পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যুর খাতা, নামহীন পরিচয়

যমরাজ নিজে না বললেও, চামড়াখোর সেই প্রেতাত্মাকে ধরার জন্য জ্যান ডিউ ডিউ প্রতিজ্ঞাবদ্ধ ছিল।

"যমরাজ, আপনি এই দুই ভদ্রলোককে ধরার কাজে পাঠাচ্ছেন না কেন?" জ্যান ডিউ ডিউ সমস্যাটি ঘুরিয়ে যমরাজের দিকেই ঠেলে দিল।

"প্রেত-প্রহরীরা হলো পরলোকের দূত, মর্ত্যে তারা বেশিক্ষণ থাকতে পারে না। ওই চামড়াখোর প্রেতাত্মাটি অত্যন্ত ধূর্ত, সে সবসময় অন্যের ছদ্মবেশ ধরে থাকে। সে যে কার শরীরে লুকিয়ে আছে, তা বোঝার উপায় নেই।" যমরাজ সাদা ও কালো অশুভ আত্মার (হে-বাই উচাং) দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকালেন। ওই দুই বোকা তখন রুয়ান ইউয়ানশিয়ার সাথে চীনা পোশাকের নকশা নিয়ে আড্ডা দিচ্ছিল। যমরাজ ভাবলেন, এদের বরং কোনো কাফনের দোকানে কাজ করতে পাঠানো উচিত, তাতে কিছু রোজগার অন্তত হবে, যমপুরীর খরচও কিছুটা মিটবে।

"দশটি বর চাই।" জ্যান ডিউ ডিউ তার সাহায্যের বিনিময়ে দাবি জানাল।

কী? যমরাজ নিজের কান পরিষ্কার করলেন। সে চায় দশটি বর? ওকে কি যমরাজ কোনো কুয়োর ভেতরের ইচ্ছাপূরণকারী কচ্ছপ ভেবেছে?

"একটি।"
"আটটি।"
"দুটি।"
"সাতটি।"
"পাঁচটি।"
"চুক্তি পাকা।" জ্যান ডিউ ডিউ রাজি হয়ে গেল।

যমরাজ তো অবাক! তিনি কী করে ফেললেন? একটা চামড়াখোর প্রেতাত্মার জন্য তিনি পাঁচটি বর দিয়ে দিলেন! যমরাজের বিষণ্ণ মুখ দেখে জ্যান ডিউ ডিউ উঠে দাঁড়াল, "মন খারাপ করবেন না, আমি এখনই রওনা হচ্ছি।"

আসলে যমরাজ আর কোনো দক্ষ তান্ত্রিক খুঁজে পাচ্ছিলেন না। যদি না তিনি ভুলবশত জ্যান ডিউ ডিউ-এর লাইভ স্ট্রিমিং দেখতেন আর জানতেন যে মেয়েটার হাতযশ আছে, তবে কী আর তিনি এই পথে আসতেন? আর মর্ত্যের তান্ত্রিকরা তো যমরাজের নাম শুনলেই ভয়ে জ্ঞান হারায়, তাই তাদের ওপর ভরসা করাও দায়। পাঁচটি বর দেওয়ার কথা ভেবেই তার রক্তচাপ বেড়ে যাচ্ছিল। ঠিক করলেন, এখনই ওই দুই নির্বোধকে কাজে পাঠিয়ে দেবেন, চোখের সামনে থেকে সরুক!

"প্রথম বর, আগে বলুন, জি শুয়েফেং এখন কেমন আছে?" জ্যান ডিউ ডিউ তার প্রথম বরটি কাজে লাগাল জি শুয়েফেং-এর খোঁজ নিতে।

"সে পুনর্জন্ম নিয়েছে, তাই তোমরা তাকে এখানে পাবে না। তার বাবা-মায়ের পুণ্য ছিল, তাই মর্ত্যে এত বছর ঘুরে বেড়ানোর পরও সে শেষ পর্যন্ত জন্ম নিতে পেরেছে।" যমরাজ কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন। তিনি ভাবেননি যে কোনো প্রেতাত্মার খোঁজ নেওয়াও একটি বরের অন্তর্ভুক্ত হতে পারে, কাজটা বেশ সহজই ছিল!

