অষ্টাদশ অধ্যায়: ইয়ে লান

青阳 শহরের অলিগলি আগের মতোই প্রাণবন্ত, দোকানপাটের সামনে মানুষের ভিড় লেগেই আছে।

লুও শিয়াও大街 দিয়ে হেঁটে চলেছেন। পরনে তাঁর সেই নিত্যদিনের গাঢ় হলুদ রঙের আলখাল্লা, যার হুডটি অর্ধেক ঢাকা থাকায় তাঁর মুখাবয়ব আড়াল হয়ে আছে। ব্যস্ত রাস্তায় পথচারীদের দৃষ্টি মূলত রাস্তার ধারের দোকানগুলোর দিকেই নিবদ্ধ, তাই এই সাদামাটা মানুষটির দিকে কারো নজর পড়ল না।

"হায়, আগে জানলে এত তাড়াহুড়ো করতাম না। আমি তো জানিই না ওয়ান পরিবার কোথায় থাকে, তার চেয়ে বরং লি পরিবারের খোঁজ নেওয়া যাক," নিজের অস্থির স্বভাবের কথা ভেবে লুও শিয়াও নিজেই মনে মনে হাসলেন।

"লুও শিয়াও!"

ঠিক তখনই পেছন থেকে কেউ একজন চিৎকার করে ডাক দিল। লুও শিয়াও চমকে পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। ভালো করে লক্ষ্য করতেই চিনতে পারলেন, সে লি শুয়েকে’র ছোট ভাই লি শুয়েফেং।

লুও শিয়াওকে দেখার সাথে সাথে লি শুয়েফেংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সে দ্রুত দৌড়ে এসে লুও শিয়াওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার কণ্ঠে ছিল গভীর বেদনা, "লুও শিয়াও ভাইয়া, অবশেষে আমি আপনাকে খুঁজে পেয়েছি!"

সে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর ছিল রুদ্ধ, "আমার দিদিকে ওয়ান পরিবার ধরে নিয়ে গেছে!"

তার এই চিৎকারে আশেপাশের লোকজন অবাক হয়ে তাকাতে শুরু করল। লুও শিয়াও গম্ভীর হয়ে নিজের আলখাল্লাটি আরও একটু ভালো করে জড়িয়ে নিলেন এবং লি শুয়েফেংয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন। "চলো, অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলি।"

তাঁরা দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করলেন। কয়েক মাইল হাঁটার পর লুও শিয়াও তাকে নিয়ে একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকলেন এবং একদম ভেতরের একটি কক্ষে গিয়ে বসলেন।

রেস্তোরাঁর কর্মচারী হাসিমুখে ভেতরে এসে জিজ্ঞেস করল, "দুইজন সম্মানিত অতিথি, আপনারা কী খেতে পছন্দ করবেন?"

লুও শিয়াও লি শুয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়েফেং, তুমি কিছু খাবে?"

কিন্তু লি শুয়েফেং মাথা নিচু করে কাঁদছিল। সে কেবল বিড়বিড় করে বলল, "আমার খিদে নেই..."

লুও শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের আংটি থেকে কিছু রূপার মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং কর্মচারীকে বললেন, "আমরা কিছুক্ষণ এখানে থাকব। যাওয়ার সময় দরজাটা বন্ধ করে দিও।"

কর্মচারী খুশি হয়ে মাথা নত করে মুদ্রাগুলো তুলে নিল। "জি হুজুর, ঠিক আছে।"

কর্মচারী বেরিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করার পর ঘরে শুধু তাঁরা দুজন রইলেন। লুও শিয়াও গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়েফেং, এই সময়ে লি পরিবারে কী ঘটেছে?"

লি শুয়েফেং নিজেকে সামলে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলতে শুরু করল, "তুমি চলে যাওয়ার পর প্রথম কয়েক দিন ওয়ান পরিবার আমাদের কোনো ঝামেলা করেনি। কিন্তু পাঁচ দিন আগে হঠাৎ তারা আমাদের বাড়িতে চড়াও হয়। তারা গোত্রপতি এবং বয়োজ্যেষ্ঠদের মারধর করে গুরুতর আহত করে এবং দিদি ও আমার কয়েকজন দাদাকে ধরে নিয়ে যায়..."

