অধ্যায় চুয়াল্লিশ: চামড়ার খাপ তৈরি, প্রথম ব্যক্তি

“তাও ইয়ে, তুমি কি নিশ্চিত যে তাও ছিং তার মেয়েকে এখানে নিয়ে আসবে?”

হাতে লাঠি ঠেকানো এক সাদা চুলের বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন। তারা সবাই এখানে অর্ধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছেন।

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার ভাই ভালোমন্দ বোঝে। হয়তো পথেই কোথাও দেরি হয়ে গেছে।”

উত্তর দিতে দিতে তাও ইয়ে শানথরে ধারালো ছুরি শানাতে লাগলেন। অল্পসময়ের মধ্যেই এই ধারালো ছুরি কাজে লাগবে, যত বেশি ধারালো হবে, ততটাই ভালো কাজ করবে।

ঝান দিউদিউয়ের মনের ভেতর তখন ঠিক কী চলছে, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না। তবে সেই অনুভূতিটা মোটেও...

গাড়ির ভেতর আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। মা ও ছেলে উভয়ের মনেই আলাদা আলাদা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কেউ তা মুখে প্রকাশ করল না।

সামনে থেকে বয়ে আসা বাতাস তার শরীরের আর্দ্রতা শুষে নিচ্ছিল। অজান্তেই তা তার শক্তি কেড়ে নিচ্ছিল, আর তাকে দেখতে আরও বেশি ক্লান্ত ও নিস্তেজ মনে হচ্ছিল।

কিন্তু বাই চিজুয়ানের ইউয়ানসি মহাশূন্য ছেদন ক্ষমতার পূর্ণ শক্তি, যখন তিনি তার যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি উন্মুক্ত করে দিয়ে দেবতা রূপ ও বু তিয়ান কৌশল প্রয়োগ করলেন, ততক্ষণে তা এক অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল।

এমনকি গভীর রাত হওয়া সত্ত্বেও, দাকিয়ান দেশের তৃতীয় যুবরাজ কিয়ান গুচুয়ানের পতন এক বিরাট আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল।

“এত কম? যেহেতু এমনটাই, তবে এরপর থেকে আমি আর তোমার সঙ্গে কাড়াকাড়ি করব না,” ফু হংচেন অত্যন্ত উদার এক ভাবভঙ্গি ফুটিয়ে তুলে বলল।

সময়ের স্রোত বিশেষ কিছু বদলায়নি। দা ইউ সেই অপরাজেয় ও সুদর্শন, এক পলকেই সবার মন কেড়ে নেওয়া ক্যাম্পাসের হৃদস্পন্দন হিসেবেই রয়ে গেছে। চুন ইউয়ে আর দা ইউ আজও ভালো ভাই, তারা একে অপরের কাঁধে হাত রেখে দীর্ঘক্ষণ আলিঙ্গনাবদ্ধ রইল। বারের লোকেরা তো তাদের গে (সমকামী) ভেবে ভুল করেছিল, এত সুন্দর চেহারাগুলোর জন্য যা সত্যিই বড় আফসোসের।

চারপাশের বাতাস যেন ইতিমধ্যেই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে। জ্বলন্ত সেই আধ্যাত্মিক শক্তি চারপাশকে অস্বাভাবিকভাবে তেতে তুলেছে।

এমনকি কালো বাজারটিও তার লেনদেনের গোপনীয়তার কারণে এবং ওয়াং শোউখাই বর্তমানে প্রধান সন্দেহভাজন হওয়ায় এর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল।

কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই চতুর্থ স্তরের সেই জাদুকর আত্মরক্ষামূলক মন্ত্রটুকুও জপ করার সুযোগ পেল না এবং ঘটনাস্থলেই মারা গেল। গোধূলি আলোর ভেতরের দল থেকে একজন সদস্য কমে গেল, বাকি রইল আর নয়জন।

অন্ধকার বিষয়ক ক্লাসরুমে, শিক্ষিকা ক্যাথরিন জাদুকর টাওয়ারের দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া কলিনসহ তিনজনকে ডেকে থামালেন।

