৪৫তম অধ্যায়: ওংশো ফু, বিপদের সূত্রপাত

আলোর ক্ষীণ রেখা থাকা সত্ত্বেও চারপাশ অত্যন্ত অন্ধকারাচ্ছন্ন ও গা ছমছমে রয়ে গেছে; কান পাতলে মাঝেমধ্যেই জলের বয়ে যাওয়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ঝান দিউলিউ ভাবতেই পারেনি যে প্রাচীন কূপের নিচে এমন একটি সুরঙ্গ থাকতে পারে, আর ঝিলি গ্রামের গ্রামবাসীরা আদৌ এর সম্বন্ধে কিছু জানে কি না তাও তার অজানা।

সুরঙ্গটির ভেতর বিক্ষিপ্তভাবে কিছু সাদা হাড় পড়ে আছে, যার কিছু অংশ দেখে মনে হয় পায়ের ছোট হাড়, আবার কিছু হাড় হাতের পাতার বলে শনাক্ত করা যায়।

যদিও সুরঙ্গের ভেতরকার আলো কিছুটা ম্লান, তবুও দুজনের দূরত্ব খুব কাছাকাছি থাকায়—

এ মুহূর্তে ঘটনাস্থলে সু সিয়াওরু বাদে বাকি সবার মুখেই বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

এরপর কালো দাঁড়িওয়ালা জলদস্যু চলে গেল, ওয়াং হাও পুনরায় তারকাসূচক কম্পাসটি বের করে তারকাসূচক কম্পাসের লাল আলোর বিন্দুর অবস্থানটি তার নিজের হাতের মানচিত্রের সাথে মিলিয়ে দেখল এবং অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে দুটিই একই স্থানে অবস্থিত।

নিজের এলাকায় থাকাকালীন ঝাও পিংয়ের আত্মবিশ্বাসের কোনো কমতি থাকত না, কিন্তু যখন সে সত্যিই ইউয়ে ছিনের মুখোমুখি হলো, তখন সে সামান্যতম অবহেলাও করার সাহস পেল না এবং দ্রুত বেরিয়ে এসে ইউয়ে ছিনকে অভ্যর্থনা জানাল।

লি ইয়ুনফেং চোখ বন্ধ করে চ্যাং হাওষির সুনির্দিষ্ট অবস্থান অনুভব করার চেষ্টা করল, এরপর আর কোনো গাড়ি না ডেকেই সোজা চ্যাং হাওষির সেই জায়গার দিকে হেঁটে গেল।

লাং ফেই মৃদু হেসে সিউ শ্যুয়ানজির দিকে কয়েকটি শীর্ষ মানের অমৃত রত্ন ছুঁড়ে দিল, তারপর মো তুংলির সাথে কিছু জরুরি নির্দেশ বিনিময় করল।

কিন্তু আট বীর তাদের সহজে ছেড়ে দিতে নারাজ ছিল, তারা জয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করে পিছু ধাওয়া করতে লাগল এবং লড়াই চালিয়ে গেল। অল্প সময়ের মধ্যেই হোয়াইট টাইগার কিংদের পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল এবং তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে এক চরম করুন দশার সৃষ্টি হলো।

এই চারজন ব্যক্তি ছিলেন মহাশক্তিধর সম্প্রদায়ের অত্যন্ত নামী ও দক্ষ শিক্ষক। তাদের হাতে বহু প্রতিভাবান শিষ্য গড়ে উঠেছে। বর্তমানে সম্প্রদায়ের সাতজন প্রধান উত্তরাধিকারীর মধ্যে পাঁচজনই তাদের দ্বারা প্রশিক্ষিত। এই চারজন গুরু সম্প্রদায়ের ভেতরে অত্যন্ত উচ্চ সম্মান ও সুনামের অধিকারী।

বর্তমান যুগের যোগাযোগ ব্যবস্থা যেমন অত্যন্ত ঘন ও জটিল, তেমনই তা ভীষণ মাত্রায় ঠুনকো। একবার এর কোনো একটি অংশে সামান্য ত্রুটি দেখা দিলেই তা এক শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য শৃঙ্খল বিক্রিয়া ঘটিয়ে ছাড়বে। আর এই ঘূর্ণাবর্তের মাঝে আটকে থাকা সাধারণ মানুষেরা কীভাবে তাদের এই কর্মকাণ্ড থামাবে? কেউ কি কখনো জানতে পারে সে কার হাতের পুতুল বা কার স্বার্থে ব্যবহারের যন্ত্রে পরিণত হয়েছে?

