বিশম অধ্যায়: অন্ধকার ছায়া

লো শিয়াও পাশে থাকা লাল রঙের বড় হাতোয় দাঁড়িয়ে গভীর নিঃশ্বাস ছেড়ে দিলো।

পরের মুহূর্তে, এক প্রবীণ ব্যক্তি, জুবেরঙ লম্বা পোশাক পরিহিত, হঠাৎ উপস্থিত হয়ে হাতোর মাথায় হালকা পদার্পণ করলো। লো শিয়াও তাকে অপরিচিত মনে করল না, কারণ আগেই আগুনের হাতোর ধর্মপ্রধানের মন্দিরে তাকে দেখেছিলো—সে ছিলো উ নামে অভিজ্ঞ বড় প্রবীণ।

তার পায়ের নিচে থাকা বড় হাতোটি উ প্রবীণ এর দৌত শক্তি থেকে তৈরি। দৌত শক্তি আকার ধারণ করেছিলো, যা ছিলো যোদ্ধা স্তরের শক্তিশালীদের একটি কৌশল।

পাশের লাখ লাখ অধীনস্থরা আবার উঠে দাঁড়িয়ে হঠাৎ উপস্থিত ওই প্রবীণকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছিলো। কিন্তু বহুসংখ্যক অভিজ্ঞ ওয়ান ই তিয়ান ও ওয়ান ই মিং এক নজরে তাকে চিনতে পারলো।

“উ প্রবীণ, আপনি কী মানে! আগুনের হাতোর ধর্মপ্রধান কি আমাদের ওয়ান বাড়ির বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে এসেছেন?” ওয়ান ই মিং একটি ধাপ এগিয়ে এসে দৃঢ়তা দেখানোর চেষ্টা করলো।

উ প্রবীণ ধীরে ধীরে মাটিতে পা দিলো, নিজের সাদা লম্বা দাড়ি আঁচড়াতে আঁচড়াতে বললো, “ছোট মেয়েটা, কথা এভাবে বলো না। আগুনের হাতো এবং ওয়ান বাড়ি সবসময় শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান করেছে, আমি কি একবার দেখা করতে পারবো না?”

“আপনি আজ এখানে এসেছেন, সম্ভবত শুধু দেখা করতে নয়।” ওয়ান ই তিয়ান পাশ থেকে ওয়ান ই মিংকে সমর্থন দিলো।

যদি উ প্রবীণ না থাকতেন, যিনি একজন যোদ্ধা স্তরের শক্তিশালী, তারা হয়তো আগেই তাদের অধীনস্থদের আবার আক্রমণের আদেশ দিয়েছিলো।

উ প্রবীণ ওয়ান ই তিয়ানের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসিতে বললেন।

লো শিয়াও উ প্রবীণের পেছনে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালো, “ধন্যবাদ উ প্রবীণ আপনার সাহায্যের জন্য, লো শিয়াও কৃতজ্ঞ।”

উ প্রবীণ খানিকটা মুখ ঘুরিয়ে তাকালেন, “ছোট্ট ছেলে, তুমি বিনয় দেখানোর দরকার নেই, আমি এটা করেছি ধর্মপ্রধানের আদেশে।”

লো শিয়াও বেশি কথা বলল না, কেবল বিনীতভাবে নমস্কার করল।

এসময় পরিস্থিতি কিছুটা স্থিতিশীল হলো, লো শিয়াও তার তলোয়ার লুকিয়ে নিয়ে লি শুয়ে কো-এর সামনে এল। ওয়ান বাড়ির অধীনস্থরাও এসময় অপ্রয়োজনীয় কাজ করতে সাহস দেখাতে পারছিল না।

লি শুয়ে কো একজন আত্মীয়ের সাহায্যে দাঁড়িয়ে ছিলো, লো শিয়াও যে ওষুধ দিয়েছিলো তা খাওয়ার পর তার মুখমন্ডল কিছুটা উন্নতি হয়েছে, তবে দ্রুত আরোগ্যের প্রয়োজন।

যদিও তার শরীরে শক্তি কম, তবুও সে কোমলভাবে লো শিয়াওকে দেখছিলো।

লো শিয়াও এগিয়ে গিয়ে আবারও একটি ওষুধ বের করল, হালকাভাবে তাকে খাওয়াল, তারপর তার হাত ধরেই ধীরেই তার نبض পরীক্ষা করল।

