একবিংশ অধ্যায়: স্ত্রী-কন্যার প্রয়াণ, সত্য গোপন

কুয়ান ঝি তার উপহাসের হাসি লেগে থাকা মুখটি তুলে ঝান দিউ দিউয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি কী জানতে চাও? আমি যতটুকু জানি, সব তোমাকে বলব।”

“কুয়ানইন গ্রামের এই অদ্ভুত লোকপ্রথার উৎস কী? আর বাইরের সেই মানুষগুলো সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?”

ঝান দিউ দিউ আগেই আঁচ করেছিল যে রুয়ান ইউয়ান শিয়াও সম্ভবত সেই বাইরের মেয়েদের মতোই, কুয়ানইন গ্রামের গ্রামবাসীরা তার চুল কেড়ে নিয়েছিল। ভাগ্যিস রুয়ান ইউয়ান শিয়া এই মন্দিরের ভেতরে ঢোকেনি, নয়তো এত চুল দেখে সে নিশ্চয়ই খুব মর্মাহত হতো।

“আমি শুধু জানি, কুয়ানইন গ্রাম প্রতিষ্ঠার পর থেকেই গ্রামের ষোলো বছর বয়সী মেয়েদের চুল কেটে নেওয়ার প্রথা শুরু হয়। ইউন নিয়াং নিয়াং মন্দিরে সেই প্রথম মেয়েটিকে পূজা করা হয়, যার চুল কাটা হয়েছিল, তার নাম কুয়ান ইউন। গ্রামের মানুষ তাদের চুলও চায়, আবার তাদের আশীর্বাদও চায়, কী হাস্যকর!”

কুয়ান ইউন প্রাণ হারানোর পর, গ্রামের মানুষ এখানে একটি ইউন নিয়াং নিয়াং মন্দির তৈরি করে। এরপর থেকে কুয়ানইন গ্রামের মেয়েদের চুল এখানে আনা হতো। প্রতি বছর ইউন নিয়াং নিয়াংয়ের মাথায় নতুন চুল পরানো হতো।

কুয়ানইন গ্রামের এই চুল কাটার লোকপ্রথা এভাবেই চলে আসছিল। পরে অনেকে নিজেদের মেয়ের প্রাণ বাঁচাতে বাইরের মানুষের ওপর নজর দেয়। চুল জমা দিতে পারলেই গ্রামের মাতব্বররা কিছু বলত না, এমনকি চুল কোথা থেকে আসছে তা নিয়েও মাথা ঘামাত না।

গ্রামে অনেকে এই পথ অনুসরণ করতে শুরু করল, ফলে গ্রামে বাইরের মেয়েদের সংখ্যা বাড়তে থাকল, আর সেই সাথে বাড়তে থাকল গ্রামের অশুভ ছায়া...

এই জমে থাকা অশুভ শক্তির কারণে গ্রামের মাতব্বররা বিশেষ কোনো তান্ত্রিককে ডেকেছিল তা দূর করার জন্য। কিন্তু অশুভ শক্তি এতই প্রবল ছিল যে, কোনো তান্ত্রিকই কিছু করতে পারল না। শেষমেশ একজন তান্ত্রিক পরামর্শ দিল যে, এই অশুভ শক্তিকে কাজে লাগিয়ে একটি阵法 বা জাদুকরী ব্যূহ তৈরি করা হোক। এই প্রস্তাবে গ্রামবাসীরা রাজি হয়ে গেল, আর এভাবেই গ্রামের প্রবেশপথে সেই প্রাচীন ব্যূহটি তৈরি হলো।

“আমি জানি বাক্সের ভেতর একটি খাতা ছিল, যেখানে বাইরের মেয়েদের তথ্য লেখা থাকত। কিন্তু এখন বাক্সে কিছু নেই, হতে পারে কুয়ান মেই সেটা নিয়ে গেছে!”

কুয়ান মেই ছিল কুয়ান ঝিয়ের ভাইপো, সে সবসময় গ্রামে অলস ঘুরে বেড়াত। জুয়া খেলে অনেক টাকা ধার করায়, জানি না কোন সাহসে সে এখান থেকে চুল চুরি করে বাইরে বিক্রি করতে গিয়েছিল!

“কুয়ান মেই মারা গেছে, মরার আগে তার অবস্থা ছিল ভয়াবহ!”

