অধ্যায় ৫১: জেডের লকেট ছিনিয়ে নেওয়া, সাদা চাঁদের আলো

শুরু থেকেই গং ঝি শেন তিংতিংকে নিয়ে কেবল খেলাচ্ছলে, নতুনত্বের স্বাদ নেওয়ার মনোভাব পোষণ করত।
কারণ আজকাল অনেক পুরুষের জীবনই এমন—“বাইরে রঙিন পতাকা উড়ছে, অথচ ঘরের লাল পতাকা অটুট রয়েছে।”
কিন্তু শেন তিংতিং শুধু বাইরের “গং গৃহিণী” হয়ে সন্তুষ্ট ছিল না। সে জানত, তাকে ওপরে উঠতে হবে, সত্যিকারের গং গৃহিণী হতে হবে।
সে আরও জানত, যদি কোনোভাবে সফলভাবে গর্ভবতী হতে পারে, তবে হয়তো গং পরিবারের গৃহিণীর আসন দখল করতে পারবে। কারণ গং ঝি...

ওয়াং লিনকে রুপোর নোট গোনার কোনো সুযোগ না দিয়ে, জিউ উবাইয়ের চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল; সে ওয়াং লিনের হাতে থাকা সব রুপোর নোট নিজের বুকে গুঁজে নিল।

বিস্ফোরণের শব্দের মধ্যে লাল পদ্মটি সমুদ্রে পড়ে গেল। তবে সৌভাগ্যবশত, জলঘূর্ণি ও তার পদ্মের কারণে সে অনেক কম আঘাত সহ্য করেছিল। লাল-বর্মধারী যোদ্ধা পালিয়ে গেল না; বরং তার শরীর থেকে হত্যার তীব্র অভিপ্রায় বেরিয়ে এল, সে মুষ্টির আঘাতে লাল পদ্মকে হত্যা করতে চাইছিল।

প্রবল বায়ুতরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো। লি মেংয়ের শক্তি দ্রুত ঊর্ধ্বমুখী হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, আকাশভরা নক্ষত্ররাশিও যেন সেই মুহূর্তে কেঁপে উঠল।

দিনের সময় ইউয়ানছিং সত্যিই রাতের সময়কার নিজের সম্পূর্ণ বিপরীত। দিনের সে কোমল, যত্নশীল, তার হাসিও আগের মতোই মিষ্টি। এমনই থাকলেই ভালো।

এই মুহূর্তে তারা যেন লোহার প্রাচীরে পরিণত হয়ে পেছনের জাহাজটিকে আড়াল করে দাঁড়াল। শিং জে ইউয়ান幼ইউ ও ফান আওয়ের জন্য, ইয়াং ফু লোমিলোক্সের আদর্শের জন্য, জিয়াকোস অপেক্ষমাণ লি ছির জন্য, ইয়াসেন সম্রাট-বংশের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে, আর দস্যুরাজ বেঁচে থাকার তাগিদে—প্রত্যেকের হৃদয়ে ছিল আলাদা আলাদা লক্ষ্য। তবু সেই বিশাল যুদ্ধজাহাজের মুখোমুখি হয়েও তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরদিন সকালের খাবার শেষ করে ঝুও ইউনলান, আ জিউ, রুই মেংমেং, রুই মেংমেংয়ের ছোট ভাইবোন রুই পিপি ও রুই শিশি, স্বেচ্ছাশিক্ষিকা লি শুয়েনিং এবং রুই পরিবারের গ্রামের শিশুরা—সবাই রুই মেংমেংয়ের কামানবাহী আকাশযান ‘রুই পরিবার গ্রাম’号-এ চড়ে রুই পরিবার গ্রামের উদ্দেশে উড়ে গেল।

শুয়ে পাও পাও লম্বা বাঁশিটি হাতে ধরে ছিল। আজ সে সেজেছিল; হালকা লাল চোখের সাজ আর উজ্জ্বল, কোমল লাল ঠোঁট—এ যেন অগণিত মানুষের আকাঙ্ক্ষিত জীবনের আদর্শ রূপ।

এই ধরনের প্রশ্ন তাকে কতবার যে করা হয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই। তবু ছিন কুন ধৈর্য ধরে প্রতিবারই উত্তর দিয়েছে।