লো শিয়াও ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুয়ে কো মেয়েটি, তোমাকে এখন দ্রুত আরোগ্য করতে হবে, আমরা দ্রুত চলে যাই।”

বলেই তিনি লি শুয়ে কো-এর উঠানো আত্মীয় থেকে তাকে গ্রহণ করে আবারও কোলে তুলে নিলো।

উ প্রবীণ তখন ওয়ান বাড়ির সবাইকে ঘিরে বললেন, “ওয়ান বাড়ির সবাই, আজকের ঘটনা তোমাদের নিজেদের অসাবধানতার কারণে—তুমি লি শহরের নাগরিকদের অপহরণ করেছো, শহরের শান্তি বিঘ্নিত করেছো। আমরা এখনই চলে যাবো, এ ব্যাপারে আর অভিযোগ করব না, আগুনের হাতো ধর্মপ্রধান ভবিষ্যতে এ নিয়ে আর তদন্ত করবেন না।”

ওয়ান ই তিয়ানের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরলো। কারণ, এই অপহরণ তার নিজের আদেশে হয়েছিলো।

লি শহরের শান্তি চারটি প্রধান বলের যৌথ রক্ষণাবেক্ষণে থাকে। যদি অন্য বলগুলো এই ঘটনাকে অজুহাত করে ওয়ান বাড়িকে দমন করতে চাই, স্বার্থসিদ্ধির জন্য তারা হয়তো ওয়ান ই তিয়ানকে ত্যাগ করতে পারে।

ওয়ান ই মিংও দাঁত গেঁথে নিজের অবিচারের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করলেও কিছু করতে পারেনি।

ওয়ান বাড়ির অধীনস্থরা তাদের দুই নেতার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে ধীরে ধীরে সরে দাঁড়ালো, লো শিয়াওদের জন্য রাস্তা ছেড়ে দিলো।

উ প্রবীণ দেখতে শান্ত মনে হলেন, নিজের দৌত শক্তি মুছে ফেললেন, লাল হাতোটি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হলো, প্রস্তুত চলে যাওয়ার জন্য।

“রাতের বেলা আমাদের ওয়ান বাড়িতে ঢুকে, আমাদের আত্মীয়দের হুমকি দিয়েছো। উ বুড়ো, তুমি তো দিন দিন আরও ঘামছাড়াও হয়ে যাচ্ছ।”

হঠাৎ! পাশের ভবনের ছাদ থেকে একটি কণ্ঠস্বর উঠলো।

উ প্রবীণ কণ্ঠস্বরের দিকে তাকালেন, দেখলেন কালো লম্বা পোশাক পরা এক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছে, তার মুখমণ্ডল সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল।

ওয়ান ই মিং ও অন্যরা তাকিয়ে অবাক হলো। ওয়ান বাড়ির সবাই ছাদে থাকা ব্যক্তির প্রতি নম্রতা জানিয়ে বলল, “বংশধরের প্রতি শ্রদ্ধা।”

ছাদে থাকা কালো পোশাক পরা ব্যক্তি হচ্ছেন ওয়ান বাড়ির বংশধর এবং লি শহরের সর্বোচ্চ শক্তিশালী—ওয়ান শা ইয়িং।

সে দ্রুত ছাদ থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে শক্তপোক্ত ভাবে নামলো।

ওয়ান শা ইয়িংয়ের চোখ তীক্ষ্ণ, তার ফ্যাকাশে মুখমণ্ডল ওয়ান ই মিংয়ের সঙ্গে কিছুটা মিল ছিলো, তার চারপাশে ভয়ানক বিরক্তিকর শক্তি ছড়িয়ে ছিলো, যা ভয় পেতে বাধ্য করতো।

লো শিয়াও ওয়ান শা ইয়িংকে দেখে মুখ কঠিন করলো। ওয়ান শা ইয়িংয়ের ক্রূর শক্তি দেখে লো শিয়াও অনুমান করলো, তার ক্ষমতা উচ্চতর, এমনকি তার নিজের পিতার সমান।

ওয়ান শা ইয়িং একটু মাথা উঁচু করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লো শিয়াওদের ওপর ঝলকালো। লি পরিবারের কয়েকজনকে দেখে তার চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট, যেন তারা পিঁপড়ে। কিছুক্ষণ লো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে সে উ প্রবীণকে দেখল এবং ধীরে ধীরে বলল, “উ বুড়ো, আমাকে একটি ব্যাখ্যা দাও।”

