অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি রোলিনের পুত্র?

আগন্তুকটি প্রায় দশ বছর বয়সী একটি ছেলে। সে হালকা বাদামী কাপড়ের রোবে সজ্জিত, চেহারায় সরলতা, চোখে কিছুটা কিশোরী ভাবনা স্পষ্ট।

সে ছুটে এসে সরাসরি লি শুয়ের কোলে লাফিয়ে পড়ল, কন্ঠে কান্নার সুর মেশানো, "দিদি, আমি তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তিত ছিলাম, তুমি ঠিক আছো দেখে আমি সত্যিই অনেক ভাল লাগছে। হু হু..."

তার চোখের কোণে জল জমে উঠেছে, কাঁটা ধরে ধরেছে লি শুয়ের পোশাকের কিনারা, যেন সে হারিয়ে যেতে পারে ভয়ে।

লি শুয়ে হাত তুলে ছেলেটির মাথায় হালকাভাবে থাপ্পড় দিলো, কোমল কণ্ঠে বলল, "ঠিক আছে, শাও ফেং, আর কাঁদো না, দিদি তো ভালোই আছি।"

তার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল, চোখে পূর্ণ মমতা ও স্নেহের ছোঁয়া, উত্তেজিত শাও ফেংকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

এই ছেলেটির নাম লি শাও ফেং, সে লি শুয়ের ছোট ভাই।

লি শাও ফেং মাথা তুলে লি শুয়ের সাথে কথা বলতে গেল, হঠাৎ তার চোখ পড়ল পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লো শিয়াওর দিকে, যে বাড়িটা পর্যবেক্ষণ করছিল।

"তুমি কে?"

লি শাও ফেং সঙ্গে সঙ্গে লি শুয়ের হাত ধরে দ্রুত তাকে নিজের পেছনে ঢেকে নিল। তার চোখ লো শিয়াওকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছে, তার কিশোরী মুখে সতর্কতা।

লো শিয়াও ছেলেটির দিকে তাকিয়ে কিছু না বলে চোখ সরিয়ে নিল, মজা নিয়ে বাড়িটা দেখতেই থাকল।

"তুমি!"

লি শাও ফেং দুর্বলভাবে যুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হাত বাড়াতে চলল। লি শুয়ে অসহায় হয়ে তার মাথায় শক্ত করে থাপ্পড় দিল।

"শাও ফেং, অসভ্যতা করো না, লো শিয়াও ভাই দিদির প্রাণ রক্ষাকারী।" লি শুয়ে বলল, এরপর লো শিয়াওকে দুঃখিত চোখে দেখল।

লি শাও ফেং ব্যথা পেয়ে এক পাশে সরে গেল, চোখে অসন্তোষ ভরা চেয়ে রইল লো শিয়াওকে।

লো শিয়াও ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, বোঝালেন সে অসুবিধা মনে করে না।

লি শুয়ে তার ছেঁড়া চাদর খুলে লো শিয়াওকে ফিরিয়ে দিল, তারপর হাত দিয়ে চুল সরিয়ে পাশে সরে দাঁড়িয়ে আদর দিয়ে বলল, "লো শিয়াও ভাই, আমি তোমাকে আমার গোষ্ঠীর লোকেদের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।"

লো শিয়াওও তার চাদর খুলে দুইটি চাদর একসঙ্গে স্পেস রিংয়ে রেখে হালকা সুরে সম্মতি জানিয়ে তার সঙ্গে বাড়ির গভীরে এগিয়ে গেল। লি শাও ফেং তা দেখে দ্রুত তাদের পেছনে গেল।

এ সময় লি গোত্রের সভা কক্ষে, গোত্র প্রধান ও কয়েকজন প্রবীণ প্রবল আলোচনা করছিলেন।

"প্রধান! ওয়ান গোত্র তাদের শক্তির কারণে আমাদের বারবার দমন করছে, আমরা কি কোনো প্রতিরোধ করব না?" বামদিকের প্রধান আসনে বসা দ্বিতীয় প্রবীণ রাগে মুখর হয়ে বললেন।

"হুম! তাহলে বলো কী করব? ওয়ান গোত্রের দুর্ব্যবহার নতুন নয়। একটু অসতর্ক হলে লি গোত্র ধ্বংস হয়ে যাবে!" ডানদিকের প্রধান প্রবীণ তিরস্কার করলেন।

