ত্রিশতম অধ্যায়: নরখাদক চর্মের প্রেত, পুনর্মিলন

পৃষ্ঠা (১/৩)

“স্বামী, আমি ফিরে এসেছি। একটু পরে রাতের খাবার আনাব?”

ঝৌ লুতিং দরজার পাশে চাবি রেখে জুতো খুলে ধীরে ধীরে বসার ঘরের দিকে এগোল। প্রতিদিনের মতো ঝুয়াং ঝুওই তার জন্য এক কাপ গরম চা ঢেলে রাখার কথা।

কিন্তু দু’পা এগোতেই তার মনে হলো, কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।

না, পরিবেশটা অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ। বাড়ির সবকিছুই স্বাভাবিক দেখাচ্ছে—টেলিভিশনে ফুটবল খেলা চলছে; তবু তার অস্বস্তি কাটল না।

“স্বামী?”

ঝৌ লুতিং থেমে আবার ঝুয়াং ঝুওইকে ডাকল।

কিন্তু টেলিভিশনের কোলাহল ছাড়া তাকে উত্তর দেওয়ার মতো আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দু’টি সোনালি তাবিজ সোজা ঝৌ লুতিংয়ের মুখের দিকে ছুটে এল।

তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠলেও সে দ্রুত সরে গিয়ে আঘাত এড়িয়ে গেল।

“আহা, আমি ভেবেছিলাম পাঁচ বছর পর তোমার কিছুটা উন্নতি হয়েছে। কে জানত, বরং আরও অধঃপতন হয়েছে!”

ঝৌ লুতিং হাতার আড়ালে বাহু ঢেকে ফেলল। সে তাবিজ দুটির আঘাত এড়াতে পারলেও তার বাহুতে আঁচড় লেগেছে।

“তাহলে সত্যিই তুমি!”

কোণ থেকে ঝান দিয়োদিয়ো বেরিয়ে এল। পাঁচ বছর পর এভাবে মানবচর্ম-প্রেতের সন্ধান পাবে, তা সে নিজেও ভাবেনি।

“কী হলো, আমাকে ভুলে গেছ? মনে করিয়ে দেব? পাঁচ বছর আগে শুঙলিং গ্রামে কী ঘটেছিল?”

ঝৌ লুতিংও ভাবেনি এত তাড়াতাড়ি আবার ঝান দিয়োদিয়োর মুখোমুখি হতে হবে। তবে যেহেতু মুখোমুখি হয়েই গেছে, কয়েক দফা লড়াই করে নেওয়াই যাক।

“তুমি দেখা দিয়েই মানুষের প্রাণ নিতে চাইছ। ভাবছ, আমি কি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকব?”

ঝান দিয়োদিয়ো আবার কয়েকটি তাবিজ ছুড়ে দিল। তবে এবার সোনালি তাবিজ ব্যবহার করল না। সেগুলোর সংখ্যা সীমিত—বৃদ্ধ ঝান তাকে মাত্র কয়েকটি দিয়েছিলেন।

শুরুতেই তার পরিকল্পনা ছিল, মানবচর্ম-প্রেত অসতর্ক থাকতেই তাকে আকস্মিক আঘাতে শেষ করে দেওয়া। কিন্তু এখন সে সতর্ক হয়ে গেছে।

কয়েকটি তাবিজ ছুড়ে দিতেই মানবচর্ম-প্রেতটি একটি তন্ত্রবৃত্তের মধ্যে আটকা পড়ল।

“ওহ, এখানে আমার জন্য ওত পেতে ছিলে?”

মানবচর্ম-প্রেতের মুখে তখনও হাসি লেগে ছিল।

কিন্তু অন্তরে সে অস্থির হয়ে উঠছিল। পাঁচ বছর কেটে গেলেও, সেদিনের ঘটনার কারণে ঝান দিয়োদিয়ো আর তাবিজ আঁকতে না পারলেও তার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেড়েছে। চারপাশে তাকিয়ে সে অনবরত পালানোর উপায় খুঁজতে লাগল।

ঝান দিয়োদিয়ো তার কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। সে মন্ত্র জপতে শুরু করল এবং তন্ত্রবৃত্তটি সক্রিয় করল। আজ তাকে অবশ্যই মানবচর্ম-প্রেতকে ধ্বংস করতে হবে—সেদিনের পাপের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে।

তন্ত্রবৃত্তের ভেতর থেকে একের পর এক আলোর ঝলক বেরোতে লাগল। মানবচর্ম-প্রেতের সারা শরীরে দগ্ধ উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল। সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই পারল না।

“ঝান দিয়োদিয়ো, তুমি কি ফান গংওয়েনের ব্যাপারটা জানতে চাও না?”