এতটুকু বলতেই সে আবার ডুকরে কেঁদে উঠল, চোখের জল যেন বাঁধভাঙা নদীর মতো বইছিল। লুও শিয়াও তার কাঁধে হাত রেখে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো তোমার দিদিকে কোথায় নিয়ে গেছে?"

লি শুয়েফেং মাথা নেড়ে ফুঁপিয়ে উঠল, "গোত্রপতি এখনো সব জায়গায় খবর নিচ্ছেন..."

হঠাৎ লি শুয়েফেং লুও শিয়াওয়ের হাত চেপে ধরে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার চোখে ছিল চরম মিনতি, "লুও শিয়াও ভাইয়া, দয়া করে আমার দিদিকে বাঁচান!"

লুও শিয়াও দ্রুত তাকে তুলে বসালেন। লি শুয়েফেং কাঁদতে কাঁদতে বলল, "এখন আমার ভরসা শুধু আপনিই। আমি চাই না দিদির কোনো ক্ষতি হোক..."

লুও শিয়াও শান্ত স্বরে বললেন, "চিন্তা কোরো না, তোমার দিদির কিছু হবে না। আমাদের আগে খুঁজে বের করতে হবে তাকে কোথায় রাখা হয়েছে।"

লি শুয়েফেং মুঠো শক্ত করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। লুও শিয়াও যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখন হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল। লি শুয়েফেং ভয় পেয়ে এক কোণায় সরে গেল। লুও শিয়াওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। ভাবলেন, ওয়ান পরিবারের লোকজন কি রাস্তায় আমাকে চিনে ফেলেছে?

"ভেতরে কি লুও শিয়াও公子 আছেন?" বাইরে থেকে একজন নারীর গম্ভীর কণ্ঠ শোনা গেল।

লুও শিয়াও উঠে দাঁড়ালেন, তবে সতর্ক ছিলেন। তিনি যেকোনো পরিস্থিতির জন্য তাঁর 'মো ই' তলোয়ার ব্যবহারের প্রস্তুতি নিয়ে রাখলেন। তিনি দরজা খুলতেই দেখলেন সামনে এক নারী দাঁড়িয়ে।

তিনি লাল রঙের পোশাক পরিহিত, ত্বকের রং তুষারের মতো সাদা, দেহভঙ্গি বলিষ্ঠ। তাঁর চেহারায় তেজ ও কমনীয়তার অদ্ভুত সংমিশ্রণ। লুও শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি?"

নারীটি স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, "লুও শিয়াও公子, কেমন আছেন?"

"আপনি কি ইয়ে লান?" লি শুয়েফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

নারীটি লি শুয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারপর লুও শিয়াওয়ের দিকে চেয়ে হাত বাড়িয়ে শান্ত কণ্ঠে বললেন, "প্রথম দেখা, আমার নাম ইয়ে লান, আমি ঝানকি টাওয়ারের একজন সাধক। আপনার বাবার সুনাম অনেক শুনেছি, তাই আজ আপনার সাথে পরিচিত হতে এলাম।"

লুও শিয়াও বুঝতে পারলেন তাঁর আসার উদ্দেশ্য। ওয়ান পরিবারের প্রচারের কারণে লুও লিনের ছেলের পরিচয় এখন পুরো青阳 শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। এমনকি চারটি বড় শক্তির একটি, ঝানকি টাওয়ারও লোক পাঠিয়েছে।

লুও শিয়াও দ্বিধা নিয়ে হাত মেলালেন, তবে তাঁর সতর্কতা কমেনি।

"ইয়ে লান মিস, কেমন আছেন?" লুও শিয়াও শীতল স্বরে উত্তর দিলেন।

ইয়ে লান হাসিমুখে বসলেন। লি শুয়েফেংও তার পাশে এসে বসল। ইয়ে লান লি শুয়েফেংয়ের লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে লুও শিয়াওকে বললেন, "আপনারা কি কোনো বিপদে পড়েছেন?"

লুও শিয়াও সরাসরি উত্তর না দিয়ে বললেন, "ওর নাম লি শুয়েফেং, সে লি পরিবারের সদস্য।"

"ওহ?" ইয়ে লানের মুখ কিছুটা বদলে গেল। "লি পরিবারের ঘটনার কথা শুনেছি। আপনাদের কি খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক?"

