চৌদ্দতম অধ্যায়: অগ্নিহাম্মার সম্প্রদায়

আগুনের হাতুড়ি গোত্রটি কিউইয়াং শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, শহরের শাসক প্রাসাদের দক্ষিণে। গোত্রের মধ্যে অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা বাস করে, যার মধ্যে তিনজনই শক্তিশালী যোদ্ধা পর্যায়ের। গোত্রনায়ক গাও ফং, যিনি কিউইয়াং শহরের সর্বাধিক শক্তিশালী তিন ব্যক্তির একজন, তার খ্যাতি দূরদূরান্তর ছড়িয়ে আছে, তার威严 পুরো শহর জুড়ে ভয় সৃষ্টি করে।

গাও ফং একজন সৎ ও গুণী মানুষ হওয়ার কারণে, তার নেতৃত্বে আগুনের হাতুড়ি গোত্রে নৈতিকতা ও নিয়মকানুন কঠোরভাবে পালিত হয়। গোত্র সক্রিয়ভাবে শহরের事务য়ে অংশগ্রহণ করে, শহরের শৃঙ্খলা রক্ষা করে, যার জন্য সাধারণ জনগণ তাদের গভীর শ্রদ্ধা করে এবং তাদের সুনাম অত্যন্ত ভাল।

লু শিয়াও, শেন ইফং এবং অন্য একজন আগুনের হাতুড়ি গোত্রের প্রধান দরজার সামনে পৌঁছায়। দরজাটি বিশাল ও imposing, কালো পাথরের তৈরি এবং দুটি বিশাল লাল রঙের যুদ্ধ হাতুড়ি দিয়ে সজ্জিত, যার মধ্যে আগুনের নকশা প্রবাহিত হচ্ছে। দুই পাশে পাথরের স্তম্ভগুলো লাল আলোতে আবৃত, যা এক ধরনের গম্ভীরতা ও威严 প্রকাশ করে।

লু শিয়াও দরজাটির দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে থাকে, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। আগে কখনো এমন মহিমান্বিত গোত্রের আবাসস্থল দেখেনি সে; শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী আগুনের হাতুড়ি গোত্র সত্যিই শক্তিশালী ঐতিহ্য বহন করে।

“লু ভাই, এটাই আগুনের হাতুড়ি গোত্র। আমাদের গোত্র কিউইয়াং শহরের চার প্রধান শক্তির মধ্যে একটি, শহরের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব বহন করে...” শেন ইফং হাসিমুখে লু শিয়াওকে পরিচয় করিয়ে দেয়।

গাও শিয়াওচিং পাশে দাঁড়িয়ে লু শিয়াওর দরজার দিকে তাকানো দেখে ঠোঁট কুঁচকে ফিসফিসিয়ে বলে, “গ্রাম্য...”

লু শিয়াও তার দৃষ্টিভঙ্গি ফিরিয়ে তাকে নীরস চোখে দেখে। গাও শিয়াওচিং দৃষ্টিপথ এড়িয়ে দ্রুত দরজার ভিতরে ঢুকে যায়।

শেন ইফং পরিচয় শেষ করে লু শিয়াওর সঙ্গী হয়ে গোত্রের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে। দরজার পাশে থাকা রক্ষীরা গাও শিয়াওচিং ও শেন ইফংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গেই মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়ায়, চারপাশ নীরব হয়ে ওঠে।

লু শিয়াও প্রবেশকালে তার ওড়না খুলে সুনিপুণভাবে এগিয়ে যায়।

“লু ভাই, তোমার কি এই ওড়নাটির প্রতি আলাদা কোনো অনুভূতি আছে?” শেন ইফং তার অভ্যাস দেখে একটু কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করে।

লু শিয়াও ওড়নাটি যত্নসহকারে গুছিয়ে রেখে ধীরে ধীরে বলে, “কিছু নয়, আগে আমার বাবা বলতেন, আমার মা ওড়না পরতে ভালোবাসতেন, পরে আমিও সেটা পছন্দ করতে শুরু করেছি।”

“ও? তাহলে লু ভাইয়ের মা কেমন মানুষ ছিলেন?” শেন ইফং প্রশ্ন চালিয়ে যায়। কারণ লু লিন, যিনি ‘বাপা গান’ নামে পরিচিত, গাওড় যুদ্ধ দ্বীপে বেশ খ্যাতিমান; তার স্ত্রী অবশ্যই সাধারণ কেউ নন, শেন ইফং এ বিষয়ে আগ্রহী।