ঝান দিয়োদিয়োকে প্রলুব্ধ করা ছাড়া মানবচর্ম-প্রেতের আর কোনো উপায় রইল না। সে ফান গংওয়েনের নাম তুলল, আশা করল এতে ঝান দিয়োদিয়োর আগ্রহ জাগবে। সে এক মুহূর্তের জন্যও মনোযোগ হারালেই পালানোর সুযোগ পাওয়া যাবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কিন্তু ঝান দিয়োদিয়ো মোটেই বিচলিত হলো না। বরং তার হাতে মন্ত্রমুদ্রা গাঁথার গতি আরও বেড়ে গেল।

ধুর ফান গংওয়েন! ধুর সেই সত্য!

আজ তার একটাই উদ্দেশ্য—মানবচর্ম-প্রেতকে ধ্বংস করা!

মানবচর্ম-প্রেতটি আর তন্ত্রবৃত্তের মধ্যে নড়াচড়া করতে পারছিল না। সে মেঝের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে রইল। এই তন্ত্রবৃত্তটি বিশেষভাবে তার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল; সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, ধীরে ধীরে তার চলার শক্তি লোপ পাচ্ছে। চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে আসছিল।

তবে কি আজ সত্যিই এখানেই তার মৃত্যু হবে?

“উপস্থাপক, আমাকে বাঁচান!”

ঝুয়াং ঝুওইয়ের আতঙ্কিত চিৎকার শোনা গেল।

এই কথায় ঝান দিয়োদিয়োর মনোযোগ ভেঙে গেল, আর তন্ত্রবৃত্তটিও থেমে গেল।

দেখা গেল, কালো পোশাক পরা এবং কালো মুখোশে মুখের অর্ধেক ঢাকা এক পুরুষ ছুরি দিয়ে ঝুয়াং ঝুওইয়ের গলায় ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। ঝুয়াং ঝুওইয়ের গলায় ইতিমধ্যে রক্তের সরু দাগ ফুটে উঠেছে।

“কী হলো, তন্ত্রসাধকরাও কি কাউকে মৃত্যুর মুখে ফেলে রাখতে পারেন?”

পুরুষটির কণ্ঠ শুনে ঝুয়াং ঝুওই চিনতে পারল—এই সেই লোক, যে প্রতিরাতে ঝৌ লুতিংয়ের সঙ্গে কথা বলত। তবে কি সে ঝৌ লুতিংয়ের অবৈধ প্রেমিক?

এই মুহূর্তে ঝান দিয়োদিয়ো যদি ঝুয়াং ঝুওইয়ের মনের কথা জানতে পারত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে সপাটে এক চড় কষাত।

সুযোগ বুঝে মানবচর্ম-প্রেতটি তন্ত্রবৃত্ত থেকে সোজা বাইরে ছুটে এল এবং জানালা দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।

কালো পোশাকের লোকটি ঝুয়াং ঝুওইকে এক পাশে ঠেলে দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ঝান দিয়োদিয়ো ঝুয়াং ঝুওইয়ের দিকে তাকানোরও সময় পেল না। সে সোজা জানালার কাছে ছুটে গিয়ে দেখল, ঝৌ লুতিংয়ের দেহ নিচের ঠান্ডা মাটিতে পড়ে আছে।

“আহা, কেউ ওপর থেকে ঝাঁপ দিয়েছে!”

“তাড়াতাড়ি ফোন করো!”

ঝৌ লুতিংয়ের পড়ে যাওয়ার বিকট শব্দে বহু মানুষ ছুটে এল। সবাই ভেবেছিল, সে আত্মহত্যা করতে ওপর থেকে ঝাঁপ দিয়েছে।

অল্পক্ষণ পরই পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল।

আসা কর্মকর্তাদের মধ্যে ঝাই ঝংইউও ছিল।

ঝাই ঝংইউ কখনো ভাবেনি, এখানে এসে সে ঝান দিয়োদিয়োর সঙ্গে দেখা পাবে।

“দিয়োদিয়ো, তুমি এখানে কী করছ?”