লুও শিয়াও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মোটামুটি।" তারপর ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যেহেতু ঝানকি টাওয়ারের লোক, আপনি নিশ্চয়ই শহরের সব খবর রাখেন। আপনি কি জানেন ওয়ান পরিবার লি পরিবারের সদস্যদের কোথায় রেখেছে?"

ইয়ে লান রহস্যময় হেসে হাত টেবিলের ওপর রেখে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই তাদের উদ্ধার করতে চান, তবে আমি বলব এমনটা না করাই ভালো।"

"কেন?" লি শুয়েফেং দাঁড়িয়ে পড়ে উত্তেজিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ে লান শান্তভাবে বললেন, "ছোট্ট বালক, ওয়ান পরিবারের শক্তি সম্পর্কে তুমি নিশ্চয়ই জানো। লুও শিয়াও公子, আপনার জন্য তাদের সাথে শত্রুতা করা ঠিক হবে না..."

"যথেষ্ট হয়েছে ইয়ে লান মিস," লুও শিয়াও তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "লি পরিবারের বিষয়টি আমাকেই দেখতে হবে, তাছাড়া তাদের এই বিপদের পেছনে আমারও কিছুটা দায় আছে।"

ইয়ে লান কিছুটা অবাক হলেন, "আপনি ওয়ান পরিবারের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছেন লি পরিবারের ভুল সিদ্ধান্তের কারণে, আপনার এতে জড়ানোর প্রয়োজন নেই।"

লুও শিয়াও চুপ করে রইলেন। লি শুয়েফেং কৃতজ্ঞতা নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর লুও শিয়াও দৃঢ় স্বরে বললেন, "আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। ইয়ে লান মিস, আপনি আপনার আসার আসল কারণটি বলুন।"

ইয়ে লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি ঝানকি টাওয়ারের পক্ষ থেকে আমাদের সদিচ্ছা জানাতে এসেছি।" তিনি আংটি থেকে একটি টোকেন বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। "ভবিষ্যতে কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে ঝানকি টাওয়ারে চলে আসবেন। আর লি পরিবারের সদস্যরা ওয়ান পরিবারের বাসভবনেই আছে।"

লুও শিয়াও টোকেনটি নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন, "ধন্যবাদ ইয়ে লান মিস। আমি শীঘ্রই আপনাদের সেখানে দেখা করব।"

ইয়ে লান বিদায় নিয়ে যাওয়ার সময় দরজার কাছে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "যদি বন্দিদের মধ্যে নারী থাকে, তবে দ্রুত উদ্ধার করবেন। ওয়ান ই তিয়ান নারীদের ওপর নির্যাতন করতে ভালোবাসে।"

লুও শিয়াওয়ের চোখে ক্রোধ জ্বলে উঠল। লি শুয়েফেংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ে লান চলে যাওয়ার পর লুও শিয়াও ভাবলেন, ওয়ান পরিবারের শক্তিশালী দুর্গে জোর করে উদ্ধার করা অসম্ভব। একমাত্র উপায় হলো সরাসরি ওয়ান পরিবারের সাথে কথা বলা।

"লুও শিয়াও ভাইয়া, আমরা এখন কী করব?" লি শুয়েফেং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লুও শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "শুয়েফেং, তুমি বাড়ি যাও। বাকিটা আমি দেখছি।"

"না, আমিও যাব!" লি শুয়েফেং জেদ ধরল।

"কথা শোনো! তুমি গিয়ে কী করবে!" লুও শিয়াও কঠোর হলেন। লি শুয়েফেং মাথা নিচু করল। লুও শিয়াও আলখাল্লা পরে বেরিয়ে যাওয়ার সময় বললেন, "যদি কিছু করতে চাও, তবে আজ রাতে গোত্রপতির সাথে গিয়ে ওয়ান পরিবারের দরজায় অপেক্ষা করো।"

লি শুয়েফেং মাথা নাড়ল, কিন্তু লুও শিয়াও ততক্ষণে বেরিয়ে গেছেন।

...