লু শিয়াও কোনো উত্তর দেয় না, মুখ একদম নিরপেক্ষ রেখে গোত্রের ভেতরে চলে যায়। শেন ইফং বুঝদারিত্ব দেখিয়ে আর প্রশ্ন করে না।

গোত্রের অভ্যন্তর সুসজ্জিত ও সুশৃঙ্খল, প্রথম নজরে প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠ চোখে পড়ে।

অনেকজন গভীর লাল পোশাক পরা শিক্ষার্থী কঠোর অনুশীলন করছে, বড় বড় হাতুড়ি হাতে সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে নাড়াচাড়া করছে। আগুনের হাতুড়ি গোত্র নামেই সত্যি প্রমাণিত!

কিছু মহল স্থির ও গম্ভীর, খাবারের হল, আবাসস্থলসহ সব ধরনের সুবিধা রয়েছে। একটি শান্ত বাগানও আছে, যেখানে শিক্ষার্থীরা বিশ্রাম নেয়।

সারা গোত্রে শৃঙ্খলা বজায়, তেজস্বী বায়ু ছড়িয়ে পড়ছে।

“শিয়াও এই মেয়েটি নিশ্চয়ই গোত্রনায়কের কাছে গিয়েছে। লু ভাই, আমরা সরাসরি প্রধান প্রাসাদে যাই।” শেন ইফং লক্ষ্য করে গাও শিয়াওচিং আর নেই, হতাশা নিয়ে মাথা নাড়ে।

লু শিয়াও মাথা নাড়ে, কিছু না বলে শেন ইফংর সঙ্গে প্রধান প্রাসাদের দিকে এগিয়ে যায়।

“ওহে, তোমরা বলো সেই ছেলেটি কে, শেন শিবির তাকে এত শ্রদ্ধা করে কেন...” গোত্রের শিক্ষার্থীরা শেন ইফংর পাশে ভারী তরোয়াল হাতে থাকা অচেনা লু শিয়াওকে দেখে কৌতূহলী হয়।

———

প্রধান প্রাসাদ প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, কেন্দ্রে একটি বিশাল আগুনের হাতুড়ির পাথরের মূর্তি, গম্ভীর ও মহিমান্বিত। প্রাসাদের ছাদে ঝলমলে বাতি ঝুলানো, যা পুরো প্রাসাদকে আলোকিত করে, দেওয়ালে জটিল নকশা খোদাই করা, যা গোত্রের ঐতিহ্যের প্রমাণ।

প্রাসাদের দুই পাশে সুশৃঙ্খল চেয়ার সাজানো, যেখানে গোত্রের প্রবীণরা গুরুতর বিষয়ে আলোচনা করে।

গাও ফং উচ্চ মঞ্চে বসে রয়েছেন, তার দুই কানে সাদা চুলের ছোঁয়া,威严 ও গম্ভীরতা প্রকাশ পায়।

গাও শিয়াওচিং পাশে দাঁড়িয়ে হালকা হাতে তার পিঠে মালিশ করছে, আর গোপনে লু শিয়াওর সমালোচনা করছে।

দুপুরে বসা পাঁচ প্রবীণ বয়স বেড়ে গেলেও চাজাগ্রাহী, স্বাচ্ছন্দ্যে চা পান করছে।

লু শিয়াও ও শেন ইফং প্রধান প্রাসাদে প্রবেশ করে, লু শিয়াও চারপাশে তাকিয়ে গভীর ভাবনায় ডুবে যায়, কিন্তু চমক প্রকাশ করে না।

গাও ফং লু শিয়াওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে, দৃঢ় পায়ে মঞ্চ থেকে নেমে এসে উজ্জ্বল স্বর দিয়ে বললেন, “হাহাহা! লু শিয়াও বন্ধু, ভাবিনি আমরা এমনভাবে আবার মিলব।”

লু শিয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়ে, সে ভাবেনি ডিলো টাউনে ভুল বোঝাবুঝির পর আবার কিউইয়াং শহরে গাও ফংয়ের সঙ্গে দেখা হবে।