এরপর প্রায় সবার ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করে সিঁড়ির মোড় থেকে কেউ একজন বেরিয়ে এল। তবে তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে গিয়ে ওপরে উঠে এল সেই আতঙ্ক জাগানিয়া তরুণ হে ঝেং।

অমরত্বের সাধনার জগৎটি এক অবিশ্বাস্য ও জাদুকরী স্থান। হাজার বছর আগে, যখন তিন লোক পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়নি, তখনো কিছু অমর সাধক নরকে প্রবেশ করেছিলেন। সেই সাধকদের সবাই যে প্রকাণ্ড শক্তির অধিকারী হতেন বা কেবল সৌর শক্তির চর্চা করতেন, এমন নয়; নিশ্চয়ই নরকে যাতায়াতের অন্য কোনো উপায়ও তাদের জানা ছিল।

জেন পদবিধারী বৃদ্ধটি কোনো রাখঢাক না করে কড়া ভাষায় বকে উঠলেন, “ফাজলামো রাখো! এগুলো কি আমাকে বলে বোঝাতে হবে? শীঘ্র এই আত্মা বিন্যাস বন্ধ করো না কেন, তোমার শিক্ষক কাকাকে কি মাথা ধরিয়ে মেরে ফেলতে চাও?!” নিজের সম্প্রদায়ের এক নবীন বিন্যাস শিক্ষানবিশ শিষ্যের মুখোমুখি হয়ে তিনি বিন্দুমাত্র মৃদুভাব দেখালেন না, শিষ্যের প্রতিভা খানিকটা ভালো হওয়া সত্ত্বেও শিষ্য শেষ পর্যন্ত শিষ্যই থেকে যায়।

লিন ফেং কেবল কথাটি শুরু করেছে, অমনি সিমেং রাজকুমার এবং শ্যুয়াং ইউয়ুনিংয়ের তীব্র হত্যাচেতনায় ভরা দৃষ্টি তাকে ঘিরে ফেলল।

সেই বিশাল হাতের উষ্ণতা অনুভব করতেই এক অভূতপূর্ব ও অচেনা অনুভূতি তার হৃদয়কে ছুঁয়ে গেল। ছাং অ অবচেতনেই নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, পরক্ষণেই তার মনে হলো এই যুগে হাত ধরা তো খুবই সাধারণ একটি সৌজন্য মাত্র—এই কথাটি ভেবেই সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের মনের ভেতরের সমস্ত দ্বিধা ও প্রতিরোধ চুরমার করে দিল।

ইয়্যান পেই কখনো অপচয় করত না। যারা কখনো দারিদ্র্য বা ক্ষুধার কষ্ট দেখেনি, তারা সাধারণত খাদ্যের প্রকৃত মূল্য বুঝতে পারে না। কিন্তু একবার যে মানুষ চরম অনাহার সহ্য করেছে এবং দীর্ঘকাল ধরে যাদের দুবেলা ঠিকমতো খাবার জোটে নি... পরবর্তী জীবনে সে যতই বিত্তশালী হোক না কেন, খাবার নষ্ট করার কথা সে সহজে ভুলেও ভাববে না।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, এই মার্শাল আর্ট স্কুলের শীর্ষস্তরের শক্তি কিছু দুর্বল প্রাথমিক পর্যায়ের সম্প্রদায়ের সমকক্ষ বলা চলে। এমনকি গোটা প্রদেশের নিরিখেও এটি বেশ ওপরের সারিতেই অবস্থান করে। এ ধরনের একটি প্রভাবশালী শক্তি যখন স্বেচ্ছায় অনুগত হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে, তখন হে ঝেংয়ের মতো উপযুক্ত ও বিশ্বস্ত অনুচরের অভাব থাকা নেতার কাছে এর একটি বিশেষ আকর্ষণ ও গুরুত্ব থাকবে সেটাই স্বাভাবিক।

এই কেটিভির কেবিনের ভেতরে ইউসিও মেইলিউ গান চালানো বন্ধ করে চুপচাপ গান শুনছিল। শিনোর এমন প্রতিক্রিয়া সত্যিই খুব বিরল।

সে সেই পথ ধরেই দৃষ্টি বুলিয়ে দেখল, অসংখ্য সৈন্য প্রাণপণে তুমুল লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের শরীর থেকে ঝরে পড়া রক্ত যেন আকাশজুড়ে ঘূর্ণায়মান এক ঘন বৃষ্টির ফোঁটায় পরিণত হয়েছে।

“আসলে কে কাকে শাস্তি দিচ্ছে?” জু চেং টক্সের কয়েকজন প্রহরী এবং নিজের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েক ডজন সৈন্যের দিকে একবার করে তাকিয়ে হঠাৎ করেই যেন তার হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।