সংখ্যায় তারা দশ হাজারেরও বেশি হলেও, তাদের শক্তি ছিল অসমান। ঈশ্বর-স্তরের শক্তিমান মানুষের সংখ্যা একশোরও কম; বাকিরা সবাই সম্রাট-স্তরের শক্তিধর।

ইয়ে ফানের পেছনে উন্মত্ত বাইলি ছি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। তার সারা শরীর যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে; প্রায় মৃতপ্রায় মানুষের মতো কোমর বাঁকিয়ে সে কষ্টে প্রবেশপথ পর্যন্ত এগিয়ে গেল।

ধরা যাক, হঠাৎ কোনো প্রত্যন্ত গ্রামের অশিক্ষিত বৃদ্ধ কৃষককে ধরে এনে বলা হলো—“তোমাকে আর চাষ করতে হবে না। আমার সঙ্গে নিষিদ্ধ নগরে চলো, সম্রাটের সিংহাসনে বসে কিছুদিন রাজা সেজে খেলো।”

নিং ইয়াং ও লি জিচির মধ্যে সম্পর্ক স্থাপনের পর সেই অনুভূতিটা সাময়িকভাবে দূর হয়েছিল মাত্র; পুরোপুরি নির্মূল হয়নি। যেন মাদকাসক্তির মতো, যেকোনো মুহূর্তে আবার ফিরে আসতে পারে।

দুপুর বারোটারও বেশি বেজে গেল। তারা কয়েক ডজন জেদি বাড়ির মালিকের সঙ্গে দেখা করল, বৃষ্টির মধ্যে খাবার খেয়ে আবার পরের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সে ক্ষুধার্ত বলেই যে ফলটিকে এত সুস্বাদু মনে হচ্ছিল—বিষয়টি মোটেও তা নয়। ফলটি সত্যিই অসাধারণ সুস্বাদু ছিল।

শিয়াও তিয়ান সরাসরি হোটেল ছেড়ে যায়নি; বরং লাও লুই তাকে হোটেলের সর্বোচ্চ তলায় একটি ব্যক্তিগত কক্ষে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।

এই প্রমোদতরীটি ছিল লি পরিবারের পক্ষ থেকে চিন ফেংকে দেওয়া ক্ষতিপূরণের উপহার। পরে চিন ফেং সেটিকে প্রশান্ত মহাসাগরে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ডুবিয়ে দিয়েছিল।

লেই দাছুই ও তার সঙ্গীরা তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, কী ঘটেছে তা-ও জানত না। কেবল সেই দানবাকৃতি বস্তুটি অদৃশ্য শক্তির টানে নিচে পড়ে গেল, যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছে।

প্রাণীরা বিকৃত হয়ে দানবে পরিণত হলো; আর কোনো আদুরে বিড়াল-কুকুর রইল না। উদ্ভিদও বিলুপ্ত হতে শুরু করল, ফুল-ঘাস-গাছপালা পরিণত হলো কিংবদন্তিতে। প্রযুক্তি ও সাধনার বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে মানুষ এমনকি বেঁচে থাকার জন্য অক্সিজেনের ওপর নির্ভর করাও ছেড়ে দিল।

যদিও গতকাল জিন সহপাঠী তাদের কোনো পাত্তাই দেয়নি, তবু ক্লাস শেষ হলে জিন সহপাঠীর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করার ইচ্ছা তারা দমন করতে পারল না। তারা ছিল এমন মানুষ, যারা দেয়ালে মাথা না ঠেকানো পর্যন্ত পিছু হটত না।

ভ্রু কুঁচকে কান সুই নিজেকে জোর করে শান্ত করল এবং পরিস্থিতি ভালোভাবে বিবেচনা করতে লাগল। এখন এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লে তার পাশে অনেক প্রহরী রয়েছে—তাই তার ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কিন্তু ওই লোকগুলোকে আহত বা হত্যা করলে, তাদের দুজনের সম্পর্ক আরও তিক্ত হয়ে উঠবে।

লং ইয়ুন অত্যন্ত গর্বিত ছিল। সে মনে করত, সে এমন এক বাঘরাজ, যার সামনে কেউ মাথা তুলতে পারে না। এই পৃথিবীতে সে নিজে যে জিনিস চাইবে, তা কোনোভাবেই তার হাতের মুঠো থেকে পালাতে পারবে না!