“গাও ফং গোত্রনায়ককে সালাম,” লু শিয়াও হালকা বাঁকা হয়ে গাও ফং ও পাঁচ প্রবীণকে সম্মানসূচক অভিবাদন জানায়।

পাশের প্রবীণরা হালকা মাথা নাড়ে, বেশি গুরুত্ব দেয় না।

গাও ফং লু শিয়াওর কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলেন, “আহা, আগে আমি তোমার বাবার সঙ্গে কিছু সম্পর্ক ছিলাম, তুমিও আমাকে গাও কাকা বলে ডাকো।”

লু শিয়াও আন্তরিকতা নিয়ে এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে খুশি হয়, এটাই তার প্রথমবার অভিজাত মানুষের প্রতি এতটা বন্ধুত্বপূর্ণ অনুভূতি।

(পৃষ্ঠা ১/৩)

“গাও কাকা, আপনি আমাকে সরাসরি লু শিয়াও বলে ডাকুন।” লু শিয়াও হালকা হাসি নিয়ে বলে।

“হাহাহা, ঠিক আছে!”

উচ্চ মঞ্চে, গাও ফংয়ের পাশে গাও শিয়াওচিং পা ঠেসে রেগে মুখ মেলে। সে কিছুক্ষণ আগে গাও ফংকে লু শিয়াওর বিরুদ্ধে অনেক খারাপ কথা বলেছিল, কিন্তু গাও ফং একটুও শুনেনি। গাও শিয়াওচিং চুপচাপ এক মাসের আক্রোশ ধারণ করার সিদ্ধান্ত নেয়।

গাও ফং তখন লু শিয়াওর পিঠের ভারী তরোয়ালটিতে নজর দেন, এটি তার পরিচিত, এটি ময়ুয়ে তরোয়াল যা সে লু মিয়ানের কাছে দিয়েছিল।

“আহা, বুঝলাম কেন লু মিয়ান আমাকে বিশেষভাবে দ্বিতীয় স্তরের ভারী তরোয়াল দিয়ে 灵髓破障丹 বদলাতে বলেছিল, কারণ তা তোমার জন্য।” গাও ফং হঠাৎ উপলব্ধি করে।

“এইটা... ধন্যবাদ গাও কাকা, এই ময়ুয়ে তরোয়ালটি আমাকে খুব সুবিধাজনক।” লু শিয়াও হালকা হাসি দিয়ে মাথা ঘুরায়।

তিন প্রবীণ ময়ুয়ে তরোয়াল দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়। কারণ এটি গত বছর আগুনের হাতুড়ি গোত্র অনেক মূল্য দিয়ে কেনা, আর এখন এটি একটি তরুণের হাতে চলে গেছে।

পাশের শেন ইফং গাও ফংয়ের আন্তরিকতা ও উষ্ণতার অভিজ্ঞ, সে বলল, “গোত্রনায়ক, লু শিয়াও আমি নিয়ে এসেছি, সে এখন প্রশিক্ষণে প্রবেশ করেছে।”

গাও ফং হাত নেড়ে বলেন, “ঠিক আছে, তুমি যাও, পরবর্তীতে আবার আমার সঙ্গে দেখা করো।”

“হ্যাঁ!” শেন ইফং অন্য প্রবীণদেরও সম্মান জানিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যায়।

গাও ফং হাসি সরিয়ে লু শিয়াওর দিকে গম্ভীর হয়ে বলেন, “লু শিয়াও, তুমি কিউইয়াং শহরে এসে কেন হঠাৎ ওয়ান গোত্রের সঙ্গে শত্রুতা শুরু করেছ? এখানে ওয়ান গোত্র সহজ নয়।”

লু শিয়াও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ে, “গাও কাকা, এটা আমার কিউইয়াং আসার আগের দিন থেকেই শুরু...”