"আরো বলতে গেলে, যদি তোমার প্রিয় মেয়ে ওয়ান গোত্রের লোককে হত্যা না করতো, ওয়ান গোত্রের তৃতীয় যুবককে বিরক্ত না করতো, তারা কি আমাদের লি গোত্রকে তাড়াতাড়ি কষ্ট দিত?" বলার পর বড় প্রবীণ চেয়ারের হ্যান্ডেল জোরে থাপ্পড় দিলেন।

"তুমি ভাবো ওই ঘটনা একমাত্র কারণ? আমার মেয়ের এখনো কোনো খোঁজ নেই, যদি তার কিছু হয়, আমি সরাসরি ওয়ান গোত্রে গিয়ে তাদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!" দ্বিতীয় প্রবীণ ঘৃণায় চোখ বুলিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, হাতে মুষ্টি বেঁধে রাগে দেহ কেঁপে উঠল।

লি গোত্র প্রধান লি হংই মাঝখানে শান্তভাবে বসে, কপালে ভাঁজ দিয়ে মাথা ঘুরালেন, ওয়ান গোত্রের চাপ সত্যিই তাকে চিন্তায় ফেলে দিয়েছে।

"বাবা! দিদি ফিরে এসেছেন!"

এই সময় লি শাও ফেং উত্তেজিত হয়ে ছোট ছোট পা নিয়ে দৌড়ে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল, নিয়ম না মেনে দ্বিতীয় প্রবীণকে জোরে ডেকে বলল। তার পেছনে লি শুয়ে ও লো শিয়াওও প্রবেশ করল।

দ্বিতীয় প্রবীণ এক নজরে সবুজ রঙের পোশাক পরা লি শুয়েকে দেখে, তার রাগ ধীরে ধীরে গায়েব হয়ে গেল, বদলে এল অসীম স্নেহ ও আনন্দ।

"শুয়ে!" তিনি আর মর্যাদা ভেবে উঠলেন না, কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে লি শুয়েকে জোরে জড়িয়ে ধরলেন।

"বাবা! আমি ভাবছিলাম আর তোমাকে পাব না।"

লি শুয়ে আর কাঁদা থামাতে পারল না, চোখের জল ঝরে পড়ল, বাবার জামা ভিজিয়ে দিল।

সভাকক্ষের অন্যান্য সদস্য লি শুয়ের নিরাপদে ফিরে আসা দেখে স্বস্তি পেলেন।

কিন্তু বড় প্রবীণ হঠাৎ উঠে তাদের পিতা-মাতার সামনে এসে লি শুয়েকে রাগে চেয়ে বললেন, "অপরাধী! তুমিই কি সাহস পেয়ে ফিরে এসেছ? তুমি জানো না তোমার কারণে গোত্র কি বিপদে পড়েছে!"

"ঠিক আছে, দ্বিতীয় ভাই!" সর্বদা প্রধান আসনে বসা লি হংই অবশেষে কথা বললেন, বড় প্রবীণকে চোখ দিয়ে আদেশ করলেন ফিরে যেতে।

বড় প্রবীণ লি হংইকে দেখে মানতে রাজি হলেন না, বরং বললেন, "প্রধান, যদি ওয়ান গোত্রের লোকেরা জানে যে ওই অপরাধী এখানে আছে, গোত্র বিপদে পড়বে। আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, তাকে এখনই গোত্র থেকে বের করে দেওয়া হোক!"

"লি! হং! ঝি!"

দ্বিতীয় প্রবীণ রাগে অশান্ত হয়ে যুদ্ধে হাত বাড়াতে চললেন।

"থামো!" লি হংই ক্রোধে চিৎকার করে, যোদ্ধার চতুর্থ স্তরের শক্তি হঠাৎ ফেটে উঠল, বিদ্যুতের মত দ্রুত তারা তাদের মাঝে এসে দাঁড়ালেন।

"আর ঝগড়া করো না! ছোটদের এবং অতিথিদের সামনে এমন আচরণ ঠিক না!" লি হংই কঠোর মুখে দুইজনকে তিরস্কার করলেন।

বড় প্রবীণের মুখ কালো হয়ে গেল, রাগে হাত ঝাঁকান, গম্ভীর মেজাজে আসনে ফিরে গেলেন। দ্বিতীয় প্রবীণ গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে রাগ দমন করলেন, মেয়েকে কোলে নিয়ে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

লি শুয়ে ও লো শিয়াও যখন সভাকক্ষে প্রবেশ করল, লি হংই লো শিয়াওকে লক্ষ্য করেছিলেন। যখন তিনি ধীরে ধীরে শক্তি ছেড়ে অনুভব করলেন, তিনি অবাক হলেন—এই বালকের শক্তি তার সমকক্ষের মতো।