উ প্রবীণ শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন, সরাসরি ওয়ান শা ইয়িংয়ের চোখে চোখ রেখে বললেন, “ওয়ান বংশধর, এটা কেবল তরুণদের মধ্যে বিরোধ, আমি অনুরোধ করছি উচ্চ ধর্মপ্রধানের সম্মানের জন্য, এই ব্যাপার শেষ হোক।”

উ প্রবীণ আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলো, তবে এই ওয়ান শা ইয়িং-এর সামনে, যে তার ধর্মপ্রধান থেকেও জটিল, তার হৃদয়ে অজান্তেই উদ্বেগ জন্মালো।

ওয়ান শা ইয়িংয়ের মুখ এখনো ঠান্ডা, গর্বের সঙ্গে উ প্রবীণকে দেখে বলল, “এমন কথা শুনতে চাইলে, উচ্চ ধর্মপ্রধান নিজে এসে আমাকে বলুক।”

কথা শেষ হবার আগেই, ওয়ান শা ইয়িংয়ের চারপাশের বিরক্তিকর শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে আন্দোলিত হলো, একটি অদ্ভুত দৌত শক্তির সাথে মিলিত হয়ে ঝড়ের মতো লো শিয়াওদের দিকে ছুটে এলো।

উ প্রবীণ চমকে গেলেন, তিনি ভাবতে পারেননি ওয়ান শা ইয়িং এত দ্রুত আক্রমণ করবে। দীর্ঘ যুদ্ধ অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে তিনি দ্রুত লো শিয়াও ও লি পরিবারের কাছে ছুটে গিয়ে আবার দৌত শক্তি দিয়ে লাল হাতো তৈরি করলেন, হাতে নিয়ে সামনে ধরে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে ঐ অদ্ভুত শক্তি প্রতিরোধ করলেন।

একটি প্রবল আগুনের দৌত শক্তি উ প্রবীণ থেকে ছড়িয়ে পড়লো, সঙ্গে সঙ্গে ওয়ান শা ইয়িংয়ের অদ্ভুত বিরক্তিকর শক্তি মুছে গেল।

---

ওয়ান শা ইয়িং এই দৃশ্য দেখে তার চোখে খেলা দেখতে পেল।

উ প্রবীণ শক্ত হাতে হাতোর দণ্ড ধরে থাকলেও তার মুখে অদ্ভুত ভাব লক্ষ করলো। কারণ এই প্রবল আগুনের দৌত শক্তি তিনি নিজে ব্যবহার করেননি, তিনি সেই পরিচিত গন্ধ অনুভব করলেন, যেন রক্ষাকর্তাকে দেখছেন, পেছনে ফিরে তাকালেন।

“গাও ফং, তুমি ঠিক আছো তো?” ওয়ান শা ইয়িং দূর থেকে তাকিয়ে হাসলো।

“ওয়ান শা ইয়িং, তোমার সেই আগের গৌরব এখনো আছে!” গাও ফং ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠটা উজ্জ্বল ও সাহসী।

লো শিয়াও গাও ফংয়ের উপস্থিতি দেখে হৃদয়ে আনন্দ অনুভব করলো, গাও ফংয়ের প্রতিজ্ঞা মনে পড়ে, সত্যিই সে একজন কথা রাখে এমন ব্যক্তি।

গাও ফং ওয়ান শা ইয়িংয়ের মুখোমুখি এসে হাত দুটো স্বাভাবিকভাবে পেছনে নিয়ে গেলেন।

“ধর্মপ্রধানকে নমস্কার।” উ প্রবীণ গাও ফংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নিলেন।

লো শিয়াওর কোলে থাকা লি শুয়ে কো গাও ফংয়ের শক্তিশালী শরীরের দিকে তাকালো। সে লি শহরের সাধারণ নাগরিক, আগেও এই আগুনের হাতো ধর্মপ্রধানকে কয়েকবার দেখেছিলো।

সে বুঝতে পেরেছিলো, গাও ফং ধর্মপ্রধান উচ্চ পদে আছেন, নিজে নিজে এসে তাদের রক্ষা করছেন, এর একটি কারণ আছে, এবং একমাত্র যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা হলো—

