সতেরোতম অধ্যায়: লু শিয়াওর সিদ্ধান্ত

অগ্নিপৃষ্ঠ সংস্থানের পশ্চাদ্ভূমি বাগান।

লাল স্তম্ভে ঘেরা মাঠের মধ্যে, দুইজন拳োয় জ্বলে ওঠা তীব্র লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, লাল স্তম্ভগুলোতে ফাটল ধরেছে, কালো পাথরের মাটি অসমান হয়ে গেছে।

অগ্নিপৃষ্ঠ সংস্থানের অনেক শিক্ষার্থী এই লড়াইয়ের আওয়াজে আকৃষ্ট হয়ে মাঠের বাইরে ফাঁকা জায়গায় জমায়েত হয়েছে অথবা গাছে উঠে বসে লড়াই দেখছিল।

এই সময়, অগ্নিপৃষ্ঠ সংস্থানের প্রবীণ প্রধান এবং চতুর্থ প্রবীণ লাল স্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে এই প্রতিযোগিতা দেখছিলেন।

"আমি ভাবছিলাম কি হয়েছে, আসলে宗主大人 এই তরুণকে প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।"

"কিন্তু বলা উচিত, এই ছোট ছেলেটি আসলে কী ধরনের প্রতিভাধর যে宗主大人-এর সঙ্গে এতক্ষণ হাতাহাতি করতে পারছে? 吴 প্রবীণ, আপনার মতামত কী?" চতুর্থ প্রবীণ লড়াই দেখে বিস্মিত হয়ে পাশের প্রবীণ প্রধানকে জিজ্ঞেস করলেন।

প্রবীণ প্রধানের চোখ তীক্ষ্ণ, তিনি লড়াইরত罗霄 এবং高风-এর প্রতি নিবিড় নজর দিলেন। "যদিও宗主 এই লড়াইয়ে কিছুটা ছেড়ে দিয়েছেন, তবুও宗主-এর拳ো যে কেউ সহজে সামলাতে পারে না।

এই শিশুর斗气 মাত্র武者 পঞ্চম স্তর, কিন্তু তার দেহ武师 পর্যায়ের কাছাকাছি। তার霸体類戦技 কমপক্ষে玄阶 মধ্যম স্তরের, হয়তো玄阶 উচ্চস্তরও হতে পারে।"

"玄阶 উচ্চস্তর!" চতুর্থ প্রবীণ চেহারা আরও বিস্মিত হয়ে গেলেন,玄阶 উচ্চস্তরের功法 তিনি আগে দেখেননি।

"আহ, সত্যিই霸枪-এর সন্তান হওয়ার গুণ," চতুর্থ প্রবীণ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দশ বছর আগে霸枪-এর নাম青阳城 জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, দশ বছর পরে তার ছেলে আবার青阳城-এ উঠে এসেছে।

এই সময়, লালচুলা প্রবীণ, তৃতীয় প্রবীণ এবং沈逸风 তিনিও এসে লাল স্তম্ভের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

沈逸风 প্রথমে দুই প্রবীণকে সম্মান জানিয়ে নম্রতা দেখালেন। "প্রবীণ প্রধান, চতুর্থ প্রবীণ, সালাম।"

লালচুলা প্রবীণ এবং তৃতীয় প্রবীণও তাদের পাশে এলেন।

লালচুলা প্রবীণ মুহূর্তেই অবাক হয়ে গেলেন, তিনি প্রবীণ প্রধানের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, "吴 প্রবীণ, এটা কি ঘটনা? কেন罗霄-এর দেহ এত ভয়ঙ্কর?"

"আমি নিজেও বিশ্বাস করতে পারছি না, তবে সত্যিই তাই," প্রবীণ প্রধান শান্ত স্বরে বললেন।

沈逸风ও মাথা তুলে দেখলেন "সোনালী ব্যক্তি"罗霄 এবং高风拳োয় মুখোমুখি অবস্থান করছে।

তিনি হতবাক হয়ে দুই ধাপ পিছিয়ে গেলেন, বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যা ঘটছে।

তিনি যদিও অগ্নিপৃষ্ঠ সংস্থানের স্বীকৃত প্রথম প্রতিভা, শক্তিশালী,宗主 এবং প্রবীণদের পরেই তিনি সবচেয়ে শক্তিশালী।

তবুও, তিনি যতই প্রতিভাধর হোন না কেন,高风-এর সঙ্গে লড়াই করার যোগ্যতা অর্জন করেননি, কিন্তু ওই তার চেয়ে ছোট罗霄 কেন!