ঝান দিউ দিউ কুয়ান মেইয়ের মৃত্যুর খবর জানাল। কুয়ান ঝি যেভাবে কুয়ান মেইকে গালি দিচ্ছিল, তাতে বোঝা গেল সে এখনো তার মৃত্যুর খবর জানে না। তা ছাড়া, বাইরের মেয়েদের তথ্যের খাতাটি যদি সত্যিই কুয়ান মেই নিয়ে গিয়ে থাকে, তবে তার মৃত্যুর সাথে সাথে রুয়ান ইউয়ান শিয়ার সূত্রটিও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

“তুমি কি এখানে কাউকে খুঁজছ?”

কুয়ান মেইয়ের মৃত্যুর খবর শুনে কুয়ান ঝিয়ের মনে আর কোনো ঢেউ উঠল না। যে স্ত্রী ও কন্যার জন্য সে বহু বছর অপেক্ষা করেছিল, তারা তো সেই অন্ধ হয়ে যাওয়ার রাতেই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছে, এখন আর তার কোনো পিছুটান নেই।

“আমি এক প্রেতাত্মার অনুরোধে তার উৎস খুঁজছি।”

কুয়ান ঝি মন্দিরের রক্ষক, প্রেতাত্মার প্রতি তার ভয়ের মাত্রা খুব একটা বেশি হওয়ার কথা নয়।

কুয়ানইন গ্রামের বাইরের মেয়েদের সংখ্যা কম নয়। “পরে তাদের কুয়ানইন গ্রামের মেয়েদের কবরের পাশেই কবর দেওয়া হতো। ওই দেখো, ছোট-বড় মাটির ঢিবিগুলো ওরাই।”

কুয়ান ঝি আঙুল দিয়ে সেই দিকটা দেখাল যেখানে বাইরের মেয়েদের কবর দেওয়া হয়েছিল। কুয়ানইন গ্রামের মেয়েদের কবরের চেয়ে বাইরের মেয়েদের কবরগুলো ছিল খুবই সাদামাটা, এমনকি নাম লেখা কোনো সমাধিফলকও ছিল না।

ঠিক তখনই দরজায় প্রচণ্ড শব্দে কেউ ধাক্কা দিতে লাগল। সেই সাথে বাইরে থেকে চিৎকারের শব্দ ভেসে এল।

“পুরানো কুয়ান, দরজা খোল! প্রেতাত্মা এসেছে, আমাদের মন্দিরের ভেতর লুকিয়ে থাকতে দাও।”

ঝান দিউ দিউ জানে, সেই প্রেতাত্মাটি রুয়ান ইউয়ান শিয়া। লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার জন্য সে রুয়ান ইউয়ান শিয়াকে একটি কাগজের পুতুলের ওপর ভর করতে বলেছিল, যাতে সে ইউন নিয়াং নিয়াং মন্দিরে তদন্ত করার সময় পায়। কিন্তু সে এত দ্রুত ধরা পড়ে গেল কেন?

কুয়ান ঝি অবজ্ঞার সাথে তাকাল। এই মানুষগুলোর কার হাত পরিষ্কার? অথচ তারা আশীর্বাদ পাওয়ার আশা করছে, অসম্ভব!

মন্দিরের দরজা না খোলায় তারা ঘাবড়ে গেল। বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিল, ভয়ে যে প্রেতাত্মাটি তাদের ধরে ফেলবে!

“ধুম! ধুম!”

ইউন নিয়াং নিয়াং মন্দিরের বিশাল দরজাটি ভেঙে পড়ল, ধুলোর মেঘ উড়তে লাগল।

“ওরা যখন দেখল আমি দরজা খুলছি না, তখন দরজা ভেঙে ফেলল!”

কুয়ান ঝি ব্যঙ্গাত্মক হেসে বাইরে বেরোল, সে দেখতে চাইল কী হচ্ছে। ঝান দিউ দিউও বাইরে বেরিয়ে এল এবং দেখল বাইরে কালো স্যুট পরা কয়েক ডজন লোক দাঁড়িয়ে আছে। যারা এতক্ষণ মন্দিরের দরজায় ধাক্কা দিচ্ছিল, তাদের মাটিতে চেপে ধরে রাখা হয়েছে।

আর সবার মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছিল শেং সিটির প্রভাবশালী ব্যক্তি, শেং কুয়াং জিং।

ব্যাপারটা কী? শেং কুয়াং জিং এখানে কেন?

