত্তর দিল।

সে সত্যিই শিংজিংয়ের এই প্রভাবশালী ব্যক্তিগুলো সম্পর্কে খুব একটা ওয়াকিবহাল নয়, কারণ সে তো আর রাজধানীতে বড় হয়নি। তাই বিভিন্ন রাজপ্রাসাদ ও অভিজাত পরিবারের মধ্যকার পারস্পরিক সম্পর্কের সমীকরণগুলো সে সবসময় গুলিয়ে ফেলে।

"রোদ পোহানো সত্যিই ভীষণ আরামদায়ক, আপনাদের কী মনে হয়? যদি এমন একটা দিন আসে যখন আর কখনো রোদ পোহানো যাবে না, তবে সেই অনুভূতিটা কেমন হবে আমি কল্পনাই করতে পারি না। আমার মনে হয় আপনারা এখনো এই রোদের উষ্ণতা পুরোপুরি উপভোগ করতে পারেননি।" আমি এক রহস্যময় হাসিমুখে তাদের দিকে তাকালাম।

পুনশ্চ: আজকের প্রশ্নটি হলো—এই অধ্যায়ে লুও তিয়ান এমন একটি শীর্ষস্থানীয় জাদুদণ্ড লাভ করেছে যা উপাদানের সাথে মিশে গেছে, সেটির নাম কী!

এর পাশাপাশি নান ওয়েইকুরের সাথে নান চংঝুয়ানের আনুষ্ঠানিক অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক লেনদেন শুরু হওয়ায় সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার মান ধীরে ধীরে উন্নত হতে শুরু করেছে। বিশ্বাস করি, খুব বেশি দিন লাগবে না এর ফলে জনগণের আস্থা আরও বেশি সুদৃঢ় হবে।

বহু কষ্টে লান শিয়াংয়ের স্বীকৃতি পাওয়ার পর, সে নিজেই এমন এক অপদার্থের মতো কাজ করে বসল, যা সত্যিই অত্যন্ত হতাশার।

তাহলে আর বলার অপেক্ষা রাখে না যে, চি রুন আসলেই ইউ ইয়েন উত্তরাধিকার সূত্রে লাভ করেছে এবং সে-ই হলো তাদের ইয়েন সম্প্রদায়ের নতুন宗主 (প্রধান)।

আমরা শিয়াওশিয়াওকে থানায় পৌঁছে দেওয়ার পর বেশি দূর এগোইনি, এমন সময় একটা ছায়ামূর্তি দেখতে পেলাম। কিন্তু চৌ ই এবং শেন ইউয়েন সেটির দিকে ছুটে গেলেও কাউকে আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

হেখু বাইরে থেকে ফিরে এসে জানাল যে বাইরে একটা结界 (জাদুকরী বেষ্টনী) তৈরি করা হয়েছে, সে আর বের হতে পারছে না। ঘরের ভেতরের দৃশ্য দেখে সে তো অবাক। ঠিক তখনই বাইরে "轰隆隆" (গর্জন) শব্দে বজ্রপাত হতে শুরু করল। হেখু এবং বিড়াল দানব উভয়েই আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। কেউ একজন আসমানি বজ্র ডেকে পাঠিয়েছে, আর তা নিশ্চিতভাবেই আমার ডানহাত ও বাঁহাত স্বরূপ বিশ্বস্ত সহযোগীদের ধ্বংস করার জন্য।

পুরো হংকংয়ের মতো এত বড় একটা জায়গায় কেবল তাদের সংবাদপত্রের লোকজনের পক্ষে সব দিক সামলানো সম্ভব ছিল না। এই শতাধিক মানুষের সহায়তায় অন্তত প্রধান প্রধান স্থানগুলো তো কভার করা যেত।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু তার রাজবধূকে দেখে তো মনে হয় না যে তিনি রাজকার্যে খুব একটা জড়াতে চান, তাই লিন ফানশিংকে এর মধ্যে টেনে আনা ঠিক হচ্ছে কি না, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

আসলে লিন ফানশিং কেবল কথা ঘোরানোর জন্যই তখন ওই কথা বলেছিল, তবে সে মনে মনে ভাবল যে তার সত্যিই একটা গোপন কথা আছে।

সং ইউয়ের পাঠানো খাবার দেখে বাই নিংমিং সাথে সাথে তাতে কামড় বসালে, আর স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে বেশ ভালোবাসার সাথে সেই রোস্ট করা মুরগিটি ভাগ করে খেলেন।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিন ফানশিং লোকটির পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। চাঁদের আলোয় লোকটির লম্বা কালো চুলগুলো থেকে যেন সোনালী আভা ঠিকরে পড়ছিল, দেখতে দারুণ লাগছিল।