যখন তিনি罗霄-এর战技 লক্ষ্য করলেন, তখন বুঝতে পারলেন সমস্যাটি কোথায়। এত শক্তিশালী霸体技, তিনি আগে কখনো শুনেননি, সঙ্গে罗霄-এর অপ্রকাশিত তৃতীয় স্তরের戦器...

এই মুহূর্তে沈逸风-এর চোখে দুইজনের激烈 লড়াইয়ের বিস্ময় নেই, বরং罗霄-এর প্রতি হিংসা ও ক্রোধ ভরা।

沈逸风拳োয় অজান্তে শক্ত করে ধরলেন, নখ গভীর করে তালুতে বসে গেল। তিনি ভাবলেন, যদি তারও এমন战技 থাকতো, তাহলে কেন শক্তিশালী হওয়া সম্ভব না হতো।

তিনি নিজের মধ্যে বিশ্বাস করলেন, তিনি罗霄-এর থেকে পিছিয়ে আছেন战技-এর কারণে।

এদিকে,罗霄 এবং高风-এর লড়াই চলছেই, তারা মাঠে বারবার গমনাগমন করছে, লড়াই আরও তীব্র হচ্ছে।

কিন্তু সময় যত বাড়ছে,罗霄-এর ভিতরের斗气 দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।

যদিও罗霄圣土霸剑诀 সম্পূর্ণভাবে অনুশীলন করেছেন, 圣土不坏身 নির্ভয়ে ব্যবহার করতে পারেন, তবুও দীর্ঘ সময় লড়াই চালানোর পর্যাপ্ত斗气 নেই।

জানা দরকার,霸体类战技 মূলত斗气 দ্রুত খরচ করে শরীরের সীমা অতিক্রম করার জন্য, দ্রুত বিজয় লাভের জন্য।

কিন্তু高风 এত ছেড়ে দিলেও, পুরো এক ধাপের স্তরের ফারাক এক战技 দিয়ে সহজে পূরণ করা যায় না।

"罗霄, আর সহ্য করো না, না হলে দ্রুত পরাজিত হও!"

高风 প্রথমে কেবল মেয়ের পক্ষে কথা বলতে চেয়েছিলেন,罗霄-কে একটু শাসন করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু罗霄-এর অবিশ্বাস্য প্রতিভা এবং剑法ের উপলব্ধি তার প্রত্যাশার বাইরে।

এখন高风 মন থেকে চিন্তা ছেড়ে দিয়েছেন, শুধু罗霄 দেহ এই শক্তিশালী斗气 সামলাতে পারবে কিনা তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

罗霄 নীরব, ঘাম মাখা মুখ, চোখ এখনো কঠোর, তলোয়ার হাতে নিয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।

"কুৎসিত ছেলেটি!"高风 মনে করলেন ভালো ইচ্ছে অপমানিত হয়েছে, রাগে আবার আক্রমণ করলেন,拳োয় ঝড়ের মতো আঘাত করলেন।

"圣土横荡斩!"

罗霄 আবার玄阶战技 করলেন, তলোয়ারের সোনালী আলো জোরালো হয়ে高风-এর দিকে ধাওয়া করল।

高风拳োয়斗气 ছুটিয়ে আঘাতটি গ্রহণ করলেন।

"ধাক্কা!" শক্তিশালী আঘাত瞬間罗霄কে পিছিয়ে ফেলল।

罗霄 বড় শ্বাস নিলেন, দ্রুত তলোয়ার মাটিতে গুঁজে নিজেকে স্থির করলেন।

এই আঘাতের ফলে罗霄-এর斗气 পুরোপুরি ফুরিয়ে গেছে,圣土不坏身ও বাধ্য হয়ে উঠিয়ে ফেলা হয়েছে, স্পষ্টই তিনি শেষপ্রান্তে পৌঁছেছেন।

高风 ভাবলেন罗霄 আবার আক্রমণ করবে, তাই প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু罗霄 হালকা নিশ্বাস নিয়ে বাম হাত ধীরেই তুললেন, ধীরে ধীরে মুখ খোললেন।

"高কাকা, আপনার শক্তি আমি গভীর শ্রদ্ধায় মেনে নিয়েছি। এই লড়াইয়ে আমি পরাজিত হলাম।"