***

"আমি সেই সব আর্তনাদ করা আত্মাদের দেখতে চাই, চামড়াখোর প্রেতাত্মাটির ব্যাপারে তাদের জিজ্ঞেস করব। আর হ্যাঁ, এটা কিন্তু বর হিসেবে গণ্য হবে না, নাহলে আপনি অন্য কাউকে খুঁজে নিন।" জ্যান ডিউ ডিউ যমরাজকে তার প্রয়োজনে আটকে রাখল।

যমরাজ কালো ও সাদা অশুভ আত্মাকে নির্দেশ দিলেন প্রেতাত্মাদের নিয়ে আসতে। কিন্তু সামনে আনা সেই আর্তনাদ করা আত্মাদের অবস্থা দেখে জ্যান ডিউ ডিউ বুঝতে পারল, কেন ওই চামড়াখোর প্রেতাত্মার শিকার হওয়া মানুষগুলোর মনে এত তীব্র ঘৃণা জমে ছিল। কারণ, এই আত্মাদের মাথা থেকে পা পর্যন্ত কোনো চামড়াই অবশিষ্ট ছিল না। রুয়ান ইউয়ানশিয়া নিজের মুখ ঢেকে ফেলল, দৃশ্যটি বড্ড বীভৎস।

যমরাজ এদের পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করলেও, চামড়া ছাড়া আত্মাদের শরীর একেবারেই অস্থিতিশীল। এমনকি পুনর্জন্ম নিলেও তাদের বেঁচে থাকা কঠিন, আর কোনোমতে জন্ম নিলেও তারা আজীবন শারীরিক কষ্টে ভুগবে।

"আমি আপাতত এদের পাতালপুরীর নদীতে বিশ্রাম নিতে বলেছি, আত্মা কিছুটা সুস্থির হলে তবেই এদের পুনর্জন্মের জন্য পাঠাব।" যমরাজ অসহায়ভাবে বললেন। এই চামড়াখোর প্রেতাত্মাকে ধরতে না পারলে এবং আত্মাদের সংখ্যা আরও বাড়লে তার কর্মদক্ষতার মূল্যায়ন কমবে, সেটা তিনি ভালোই জানেন।

"শুনেছি আপনাদেরও কাজের মূল্যায়ন হয়। তাহলে আমার দ্বিতীয় বর, আমি কি একবার—" জ্যান ডিউ ডিউ কথা শেষ করার আগেই রুয়ান ইউয়ানশিয়া তাকে থামিয়ে দিল।

"যমরাজ সাহেব খুব ব্যস্ত, আমরা বরং ভাগ হয়ে গিয়ে এই আত্মাদের জিজ্ঞাসাবাদ করি; কাজ শেষ হলে তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরোনো যাবে।" জ্যান ডিউ ডিউ আসলে যমরাজের 'জীবন-মৃত্যুর খাতা' (生死簿) দেখতে চেয়েছিল, যাতে রুয়ান ইউয়ানশিয়ার অতীত জানা যায় এবং তার ইচ্ছা পূরণ করা সহজ হয়। কিন্তু রুয়ান ইউয়ানশিয়ার এই আচমকা বাধা দেওয়া বুঝিয়ে দিল যে সে চায় না জ্যান ডিউ ডিউ কিছু জানুক। কোনো বড় রহস্য হয়তো লুকিয়ে আছে।

যমপুরী থেকে ফেরার পর রুয়ান ইউয়ানশিয়া সোফায় আছড়ে পড়ল। "এতটা ক্লান্ত আমি আগে কখনো হইনি।"

জ্যান ডিউ ডিউ তার পাশে বসে শান্ত স্বরে বলল, "তুমি আমাকে কেন যমরাজের জীবন-মৃত্যুর খাতা দেখতে দিলে না?"

রুয়ান ইউয়ানশিয়া জানত এই প্রশ্ন আসবেই। তাদের দীর্ঘদিনের সাহচর্যে দুজনের মধ্যে এক ধরনের বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।

"আমি ওই খাতায় নিজের নাম খুঁজে পাইনি!"

খাতায় নাম নেই? জ্যান ডিউ ডিউ কখনো ভাবেনি যে রুয়ান ইউয়ানশিয়া তাকে বাধা দেওয়ার কারণটা এত গুরুতর হবে।

"হয়তো আমি নিজের নামটাই ভুলে গেছি।" রুয়ান ইউয়ানশিয়ার মুখে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি। যার নিজের নামটাই মনে নেই, সে কীভাবে তার হারানো মানুষ বা ঘটনার সন্ধান পাবে?