পাশের এক সহকর্মী সদয় হয়ে উত্তর দিল,

“এই মেয়েটি প্রত্যক্ষদর্শী।”

পুলিশ পৌঁছানোর পর দ্রুত নিচের নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজ বের করা হলো।

ফুটেজে দেখা গেল, ঝৌ লুতিং নিজেই ওপরের তলা থেকে ঝাঁপ দিয়েছে। ফলে তাকে হত্যা করা হয়েছে—এই সম্ভাবনা আপাতত বাদ পড়ল।

তবে মৃতদেহটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মৃতদেহের গা থেকে মানুষের চামড়ার পুরো আবরণটাই উধাও হয়ে গেছে—যেন কেউ এক টানে তা ছিঁড়ে তুলে নিয়েছে। পড়ে গিয়ে দেহটি রক্তমাংসের এক বিকৃত স্তূপে পরিণত হয়েছে। তার ওপর দেহটি এতটাই পচে গিয়েছিল, যেন বহুদিন আগেই তার মৃত্যু হয়েছে।

ঝাই ঝংইউ ঝান দিয়োদিয়োর জবানবন্দি নিতে বসল।

“ঘটনাটা কীভাবে ঘটল?”

ঝান দিয়োদিয়ো ঝাই ঝংইউয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল,

“আমি যদি বলি, এখানে এক অশরীরী ছিল—তুমি কি বিশ্বাস করবে?”

ঝাই ঝংইউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে জানত, ঝান দিয়োদিয়োর সঙ্গে যেখানে দেখা হয়, সেখানেই কোনো না কোনো অশরীরীর আবির্ভাব ঘটে।

“আমি তো নথিতে লিখতে পারি না যে এখানে অশরীরী ছিল। বলো তো, অন্যরা কি সেটা বিশ্বাস করবে?”

“তা হলে লিখে নাও, আমি দেখেছি ঝৌ লুতিং নিজেই জানালা দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিয়েছে। কেন সে আত্মহত্যা করল, সেটা আপনারাই তদন্ত করে বের করুন।”

ঝৌ লুতিং হঠাৎ জানালা দিয়ে ঝাঁপ দিল কেন—তার কোনো ব্যাখ্যা ঝান দিয়োদিয়োর কাছে ছিল না।

ঝৌ লুতিংয়ের স্বামী ঝুয়াং ঝুওইও জবানবন্দি নেওয়া পুলিশকর্মীকে বলেছিল, সেখানে অশরীরী ছিল।

কিন্তু সবাই ভেবেছিল, স্ত্রীকে হঠাৎ ওপর থেকে ঝাঁপ দিতে দেখে ভয়ে সে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।

তদন্তের পর শেষ পর্যন্ত ঝৌ লুতিংয়ের মৃত্যুকে আত্মহত্যা হিসেবে চিহ্নিত করা হলো।

* * *

মানবচর্ম-প্রেত পালিয়ে গেলেও তার বাহুতে সোনালি তাবিজের আঘাতের ক্ষত ছিল, তন্ত্রবৃত্তের আঘাতও লেগেছিল। কিছুদিন ভালোভাবে বিশ্রাম না নিলে তার পক্ষে সুস্থ হওয়া সম্ভব ছিল না।

“ওই ঝান দিয়োদিয়োকে সামলানো এত কঠিন?”

কালো পোশাকের লোকটি মানবচর্ম-প্রেতের গুরুতর আঘাত দেখে প্রশ্ন করল।

“সে নিশ্চয়ই সেই সাধনাগারের সবচেয়ে প্রতিভাবান মানুষ। সেদিন যদি তার হৃদয় নরম না হতো, আমি এতদিনে অস্তিত্বহীন হয়ে যেতাম!”

মানবচর্ম-প্রেতের ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। কী আফসোস—ঝৌ লুতিংয়ের পরিচয়ে সে সবে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল, এর মধ্যেই আবার নতুন কারও পরিচয় খুঁজতে হবে।

শুঙলিং গ্রাম ছেড়ে আসার পর সে কিছুদিন বিশ্রাম নিয়েছিল। তারপর মানুষের ভিড়ে নিজেকে লুকিয়ে, অন্যের পরিচয় ব্যবহার করে, অন্যের জীবন নিজের জীবনের মতো ধারণ করে—এভাবেই কয়েক বছর কেটে গেছে।

“আজ রাতের ঘটনা থেকে ঝান দিয়োদিয়ো নিশ্চয়ই ফান পরিবারের খোঁজ শুরু করবে। তুমি কি সব সূত্র মুছে ফেলেছ?”

মানবচর্ম-প্রেত কিছুটা দুশ্চিন্তিত হয়ে কালো পোশাকের লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।

“অনেক আগেই সব পরিষ্কার করে ফেলেছি। সে তো কেবল একটা মেয়ে—তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?”

কালো পোশাকের লোকটি ঝান দিয়োদিয়োকে মোটেই গুরুত্ব দিল না। তাবিজ আঁকতে না-পারা এক তন্ত্রসাধক আর হাত-পা ভাঙা মানুষের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই!

পৃষ্ঠা (৩/৩)