লি শুয়ে কো লো শিয়াওর প্রান্তমুখের দিকে তাকাল, জানে না কখন থেকে সে তাকে এভাবে দেখছে, তার মুখ এখন আর লাল হয়নি, বরং চোখে দৃঢ়তা বেড়েছে।

ভেবে ভেবে, লি শুয়ে কো অজান্তে লো শিয়াওর ঘাড়ে হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরলো।

হঠাৎ, ওয়ান বাড়ির কয়েকজন প্রবীণ ও বহু শিক্ষার্থী এখানে আসার শব্দ শুনে দ্রুত আসতে শুরু করলো।

“বংশধর মহাশয়!” সবাই একসঙ্গে বললো, কারাগারের দরজার সামনে ভিড় জমলো।

এখন ওয়ান বাড়ির পক্ষ থেকে সংখ্যাগরিষ্ঠতা থাকায়, যদিও গাও ফং威风凛凛 সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তবুও ওয়ান বাড়ির লোকদের আত্মবিশ্বাস কমানো কঠিন।

ওয়ান বাড়ির সবাই উত্তেজিতভাবে ওয়ান শা ইয়িংয়ের আদেশের প্রত্যাশায় ছিল।

“গাও ফং, আগুনের হাতো ধর্মপ্রধান কি আজ সত্যিই এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবেন?” ওয়ান শা ইয়িং ভাঙলো কঠোর অবস্থা, হঠাৎ করে গাও ফংকে প্রশ্ন করলো।

“তুমি আমার মনোভাব জানো, আজ আমি এই ছেলেটিকে রক্ষা করেছি, যাকে সে রক্ষা করতে চায়, আমি ওকে রক্ষা করব।” গাও ফংয়ের কথা স্পষ্ট, তার মুখ শান্ত কিন্তু দৃঢ়তার সঙ্গে।

ওয়ান বাড়ির লোকেরা গাও ফংয়ের কথা শুনে ক্ষিপ্ত হলো, দৌত শক্তি প্রকাশ করলো, যেকোনো সময় আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

তবে ওয়ান শা ইয়িংয়ের পরবর্তী কথাগুলো সবাইকে অবাক করলো।

“ঠিক আছে! আগুনের হাতো ধর্মপ্রধানের সম্মান আমি দিয়েছি। তোমরা তাকে নিয়ে যাও।”

“কিন্তু, বংশধর!” ওয়ান ই মিং উদ্বিগ্ন হয়ে দ্রুত ওয়ান শা ইয়িংয়ের কাছে গেলো।

ওয়ান শা ইয়িং তাকে জোরালো দৃষ্টিতে দেখলো, ওয়ান ই মিং ভয়ে সরে দাঁড়ালো। ওয়ান বাড়ির শিক্ষার্থী ও প্রবীণরা ওয়ান শা ইয়িংয়ের এমন মনোভাব দেখে আর কিছু বলার সাহস পাননি।

গাও ফংয়ের শান্ত মুখে একটু পরিবর্তন এলো, কারণ ওয়ান শা ইয়িং লি শহরে খারাপ খ্যাত, সাধারণত কথা বলা কঠিন। আজ সে কী অসুস্থ হয়েছেন? এত তাড়াতাড়ি সমঝোতা?

লো শিয়াও ওয়ান শা ইয়িংয়ের এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে চিন্তিত নয়, সে শুধু দ্রুত এখান থেকে বেরিয়ে লি শুয়ে কোকে আরোগ্যের জন্য নিয়ে যেতে চায়।

ওয়ান শা ইয়িংয়ের দৃষ্টিতে সংকেত পেয়ে ওয়ান বাড়ির লোকেরা রাস্তা খুলে দিল।

গাও ফং তা দেখে তার সিদ্ধান্ত নিয়ে আর সন্দেহ করলেন না, লো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো।”

লো শিয়াও মাথা নেড়ে উত্তর দিলো, লি শুয়ে কোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে গাও ফং ও উ প্রবীণ এর পেছনে হাঁটতে লাগলো।

ঠিক তখন, লো শিয়াও ওয়ান শা ইয়িংয়ের পাশে যাওয়ার সময় ওয়ান শা ইয়িং তার দিকে চতুর দৃষ্টিতে তাকাল।

লো শিয়াও তার পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, ওয়ান শা ইয়িং এক হাতের আঙুল নাড়ালে, একটি অদৃশ্য অদ্ভুত দৌত শক্তি তার আঙুল থেকে বের হয়ে দ্রুত লো শিয়াওর শরীরে লেগে গেলো, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেলো।

গাও ফং হয়তো কিছু অনুভব করলেন, হঠাৎ পা থামিয়ে দ্রুত ওয়ান শা ইয়িংয়ের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।

ওয়ান শা ইয়িংও সামান্য ঘুরে তার সঙ্গে চোখ মিলালেন, “গাও ফং ধর্মপ্রধান, ধীরে চলুন...”