"চিন্তা করো না, আমরা ধীরে ধীরে খুঁজব। এক বছর না হলে দুই বছর, দুই বছর না হলে তিন বছর।" জ্যান ডিউ ডিউ তাকে সান্ত্বনা দিল। জীবন-মৃত্যুর খাতায় নাম না থাকা মানে হয় সে বড় কোনো অপরাধ করেছে যার শাস্তি হিসেবে তার নাম মুছে ফেলা হয়েছে এবং সে পুনর্জন্মের অযোগ্য হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, অথবা মৃত্যুর সময় তার নাম রেকর্ডই করা হয়নি।

***

রুয়ান ইউয়ানশিয়া বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইল, "ওই চামড়াখোর প্রেতাত্মার মনে কি সত্যিই এত ঘৃণা? সে এত মানুষকে শেষ করে দিল?"

জ্যান ডিউ ডিউ রুয়ান ইউয়ানশিয়ার দিকে তাকাল। "তুমি কি জানো চামড়াখোর প্রেতাত্মা কীভাবে সৃষ্টি হয়?"

"সেটা তো যারা মারা যাওয়ার পর চামড়া হারিয়েছে, অথবা জীবন্ত অবস্থায় যাদের মাথার ওপর গরম পারদ ঢেলে দেওয়া হয়েছে— তাদেরই তো হওয়ার কথা?" রুয়ান ইউয়ানশিয়া তার জানা তথ্যগুলো বলল।

"মাথার ওপর পারদ ঢালা তো তাও ভালো, এর চেয়েও ভয়াবহ কিছু আছে!" জ্যান ডিউ ডিউ বলতে শুরু করল।

মানুষের হাত-পা কুয়োর পাশে বেঁধে ফেলা হয়। সে যখন পুরোপুরি সচেতন, তখন ধারালো ছুরি দিয়ে প্রথম কোপটি দেওয়া হয় বাঁ পায়ের চামড়ায়। রক্ত ঝরতে শুরু করলে রেশমের মতো পাতলা ধারালো ব্লেড দিয়ে চামড়া আর মাংসের সংযোগস্থল আলাদা করা হয়। মানুষ ব্যথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, কিন্তু আবার তীব্র যন্ত্রণায় জেগে ওঠে... এভাবে অসংখ্যবার চলে। শুরুতে সে চিৎকার করে বলত, "বাবা, আমাকে বাঁচাও...", শেষে আর্তনাদ করত, "বাবা, আমাকে মেরে ফেলো..."

এমনকি সে নিজেও জানে না কোন পর্যায়ে তার প্রাণ বেরিয়ে গেছে। নিজের শরীর থেকে মাংসের টুকরো, হাড়গোড় ঝরে পড়ছে আর বন্য পাখি বা পশুরা তা ছিঁড়ে খাচ্ছে— এসব দেখেই সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে। মৃত্যুর আগে সেই তীব্র ঘৃণা তার অবশিষ্ট চামড়াকে আঁকড়ে ধরে রাখে...

জ্যান ডিউ ডিউ সেই প্রেতাত্মার মৃত্যুর আগের সব হতাশা, ঘৃণা ও যন্ত্রণার বর্ণনা দিল। ওই চামড়াখোর প্রেতাত্মার আসল নাম তাও লিনলিন, সে ছিল ঝিলিং গ্রামের গ্রামপ্রধান তাও কিং-এর একমাত্র মেয়ে। আঠারো বছর বয়সে তার বাবা তাকে মিথ্যে বলে কুয়োর কাছে নিয়ে গিয়েছিল। তার নিজের বাবাই গ্রামবাসীর সাথে মিলে তাকে কুয়োর পাশে আটকে রেখেছিল। তাও কিং নিজে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখেছিল কীভাবে গ্রামবাসী এক এক করে তার মেয়ের চামড়া ছাড়িয়ে নিচ্ছিল। সে দেখেছিল তাও লিনলিনের সেই ঘৃণাভরা চাহনি, যে কিছুতেই মরতে চাইছিল না...

রুয়ান ইউয়ানশিয়া ভাবতে পারেনি বিষয়টি এত হৃদয়বিদারক। স্বাভাবিকভাবেই তার মনে এত ঘৃণা জমেছে, যা তাকে অন্যের চামড়া ভক্ষণ করতে বাধ্য করছে।

"তাহলে, তুমি কি ওই প্রেতাত্মার প্রতি দয়া দেখিয়েছিলে?"

"হ্যাঁ, আর সেই দয়ার সুযোগ নিয়েই সে ঝিলিং গ্রামের আশি বছরের বৃদ্ধ থেকে শুরু করে কয়েক দিনের শিশু পর্যন্ত সবাইকে হত্যা করেছে।" জ্যান ডিউ ডিউ তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, নখগুলো চামড়ার ভেতর গেঁথে গেল, কিন্তু সে কোনো ব্যথাই অনুভব করল না।