সারা বিশ্ব কাঁপানো সেই মানুষগুলো মার খেয়ে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল। তারা আতঙ্কে কাঁপছিল, কারণ তারা জানত না নি ইয়েয়ানরা কখন এবং কোথায় হানা দেবে।

“ওটা আবার কী?” আশপাশের খেলোয়াড়রা সেই যোদ্ধার নির্দেশ করা দিশায় তাকিয়ে দেখল যে, ছোট আকৃতির কিছু উড়ন্ত মাউন্ট (বাহন) তাদের দিকেই ছুটে আসছে। কয়েকজন খেলোয়াড় হেসে না পেরে পারল না।

দুদিনের এই হাঁটাপথটি আসলে একজন সাধকের গতির মাপকাঠিতে, সাধারণ মানুষের জন্য তা আট-নয় দিনের পথ হতো। অতীতে এই জায়গাকে দানব বনের বহিঃসীমা বলেই গণ্য করা হতো।

“তাই নাকি?” লোকজন আসলেই তাকে এ বিষয়ে কখনো কথা বলতে শোনেনি। তবে তা অস্বাভাবিকও নয়, এই লোকটিকে তো সচরাচর দেখাই যায় না, তার রহস্যের অন্ত নেই।

কিন্তু মহান হলে প্রবেশ করে যখন ইয়ান ছিংমুনের দেখা পেল, তখন ইয়ান ছিংমুনের আচরণ বেশ অদ্ভুত ঠেকল। সং চেন্দশার আচরণও তার সাধারণ রূপের চেয়ে আলাদা ছিল। এটুকু বলাই যায়, সং চেন্দশা বুঝতে পেরেছিল যে তার হারানো আত্মা ফিরে আসছে।

শি লিং এবং তার সঙ্গীরা যখন একের পর এক নতুন সঙ্গী খুঁজে নিজেদের দল ভারী করছিল, ঠিক তখনই টোকিও উপসাগরে একটি বিশালাকার জাহাজ ধীরে ধীরে টোকিও বন্দরে ভিড়ল।

“বায়ু টুপি”-র ক্ষমতা হলো বাতাস, আর তার ভূতুরে আত্মাও বায়ু উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এই দুই বায়ু একত্রিত হয়ে লি শিমিংয়ের শক্তিকে এক অত্যন্ত ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছে দিয়েছিল।

কালো স্ফটিকধারী এক খুনির মৃতদেহ ধীরে ধীরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। লু ইউংচিং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে পড়ে গেল, অতীতে যখন তিনি কালো স্ফটিক স্তরের চারজন খুনীকে হত্যা করেছিলেন, তখন তিনি একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু বর্তমানের তার যুদ্ধশক্তি সেই সময়ের তুলনায় অনেক বেশি উন্নত। যদিও তিনি এখন বেশ ক্লান্ত, তবুও আগের মতো শক্তিহীন হয়ে পড়েননি।

“ঠিক আছে, দাসী আপনারসঙ্গেই আছে।” লিউ ইং তার পেছনে পেছনে চলল। যখন সে দেখল যে সে বারান্দার বেঞ্চে বসতে চাইছে, তখন সে দ্রুত রুমাল পেতে বসল এবং তারপর সু লি লুওকে ধরে বসাল।

সে অনুভব করতে পারছিল যে তার সামনের এই অস্বাভাবিক শক্তিশালী মানুষটির মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ভাব নেই এবং লু ইউংয়ের প্রতি তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্যও নেই। তার শরীর থেকে যে তীক্ষ্ণ আভাটি বের হচ্ছিল, তা পুরোটাই তার চর্চা করা বিশেষ কৌশলের ফল।

সময় এক এক সেকেন্ড করে বয়ে চলেছিল, আর চোখের সামনের ক্যাম্পায়ারের আগুনও ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল। যদি এই আগুনের কুণ্ডলী নিভে যাওয়ার আগেই তাদের দু’জনের শক্তি পুনরুদ্ধার না হয়, তবে হয়তো সাংঘাতিক বিপদ ঘটবে।