তার মুখে থাকা দুষ্টু হাসি ভীষণ ভয়ংকর।

গাও ফং বুঝতে পারলেন ওয়ান শা ইয়িং কিছু করছে, কিন্তু বার বার চোখ ঘুরিয়ে দেখেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।

লো শিয়াও গাও ফং ও ওয়ান শা ইয়িংয়ের অদ্ভুততা দেখে বিভ্রান্ত হলো।

কিছুক্ষণ পর গাও ফং অনিচ্ছায় অনুসন্ধান বন্ধ করে সামনে এগিয়ে গেলেন, তাদের নিয়ে এখান থেকে চলে গেলেন, মনে করলেন আগে ফিরে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া ভালো, পরে পরিকল্পনা করবেন।

ওয়ান শা ইয়িং লো শিয়াওদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তার মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেলো, তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে সাধারণ মানুষ রাতে যদি তাকে দেখতো, নিশ্চয়ই ভয়াবহ স্বপ্ন দেখত।

এসময় একজন প্রবীণ তার পাশে এসে ধীরে জিজ্ঞাসা করল, “বংশধর মহাশয়, আপনার কি অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে?”

ওয়ান শা ইয়িং গভীরভাবে তাকিয়ে কোনো উত্তর না দিয়ে নিজের কক্ষের দিকে চলে গেলেন।

---

কারাগারের সামনে ওয়ান বাড়ির লোকেরা হতবাক হয়ে একে অপরকে দেখছিলো, কিছু বুঝতে পারছিল না।

“এমন সুযোগ... বংশধর মহাশয় কি ভাবছেন!” ওয়ান শা ইয়িং চলে যাওয়ার পর, ওয়ান ই মিং নিজের রাগ বশে মাটিতে এক মুষ্টি চালিয়ে দিলো, পাথর ছিটকে গেল।

ওয়ান বাড়ির সবাই হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর ছড়িয়ে পড়ল।

অন্যদের থেকে ভিন্ন, ওয়ান ই তিয়ান চুপচাপ নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ এই ঘটনা বড় হলে, ওয়ান বাড়ি হেরে গেলে প্রথমে তারাই হয়তো বলি হবে।

কারাগারের সামনে আস্তে আস্তে মানুষ ছড়িয়ে পড়লো, শুধু ওয়ান ই মিং একা দাঁড়িয়ে ছিলো, মনে বহু প্রশ্ন ও রহস্য।

ওয়ান শা ইয়িং যেদিন থেকে যুদ্ধ বন থেকে ফিরে এসেছে, সে যেন একজন অন্য মানুষ হয়ে গেছে, বোঝা কঠিন।

যদিও ওয়ান শা ইয়িং শক্তি বাড়িয়েছে, বংশের জন্য অসংখ্য উচ্চ স্তরের যুদ্ধ কলা যোগ করেছে, ওয়ান ই মিং জানে বংশধর আর আগের ওয়ান শা ইয়িং নেই।

ঠিক তখন, পাশের ভবনের দরজা ধীরে ধীরে খুললো।

“আহ... হাঃ...” ওয়ান ই লিন হাঁচি নিয়ে বেরিয়ে এলো, অবসন্ন চোখে ওয়ান ই মিংয়ের দিকে দেখলো। “আমি বলছি বড় ছেলেটা, এই ব্যাপার শেষ হয়েছে, তুমি কি একটু বিশ্রাম নেবে? এখানে চিৎকার করো না।”

ওয়ান ই মিং হঠাৎ ওয়ান ই লিনকে দেখে রাগে গরম হয়ে উঠলো, তখনই তাকে কঠোর সুরে ডেকেও বলল, “ওয়ান ই লিন, বংশ এখনও তোমার বিরুদ্ধে হিসাব চায়! লো শিয়াও এখানে আসার সময়, তোমার সংবেদনশীলতা দিয়ে নিশ্চয়ই ধরতে পারলে, তাহলে তুমি কেন কিছু করোনি?”