রাত। ওয়ান ই তিয়ানের কক্ষ। ওয়ান ই তিয়ান বিলাসবহুল চেয়ারে বসে দুই পরিচারিকার সাথে সময় কাটাচ্ছেন। হঠাৎ দরজা খুলে এক লম্বা ও রোগা মানুষ ভেতরে ঢুকল।

"কে! আমার অনুমতি ছাড়া ঢোকার সাহস হয় কার!" ওয়ান ই তিয়ান রেগে চাইলেন আক্রমণ করতে, কিন্তু লোকটিকে চিনতেই তাঁর মুখ শুকিয়ে গেল। ভয়ে পরিচারিকাদের ঠেলে সরিয়ে দিয়ে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রণাম করলেন, "দাদা, আপনি! আমি ভাবলাম..."

"চড়!" লোকটি সপাটে এক চড় মারল তাকে। "কেন? আমি যদি মুখোশ পরে আসতাম, তবে কি আমাকে মারতে?"

এই রোগা মানুষটি ওয়ান পরিবারের বড় ছেলে, ওয়ান ই মিং। তিনি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বললেন, "আমি আজ এসেছি 'বা কিং'-এর ছেলের বিষয়ে কথা বলতে।"

ওয়ান ই মিংয়ের চোখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা খেলে গেল। "গোত্রপতি কি কিছু বলেছেন?"

ওয়ান ই মিং শীতল স্বরে বললেন, "সে শুধু বা কিং-এর ছেলে, খোদ বা কিং নয়। গোত্রপতি এসবের তোয়াক্কা করেন না, আমরাই এটা সামলাব।"

ওয়ান ই মিং জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে বললেন, "দুই দিনের মধ্যে লি পরিবারের ওই মেয়েটি রাজি না হলে, তাকে আগুন হাতুড়ি গোষ্ঠীর কাছে নিয়ে যাব, যাতে লুও শিয়াও বেরিয়ে আসতে বাধ্য হয়।"

"জি!" ওয়ান ই তিয়ান উত্তর দিলেন।

ঠিক তখনই এক ভৃত্য খবর দিতে ভেতরে ঢুকল। ওয়ান ই মিং এক ঝটকায় তার ওপর আক্রমণ করলেন, ভৃত্যটি দেয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়ে রক্ত বমি করে নিথর হয়ে পড়ে গেল।

"ভুলে গিয়েছিলাম সে কী বলতে এসেছিল," ওয়ান ই মিং শীতল কণ্ঠে বললেন। ওয়ান ই তিয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর ভাই এমনই নিষ্ঠুর।

—

এই মুহূর্তে, ওয়ান পরিবারের ফটকের সামনে লুও শিয়াও দাঁড়িয়ে। যে ভৃত্যটি খবর দিতে যাচ্ছিল, তাকে ওয়ান ই মিং আগেই মেরে ফেলেছেন।

লুও শিয়াও বিরক্ত হয়ে বললেন, "আমি কি ভেতরে যেতে পারি?"

রক্ষী বলল, "না! তরুণ মাস্টারের অনুমতি নেই।"

লুও শিয়াও শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, "এতক্ষণ আমাকে বাইরে বসিয়ে রাখা কি তোমাদের ওয়ান পরিবারের আতিথেয়তা?"

রক্ষী গর্জন করে উঠল, "বেয়াদব! আমরা তোমাকে এখনই বন্দী করব!"

লুও শিয়াও এবার আর ধৈর্য ধরলেন না। তিনি তাঁর শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটালেন, যার চাপে দুই রক্ষী হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। লুও শিয়াও ওপর থেকে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "মনে রেখো, আমি সাধারণ কেউ নই। আমি অতিথি হিসেবে এসেছি, আমাকে সম্মান দিতে শেখো, বুঝেছ?"

রক্ষী ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল। লুও শিয়াও তাকে বললেন, "চলো, পথ দেখাও।"

লুও শিয়াও ভেতরে ঢুকলেন। প্রাসাদটি আগুন হাতুড়ি গোষ্ঠীর চেয়েও বিলাসবহুল দেখে তিনি অবাক হলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, "এত সহজে ঢুকে পড়ব ভাবিনি, ওয়ান পরিবারের ওই তিন নম্বর ছেলেটা নিশ্চয়ই এখন ঘুমাচ্ছে..."