罗霄-এর কথা শুনে高风 শ্বাস ফেললেন, যদি লড়াই চলতো,罗霄-এর কোনও দুর্ঘটনা ঘটতে পারত। তিনি斗气 শরীরের মধ্যে ফিরিয়ে নিলেন।

罗霄墨夜剑 তুলে নিলেন, তখন তিনি লাল স্তম্ভের বাইরে দর্শকদের দিকে তাকালেন। মানুষের চোখে বিস্ময়, সম্মান,嫉妒 সবই ছিল।

罗霄 আর তাদের দিকে মনোযোগ দিলেন না, ধীরে ধীরে পদ্মাসনে বসলেন, চোখ বন্ধ করে斗气 পুনরুদ্ধার শুরু করলেন।

高风 চারপাশের弟子দের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচালেন, "কি দেখছো? ফিরে যাক সবাই, অনুশীলনে মন দাও!"

高风 যদিও সৎ ও নির্লোভ, তবুও এতক্ষণ ছোটের সঙ্গে লড়াই করে কিছুটা লজ্জিত বোধ করছিলেন।

弟子রা高风-এর রাগ দেখে ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশ চুপচাপ হয়ে গেল, কেবল লাল স্তম্ভের পাশের চারজন প্রবীণ ও沈逸风 দাঁড়িয়ে রইলেন।

প্রবীণ প্রধান প্রথমে মাঠে ঢুকলেন, অন্যরা তার পিছু নিইল।

তারা高风-এর পাশে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, "宗主大人, সালাম।"

高风-এর কঠিন মুখে কিছুটা নরম ভাব এল, তারা তাকিয়ে বললেন, "এখানে অন্য কোনো কাজ নেই, আমি শুধু罗霄-কে নির্দেশ দিতে চেয়েছিলাম, তোমরা যাও তোমাদের কাজে লাগ।"

"হ্যাঁ!" তারা অনুমতি নিয়ে চলে গেল।

沈逸风-এর মুখ সাদা, সে ঘুরে দাঁড়াতে না পারতেই高风 বললেন, "逸风, থাকো, বাকিরা চলে যাও।"

沈逸风 বিস্মিত হলেও রইল। প্রবীণরা চলে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে高风-এর সামনে এল।

高风罗霄-এর ধ্যানমগ্ন দেহ দেখলেন,沈逸风-কে জিজ্ঞেস করলেন, "逸风, তুই罗霄 সম্পর্কে কী ভাব?"

沈逸风 দাঁত কিপটে বলল, "সে সত্যিই শক্তিশালী।"

高风 কঠোর চোখে বললেন, "তোর মতো ছেলেদের সামনে আরও অনেক পথ বাকি, বুঝেছিস তো?"

沈逸风 কিছু বলতে চাইলেও উচ্চারণ করল না, মুখ চেপে ধরল।

"শিষ্য মনে রাখিস।"

沈逸风 শোনার পর高风 বললেন, "ভবিষ্যতে罗霄-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখ, তোর জন্য সাহায্য হবে।"

沈逸风 অস্বস্তি নিয়ে মাথা নিল, "হ্যাঁ,宗主大人।" তারপর চলে গেল।

高风沈逸风-এর পিছু দেখতে দেখতে হালকা মাথা নাড়লেন।

沈逸风 চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর罗霄 প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হলেন। চোখ খুলে দেখলেন高风 সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছেন, স্পষ্টতই তার রক্ষক।

罗霄 দ্রুত উঠে拳োয় সম্মান জানিয়ে বললেন, "ধন্যবাদ高কাকা রক্ষার জন্য, ধন্যবাদ指点ের জন্য।"

এই লড়াইয়ে তিনি অনেক শিখেছেন, নিজের ও প্রকৃত শক্তির ফারাক বুঝতে পেরেছেন।

高风 হাত ছুঁড়ে বললেন, "এত বড় কথা বলার দরকার নেই, এই লড়াই আমার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

তোর প্রতিভা ভালো, বাবার মুখ লজ্জিত করেনি, তবে অহংকার করিস না, প্রতিভা নষ্ট করিস না।"

罗霄 মাথা নাড়লেন, জানতেন এখনো অনেক দুর্বল। তাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, বাবা-মাকে খুঁজে পেতে হবে।

একটু ভাবার পর罗霄高风-এর কাছে ক্ষমা চাইলেন।

"高কাকা, আগে高晓清-এর ওপর হাত তোলা আমার ভুল..."