তারপর তিনি লি শুয়ে কে এবং লি গোত্রের সঙ্গে ঘটিত ঘটনাগুলো বিস্তারিত বললেন।

“ঘটনাগুলো এমনই, ওয়ান গোত্রের সঙ্গে শত্রুতা আমার ইচ্ছায় নয়।”

গাও ফং শুনে থুতু মেখে মাথা হেলান।

“তুমি বলেছিলে তুমি লিউ ইয়াংকে পরাজিত করেছ?” এই সময়, একটি লাল চুলের প্রবীণ বিস্ময়ে লু শিয়াওকে দেখে।

লিউ ইয়াং যদিও মাত্র পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, তার玄阶初级战技 ‘শান ইয়িং শা’ কিউইয়াং শহরে পরিচিত। কারণ চার প্রধান শক্তির মধ্যে মাত্র চারটিরই玄阶战技 আছে।

একই স্তরের যুদ্ধের ক্ষেত্রে功法 এবং战技ের স্তরই জয় হারের নির্ধারণ করে।

লু শিয়াও সেই লাল চুলের প্রবীণকে সম্মান জানিয়ে বলেন, “আমি সত্যিই তাকে পরাজিত করেছি, তবে কিছুটা ভাগ্যও ছিল।”

সে লাল চুলের প্রবীণই আগুনের হাতুড়ি গোত্রের দ্বিতীয় প্রবীণ, তিনি প্রধান প্রবীণ ও গাও ফংয়ের সঙ্গে তিন প্রধান武师境 শক্তিশালীদের একজন।

“হাঁ? আমি দেখতে পাচ্ছি তোমার শক্তি চার স্তরের যোদ্ধার কাছাকাছি। তুমি লিউ ইয়াংকে হারাতে পারলে তোমার功法战技ের স্তর অবশ্যই বেশ উচ্চ,” লাল চুলের প্রবীণ ধীরে চা পান করে বলেন, “আর শুনেছি তোমার কাছে তৃতীয় স্তরের অস্ত্র আছে। এমন শক্তি ও অস্ত্র, তুমি সত্যিই বাপা গানের পুত্র।”

লু শিয়াও সতর্ক চোখে তাকায়, কারণ তার功法 সম্পর্কে কাউকে কিছু জানাতে চাই না।玄阶功法 এবং তৃতীয় স্তরের অস্ত্র থাকলে নিজস্ব শক্তি না থাকলে বিপদ হতে পারে।

অন্য চার প্রবীণও তাকিয়ে থাকে, তারা লু শিয়াওর উত্তর জানতে চায়।

আগুনের হাতুড়ি গোত্রের প্রধান功法烈焰锤心诀玄阶中级 স্তরে, গোত্র এই功法ের সাহায্যে কিউইয়াং শহরে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে।

লু শিয়াও যে圣土霸剑诀修炼玄阶高级功法, তার战技玄阶以上, কিউইয়াং শহর বা পুরো古战岛তেও তার সমতুল্য খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“হাহাহা, লু শিয়াও যে লিউ ইয়াংকে হারিয়েছে, তার মানে তার শক্তি অনন্য, ভাগ্যের কিছু নেই। লু শিয়াও, তুমি বেশি নম্র হওয়ার দরকার নেই।” গাও ফং কাঁধে হাত রেখে বলেন।

“চল, আগে বসি।” এরপর তিনি লু শিয়াওকে পাশে খালি আসনে বসতে নিয়ে যান।

প্রবীণরা আর বেশি কিছু বলেন না।

গাও ফং ও লু শিয়াও বসার পর গাও ফং সরাসরি বিষয়টিতে আসেন, “লু শিয়াও, তুমি প্রতিভাবান, ওয়ান গোত্রকে ভয় করো না, তবে তুমি কিউইয়াং শহরে নতুন, ওয়ান গোত্র সম্পর্কে পুরোপুরি জানো না।”

“আমি কিছু শুনেছি, ওয়ান গোত্র কিউইয়াং শহরের চার প্রধান শক্তির মধ্যে একটি, অনেক ক্ষমতাশালী,” লু শিয়াও জানে যা।

“না, তুমি অনেক কম জানো। ওয়ান গোত্র চার প্রধান শক্তির মধ্যে হলেও, তারা অন্য তিনটির চেয়ে শক্তিশালী। দশ বছর আগে, তোমার বাবা লু লিন ওয়ান গোত্রের প্রধান প্রবীণকে হত্যা করে, যার ফলে ওয়ান গোত্র দুর্বল হয়। নাহলে আজ কিউইয়াং শহর ওয়ান গোত্রের রাজত্ব হতো।” গাও ফং বিস্তারিত জানান।

লু শিয়াও শোনে মর্মাহত হয়। আগে বাবার ওয়ান গোত্রের সঙ্গে শত্রুতা শুনেছিল, কিন্তু এত গভীর তা জানত না।

“গাও কাকা, চার প্রধান শক্তি একে অপরকে ভারসাম্য রাখে, ওয়ান গোত্র একতরফা শক্তিশালী কিভাবে?”