ওয়ান ই লিন সাধারণত বংশের ব্যাপারে উদাসীন, প্রতিদিন নিজের সাধনায় মনোযোগী, তার এই আচরণ অনেকের ক্ষোভ ও অভিযোগের কারণ।

ওয়ান ই লিন হাঁচি দিয়ে অলস স্বরে বললো, “তুমি যা বলছো, সেদিন আমি হয়তো গভীর ঘুমে ছিলাম, এটা আমার ব্যাপার না।”

সে হাত নাড়িয়ে ঘুরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করলো, “চলো, আমাকে ঘুমাতে দাও।”

ওয়ান ই মিং fists শক্ত করে দাঁত গেঁথে বললো, “হুম! আমি বংশধরের পদ উত্তরাধিকার পেলে, তোমাকে শাস্তি দিব।”

সে গোঁজামিল কাঁধ নাড়িয়ে চলে গেল।

---

সকাল।

লি পরিবারের বাড়ি।

“শুয়ে কো!”

“দিদি!”

লি পরিবারের দ্বিতীয় প্রবীণ, লি হংদে এবং লি শুয়ে ফং দ্রুত প্রবেশদ্বার থেকে দৌড়ে আসলো।

“বাবা...” লি শুয়ে কো লো শিয়াওর কোলে, কষ্টে শ্বাস নিচ্ছিলো।

লি হংদে তার দুর্বল অবস্থা দেখে দুঃখে ভরপুর, হৃদয় যেন ছেঁড়া ছুরি।

লি শুয়ে ফং তার বোনের অবস্থা দেখে চোখ ঢেকে কান্না করতে লাগলো।

লো শিয়াও সতর্কে লি শুয়ে কোকে লি হংদের হাতে দিলো, আর নরম কণ্ঠে বললো, “চিন্তা করো না, সে এখন শান্তিতে আরোগ্যের পথে, কিছু বড় সমস্যা নেই।”

লি হংদে লি শুয়ে কো গ্রহণ করে দৃঢ়ভাবে ধরে রাখলো, নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো।

বাঁচানো লি পরিবারের সদস্যরা বাড়িতে প্রবেশ করলো, লো শিয়াও ও গাও ফংকে শ্রদ্ধা জানিয়ে নিজেদের কক্ষে গেল।

লি হংদে লো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখন গাও ফং ও উ প্রবীণকে দেখে দ্রুত মাথা নিচু করে সম্মান জানালেন।

“গাও মহাশয়...”

গাও ফং এগিয়ে এসে বললেন, “অতিরিক্ত সম্মান দরকার নেই, আপনার কন্যার স্বাস্থ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।”

তারপর গাও ফং লো শিয়াওর দিকে ফিরে বললেন, “লো শিয়াও, আমি ক্ষমা চাচ্ছি, কিছু কারণে আমি পুরো আগুনের হাতো ধর্মপ্রধানদের নিয়ে আসতে পারিনি, কেবল উ বুড়োকে নিয়ে এসেছি।”

লো শিয়াও গাও ফংয়ের আন্তরিকতা দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে নম্রভাবে হাত জোড় করলো, “গাও চাচা অনেক সাহায্য করেছেন, আপনার এতটা করণীয় ছিল না।”

গাও ফং হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত দিলেন, “তাহলে আমরা এখন ফিরি।”

গাও ফংয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলো, “লো শিয়াও, আমি সন্দেহ করছি ওয়ান শা ইয়িং কিছু ছল করেছিল, যদি তুমি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পাও, সাথে সাথে আগুনের হাতোতে এসে আমাকে জানিও।”

লো শিয়াও কপাল ভাঁজ করে বলল, “ধন্যবাদ গাও চাচা, আমি সতর্ক থাকব।”

গাও ফং প্রেমময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে উ প্রবীণসহ ঘুরে চলে গেলেন।

“লো শিয়াও স্যার, দেরি না করে আমরা শুয়ে কোকে নিয়ে ভিতরে যাই।” গাও ফং ও উ প্রবীণ চলে যাওয়ার পর, লি হংদে বললেন।

লো শিয়াও মাথা নেড়ে তাদের সঙ্গে বাড়ির গভীরে গেলো।