৪১তম অধ্যায়: তিনজন, এক কোটি

সেন্ট ছিল কি-টোয়ান ভাবতেই পারেননি যে সেন্ট কুয়াং-চিং তাকে এভাবে ত্যাগ করতে চাইবে।

সে তৎক্ষণাৎ ফেং জিয়াওকিয়াং-কে বলল, "তুমি তাকে গিয়ে বলো, সে যদি আমাকে এখান থেকে না নিয়ে যায়, তবে সে একজন কুসন্তান।"

সেন্ট কুয়াং-চিং একটি হালকা ঠাট্টার শব্দ করল। সেন্ট কি-টোয়ান তো কবেই সেন্ট পরিবারের কেউ আর নেই, তাছাড়া এই গ্রামের ঘটনাগুলোর বিষয়ে সে কথা দিয়েছে যে কেউ জানতে পারবে না।

ফেং জিয়াওকিয়াং বাধ্য হয়ে নিরূপায়ভাবে বলল, "আপনি এবার মুখ বন্ধ করুন না কেন? দেখতে পাচ্ছেন না আমার বস রেগে গেছেন?"

আসলে, অন্যদের কাছে এটি খুব একটা বড় বিষয় ছিল না। যদি কেউ আলোর উপাদানের জাদু আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে, তবে অন্য উপাদানের জাদু আক্রমণ ব্যবহার করা যেতে পারে, তাছাড়া শারীরিক আক্রমণ তো রয়েছেই।

স্বর্গীয় বাইরের神园 চালুর দুই মাস পর, আমি হং দেবতার রাজ্যের একাত্তরতম ধাপ থেকে নিরানব্বইতম ধাপে উন্নীত হয়েছি।

হাজারেরও বেশি শীর্ষস্থানীয় অমর দরবার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার আক্রমণের এই সম্মিলিত শক্তি দিয়ে নয়টি অমর দরবার স্তরের সত্তাকে হত্যা করা মোটেও সমস্যার বিষয় ছিল না।

এই সরঞ্জামটি পরিধান করার পর, তার আক্রমণ শক্তি পুনরায় ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়ে ১৫৭৮ পয়েন্টে পৌঁছে যায় এবং সে যুদ্ধদেবতার তালিকার শীর্ষস্থান দৃঢ়ভাবে দখল করে নেয়।

এদিকে বৃদ্ধ ভিখারি লিন ওয়েইওয়েই-কে আরেকটি ঔষধি প্রেসক্রিপশন দিয়েছিল। যদিও সপ্তছিদ্র রত্নঘাসকে মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করা এই প্রেসক্রিপশনটির কার্যকারিতা সবচেয়ে ভালো, কিন্তু সপ্তছিদ্র রত্নঘাস তো আগেই শেষ হয়ে গেছে।

বজ্রপাতের মতো এক বিকট শব্দের সাথে একটি বিশালকায় বস্তু সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। এর ফলে সৃষ্ট প্রবল ঝোড়ো হাওয়ায় জিয়াও ইয়াং ও অন্যরা চোখ কুঁকড়ে গভীর উদ্বেগের সাথে তাকাতে বাধ্য হলেন।

"...মজুদদার মহোদয়, মোহগ্রস্থ মন ও জাদু সম্রাট এবং আপনার পদমর্যাদা সমান।" ইয়াও ইয়ান তিয়ান ডেমন সম্রাট কথাটি অর্ধেক বলেই জিয়াও তিয়ানকে একটি দৃষ্টি দিলেন এবং ভয়ে মুখ বন্ধ করে ফেললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই, সামান্য একটু সাহায্য মাত্র, বিশেষ কিছু নয়।" গে শাওতিয়ান, লিন মিয়াও ইয়াও কিছু বলার আগেই নিজেই কথাটি লুফে নিলেন।

আমার সাথে আকাহুভির একবার দুবার দেখা হয়েছিল। সত্যি কথা বলতে কি, আকাহুভির শক্তির কাছে আমাকে শেষ করে দেওয়া হাতের ময়লা পরিষ্কার করার মতো সহজ ব্যাপার। তাহলে আর তামাশা করার মতো কম শক্তিশালী কিছু এলফ Assassin বা ঘাতকদের গোপনে আমার ওপর হামলা চালানোর জন্য পাঠানোর দরকার কী ছিল?