“আহ...”

এই সময়, প্রধান প্রবীণ উ নামে প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে।

গাও ফং কিছু বলেন না, অপেক্ষা করেন তিনি কথা বলতে।

কয়েক নিঃশ্বাস পর প্রধান প্রবীণ বলেন, “আট বছর আগে, ওয়ান গোত্রের প্রধান মন্শা ইয়িং একা 古战岛র দক্ষিণের বিপজ্জনক জায়গা 战狐 বনাঞ্চলে ধন খোঁজার জন্য গিয়েছিলেন, তারপর আর খোঁজ মেলেনি।

কেউ ভাবেনি পাঁচ বছর পর মন্শা ইয়িং ফিরে আসবে। তার শক্তি বৃদ্ধি পেয়েছে এবং একটি তৃতীয় স্তরের অস্ত্রও পেয়েছে। ফিরে এসে সে প্রথম কাজ ছিল বাপা গানের প্রতিশোধ নেওয়া, কিন্তু তখন বাপা গান অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, মন্শা ইয়িং তার প্রতিশোধ নিতে পারেনি।

গত তিন বছরে, ওয়ান গোত্র মন্শা ইয়ংয়ের সংগ্রহের মাধ্যমে শক্তি বাড়িয়েছে, তারা ক্ষমতায় অন্যদের ছাড়িয়ে যাচ্ছে। তারা লোভী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কিউইয়াং শহরের রাজনীতি অচিরেই পরিবর্তিত হবে।”

প্রধান প্রবীণ বলার পর, পাশে থাকা চার প্রবীণ মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করে।

গাও ফং বলেন, “উ প্রবীণ সঠিক বললেন, ওয়ান গোত্র অবহেলা করার নয়। তুমি ওয়ান宝楼র নিচে এবং লি গোত্রের আবাসস্থলে এত বড় ঘটনা ঘটিয়েছ, তারা অবশ্যই তোমার ব্যাপারে তদন্ত করবে। যখন তারা জানতে পারবে তুমি লু লিনের ছেলে, তোমার সমস্যা বাড়বে।”

লু শিয়াও চিন্তায় পড়ে। এত বড় ঝামেলা হবে ভাবেনি, এতটা আবেগপ্রবণ হওয়া উচিত ছিল না।

সে কপালে ভাঁজ ফেলল, মনে মনে ভাবল, যদি ওয়ান গোত্র সত্যিই তাকে মারতে চাই, তার বর্তমান শক্তিতে সাধারণ যোদ্ধাদের বিরুদ্ধে ভয় নেই, তবে শক্তিশালী যোদ্ধা বা武师境ের বিরুদ্ধে জয় সম্ভব না।

কিন্তু শীঘ্রই সে শান্ত হয়ে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।

“গাও কাকা, পরিস্থিতি এমন, আমি পিছিয়ে যাব না। আপনি যদি আমাকে কিছু প্রতিরক্ষা কৌশল শিখান, আমি তা মনে রাখব।” লু শিয়াও আন্তরিকভাবে গাও ফংকে বলল।

গাও ফং মাথা কাত করে প্রশংসা জানালেন, “ভালো ছেলে, তোমার বাবা যেমন ছিলেন! ওয়ান গোত্র নিষ্ঠুর ও বেপরোয়া। এই সময়ে তুমি অবশ্যই সাবধানে চলবে, বাইরে কম বের হবে।

আমি লু মিয়ানের কাছে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তোমার যত্ন নেব। আগুনের হাতুড়ি গোত্র সরাসরি ওয়ান গোত্রের সঙ্গে লড়াই করতে পারে না, কিন্তু শতবর্ষের ঐতিহ্য ফাঁকা কথা নয়। সম্ভব হলে গোত্র তোমাকে রক্ষা করবে।”

বলতে বলতেই গাও ফং আশঙ্কিত প্রবীণদের দিকে তাকালেন। “প্রবীণগণ চিন্তা করবেন না, গোত্রনায়ক হিসেবে আমি গোত্রকে বিপদে ফেলব না। যদি লু শিয়াওর কোনও বিপদ হয়, আমি নিজে ব্যবস্থা নেব, গোত্রকে জড়িত করব না।”

