দ্বিতীয় অধ্যায়: গাও ফং পিতা-পুত্রীর সাক্ষাৎ
লোশিয়াও, দিলো শহরের লো পরিবারে জন্মগ্রহণ করা, পরিবারটির প্রবীণ পিতামহের সৎ বড় নাতি। লো পরিবারের মধ্যে, যদি প্রশিক্ষণের প্রতিভা বিবেচনা করা হয়, তবে সে অন্যতম শ্রেষ্ঠ, তার পিতার বাইরে পরিবারের কেউ তার সমতুল্য নয়।
তবে, লো লিন, যিনি লো পরিবারের মধ্যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও বীরের মতো এক ব্যক্তিত্ব, পরিবারের ভবিষ্যত গৌরবময় অবস্থানে নিয়ে যাওয়ার প্রত্যাশা ছিল। তিনি কেবল লো পরিবারের প্রবীণ পিতামহের প্রত্যাশিত পুত্রই নন, বরং লোশিয়াওর গর্বিত পিতা।
কিন্তু কে ভাবতে পারত, পাঁচ বছর আগে লো লিন বাইরে গিয়ে আর কখনো ফিরে আসেননি।
লোশিয়াওর পিঠে বহন করা ভারী তরোয়ালটির নাম "বুউশ্যুয়ান তরোয়াল", এটি অত্যন্ত বিশেষ, কারণ এটি লো লিন তার প্রস্থানকালে লোশিয়াওকে রেখে গিয়েছিলেন।
লোশিয়াওর মনে, এই তরোয়ালটি শুধু পিতার স্মৃতি নয়, বরং একটি আশা ও ভালোবাসার প্রতীক, যা পিতার প্রত্যাশা ও স্নেহ বহন করে।
পিতা চলে যাওয়ার দিন থেকে, বুউশ্যুয়ান তরোয়াল লোশিয়াওর সঙ্গী, যেন পিতা কখনো সত্যিই চলে যাননি, চুপচাপ পাশে থেকে তাকে রক্ষা করছেন।
লো পরিবারের প্রাসাদটি বিস্তৃত, পরিকল্পিত ও শৃঙ্খলাবদ্ধ, শান্ত ও ঐতিহ্যবাহী, তবে সজ্জা বা আসবাবপত্রে বিলাসবহুল নয়।
লোশিয়াও যখন প্রাসাদে ফিরে আসেন, সরাসরি নিজের কক্ষে যান। কয়েক ধাপ হাঁটার পর, সামনে সিঁড়ির ওপর একজনকে দাঁড়িয়ে দেখতে পান।
তাঁরা লো পরিবারের বর্তমান প্রধান এবং লোশিয়াওর দ্বিতীয় চাচা—লো ইয়াও।
"কী হয়েছে, আবার বাইরে ঝামেলা করেছ?" লো ইয়াও এক নজরে লোশিয়াওর ঠোঁটের শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ দেখে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, যেন কোনও প্রশ্নের সুযোগ নেই।
লো লিন চলে যাওয়ার পর থেকে, লো ইয়াও লোশিয়াওকে বারবার বিরক্ত করে আসছেন।
"কিছু না, আমি শুধু বাইরে দানবদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করতে গিয়ে অজান্তে আহত হয়েছি," লোশিয়াও প্রথমে অবহেলা করতে চাইলেও পরিস্থিতি বড় হওয়ার ভয়ে উত্তর দিলেন।
লো ইয়াও এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ লোশিয়াওর পিঠের বুউশ্যুয়ান তরোয়ালের দিকে তাকিয়ে কঠোর ভঙ্গিতে বললেন, "আমি তো তোমাকে আগেই সতর্ক করেছি, এই তরোয়ালটি সঙ্গে নিয়ে বেড়িও না। এই রত্নটি কত লোকের লোভের লক্ষ্য হয়েছে তুমি জানো না। ভবিষ্যতে জরুরি না হলে এটাকে প্রাসাদে রেখে দাও, আর বাইরে চমক দেখিও না!"
লোশিয়াওর কপালে ভাঁজ পড়ল। লো ইয়াওর মনোভাব সে ভালো জানত, সে বুউশ্যুয়ান তরোয়ালের প্রতি লোভী। এই তরোয়াল পুরো লো পরিবারের একমাত্র তৃতীয় স্তরের যুদ্ধাস্ত্র। অন্যদিকে লো ইয়াওর সাধারণ ছুরিটি দ্বিতীয় স্তরের নিচের মানের, বুউশ্যুয়ান তরোয়ালের সামনে তা অমূল্য।
যদি না লোশিয়াওর দাদা হস্তক্ষেপ না করতেন, লো ইয়াও হয়তো ইতিমধ্যেই জোরপূর্বক এই তরোয়াল ছিনিয়ে নিতেন।
"বুউশ্যুয়ান তরোয়াল আমি নিজেই ভালভাবে সংরক্ষণ করব, পরিবারের প্রধানের চিন্তার প্রয়োজন নেই," লোশিয়াও ঠাণ্ডা চোখে দৃঢ়ভাবে বললেন।
এমনি বলেই তিনি লো ইয়াওর পাশে থেকে সরে দাঁড়িয়ে নিজের কক্ষে চলে গেলেন, লো ইয়াও সেখানে রাগে কালো মেঘের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
লোশিয়াও তার কক্ষে ফিরে এসে পিঠে বহন করা বুউশ্যুয়ান তরোয়ালটি নামিয়ে কাঠের চেয়ারটিতে আলতো করে রাখলেন। তারপর বিছানার সামনে গিয়ে যোগাসনে বসে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে প্রশিক্ষণে লিপ্ত হলেন।
কিছুক্ষণ আগে বাজারে গাও ফং আগুনের হাতুড়ি ঘোরানোর ভয়ঙ্কর শক্তি স্মরণ করে লোশিয়াওর অন্তরে তরঙ্গ ওঠল।
সময় নীরবভাবে বয়ে গেল, কতক্ষণ কেটেছে জানার উপায় নেই, হঠাৎ লোশিয়াও চোখ খুলে এক ঝলক দীপ্তি দেখল, তার দেহের শক্তি আগের চেয়ে বেশি ঘনীভূত মনে হলো।
"যোদ্ধা দ্বিতীয় স্তরের শিখরে পৌঁছেছি!" লোশিয়াও তার দেহের শক্তিকে গভীরভাবে অনুভব করলেন।
সে তার স্থানিক আংটিটি থেকে একটি প্রশিক্ষণ পাণ্ডুলিপি বের করল। এটি পাঁচ বছর আগে লো লিন তাকে রেখে গিয়েছিলেন, পাতাগুলো হলুদ হয়ে গেছে, সময়ের ছাপ রয়েছে।
"এই 'পবিত্র ভূমির শাসক তরোয়াল তত্ত্ব' সত্যিই উচ্চতর স্তরের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি, মাত্র পাঁচ বছরে আমি শূন্য থেকে প্রায় তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা পর্যায়ে পৌঁছেছি," লোশিয়াও উত্তেজিত চেহারায় মৃদু স্বরে বললেন।
তার দৃষ্টি পাশের কাঠের টেবিলে রাখা লো লিনের ছবি দেখে থমকে গেল, স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো ভেসে উঠল। চোখ ভেজা হয়ে গিয়ে, সে কাঁধ নিচু করে ফিসফিস করল, "বাবা, তুমি আমাকে বলেছিলে, মাকে বিদেশ থেকে ফিরিয়ে আনবে। কিন্তু এখন, তোমাদের কোনো খোঁজ নেই, আমি তোমাদের খুব মিস করি..."
পরদিন।
সূর্যোদয়ের আগে, লোশিয়াও স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত উঠে তরোয়াল প্রশিক্ষণ শুরু করল।
কারণ তার প্রশিক্ষণ পদ্ধতি 'পবিত্র ভূমির শাসক তরোয়াল তত্ত্ব' দেহের গঠন এবং সক্ষমতার ওপর উচ্চ মাত্রায় নির্ভর করে, তাই সে নিজেকে কঠোর নিয়ম আরোপ করেছিল, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম করত।
সকালভর সে তরোয়াল চালাতে থাকে, বাতাসে তরোয়ালের শব্দ শোনা যায়। প্রতিটি আঘাতে সে সর্বশক্তি ব্যয় করে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর বিভিন্ন স্থানে আঘাতের চিহ্নে ভরে উঠল, অবশেষে শক্তি প্রায় শেষ হওয়ার পরেই সে থেমে গেল।
সন্ধ্যা যখন মধ্যাহ্নের দিকে উঠল, লোশিয়াও একটানা প্রশিক্ষণ শেষ করল, ঘামের সঙ্গে আঘাতের দাগ মিশে শরীর ক্লান্ত ও অস্বস্তিকর। সে ভেবেছিল খাওয়ার আগে গোসল করলে ভালো হবে, তাই বাথরুমে গেল।
এই সময়, লো পরিবারের প্রাসাদের প্রধান দরজার সামনে দুই ব্যক্তি ধীরে ধীরে আসছে, এক পুরুষ ও এক নারী, উভয়েই দামী পোশাকে সজ্জিত, পরিচিত লাগছিল।
"বাবা, এ কি সেই ডাক্তার যিনি তুমি বলেছিলে? দেখতেও তো সাধারণই," তরুণী বলল।
তারা গাও ফং ও তার মেয়ে গাও শিয়াওচিং, যারা বাজারে লোশিয়াওর সঙ্গে সংঘর্ষ করেছিল।
গাও শিয়াওচিং খুবই বিভ্রান্ত, সে বুঝতে পারছিল না কেন তার পিতা ছোট পরিবারের একজনকে এত শ্রদ্ধা করেন, আর বিশ্বাস করতে পারছিল না এই ছোট পরিবারের এমন একজন দক্ষ ডাক্তার থাকতে পারে।
"শুনো, শিয়াওচিং, লো পরিবারকে অবমূল্যায়ন করো না। যদিও তাদের ক্ষমতা ও সম্পদ আমাদের 'আগুনের হাতুড়ি' সম্প্রদায়ের সমান নয়, তবে লো পরিবারের প্রবীণ পিতামহ লো মিয়ান একজন দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ ডাক্তার, তাই আমাদের শ্রদ্ধা করা উচিত," গাও ফং ধৈর্যের সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।
গাও শিয়াওচিং হালকা মাথা নাড়ল, তবে তার অহংকারী ভঙ্গি অটুট রইল, তারপর গাও ফংয়ের সঙ্গে দরজার দিকে এগোল।
দরজার পাশের প্রহরীরা তাদের দামী পোশাক দেখে বুঝল যে এরা সম্মানিত অতিথি, দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "দুজন মহাশয়, আপনি লো পরিবারে কার সাথে দেখা করতে চান? আমি তাদের জানিয়ে দিতে পারি।"
গাও ফং কথা বলতে গিয়েই দরজার ভিতর থেকে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল হাসি আর কথাবার্তা আসতে শুরু করল।
"হাহাহা, গাও ফং সম্প্রদায়ের প্রধানের আগমন, লো পরিবারের পক্ষ থেকে যথেষ্ট সম্মান।"
লো ইয়াও এই সময় বড় ধাপে বেরিয়ে আসলেন, মুখে সৌজন্যমূলক হাসি, হাত দিয়ে প্রহরীদের সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন।
"লো পরিবারের প্রধান, আপনারা অনেক দয়া করেছেন, আমরা হঠাৎ এসে বিরক্ত করলাম," গাও ফং হাসিমুখে নম্রতা দেখালেন।
তার পাশে গাও শিয়াওচিং হালকা মাথা উঁচু করে, চোখে অবজ্ঞার ছাপ, লো পরিবারের প্রাসাদের অবহেলা করছিল।
লো ইয়াও তাদের অহংকারী ভঙ্গি লক্ষ্য করেও অসন্তোষ প্রকাশ না করে হাসিমুখে বললেন, "আপনারা দ্রুত প্রাসাদে আসুন," এবং সেবকদের চা আনাতে বললেন।
পরিবারের প্রধান হল ঘর।
লো ইয়াওর নেতৃত্বে, গাও ফং ও গাও শিয়াওচিং ধীরে ধীরে হলের কাঠের চেয়ারে বসলেন। লো ইয়াওও হালকা হাসিমুখে বসে গেলেন, তবে প্রধান আসন নয়, সামনে আসনে।
সে হালকা ঝুঁকে সৌম্য হাসি দিয়ে বললেন, "গাও ফং প্রধান, গাও কন্যা, আপনাদের যাত্রা কষ্টকর হয়েছে, আগে চা পান করুন আর বিশ্রাম নিন।" এবং সেবকদের চা আনাতে ইঙ্গিত করলেন।
"লো পরিবারের প্রধান, আপনি খুব ভদ্র," গাও ফং হাসিমুখে উত্তর দিলেন, চায়ের কাপ গ্রহণ করলেন, ফিরিয়ে দেননি। কিন্তু গাও শিয়াওচিং ভ্রু কুঁচকিয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, "আমি তৃষ্ণার্ত নই।"
লো ইয়াও এই অহংকারী মেয়ের কথা উপেক্ষা করে গাও ফংয়ের দিকে তাকালেন, যেন তাদের আসল উদ্দেশ্য জানতে চাইছেন।
গাও ফং ধীরে ধীরে চা পান করে কাপটি পাশে রাখলেন, লো ইয়াওর দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বললেন, "লো পরিবারের প্রধান, আমরা বাবা-মেয়ে বিশেষভাবে লো পরিবারের প্রবীণ পিতামহ লো মিয়ানের সাক্ষাৎ করতে এসেছি, তিনি কি এখন বাড়িতে আছেন?"
"বাবার সাক্ষাৎ নিতে?" লো ইয়াও হালকা ভ্রু কুঁচকিয়ে মনের মধ্যে ভাবতে লাগলেন। কারণ তার বাবা, প্রাচীন যুদ্ধ দ্বীপের অন্যতম একজন দ্বিতীয় স্তরের দক্ষ ডাক্তার, অনেক যোদ্ধা ও তার চেয়েও শক্তিশালী লোকের কাছ থেকে ঔষধ তৈরির জন্য অনুরোধ পেতেন। গাও ফংয়ের আসার কারণও সম্ভবত সেই রকমই।
"বাবা এখন বাড়িতে আছেন, তবে সম্প্রতি স্বাস্থ্যে কিছু অসুবিধা হয়েছে, আমাকে আগে তাকে অবহিত করতে হবে," লো ইয়াও ভালো করেই জানতেন, কিন্তু স্বেচ্ছায় বাবার পক্ষ থেকে সাক্ষাৎ নিশ্চিত করতে পারতেন না, তাই এটা বললেন।
তারপর সেবকদের লো মিয়ানের খোঁজ নিতে বললেন যাতে তারা আসল পরিস্থিতি জানাতে পারে, বাবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য।
অল্প সময়ের মধ্যে, একজন সেবক দ্রুত এসে লো ইয়াওর কানে কিছু বলল।
লো ইয়াও শুনে মুখে হাসি ফুটিয়ে উঠে, উঠে দাঁড়িয়ে গাও ফংকে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, "গাও ফং প্রধান, বাবা আপনাদের দেখতেও আগ্রহী, আমি এখন আপনাদের নিয়ে যাব।" এবং আমন্ত্রণের ইঙ্গিত করলেন।
গাও ফং ভিতরে নিঃশ্বাস ফেললেন, বললেন, "অতএব, অনেক ধন্যবাদ লো পরিবারের প্রধান।" তারপর লো ইয়াওর নেতৃত্বে উঠে গাও শিয়াওচিংকে ডেকে নিয়ে হল ছেড়ে প্রাসাদের গভীরে এগিয়ে গেলেন।
পথে গাও শিয়াওচিং তার অহংকারী ভঙ্গি বজায় রেখে আশেপাশের দৃশ্যকল্প কৌতূহলভরে দেখছিল, মনের মধ্যে লো পরিবারের প্রাসাদের বিন্যাস সম্পর্কে মূল্যায়ন করছিল।