"বলো না, আমি আমার মেয়ের চরিত্র জানি, ক্ষতি না হওয়ায় বেশি তাড়া করব না। আজ তোর সঙ্গে লড়াইয়ে তুই অনেক拳োয় খেয়েছিস, সেটা শাস্তি ভাব।"高风 হাত তুলে থামালেন, তিনি কখনো এই বিষয় নিয়ে বিরক্ত হননি।

罗霄 মনে করলেন,高风 সত্যিই বিশ্বস্ত মানুষ, বাবার সঙ্গে তার ভালো সম্পর্কের কারণটা বুঝতে পারলেন।

লড়াই শেষে罗霄 প্রায় বের হতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে কথা মনে পড়ল,高风-কে জিজ্ঞেস করলেন, "高কাকা, সম্প্রতি青阳城-এ বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে?万家 কি করছে?"

高风 মুখে সামান্য পরিবর্তন নিয়ে ধীরে বললেন, "বড় কিছু না, তবে万家-এর তৃতীয় যুবক সম্প্রতি青阳城-এ তোর খোঁজ নিয়েছে।"

罗霄 গভীরভাবে ভাবলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের কি আমার পরিচয় জানা গেছে?"

高风 মাথা নাড়লেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমিও তাই ভাবছি।"

罗霄 ভাবছিলেন, 高风 যোগ করলেন, "万家 খোঁজ না পেয়ে黎家-র কয়েকজন সদস্য কে নিয়ে গেছে।"

"কি!"

罗霄 অবাক হয়ে রেগে গেলেন।

高风 তার প্রতিক্রিয়া দেখে জিজ্ঞেস করলেন, "黎家 কি তোর কাছে গুরুত্বপূর্ণ?"

罗霄 চোখে চোখ রেখে বললেন, যদিও黎家-র সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক নেই, কিন্তু এই ব্যাপারে সে নিশ্চুপ থাকবে না,黎家-কে তার জন্য কষ্ট দিতে দেবে না।

যতই আগের恩情 থাকুক, এই বিষয়ে সে নির্লিপ্ত হতে পারবে না।

黎雪珂-এর কথাও মনে পড়ল...

তবুও罗霄 নিজের উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে দৃঢ় স্বরে বললেন, "黎家-র সঙ্গে সম্পর্ক কম হলেও, এই ব্যাপারে আমাকে উদ্যোগ নিতে হবে।"

高风罗霄-এর দৃঢ় চোখে দৃঢ়তা ও সংকল্প দেখলেন।

মুখে অল্প হাসি ফুটল, চোখে প্রশংসার জোয়ার। বললেন, "তুই বেশ সাহসী ছেলে, তবে কী করবি?"

罗霄 শান্ত স্বরে বললেন, "আমার পরিকল্পনা আছে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই高风 হঠাৎ বড় হাত বাড়িয়ে罗霄-এর কাঁধে চেপে ধরলেন, যা একটু ব্যথা দিল।

高风 মুখ গম্ভীর করে কড়া সতর্ক করলেন, "সাবধান, কখনোই আবেগে সে কাজ করিস না, বিবাদ বাড়ানো এড়াও।"

罗霄高风-এর আন্তরিক চোখ দেখে, তার বাবার মমতাময় মুখ ভেসে উঠল তার মনে।

তৎক্ষণাৎ প্রতিজ্ঞা করল, "高কাকা, বিশ্বাস রাখুন, আমি বিচক্ষণতার সঙ্গে কাজ করব।"

高风 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, আবার জোর দিয়ে বললেন, "ভরসা রাখ, আমি গোপনে সাহায্য পাঠাবো, প্রয়োজনে নিজেই লড়াই করব।"

罗霄 হালকা হাসি দিলেন, ধীরে পেছনে সরে গিয়ে সম্মানজনক ভাবে কৃতজ্ঞতা জানালেন।

"高কাকা, আপনার কৃপা আমি মনে রাখব।"

বলেই দৃঢ় পদক্ষেপে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র ছেড়ে গেলেন।

高风 হাত পেছনে রেখে শান্তভাবে罗霄-এর দূরে সরে যাওয়া দৃশ্য দেখলেন, মনে গোপনে অঙ্গীকার করলেন।

"罗林 স্যার, 罗冕 মাস্টার, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পুরো শক্তি দিয়ে এই ছেলেটিকে সাহায্য করব।"

...