সংক্ষেপে, সবার ক্ষমাসুন্দর ও apologetic হাসির মধ্যে আমি একমাত্র আস্ত সাদা মাছটি এবং একগাদা পোড়ানো শাকসবজি খেয়ে নিলাম।

এই কথাটি যেন পেং শিনের মনে কিছুটা রেখাপাত করল। তার বাবা-মা ছোটবেলাতেই মারা গেছেন, তাই তিনি অবশ্যই চাইবেন যে তিনি সংসার পেতে পেং পরিবারের বংশধারা রক্ষা করুন।

আর এইবার, ঝাও ইয়াং অবশেষে লিন ফেং-এর চোখের ইশারা বুঝতে পেরেছিল বলে মনে হলো। সে আর তখন কিছু বলল না, বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে তার সুদৃশ্য ভ্রু কুঁচকে লিন ফেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে কোনো কথা না বলেই চুপচাপ চলে গেল।

এরপর স্বর্গের সৈন্যবাহিনীর অধীনস্থ প্রতিটি ডিভিশন—সিওং দাওয়ুয়ান-এর বাহিনী, ইয়াং দাগুই-এর বাহিনী, ঝাও জিয়ানরং-এর বাহিনী এবং উন্মাদ তলোয়ারধারী ঝাং ফাং-এর বাহিনী—একটির পর একটি বিশাল সৈন্যদল জাঁকজমকপূর্ণভাবে শহরে প্রবেশ করল।

মোড়ের জায়গাটি খুব বেশি বড় ছিল না, তবে এক বাঁকেই যে সব পরিষ্কার দেখা যাবে, তাও নয়। প্রায় তিন-চার পা এগিয়ে যাওয়ার পরেই কেবল মোড়ের ওপাশের দৃশ্য পুরোপুরি চোখে পড়ত।

চু বাতিয়ান অত্যন্ত অন্তরঙ্গ সুরে কথাগুলো বলছিল এবং মুখে মুখে দু শিয়াং-কে ভাই বলে সম্বোধন করছিল, যা দু শিয়াং-এর কাছে বেশ অবিশ্বাস্য বলে মনে হলো।

লং ফেই যখন কথাটি বলছিল, তখন তার দৃষ্টি গিয়ে পড়েছিল এই তিন তলা বিশাল ভিলার ওপর। সে মনে মনে ভাবল, ভিলাটি সত্যিই অত্যন্ত বিলাসবহুল ও জাঁকজমকপূর্ণ, এটিকে বর্তমান যুগের সেরা ভিলাগুলোর মধ্যে একটি বললেই চলে।

তিনি সিংহাসনে আরোহণের দিন রাজসভায় ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি রাজপ্রতিনিধির মতো একজন ভালো সম্রাট হতে চান।

মু রং জিয়াও জানত সে কী করতে চায়। দানকিং কাউন্টির শাসককে যেভাবে নির্মমভাবে প্রহার করা হয়েছিল, সে কি এত সহজে তাকে ছেড়ে দিত?

"লি ডালং! তুমি এখনো আসার সাহস পেয়েছ? আজ তোমাকে বুঝিয়ে দেব যে聖人冢 বা সাধুর সমাধি এমন এক বিশাল সত্তা, যার ধারেকাছে যাওয়ারও তোমার কোনো সাধ্য নেই!" শূন্যে থাকা পাঁচ সদস্যের দলের মধ্য থেকে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি কঠোর স্বরে গর্জে উঠলেন।

ইয়ংডিং এর侯 রাজসভা থেকে ফিরে侯府 বা নিজের প্রাসাদে এসে আজকের প্রতিবেদনগুলো ঘাঁটলেন, কিন্তু সেখানেও বাও শিনের কোনো খবর ছিল না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, সব লোকজনকে ফিরিয়ে এনে সবকিছুর ইতি টানাই কি ভালো হবে?