পরিস্থিতি শান্ত হলে তবেই আমাদের ওয়াং পরিবার সঠিকভাবে উন্নতি করতে পারবে। নতুবা একবার ইউমিং সম্প্রদায় ধসে পড়লে, আমাদের ওয়াং পরিবারকে হয়তো রানয়াং প্রাসাদের প্রতিশোধের মুখে পড়তে হতে পারে।

অর্ধ-দানবদের পরিচালনা করা কঠিন, আর দানবদের পরিচালনা করা তো আরও কঠিন। মানব修士 (সাধক)-দের মতো তাদের তো আর নিয়মতান্ত্রিক প্রশিক্ষণ দেওয়া সম্ভব নয়, তাই যুদ্ধ করতে করতেই আমাদের তাদের প্রশিক্ষণ দিতে হবে।

লিয়ান হাওলং হাঁপাতে লাগলেন, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার মুখটা তুষারের মতো সাদা হয়ে গেছে, কিন্তু তার দৃষ্টি তখনো ছিল অত্যন্ত উগ্র ও জেদি। সুসুর হাত ধরে তিনি কোনোমতে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোজা নীকুনের চোখের দিকে তাকালেন। চারপাশের শতাধিক ধারালো অস্ত্রধারী লাঠিয়ালকে তিনি যেন পাত্তাই দিলেন না, তার সেই বীরপুরুষের তেজ এতটুকুও ম্লান হয়নি।

হঠাৎ করেই তিনি অনুভব করলেন কার যেন দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে জানালার বাইরে এক জোড়া উজ্জ্বল চোখের মুখোমুখি হলেন।

আর পাগলা কুকুরের এই ধৃষ্টতার মূল্য দিতে হলো তার একটা পা সোজা ভেঙে যাওয়ার মাধ্যমে। এই ঘটনার পর থেকে সেই পাগলা কুকুর এখন লেংড়া কুকুরে পরিণত হবে।

লং ইউয়ানের আদেশে শহরের ভেতরের অসংখ্য শক্তিশালী যোদ্ধা আকাশে উড়ে গেল এবং বন্যার স্রোতের মতো শহরের বাইরে ধেয়ে গেল।

"এত কাকতালীয়? এ তো দেখছি সেই ড্রাগনের রক্ত, যা অর্জুনের কথা অনুযায়ী বলা হয়েছিল!" চেন হাও সব শোনার পর অত্যন্ত অবাক হলো। তাকে তো বলা হয়েছিল যে এটি যে পাবে সে-ই ব্যবহার করে ফেলবে? এই বুড়ো মানুষটা এখনো এটা জমিয়ে রেখেছে কেন?

এভাবে আর কিছুক্ষণ যাওয়ার পর, জিং তিয়েনদি ড্যানহুয়াংয়ের মুখে উচ্চারিত নামগুলোর তালিকা একেবারে শীর্ষের দিকে চলে এল।

তবে তার সেই শীতল দৃষ্টি দেখলে পরিষ্কার বোঝা যায়—সে যখন বুঝতে পারল যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে নিজেই একটা "বানর দানব"-এর ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছে, অথচ সে ভেবেছিল সব কিছু তার হাতের মুঠোয় আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেও ওই বানর দানবের পাল্টা বুদ্ধির জালে আটকা পড়েছে—তখন তার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়।

ব্রুস ব্যানার ক্যাপ্টেনের বাহুতে চাপড় দিয়ে বললেন, "হে বন্ধু, তুমি আর পৃথিবীর একমাত্র ইউনিক মানুষ নন।"

লুও ঝংছি এ কথা শুনে মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন এবং অর্থ বিভাগের দায়িত্বে থাকা বুঝেন্সি ওয়াং ছিংপিংয়ের দিকে তাকালেন। নতুন ও পুরোনো সেনাবাহিনীর রসদ ও বেতনের অর্থ বুঝেন্সি ওয়াং ছিংপিং-ই বরাদ্দ করে থাকেন, তাই উ বিংগুর কথা যে একশো ভাগ সত্যি, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন। ফলস্বরূপ, তিনি巡抚 (গভর্নর) সাহেবের দিকে মাথা নেড়ে সব তথ্য সঠিক বলে সম্মতি জানালেন।

লিউ হংয়ের মনে এক ধরণের দিব্যজ্ঞান উদয় হলো, আর তাতে সে আরও উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল। এমনকি তার চোখ দিয়ে পানি গড়িয়ে পড়তে লাগল, যদিও সে হাসির আতিশয্যেই কেঁদে ফেলেছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