লি শুয়ে বুঝতে পারলেন এখনও গোত্রের লোকদের লো শিয়াও পরিচয় করিয়ে দেয়নি। তিনি বাবার কোলে থেকে ধীরে ধীরে মুক্ত হয়ে লো শিয়াওর পাশে গেলেন।

"বাবা, প্রধান এবং প্রবীণবৃন্দ, এই ব্যক্তি লো শিয়াও ভাই, তিনি আমাকে ওয়ান গোত্রের ঘাতকের হাত থেকে বাঁচিয়েছেন।" বলার পর লি শুয়ে লো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, "লো শিয়াও ভাই, এরা আমার গোত্রের লোক।"

লো শিয়াও শান্ত কণ্ঠে সম্মতি জানালেন, বেশি কিছু বললেন না।

লি হংই লো শিয়াওকে অভিবাদন জানাতে চাইছিলেন, তখন দ্বিতীয় প্রবীণ দ্রুত লো শিয়াওর কাছে এসে তার হাত শক্ত করে ধরে বিনীতভাবে বললেন, "ছোট ভাই, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ, যদি তুমি না আসতে, আমার মেয়েকে হারাতে পারতাম। আমি শপথ করছি, তোমার এই কৃতজ্ঞতা আমি অবশ্যই পরিশোধ করব!"

লো শিয়াও সেই ব্যক্তিকে বিনম্র দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "এটা তো সামান্য সাহায্য মাত্র, চাচা, তুমি এতটা কৃতজ্ঞ হওয়ার প্রয়োজন নেই। আর শুয়ে মেয়েও আমাকে যথাযথ পারিশ্রমিক দিয়েছে।"

"পারিশ্রমিক?"

দ্বিতীয় প্রবীণ শব্দটি শুনে অবাক হয়ে তার মেয়ের দিকে সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, হয়তো সে উপকারের বিনিময়ে নিজেকে উৎসর্গ করেছে?

লি শুয়ে বাবার চোখের সন্দেহ বুঝতে পেরে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। "বাবা, লো শিয়াও ভাই কেবল কিছু কথা জিজ্ঞাসা করেছেন, তারপর আমাকে কেবল তাকে চিং ইয়াং শহরে থাকার ব্যবস্থা করতে দিয়েছেন, তুমি কেন এমন ভাবছ?"

লি শুয়ে লজ্জিত হয়ে লো শিয়াওর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। পাশের শাও ফেং এখনও শিশুসুলভ, বুঝতে পারছিল না তারা কী নিয়ে কথা বলছে।

"কফ কফ।"

লো শিয়াও হালকা কাশলেন, গম্ভীর মুখে বললেন, "সকলকে জানাই, আমার কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই, আমি নতুন চিং ইয়াং শহরে এসেছি, অপরিচিত এখানে, শুধু নিরাপদ থাকার জায়গা খুঁজছি।"

লি হংই মাথা নেড়ে বললেন, "যেহেতু লো শিয়াও ভাই শুয়ের প্রাণ রক্ষাকারী, আমরা অবশ্যই সম্মান দেখাব।"

তিনি দ্বিতীয় প্রবীণকে লক্ষ্য করে বললেন, "হংদে! এই ছোট ভাইকে তোমরা দুজনে দেখভাল করবে।"

"জি!" দ্বিতীয় প্রবীণ ও মেয়েটি একসঙ্গে উত্তর দিল।

"তাহলে অনেক ধন্যবাদ।" লো শিয়াও হাত জোড় করে নমস্কার করলেন, তারপর ঘুরে লি শুয়ে ও দ্বিতীয় প্রবীণের সঙ্গে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

"ছোট ভাই, এক মুহূর্ত।" হঠাৎ লি হংই বললেন।

লো শিয়াও শান্ত মুখে ধীরে ধীরে ঘুরলেন, আর লি শুয়ের মনে অস্থিরতা হল, ভাবলেন হয়তো প্রধান তাকে কষ্ট দেবেন বলে চিন্তিত হয়ে তার দিকে তাকালেন।

"লি প্রধান, আপনার কিছু বলার আছে?"

লি হংই একটু দ্বিধায় পড়ে বললেন, "লো শিয়াও ভাই, তুমি বলেছ নতুন এখানে চিং ইয়াং শহরে এসেছ, তুমি কি ডিলু শহর থেকে এসেছ?"

