দশম অধ্যায়: হত্যা প্রবণতা ঝলমল করছে

রো শিয়াও লি শুয়ে কোয়ের বিব্রত অবস্থা টের পেয়ে, এই বিব্রত মুহূর্ত ভাঙার জন্য দ্রুত বিষয় পরিবর্তন করল, “আমি বাইরে গিয়ে দেখতে চাই, চিংইয়াং শহরের পরিস্থিতি ভালোভাবে জানার চেষ্টা করব।”

বলতে বলতেই তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, সে গভীর মনোযোগে লি শুয়ে কোয়ের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বলল, “তুমি এখানে থেকো, বাড়ির বাইরে যেও না, 万家-এর লোকেরা যেন তোমার খোঁজ পায় না।”

লি শুয়ে কো ধীরে ধীরে মাথা তুলে রো শিয়াওর উদ্বিগ্ন দৃষ্টির মুখোমুখি হল। তার সেই গভীর মনোযোগী ভাব দেখে তার হৃদয়ে এক উষ্ণ স্রোত বইতে শুরু করল, গাল আরও লাল হয়ে উঠল।

সে নরম গলায় মাথা নাড়ল, তার কণ্ঠপাতলা হয়ে গেল, “আমি বুঝেছি, তুমি নিজেও সাবধান থেকো।”

রো শিয়াও হালকা মাথা নিল, স্পেসিয়াল রিং থেকে একটি গাঢ় হলুদ রঙের চাদর তুলে নিয়ে শরীরের উপর জড়িয়ে, ফিরে এসে লি পরিবারের বাড়ি থেকে বড় ধাপে বেরিয়ে পড়ল।

লি শুয়ে কো সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রো শিয়াওর পেছনের দিকে চোখ আটকে রাখল, যতক্ষণ না সে তার দৃষ্টির সীমারেখার বাইরে হারিয়ে গেল। তার হৃদয়ে নানা অনুভূতির সমাহার, পূর্বের দৃশ্যের লজ্জা ও স্মৃতিচারণায় মিশে আছে, পাশাপাশি রো শিয়াওর নিরাপত্তার চিন্তাও প্রবল।

———

万家-এর রাজবাড়ি।

万家-এর তৃতীয় প্রিয় পুত্র 万易天-এর কক্ষ অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সজ্জিত।

万易天 অলসভাবে এক বিলাসবহুল চেয়ারে বসে, দুই জন মেয়ের হাতের ম্যাসাজ উপভোগ করছিল। ওই দুই মেয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ, চোখে ফোলা নীলচে দাগ স্পষ্ট ছিল, যা স্পষ্ট জানাচ্ছিল যে তারা 万易天-এর অত্যাচারের শিকার।

হঠাৎ, কক্ষের দরজা হঠাৎ জোরে ধাক্কা খেয়ে খোলা হল, এক শিষ্য দ্রুত দৌড়ে এসে প্রবেশ করল।

সে কথা বলতে যাওয়ার আগেই 万易天 চোখ খুলে তার মধ্যে এক রকম কঠোরতা ঝলমল করল। মুহূর্তের মধ্যে তার চারপাশে রক্তিম লাল রঙের যোদ্ধার শক্তি প্রবাহিত হল, হাত তুলে একটি প্রহার চালাল।

“ধাক্কা!”

সে শিষ্য ওই শক্তিশালী শক্তির আঘাতে দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং বেদনায় গম্ভীর আওয়াজ করল।

“কে তোমাকে ঢুকতে দিল? কোনো নিয়ম মানো না?”

万易天-এর কণ্ঠ স্বাভাবিক হলেও অহংকারে ভরা।

শিষ্য ভীত হয়ে জানল সে বড় ভুল করেছে, দ্রুত উঠে পড়ে “পুক” শব্দ করে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “স্যার, আমি ভুল করেছি, ক্ষমা করবেন!”

万易天 ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞাসা করল, “কি ব্যাপার?”

শিষ্য দ্রুত বলল, “স্যার, আমাদের লোকেরা শহরে লি শুয়ে কো এবং তার সহযোগীদের দেখেছে। আপনি কি আবার লোক পাঠাবেন তাদের ধরতে...” বলতে বলতে সে গলায় কাটার সংকেত দিল।

万易天 প্রকৃতপক্ষে লি শুয়ে কোকে হত্যা করার পরিকল্পনা করছিল, কিন্তু তখন তার দৃষ্টিতে পেঁচালো দুই মেয়ের মুখ পড়ল, হঠাৎ তার মাথায় এক অন্ধকার ইচ্ছা জাগল।

“তার সহযোগীদের মেরে ফেলো। আর লি শুয়ে কোকে জীবিত ধরে নিয়ে এসো।” 万易天 ঠোঁটে এক দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।