দীর্ঘদিন ধরে অন্ধকার জগতের সাথে যুক্ত থেকে বিভিন্ন বিপদসঙ্কুল মানুষের বিরুদ্ধে লড়াই করার মাধ্যমে সমৃদ্ধ যুদ্ধের অভিজ্ঞতা অর্জনকারী ডিয়াজ, অবিলম্বে তার নীল রঙের জাদুকরি ক্ষেত্র বা ডোম সক্রিয় করে তুলল।

যদি বিস্ট কিং-এর সেনাবাহিনী এই আগ্রাসনে তাদের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করে থাকে, তবে আরও গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।

"কিন্তু আমি একজন খেলোয়াড়, আমি কোনোভাবেই ছাড়তে চাই না। আমি তো সারাক্ষণ এমনভাবে চলতে পারি না। এভাবে চলতে থাকলে কি আমাকে আগামী বছরই অবসর নিতে হবে? আমি ভিক্টোরের সাথে কথা বলেছি, আমার মনে হয় অবসর নেওয়াটা একটা দুঃস্বপ্নের মতো!" টনি আসলেই অবসর নেওয়ার কথা ভাবতে পারছে না।

"বাজে কথা, সে গেল কোথায়?" চু ইউ সরাসরি বলেই ফেলল। একটু ভেবে সে ভাবল, যা হোক, আগে ফিরে যাওয়াই যাক।

"তাড়াহুড়ো করো না, এখানে আরও আছে।" ওয়াং জিন আবারও একটা কেক বের করে ডংমু রোং-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

রঙিন সব জাদুর বিস্ফোরণে ধূসর রাতের আকাশটা যেন এক জাদুকরী ক্যালিডোস্কোপে পরিণত হলো।

"হুম, পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছ নাকি..." ওটিন ব্যঙ্গ চালিয়ে গেল। হঠাৎ সে মাটির নিচে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে অবিলম্বে তার গনির স্লিয়ার বা অস্ত্রটিকে নিজের সুরক্ষায় ডেকে পাঠাল।

লি চংজিয়ান অত্যন্ত নিরূপায় বোধ করলেন। তিনি আবিষ্কার করলেন যে তিনি যেন কিছুটা বুড়িয়ে গেছেন, কারণ লি তাই-এর আচরণ সত্যিই একটা শিশুর মতো, অথচ তিনি নিজে যেন হঠাৎ করেই একজন অভিভাবকের ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছেন।

অন্ধকারের মধ্যে সিমেন্টের রাস্তার রং অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছিল, আর সেই অন্ধকারের আস্তরণটি যেন যবনিকার মতো ধীরে ধীরে সিমেন্টের রাস্তাকে ঢেকে ফেলছিল।

ওয়াং জিন এটি স্পর্শ করার সাথে সাথেই সেই শক্তি তলোয়ারের হাতল থেকে ওয়ং জিনের শরীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যার ফলে ওই শক্তির বিষয়ে ওয়ং জিনের ধারণা আরও গভীর হলো।

"সে এখানে কেন?" আমার বুক কেঁপে উঠল। লোকটির শারীরিক গঠন দেখে মনে হচ্ছিল সেই সেদিন দেখা লোকটির মতোই, কিন্তু সেই হে ইউয়ুন নামের মোটা লোকটা কোথায় গেল? আমি গোপনে বাকি দুজনকে দেখলাম—শুধু শারীরিক গঠন দেখেই বুঝতে পারলাম যে হে ইউয়ুন নামের সেই মোটা লোকটা সাথে আসেনি, কিন্তু লি কেন এই তিনজনের সাথে হাত মেলাল?