"হ্যাঁ।"

"তাহলে তুমি কি ডিলু শহরের লো গোত্রের লোক?" লি হংই উত্তেজনায় প্রশ্ন করলেন।

লি হংই আগেই অনুমান করেছিলেন, এই লো শিয়াও কমপক্ষে যোদ্ধা স্তরের শক্তি রাখে। এই বয়সে এত শক্তি থাকা সাধারণ পরিবারের পক্ষে সম্ভব নয়, শুধুমাত্র চারটি প্রধান শক্তির পরিবারের মধ্যেই এমন প্রশিক্ষণ সম্ভব।

লো শিয়াও চিং ইয়াং শহরের নয়, তাই অনুমান করা যায় সে সম্ভবত...

"ঠিক তাই, আমি ডিলু শহরের লো গোত্রের লোক, আমার বাবার নাম লো লিন।" লো শিয়াও শান্ত কণ্ঠে বললেন।

"তুমি কি সেই লো লিনের ছেলে!!!" আগেই বসে থাকা বড় প্রবীণ হঠাৎ বিদ্যুতের আঘাতে উঠে দাঁড়ালেন, বিস্ময়ে মুখ ফেটে গেল।

"লো লিন!!!"

সভাকক্ষে অন্য প্রবীণরাও এই কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন। শুধু প্রধান লি হংইর মুখে অতটা বিস্ময় দেখা গেল না, কারণ তার ভেতরে ইতিমধ্যেই ধারণা ছিল।

লি শুয়েও হঠাৎ বুঝতে পারলেন, বাবা আগে তাকে ডিলু শহরের লো গোত্রের কথা বলেছিলেন। ১০ বছর আগে, একটি বন্দুক নিয়ে পুরো চিং ইয়াং শহরকে কাঁপানো শীর্ষ শক্তিমান—লো লিনের পরিবারের নাম।

অন্যদিকে লি শাও ফেং বিভ্রান্ত ও বিস্ময়ে ভরা, মাথা হেলিয়ে বুঝতে পারছিল না সবাই কোন মহান ব্যক্তির কথা বলছে।

লো শিয়াও সবাইয়ের বিস্ময় দেখে আগেই অনুমান করেছিলেন, তাই গোপনে কথা না বলে স্পষ্ট করে বললেন।

তবে এত লোকের সরাসরি তাকিয়ে থাকার কারণে লো শিয়াও নিজেকে কিছুটা অস্বস্তিতে অনুভব করছিলেন।

লি হংই বুঝতে পারলেন তার আচরণ একটু হঠাৎ হয়েছে, দ্রুত বললেন, "যেহেতু আপনি লো গোত্রের যুবক, যদিও আপনি শুয়ের জীবন রক্ষায় সরাসরি সাহায্য করেননি, আমরা অবশ্যই আপনাকে সম্মান জানাব।"

"লি প্রধান, আপনি অতিরিক্ত বলেন, দীর্ঘ পথ চলা আমাকে ক্লান্ত করেছে, দয়া করে আমাকে আরাম করার জন্য একটি জায়গা দিন।" লো শিয়াও হাত জোড় করে বললেন।

"ঠিক আছে! শুয়ে... না, আমি নিজে আপনাকে নিয়ে যাব।" বললেন লি হংই সম্মানের ভঙ্গিতে।

"এত ঝঞ্ঝাট দরকার নেই, শুয়ে মেয়েই আমাকে নিয়ে যাবে।" লো শিয়াও বললেন, তারপর লি শুয়ের দিকে তাকালেন।

লি শুয়ে বুঝে নিয়ে লি হংইকে বললেন, "প্রধান মহাশয়, প্রবীণবৃন্দ, সবাই কাজকর্মে ব্যস্ত, আগে বিশ্রাম নিন, আমি এখনই লো শিয়াও ভাইকে আয়োজিত করব।"

দ্বিতীয় প্রবীণ যাওয়ার কথা বলতে যাচ্ছিলেন, লি হংই হাত তুলে চুপ করানোর সংকেত দিলেন। তারপর হাসতে হাসতে বললেন, "হাহাহা, তাই হোক। লো যুবক যদি কোন সাহায্যের প্রয়োজন হয়, নির্দ্বিধায় বলবেন।"

লো শিয়াও মাথা নাড়লেন, লি শুয়ের আমন্ত্রণে তারা দুইজন সভাকক্ষ থেকে বেরিয়ে বাড়ির গভীরে অতিথি কক্ষে গেলেন।

লি হংই তাদের ধীরে ধীরে দূরে যাওয়ার পেছনে তাকিয়ে মৃদু হাসি দিলেন, যার মধ্যে গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।