শেং কুয়াং জিং ভাবতেও পারেনি যে মন্দিরে একজন বৃদ্ধ রক্ষক ছাড়াও এক তরুণী থাকবে। আর সেই মেয়েটি তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন তার মনে অনেক প্রশ্ন।

আবারও শেং কুয়াং জিংয়ের মুখোমুখি হয়ে ঝান দিউ দিউ হাল ছাড়ল না। সে সুযোগ বুঝে তার দিকে ভালো করে তাকাল, কিন্তু শেষমেশ দেখল, তার চেহারার কোনো কিছুই সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে না।

শেং কুয়াং জিং দেখল মেয়েটি তার দিক থেকে নজর সরিয়ে নিয়েছে, তারপর সে হাত নেড়ে সবাইকে নির্দেশ দিল। তার আদেশে লোকেরা মন্দিরে ঢুকল। তারা মন্দিরের সব চুল বের করে আনল এবং মন্দিরের বাইরে স্তূপ করে রাখল।

কুয়ান ঝি নির্বিকারভাবে সব দেখছিল, যেন এখন আর কোনো কিছুই তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। উল্টো মাটিতে পড়ে থাকা মানুষগুলো চিৎকার করে প্রশ্ন করতে লাগল।

“তোমরা কী করছ? ইউন নিয়াং নিয়াংয়ের জিনিসপত্র এভাবে নিয়ে যেতে পারো না! তোমরা অভিশপ্ত হবে!”

শেং কুয়াং জিংয়ের ঠোঁটে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

“অভিশাপ? ঠিক আছে, আমি অপেক্ষায় থাকব।”

ইউন নিয়াং নিয়াংয়ের মূর্তির মাথার চুলও খুলে নেওয়া হলো। ঝান দিউ দিউ ভেবেছিল কুয়ান ঝি হয়তো বাধা দেবে, কারণ ওই চুলগুলো তার মেয়ের হওয়ার কথা। কিন্তু কুয়ান ঝি কোনো নড়াচড়া করল না। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, ওটা নিশ্চয়ই তার মেয়ের চুল নয়।

সত্যিই, আজ রাতে মূর্তির মাথায় যে চুল ছিল, তা কুয়ান ঝিয়ের মেয়ের নয়। কাকতালীয়ভাবে, সে অন্য একটি চুল পরিয়েছিল, আর মেয়ের চুলগুলো সে নিজের কাছে লুকিয়ে রেখেছিল।

শেং কুয়াং জিং এবং তার লোকজন বেশিক্ষণ থাকল না, চুলগুলো সংগ্রহ করেই তারা চলে গেল। অদ্ভুত, শেং কুয়াং জিং কেন এই চুলগুলো নিয়ে গেল?

কুয়ানইন গ্রামের মানুষ গালিগালাজ করছিল, কেউ কেউ কুয়ান ঝিয়ের কাছে পরামর্শ চাইল। কিন্তু কুয়ান ঝি হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বলল, সে এখন বিশ্রাম নিতে চায়।

ঝান দিউ দিউও আর দেরি করল না। সে লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করল যাতে দর্শকদের কুয়ানইন গ্রামের পুরো দৃশ্য দেখাতে পারে, তারপর সে চলে যাবে। কারণ, রুয়ান ইউয়ান শিয়ার সূত্রটি আবারও হারিয়ে গেছে।

“ছোট মেয়ে, তোমাকে ধন্যবাদ। তুমি না থাকলে আমি মৃত্যুর আগে পর্যন্ত জানতে পারতাম না যে আমার স্ত্রী ও কন্যা আর বেঁচে নেই।”

কুয়ান ঝিয়ের চোখে জল। সে ক্লান্ত, সে এখন তার স্ত্রী ও কন্যার কাছে যেতে চায়।

ঝান দিউ দিউ কিছু বলল না, সে জানে কুয়ান ঝি এখন যা করার করবে।

‘গুই গুই’ লাইভ স্ট্রিমিং চালু করে সে রাতের অন্ধকারে দর্শকদের কুয়ানইন গ্রামের দৃশ্য দেখাতে লাগল। একই সাথে রুয়ান ইউয়ান শিয়াও ফিরে এল।

তারা দুজনে, এক মানবী আর এক প্রেতাত্মা, ধীর পায়ে কুয়ানইন গ্রাম থেকে বেরিয়ে এল...