"যাই হোক, তোমাকেও সাথে নিয়ে যাব, যত বেশি লোক আনন্দ তত বেশি, হি হি..." ঝং ছিংয়ের মুখে একটি দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে ভীতিশহরের বাওবাও কেঁদে ভাসানোর উপক্রম করল।

সাধারণ সৈন্যরা ভয় পেলেও, উৎস শক্তির স্তরের যোদ্ধারা মোটেও ভয় পাচ্ছে না; তবে তাদের নিচের সাধারণ সৈন্যদের কপালে দুঃখ আছে।

চাঁদপ্রেমী কুমার তার মাথা তুললেন এবং কৌতূহলী দৃষ্টিতে শূন্যে ভেসে থাকা সেই সাদা ছায়াট্রিার দিকে তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণের হাসিটি ধীরে ধীরে আরও প্রশস্ত হলো, যা দেখতে অত্যন্ত মোহময় ও অদ্ভুত লাগছিল।

এ সময় সাদা পোশাকধারী মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি সাদা জেড পাথরের তৈরি একটি পাত্রের ওপর হালকা টোকা দিলেন, যার ফলে পাত্রের ভেতরের সাদা আলো তৎক্ষণাৎ নিভে গেল। এরপর তিনি মুখ দিয়ে এক ফু দিয়ে পাত্রটির মধ্যে সাদা বাষ্প ছেড়ে দিলেন। পাত্রটি একটি 'গুঁজন' শব্দ করে হালকা কেঁপে উঠল এবং এর ওপরের আটটি কান ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

কালো রঙের তলোয়ারের আলোর গতি এতটাই বেশি ছিল যে বাও হাউ নিঃশ্বাস নেওয়ারও সুযোগ পেল না। একটার পর এক তলোয়ারের আলো বাও হাউয়ের চোখের সামনে এসে জমতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তা যেন তলোয়ারের বৃষ্টির মতো তার ওপর আছড়ে পড়ল।

দুজন মাথা নাড়ল। ঝাং জিউ পাহাড়ে চলার মতো মোটরসাইকেলটি স্টার্ট দিল এবং জিয়া জুয়ানকে পেছনে বসিয়ে আমার সাথে ব্রাদারহুডের গোপন ঘাঁটির দিকে রওনা দিল।

নিউ টু আমাকে নিয়ে জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল এবং একটা পাহাড়ের বাঁক ঘুরে পাথরের তৈরি একগুচ্ছ বাড়ি আমাদের চোখের সামনে ভেসে উঠল। বাড়িগুলোর স্থাপত্য বেশ অনন্য, দূর থেকে দেখলে বেশ অন্যরকম একটা অনুভূতি হয়।

এটি অন্তত অটোমান নৌবহরকে এই বাস্তবতার মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছে যে, তাদের হয় অলসভাবে যুদ্ধ এড়িয়ে চলতে হবে, নয়তো মার খেতে হবে, আর না হয় দূরপ্রাচ্যের নৌবহরের সাথে জীবনপণ লড়াইয়ে নামতে হবে।

"আমার মানিক সোনা, তুমি এভাবে গড়াচ্ছ কেন?" কর্মীরা তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসে হাসতে হাসতে বিশালাকার পান্ডাটিকে তুলে ধরল।

ইয়াং উহাই এ সময় বলে উঠল, "একে বলে কৌশল, কোনো চালাকি নয়। ওদের কাছ থেকে এগুলো শেখো।"

শেন লিংফেং টেবিল থেকে মোমবাতিটি তুলে এনে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে টং জিংয়ার মুখটি পরীক্ষা করলেন এবং অচেচতেনই তার কপালে ভাঁজ পড়ল। তাকে তো চুলকাতে নিষেধ করা হয়েছিল, কিন্তু এখন তার মুখের অবস্থা কী! মুখের আগের সেই গোটাগুলোর সাথে এখন আরও অনেক নতুন আঁচড় যোগ হয়েছে। কিছু কিছু গোটা তো সে এতটাই চুলকেছে যে রক্ত বের হয়ে গেছে।