প্রবীণরা শুনে মাথা নাড়ল। তারা গাও ফংয়ের সততা ও পরিশ্রম জানে। তাদের কাছে গাও ফং আগুনের হাতুড়ি গোত্রের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট গোত্রনায়ক।

প্রকৃতপক্ষে, গাও ফং যদি গোত্রের পক্ষে ওয়ান গোত্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন, তারা তার সিদ্ধান্ত সম্মান করবে।

এই সময়, নিরব থাকা এক মোটা প্রবীণ ধীরে ধীরে বলল, “গোত্রনায়ক, আপনার প্রতিশ্রুতি গোত্রের প্রতিনিধিত্ব করে।”

তিনি লু শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মতে, লু শিয়াও একটু সময় এখানে প্রশিক্ষণ নিলে শক্তি বাড়ানো গুরুত্বপূর্ণ। তোমার শক্তি বাড়লে, ওয়ান গোত্র তোমার পরিচয় জানলেও সহজে হামলা করবে না।”

অন্য প্রবীণরা একমত হয়ে মাথা নাড়ল, গাও ফংও হাসি দিয়ে তাদের দিকে দেখল।

লু শিয়াও খুশি হল। আসলে তাকে কিছুদিন প্রশিক্ষণে থাকতে হবে।

এখন圣土霸剑诀修炼 মধ্য পর্যায়ে, সে功法 ও战技ের চাপ সহ্য করতে চাইলে মধ্য পর্যায়ের উচ্চতম বা পূর্ণাঙ্গ পর্যায়ে উন্নতি করতে হবে।

“আমি এখন কিছুদিন প্রশিক্ষণে থাকতে চাই, যদি গোত্রে থাকতে পারি তা হলে ভালো হবে।”

লু শিয়াও উঠে গাও ফং ও পাঁচ প্রবীণকে বিনম্র শ্রদ্ধা জানাল, “আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, আমি কৃতজ্ঞ, ভবিষ্যতে অবশ্যই এই ঋণ শোধ করব।”

“আহা, এতটাই দরকার নেই। তোমার বাবা লু লিনের সঙ্গে আমাদের কিছু সম্পর্ক ছিল, লু শিয়াও তুমি এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই।” মোটা প্রবীণ হাত নাড়ল।

গাও ফং লু শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কী ধরনের প্রশিক্ষণ পরিবেশ চাও, কাকাকে বলো।”

“গাও কাকা, আমি এখন মূলত শরীর গড়ে তুলতে চাই, বিশেষ কিছু প্রয়োজন নেই।” লু শিয়াও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

গাও ফং শুনে উল্লাসিত হয়ে হাসলেন, “লু শিয়াও, তুমি ঠিক জায়গায় এসেছো! আগুনের হাতুড়ি গোত্রে শিক্ষার্থীরা মূলত শরীর গঠন প্রশিক্ষণ করে, এখানে শরীর গঠনের জন্য সবরকম সুযোগ আছে।”

লু শিয়াওর চোখে খুশির ঝলক, দ্রুত বলল, “তাহলে আমি একাই যথেষ্ট। গাও কাকা, অন্য কিছু নিয়ে চিন্তা করবেন না।”

গাও ফং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, উঠে তার কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “ভালো ছেলে, সাহস দেখাও! প্রয়োজন হলে আমাকে বলো, আমি তোমাকে সম্পূর্ণ সাহায্য করব।”

গাও ফং তারপর গাও শিয়াওচিংকে দেখিয়ে বললেন, “শিয়াও, লু শিয়াওকে পেছনের বাগানে নিয়ে যাও, ওখানটি তার জন্য ভালো।”

গাও শিয়াওচিং দুই হাত জোড়া দিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “হুম, তুমি নিজে যাও!”

বলেই সে গম্ভীরভাবে মঞ্চের পিছনের দরজা দিয়ে প্রধান প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।

প্রবীণরা হাসি আটকাতে পারল না, একজন তো হঠাৎ করে হাসিও ফেলল।

গাও ফং মাথা খোঁজাখুঁজি করলেন।

“আহা, এই মেয়েটি...”

(পৃষ্ঠা ৩/৩)