"আমাকে দেখতে দাও, ত্রিলোকের মহাপ্রভু কর্তৃক স্থাপিত এই চতুর্ভূক স্বর্গের নক্ষত্র বিন্যাস ব্যূহ আসলে কতটা জাদুকরী!" মনে মনে ভাবলেন জু মিং।

"কার জন্য?" জুন মোলি তার গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আসলে তাদের দুজনের চরিত্রের প্রতিই দুজনের এক ধরণের সুপ্ত শ্রদ্ধা ছিল, কেবল একটা জায়গাতেই অমিল ছিল—তাদের নিজ নিজ পরিচয়ই তাদের কোনোদিন বন্ধু হতে দেয়নি।

এ কথা ভেবে ছিয়াও ইয়ুনসি হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন না যে এই শ্যুয়ান রাজপুত্র আসলে ঠিক কী চান! তার জন্য যে দাসীদের ব্যবস্থা করা হয়েছে, তাদের আসল বিন্যাসটা কেমন? তাদের প্রত্যেককেই আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মনে হলেও আসলে তাদের কারোরই শক্তি কম নয়।

পরদিন ভোরে ইয়িন মেংলি খুব সকালেই ঘুম থেকে উঠে পড়লেন এবং নিজ হাতে বুড়ো শাও ও শাও হুনের জন্য প্রাতরাশ তৈরি করলেন। তিনজন মিলে একসাথে খাবার খাওয়ার পর শাও হুন শাও পরিবারের বিশাল বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

"ছিয়াও ছিয়াও কি এর চেয়ে আলাদা কিছু?" বেইলিরুই তার গালের খুব কাছে মুখ নিয়ে এসে এমনভাবে কথা বলতে লাগলেন যে তার নিঃশ্বাসের উষ্ণতা ছিয়াওয়ের মুখে এসে লাগছিল, যা বেশ সুড়সুড়ি দিচ্ছিল।

যা ইয়িন মেংলিকে বেশ আড়ষ্ট ও অস্বস্তিকর এক অনুভূতি দিত। ইয়িন মেংলি আসলে শাও হুনের সাথে থাকার সময়কার সেই স্বস্তিদায়ক অবস্থাতেই থাকতে ভালোবাসতেন, যেখানে হাসিখুশি ও খোলামেলাভাবে কোনো কিছু নিয়ে না ভেবেই কাটানো যায়।

চেং শ্যুনশ্যুন চোখ মেলে অপলক দৃষ্টিতে কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে হাসল, তবে তার বুক চিরে এক ধরণের ব্যথা অনুভব হলো।

"সম্পর্কটা বেশ ভালোই।" উ ইউয়ে এবং ইয়িন ফেং দুই ভাইয়ের মতো একসাথে বসল, দেখেশুনে মনে হলো তারা কেবল একে অপরকে চেনেই না, বরং বেশ ভালো বন্ধুও বটে।

আসলে তেন বুড়োমার হৃৎপিণ্ড আর এই ধকল সইতে পারছিল না, বিশেষ করে তিনি হঠাৎ করে কোনো হইচই বা জোরালো শব্দ সহ্য করতে পারতেন না। অথচ ছিয়াও মুয়ান এবং লি বুড়োমা এখানে আসার ঠিক আগেই তেন শি যখন সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলেন, তখন বাড়ির একটা চীনামাটির ফুলদানিতে হোঁচট খেয়ে পড়ে যান, যা জানালায় রোদ পোহাতে থাকা তেন বুড়োমাকে ভীষণভাবে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।

ছিয়াও মুয়ান এবং ইয়িন শু যখন এখানে এলেন, ঠিক তখনই দেখতে পেলেন যে লি তাওতাও নিজের হাত দিয়ে লি গুয়াইগুয়াইয়ের মুখ চেপে ধরে রেখেছে, যাতে সে আর চিৎকার করতে না পারে।

এমনকি আকাশে চক্কর কাটতে থাকা দুটো হেলিকপ্টারও বাই ইয়ের কোনো হদিস পেল না, আর এর মাঝেই বাই ইয়ে অন্য কোথাও পালিয়ে গেল।

চিউ বাস্তব সম্পর্কে সবসময় এক পরিষ্কার ধারণাই পোষণ করত, সে জানত যে এই ধরণের কর্মতৎপরতা হলো নিছকই পণ্ডশ্রম, আর এই কষ্টদায়ক যাত্রার মাঝেই সে সঠিক সিদ্ধান্তটি নিতে পেরেছিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা