একুশতম অধ্যায়: প্রতিভাবানদের লড়াই

লি পরিবার, লি সুয়েকের শয়নকক্ষে।

লো শিয়াও এবং লি হংয়ি সহ অন্যান্যরা বিছানায় গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লি সুয়েকের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর একজন চিকিৎসক পাশে বসে তাকে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিলেন।

এক ধূপকাঠি সময় পর চিকিৎসক উঠে দাঁড়ালেন এবং লি সুয়েকের গায়ে সাবধানে কাঁথাটি টেনে দিলেন। এরপর লি হংয়ি ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "লি গোত্রপতি, লি长老, আপনাদের কন্যার জীবনের কোনো ঝুঁকি নেই। কেবল এক মাস শান্তিতে বিশ্রাম নিলেই তিনি সুস্থ হয়ে উঠবেন। তবে তার বয়স কম, এই আঘাত তার মনে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করতে পারে। তাই মানসিকভাবে তাকে সান্ত্বনা দেওয়া এবং তার খেয়াল রাখার দায়িত্ব আপনাদেরই।"

লি হংয়ি ও অন্যরা গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন। লি হংয়ি এগিয়ে এসে চিকিৎসককে কুর্নিশ করে বললেন, "আপনার এই উপকারের জন্য অনেক ধন্যবাদ।"

চিকিৎসকও প্রতি-নমস্কার জানিয়ে কক্ষ ত্যাগ করলেন।

এই সময় লি হংদে এগিয়ে এসে লো শিয়াওর সামনে দাঁড়ালেন। তিনি তার স্টোরেজ রিং থেকে একটি মুঠো আকারের দানব স্ফটিক বের করে দুই হাত দিয়ে লো শিয়াওর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে আন্তরিক স্বরে বললেন, "তরুণ মাস্টার লো শিয়াও, এটি একটি দ্বিতীয় স্তরের দানব স্ফটিক, অনুগ্রহ করে এটি গ্রহণ করুন।"

দানব স্ফটিক যুদ্ধাস্ত্র তৈরির মূল উপাদান, আর দ্বিতীয় স্তরের স্ফটিক ছাড়া দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র তৈরি করা অসম্ভব।

লো শিয়াও প্রত্যাখ্যান করতে চাইলে লি হংয়ি তার পেছন থেকে যোগ করলেন, "এই দ্বিতীয় স্তরের দানব স্ফটিকটি আমাদের লি পরিবারে অনেকদিন ধরে রাখা ছিল। কিন্তু যুদ্ধাস্ত্র তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ না থাকায় আমরা কোনো অস্ত্রনির্মাতাকে দিয়ে এটি কাজে লাগাতে পারিনি। এটি বহু বছর ধরে আমাদের গোত্রেই পড়ে ছিল।"

"লো শিয়াও মাস্টার আমাদের পরিবারের প্রতি যে বিশাল অনুগ্রহ করেছেন, তার তুলনায় এই স্ফটিকটিই একমাত্র উপহার যা আমরা আপনাকে দিতে পারি।"

লি হংদে এবং লি হংয়ির আন্তরিকতা দেখে লো শিয়াওর ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "যেহেতু আপনারা এত জোর করছেন, আমি আর না করতে পারছি না।"

কথা শেষ করে লো শিয়াও গম্ভীরভাবে স্ফটিকটি গ্রহণ করলেন এবং নিজের স্টোরেজ রিংয়ে রেখে দিলেন। কয়েকদিন আগে রেস্তোরাঁয় যুদ্ধাস্ত্র ভবনের ইয়ে লানের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল। ভবিষ্যতে যখন সেখানে যাওয়ার সুযোগ হবে, তখন এই স্ফটিক দিয়ে কোনো অস্ত্রনির্মাতাকে দিয়ে একটি অস্ত্র তৈরি করিয়ে নেওয়া যাবে।

লো শিয়াও লি সুয়েকের কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকালেন। "সুয়েক দেবী, এই কদিন আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, আমি কিছুদিন পর আবার দেখা করতে আসব।"

লি হংয়ি তার দাড়ি আলতোভাবে ছুঁয়ে বললেন, "ঠিক আছে, লো শিয়াও মাস্টার যখনই আসবেন, আমাদের লি পরিবার তাকে আপ্যায়নের আয়োজন করবে।"

"গোত্রপতি, আপনি লজ্জা দিচ্ছেন," লো শিয়াও মাথা চুলকে কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসলেন এবং সেখান থেকে বেরিয়ে এলেন।

এই সময় লি সুয়েক ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। লো শিয়াও চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর আবার চোখ বন্ধ করলেন।

বাইরে বেরিয়ে লো শিয়াও তার স্টোরেজ রিং থেকে 'পবিত্র মৃত্তিকা শক্তিশালী তরবারি কৌশল' (সেন্ট সয়েল টাইটান সোর্ড টেকনিক) স্ক্রলটি বের করলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে তা পড়তে লাগলেন।

"এই কৌশলটি আমি প্রায় আয়ত্ত করে ফেলেছি, বাকিটা আমার修为 বাড়লে আরও ভালোভাবে বুঝতে পারব।" লো শিয়াও মাথা নেড়ে স্ক্রলটি গুটিয়ে নিলেন এবং মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তার ঘাড়ের পেছনের শিরাগুলো হঠাৎ কালো হয়ে উঠল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। এই পরিবর্তনটি লো শিয়াও নিজেই টের পেলেন না।

——————

ওয়ান পরিবারের বাসভবন। একটি নির্জন কক্ষ।

অন্ধকার এই কক্ষটিতে কালো ধোঁয়া বা বাষ্পের মতো কিছু ছড়িয়ে আছে, যা পুরো পরিবেশকে ভুতুড়ে ও আতঙ্কজনক করে তুলেছে।

ওয়ান শায়েং সেখানে পদ্মাসনে বসে গভীর সাধনা করছিলেন। তার সামনে একটি বাদুড় জাতীয় দানব প্রাণী লোহার শিকল দিয়ে বাঁধা ছিল, আর সেই শিকলের অন্য প্রান্তটি ওয়ান শায়েংয়ের নিচে চাপা দেওয়া ছিল।

দেখা গেল, দানবটির জীবনীশক্তি এবং তার 'দউ কি' (যুদ্ধশক্তি) শিকল বেয়ে ধীরে ধীরে ওয়ান শায়েংয়ের শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে। মাটিতে পড়ে থাকা দানবটি ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে পড়ছিল।

ওয়ান শায়েংয়ের শরীরে হিংস্র এবং বন্য প্রকৃতির 'দউ কি' মিশে তার সমস্ত শিরাকে লাল করে তুলেছিল এবং তার শরীর ক্রমাগত ফুলে উঠছিল।

কয়েক ধূপকাঠি সময় পর, ওয়ান শায়েংয়ের শরীর স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল, কিন্তু তার থেকে নির্গত হিংস্র আভা আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে উঠল। এছাড়া তার চারপাশ থেকে যে শক্তিশালী 'দউ কি' বের হচ্ছিল, তাতে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তিরও আভাস ছিল।

ততক্ষণে সামনের দানবটির প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল এবং তার দেহ পচে গলতে শুরু করেছিল।

ওয়ান শায়েং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। নিজের শরীরের শক্তি বৃদ্ধি অনুভব করে তার মুখে একটি বিভীষিকাময় কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

"লো লিন, দেখি তুমি আর কতদিন লুকিয়ে থাকতে পারো, আমি তোমার অপেক্ষায় অনেকদিন ধরে আছি।"

তিনি তার হাতটি তুললেন এবং কবজির সেই কালো শিরাগুলোর দিকে তাকালেন।

"তোমার ছেলেটিও ঠিক তোমার যৌবনের মতোই উদ্ধত। তবে সে আমার 'রক্ত-হিংস্র পোকা'র (ব্লাড ফেন্ড কিউ) বিষে আক্রান্ত। দেখি সে আর কতদিন লাফালাফি করতে পারে।"

এই কথা ভেবে ওয়ান শায়েংয়ের মুখ আরও বিকৃত হয়ে উঠল এবং তিনি কুটিল হাসতে হাসতে সাধনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

………………

দুই মাস পর। ছিংইয়াং শহরের বাইরের একটি বন।

একটি বালি-কাঁটা নেকড়ে (স্যান্ড থর্ন উলফ) বনের ভেতর দিয়ে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল, স্পষ্টতই সে প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করছে।

বালি-কাঁটা নেকড়ে প্রাচীন যুদ্ধ দ্বীপের একটি সাধারণ দানব। এর শরীরের হলুদ ছোপ দেখে এর শক্তির পরিমাপ করা যায়। এই নেকড়েটির মাথায় অনেক হলুদ ছোপ ছিল, যা থেকে বোঝা যায় এটি একটি প্রথম স্তরের দানব, যার শক্তি ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের যোদ্ধার সমান।

এই সময় একজন কিশোর হাতে একটি কুচকুচে কালো ভারী তরবারি নিয়ে গাছের ডালে ডালে চটপটে ভঙ্গিতে লাফিয়ে চলছিল। তার নাক উঁচু, চোখ হালকা নীল, মুখমণ্ডল ধারালো এবং অভিব্যক্তি অত্যন্ত শীতল।

এই কিশোরই হলেন লো শিয়াও, যিনি ওয়ান পরিবারের ঘটনার পর থেকে ছিংইয়াং শহরে বেশ পরিচিত হয়ে উঠেছেন।

লো শিয়াও হঠাৎ লাফিয়ে পড়ে তরবারি চালিয়ে নেকড়েটির দিকে ধেয়ে গেলেন। নেকড়েটি অত্যন্ত চটপটে, সে তাৎক্ষণিকভাবে দিক পরিবর্তন করে দৌড় দিল।

লো শিয়াও তার 'মো ইয়ে' তরবারিটি পাশের একটি বড় গাছের দিকে চালালেন, গাছটি বিকট শব্দে ভেঙে পড়ল।

লো শিয়াও মাটিতে নেমে তরবারিটি শক্ত করে ধরলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পিছু ধাওয়া করলেন। বিদ্যুতগতিতে কয়েকবার লাফিয়েই তিনি আবার নেকড়েটির নাগাল পেয়ে গেলেন।

লো শিয়াওর চোখ তীক্ষ্ণ। তিনি তরবারি চালিয়ে নেকড়েটির সাথে তুমুল লড়াই শুরু করলেন।

নেকড়েটি তার দাঁত ও নখ বের করে ঝাপিয়ে পড়ল। লো শিয়াও পাশ কাটিয়ে নিজেকে বাঁচালেন এবং সাথে সাথে তরবারির খোঁচায় নেকড়েটির শরীরে একটি গভীর ক্ষত করে দিলেন।

ব্যথায় কাতর নেকড়েটি তার বন্য 'দউ কি' ব্যবহার করে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল।

কিন্তু লো শিয়াও তাকে সুযোগ দিতে চাইলেন না। তার শরীর থেকে পবিত্র মৃত্তিকা শক্তির 'দউ কি' হঠাৎ বেড়ে গেল এবং তিনি তরবারি দিয়ে নেকড়েটির ওপর আঘাত হানলেন।

"পবিত্র মৃত্তিকা তরঙ্গ斩!"

'মো ইয়ে' তরবারি থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, অর্ধচন্দ্রাকৃতির এক ঝাপটা শক্তি বাতাসের বুক চিরে নেকড়েটির পেটে গিয়ে লাগল।

নেকড়েটি躲তে পারল না, সরাসরি সেই তরবারির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। রক্তে মাটি ভিজে গেল, কয়েকবার ছটফট করার পর নেকড়েটির প্রাণবায়ু নিঃশেষ হয়ে গেল।

লো শিয়াও তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে থাকলেন, সামান্য হাঁপাচ্ছেন, তবে তার শক্তির তেমন ক্ষয় হয়নি।

গত এক মাসের বেশি সময় ধরে লো শিয়াও শহরের বাইরে সাধনা করছেন, মাঝে মাঝে দানবের সাথে লড়াই করে তার বাস্তব যুদ্ধের দক্ষতা বাড়িয়েছেন। তার修为ও এখন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে স্থিতিশীল হয়েছে।

লো শিয়াও তরবারি দিয়ে নেকড়েটির মাথা কেটে ফেললেন এবং নিচে বসে সাবধানে দানব স্ফটিকটি খুঁজতে লাগলেন। স্ফটিকটি পাওয়ার পর স্টোরেজ রিংয়ে রেখে তিনি উঠে দাঁড়ালেন।

"ইস..."

লো শিয়াও হঠাৎ তার ঘাড়ের পেছনে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। দ্রুত সেই জায়গাটি চেপে ধরলেন এবং অভ্যাসবশত একটি নিরাময় বড়ি খেয়ে নিলেন।

"কী অদ্ভুত ব্যাপার! পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হওয়ার পর থেকেই যখনই 'দউ কি' ব্যবহার করি, মনে হয় যেন সারা শরীরে সুঁই ফুটছে।"

কিছুক্ষণ পর লো শিয়াওর শরীর স্বাভাবিক হলো। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তরবারিটি গুছিয়ে নিলেন এবং পোশাক ঠিক করলেন।

"এখন ছিংইয়াং শহরে ফেরার সময় হয়েছে।"

শহরের বাইরের সাধনায় বেশ ভালো ফল পাওয়া গেছে, এখন ফেরার পালা। তিনি ছিংইয়াং শহরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। পথে বারবার ঘাড়ের দিকে হাত দিচ্ছিলেন, সেই অস্বস্তিকর ব্যথা এখনো পুরোপুরি দূর হয়নি।

"মনে হচ্ছে ফিরে গিয়ে 'অগ্নি হাতুড়ি গোত্রে' (ফায়ার হ্যামার সেক্ট) যেতে হবে, উচ্চ আঙ্কেলকে একবার দেখাতে হবে।"

………

সূর্য ধীরে ধীরে ডুবছে। ছিংইয়াং শহরের কাছাকাছি আসতেই রাস্তার পাশে লোকজন এবং ঘোড়ার গাড়ি দেখা যেতে লাগল। লো শিয়াও তাদের সাথে মিশে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে চললেন।

শহরে ঢুকে তিনি জমজমাট রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন। আজকের ছিংইয়াং শহর যেন অন্যদিনের চেয়ে আলাদা। বাজারে মানুষের ভিড় প্রচুর, দোকানে নতুন নতুন পণ্য, রাস্তার ধারের খুঁটিগুলোতে লাল ব্যানার টাঙানো হচ্ছে।

শহরের আবহে এক ধরণের আড়ম্বর দেখে লো শিয়াও অবাক হলেন এবং ব্যানারগুলোর দিকে তাকাতে চাইলেন।

"লো শিয়াও ভাই!"

হঠাৎ পেছন থেকে কেউ চিৎকার করে ডাকল। ফিরে তাকিয়েই তিনি লি সুয়েফেংকে দেখতে পেলেন।

লি সুয়েফেং দৌড়ে এসে লো শিয়াওকে জড়িয়ে ধরল। তার উচ্চতা লো শিয়াওর বুকের চেয়েও কম।

"লো শিয়াও ভাই, এতদিন কোথায় ছিলেন? আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।"

লি সুয়েফেংকে দেখে লো শিয়াও মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।

ওয়ান পরিবারের ঘটনার পর থেকেই লি সুয়েফেং প্রতিদিন লো শিয়াওর কাছে শিষ্য হওয়ার জন্য বায়না ধরেছে। লো শিয়াও নিরুপায় হয়ে সবসময় বাইরে সাধনার অজুহাতে তাকে এড়িয়ে চলতেন।

এটা এমন নয় যে লো শিয়াও তাকে শেখাতে চান না, কিন্তু তার নিজের বয়সই খুব কম। লি সুয়েফেংয়ের সাথে তার বয়সের পার্থক্য পাঁচ বছরেরও কম, তাই তাকে শেখানোর মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার নেই।

"আমি এতদিন শহরের বাইরে সাধনা করছিলাম, আজই ফিরেছি।" লো শিয়াও তার মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে দিলেন।

লি সুয়েফেং শুনে খুব খুশি হলো।

"দারুণ! তাহলে লো শিয়াও ভাই কাল আর কোথাও যাবেন না, কাল সকালেই আমি আনুষ্ঠানিকভাবে আপনার শিষ্য হব। আমি সব প্রস্তুতি অনেক আগে থেকেই করে রেখেছি।"

লো শিয়াও নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, শুধু তার কাঁধে চাপড় দিলেন।

মনে হচ্ছে কালও কোনো অজুহাত খুঁজে পালাতে হবে...

শহরের অদ্ভুত পরিবেশের কথা মনে পড়ে লো শিয়াও নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "আচ্ছা সুয়েফেং, শহরে কী হয়েছে? সব কেমন যেন আড়ম্বরপূর্ণ মনে হচ্ছে।"

লি সুয়েফেং আদুরে ভঙ্গিতে রাগ দেখিয়ে বলল, "সব আপনার দোষ, এতদিন হারিয়ে ছিলেন, শহরে কী হচ্ছে কিছুই জানেন না। আমি আপনাকে বলব না, ন্যানি-ন্যানি!"

লো শিয়াও ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে স্টোরেজ রিং থেকে একটি হলুদ রঙের দানব স্ফটিক বের করলেন, যেটা কিছুক্ষণ আগে বালি-কাঁটা নেকড়ে থেকে পাওয়া গিয়েছিল।

এই প্রথম স্তরের দানব স্ফটিকটি দেখে লি সুয়েফেংয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তার চোখে লোভ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

লো শিয়াও তার ভাব দেখে স্ফটিকটি উঁচুতে তুলে ধরলেন এবং মাথা কাত করে বাঁকা চোখে লি সুয়েফেংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।

লি সুয়েফেং বাধ্য হয়ে বলল, "ঠিক আছে... আসলে ছিংইয়াং শহরে একটি বিশাল প্রতিযোগিতা হতে যাচ্ছে, যেটাকে বলে 'প্রতিভাবানদের লড়াই' (জিনিয়াস ব্যাটল)।"

"প্রতিভাবানদের লড়াই?" লো শিয়াও অবাক হলেন।

"হ্যাঁ!"

লি সুয়েফেং বলে চলল, "এই লড়াই ছিংইয়াং শহরের এক বড় উৎসব। শহরের বাসিন্দা হোক বা বাইরের লোক, যার বয়স ২০ বছরের নিচে, সে এই প্রতিযোগিতায় নিজের প্রতিভা ও শক্তি প্রদর্শন করতে পারবে।"

"প্রতিযোগিতায় ভালো স্থান অর্জন করলে আয়োজকদের কাছ থেকে পুরস্কার পাওয়া যায়। গত কয়েক বছর শহরে ক্ষমতার দ্বন্দ্ব থাকায় নগর প্রশাসন নেতৃত্ব দিতে পারেনি, তাই এই প্রতিযোগিতা বন্ধ ছিল। এবার চারটি প্রধান শক্তি মিলে আবার এই লড়াই শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।"

লো শিয়াও মাথা নাড়লেন। চারটি শক্তি যেহেতু আয়োজক, তাই শহরের পরিবেশ যে গম্ভীর হবে, তা স্বাভাবিক।

লো শিয়াও একটু ভাবলেন, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা তার আছে। সুযোগ পেলে এই লড়াইয়ে অংশ নেওয়া যেতেই পারে।

"তাহলে এই প্রতিযোগিতা কবে শুরু হবে?" লো শিয়াও আবার জিজ্ঞেস করলেন।

লি সুয়েফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আয়োজন দেখে মনে হচ্ছে, আর পনেরো দিন পরেই শুরু হবে।"

"এটা নাও।"

লো শিয়াও হাতে থাকা দানব স্ফটিকটি লি সুয়েফেংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

লি সুয়েফেং দ্রুত সেটি লুফে নিল এবং আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে কিছু বলার জন্য মাথা তুলতেই দেখল, লো শিয়াও আর সেখানে নেই।

অগ্নি হাতুড়ি গোত্র (ফায়ার হ্যামার সেক্ট)।

লো শিয়াও ধীরে ধীরে গোত্রের ফটক দিয়ে প্রবেশ করলেন। প্রহরী তাকে '霸槍' (ব্যাটল স্পিয়ার) এর পুত্র হিসেবে ভালোভাবেই চেনে, তাই তাকে বাধা দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

লো শিয়াও বরাবরের মতো নিজের আলখাল্লা খুলে রেখে মূল হলের দিকে এগিয়ে চললেন।

"ঠং! ঠং!"

এই সময় অনুশীলনের মাঠ থেকে হাতুড়ির আঘাতের ভারী শব্দ ভেসে এল। লো শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই কেউ সেখানে লড়াই করছে।

কিন্তু তার মনে এখন এসব লড়াই দেখার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। তার একটাই লক্ষ্য—গাও ফেংয়ের সাথে দেখা করা এবং তাকে দিয়ে পরীক্ষা করানো যে তার শিরায় আসলে কী সমস্যা হচ্ছে।

"ইয়ে ফেং ভাইয়া এগিয়ে চলো!"

হঠাৎ তরুণী এক শিষ্যার উৎসাহব্যঞ্জক চিৎকার লো শিয়াওর কানে এল। তিনি শুনে থামলেন।

"শেন ইয়ে ফেং?" লো শিয়াওর চোখে কৌতূহল দেখা দিল। তিনি ঘুরে অনুশীলনের মাঠের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

অগ্নি হাতুড়ি গোত্রের এই প্রধান শিষ্য এবং গোত্রের সম্ভাব্য长老-এর শক্তি কেমন, তা তিনি সত্যিই দেখতে চেয়েছিলেন।

লো শিয়াও মাঠের ধারে এসে দাঁড়ালেন এবং দূর থেকে নীরব দর্শক হয়ে সব দেখতে লাগলেন।

"ঠং!" শেন ইয়ে ফেং তখন একটি শক্তপোক্ত দেহের মানুষের সাথে হাতুড়ি দিয়ে লড়াই করছিলেন।

অগ্নি হাতুড়ি গোত্রের সবার থেকে শেন ইয়ে ফেং কিছুটা আলাদা। বাকিরা সবাই লাল রঙের পোশাক পরে, মেয়েরাও ছোট পোশাক পরে, কিন্তু তিনি পরেন মার্জিত লম্বা আলখাল্লা। তার হাতে একটি দ্বিতীয় স্তরের হালকা সাদা রঙের হাতুড়ি—সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে পারবে না যে এই ভারী হাতুড়ি তিনি কীভাবে ঘোরাচ্ছেন।

তবুও শেন ইয়ে ফেং যখন হাতুড়ি ঘোরাচ্ছিলেন, তখন তার মধ্যে ছন্দময় শক্তি ছিল। তিনি সেই শক্তিশালী মানুষটির সাথে লড়াইয়ে সমান তালে পাল্লা দিচ্ছিলেন এবং ধীরে ধীরে তাকে কোণঠাসা করে ফেলছিলেন।

হয়তো তার এই সুদর্শন চেহারা এবং অসাধারণ শক্তির কারণেই অনেক তরুণী তার প্রতি অনুরক্ত।

সময় গড়ার সাথে সাথে লড়াই আরও তীব্র হয়ে উঠল। সেই লোকটি হঠাৎ লাফিয়ে পড়ে হাতুড়িটি মাথার ওপর তুলল এবং শেন ইয়ে ফেংয়ের ওপর আঘাত করতে চাইল।

কিন্তু শেন ইয়ে ফেং মার্জিত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে এক হাত দিয়ে হাতুড়িটি মাটিতে ঠেকালেন এবং অন্য হাত দিয়ে লোকটির হাতুড়ির শক্তিকে অকেজো করে দিলেন।

লোকটি কোনো আঘাতই অনুভব করল না, তার শরীর ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল। শেন ইয়ে ফেং দ্রুত হাতুড়ির হাতল ধরে লোকটির দিকে আড়াআড়িভাবে আঘাত করলেন।

আঘাতে লোকটি ছিটকে প্রতিযোগিতার মঞ্চের বাইরে পড়ে গেল।

সবাই এই দৃশ্য দেখে উল্লাস করতে লাগল এবং শেন ইয়ে ফেংয়ের জয় উদযাপন করল। তরুণী শিষ্যরা兴奋 হয়ে তার দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু অন্য শিষ্যরা তাদের বাধা দিল।

শেন ইয়ে ফেং ধীরে ধীরে তার সাদা হাতুড়িটি গুটিয়ে নিলেন। লোকজনের কাণ্ডকারখানা দেখে বাইরে থেকে আপাতদৃষ্টিতে মাথা নাড়লেও মনে মনে তিনি বেশ গর্বিত ছিলেন।

তিনি আলখাল্লার ধুলো ঝেড়ে অবজ্ঞার সাথে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু তিনি যেই ঘুরে দাঁড়ালেন, তার অভিব্যক্তি জমে গেল। অন্য শিষ্যদের ভিড়ের ফাঁক দিয়ে তার চোখ সরাসরি লো শিয়াওর চোখের সাথে মিলে গেল।

লো শিয়াও তখন কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন এবং তার ঠোঁট সামান্য বাঁকা হয়ে উঠল।

শেন ইয়ে ফেংয়ের লড়াইয়ের কৌশলটি চমৎকার ছিল, প্রশংসা করার মতোই। কিন্তু তিনি যে ভঙ্গি করছেন, তা দেখে লো শিয়াওর হাসি পেয়েছিল, তাই তার চোখে কৌতুক ফুটে উঠেছিল।

শেন ইয়ে ফেং বুঝতে পারলেন লো শিয়াও তাকে উপহাস করছেন। এতে তিনি ভেতরে ভেতরে রেগে উঠলেন। কিন্তু আশেপাশে অনেক মানুষ থাকায় তিনি রাগ প্রকাশ করতে পারলেন না, শুধু রাগে হাতের মুঠো শক্ত করলেন।

লো শিয়াও এখানে আর থাকতে চাইলেন না। তিনি ঘুরে মূল হলের দিকে হাঁটতে থাকলেন।

শেন ইয়ে ফেং দূরে লো শিয়াওর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে মনে মনে বললেন, "হুম, আমি 'প্রতিভাবানদের লড়াই'-এ প্রমাণ করে ছাড়ব যে এই 'ব্যাটল স্পিয়ার'-এর পুত্র আসলে কিছুই না।"