万家 প্রাসাদ, এক সাজা ঘর।

ঘরটি অন্ধকার, রক্তের দাগ ভয়ঙ্কর, বিভিন্ন সাজা উপকরণ সাজানো, চামড়ার চাবুক, লোহা, পানি টব—সবই ভয়ঙ্কর ও কঠোর।

একটি ক্রস আকৃতির শিকলখানা, সেখানে প্রায় পনেরো বছর বয়সী একটি মেয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে, তার হাত-পা লোহার শিকলে আটকানো।

সে হল万家-র হাত থেকে ধরা পড়া黎雪珂।

তার সুন্দর মুখে বহু ক্ষতচিহ্ন, চুল এলোমেলো, নীল পোশাক রক্তের সাথে মিশে ছিঁড়ে গেছে, স্পষ্ট সে নিষ্ঠুর নির্যাতনের শিকার।

শিকলখানার পাশে একজন修士 পোশাক পরা মুখে মুখোশধারী পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে, হাতে লম্বা চাবুক।

তার দূষিত হাসি মুখোশের আড়ালে, কিন্তু চোখে ঘৃণা স্পষ্ট। স্পষ্টতই黎雪珂-এর এই কষ্টের জন্য তার হাত আছে।

“ঝং—”

এই সময়, লোহার ঘর দরজা ধীরে ধীরে খুলে গম্ভীর শব্দ হয়।

万易天 লাল রঙের সজ্জিত পোশাক পরে ঢুকলেন, গর্বিত ভঙ্গিতে হাঁটছেন, মাথা উঁচু করে, নাক উচু করে, একেবারে অহংকারী।

মুখোশধারী পুরুষ万易天 দেখেই সম্মান জানিয়ে নম্র হল, “তৃতীয় যুবক, আপনি এলেন।”

万易天 তাকে একবারও না দেখে সরাসরি黎雪珂-এর দিকে তাকালেন।

তারপর দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বিকৃত ও ভয়ঙ্কর হাসি দিলেন।

“কাখ, কাখ...”

黎雪珂 ধীরে মাথা তুললেন, চোখের কোণে万易天-এর অসুস্থ মুখ দেখে ঘৃণা জ্বলজ্বলে উঠল, যেন তাকে ভেঙে ফেলতে চায়।

万易天 নির্বোধের মতো তার ক্ষতিগ্রস্ত শরীর ও ছিঁড়ে পোশাক দেখে যাচ্ছিল।

তারপর হাত বাড়িয়ে তার থাবা ধরে মুখ উপরে তুলে বাধ্য করলেন চোখে চোখ পড়তে, তার চোখে ছিল উপহাস ও নিষ্ঠুরতার অদ্ভুত মিশ্রণ।

"সুন্দরী, তুমি কি এখান থেকে পালাতে চাও? যদি তুই অগ্নিপৃষ্ঠ宗-এ গিয়ে অভিযোগ করিস যে罗霄 তোর বিরুদ্ধে অপকর্ম করেছে এবং আমার অধীনে চলে এসো, আমি তোর প্রতি অত্যাচার বন্ধ করব, তোর পরিবারের লোকেদেরও মুক্তি দেব।"

黎雪珂 কঠিন চোখে万易天-এর মুখ দেখলেন, তারপর ঠাট্টা করে বললেন, "তুমি আমায় মেরে ফেলো,万家 বহু অন্যায় করেছে, আমি তোমাদের কোনো কথা বিশ্বাস করব না।"

万易天 কথা শুনে থেমে গেলেন, তারপর হাসি আরও বিকৃত হয়ে উঠল।

"হাহাহা! তোর হাড় যেহেতু কঠিন, আমি দু-তিন দিন পর আবার আসব।"

বলেই万易天 ঝটপট তার থাবা ছেড়ে দিলেন,黎雪珂 চেহারা মাটির দিকে পড়ে বড় শ্বাস নিচ্ছিল।

万易天 ঘুরে চলে যেতে প্রস্তুত, যাওয়ার আগে মুখোশধারী পুরুষকে সঙ্কেত দিলেন।

মুখোশধারী বুঝে নিয়ে万易天 চলে যাওয়ার পর চাবুক শক্ত করে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন,黎雪珂-এর দিকে অতি কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

黎雪珂 বুঝতে পারল সে কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে চলেছে, ধীরে চোখ বন্ধ করল...