শিষ্য তাড়াতাড়ি সাড়া দিল, “হ্যাঁ, স্যার!” তারপর দ্রুত কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেল।

万易天 একটা হাই ঘুমিয়ে ফেলল, যেন আগের ঘটনায় তার আর কোনো আগ্রহ নেই। সে হাত বাড়িয়ে দুই মেয়ের কোমর চেপে ধরল, দুই মেয়ের কষ্টে হালকা চিৎকার উঠল।

শোনা এই চিৎকারে 万易天-এর বিকৃত মনোভাব সন্তুষ্ট হল, তার মুখে এক রহস্যময় এবং বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।

“হাহা! হাহাহাহা!”

———

অন্যদিকে, রো শিয়াও চিংইয়াং শহরের রাস্তায় হাঁটছিল।

রো শিয়াওর চোখ তীক্ষ্ণ, চারপাশে বারবার তাকাচ্ছিল, মনের মধ্যে আশা করছিল এমন কিছু পাবে যা তার আগ্রহ জাগাবে। সে এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে শহরের কেন্দ্রের কাছে চলে এল।

সে চোখ তুলে দূরে তাকাল, ডানদিকে সামনের দিকে একটি তিন তলা ছোট বাড়ি দেখতে পেল, দরজার উপরে “万宝楼” তিনটি বড় করে লেখা, যা শক্তিশালী এবং গর্বিত ছিল।

রো শিয়াওর মনের মধ্যে হঠাৎ এক পূর্বাভাস উঠল, মনে হল এই ভবনে তার খোঁজ করা কিছু আছে।

এই প্রত্যাশা নিয়ে সে সুরক্ষিত ধাপে 万宝楼-র দিকে এগিয়ে গেল এবং ভিতরে প্রবেশ করল।

ভিতরে ঢুকতেই রো শিয়াও চোখে পড়ল একাধিক মূল্যবান ধন-সম্পদের। বাইরের দোকানের পণ্যের তুলনায় এগুলো অনেক বেশি মূল্যবান ও অসাধারণ।

রো শিয়াও মনের মধ্যে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, ধন্যবাদ জানাল যে ভুল জায়গায় আসেনি, তারপর ভিতরে আরাম করে ঘুরতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ ঘুরে সে পছন্দের কিছু না পেয়ে পাশ দিয়ে যাওয়া একজন কর্মচারীর কাছে জিজ্ঞেস করল, “দয়া করে বলুন, এখানে কোন জায়গায় গুণফা বা যোদ্ধার কলা পাওয়া যায়?”

কর্মচারী হাসিমুখে উত্তর দিল, “সাহেব, আপনি দ্বিতীয় তলায় যান, সেখানে বিভিন্ন গুণফা ও যোদ্ধার কলার বই পাবেন।”

রো শিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে সিঁড়ি দিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল।

দ্বিতীয় তলা আরও সুন্দরভাবে সাজানো, এবং এখানে রাখা ধন-সম্পদ আরও মূল্যবান। রো শিয়াও সরাসরি সেই স্থানে গেল যেখানে তলোয়ার সম্পর্কিত গুণফা এবং যুদ্ধ কলা রাখা ছিল, তার চোখ দ্রুত বইয়ের সারিতে ঘুরে গেল।

কিন্তু যখন সে দেখল এখানে সবচেয়ে উচ্চমানের গুণফা ও কলা হলো玄阶-ниচু পর্যায়ের, তার চোখে একটু হতাশা দেখা গেল, হালকা করে মাথা নাড়ল।

এ সময় দ্বিতীয় তলায় হলুদ পোশাক পড়া একজন ব্যবস্থাপক রো শিয়াওকে লক্ষ্য করল। রো শিয়াও গাঢ় হলুদ চাদর জড়ানো, শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেও সে এক বিশেষ ধরণের গুণমান ছড়াচ্ছিল, যা অবহেলা করা কঠিন।

ব্যবস্থাপক মনে করল এই ব্যক্তি হয়তো একজন সম্মানিত অতিথি, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে সাক্ষাৎ করল, “মহানুভব, স্বাগতম 万宝楼-এ, আমাদের দোকান সমস্ত বিশ্ব ভালো-মন্দ জিনিস একত্র করেছে...”

ব্যবস্থাপক মনোযোগ সহকারে 万宝楼-এর বর্ণনা দিতে লাগল, কিন্তু রো শিয়াও এসব ভদ্রতা ও দীর্ঘ বর্ণনায় আগ্রহী ছিল না, কেবল হালকা ভ্রু চাপড়াল এবং অস্থিরতার ছাপ দেখাল।

যতক্ষণ না ব্যবস্থাপক বলল, “万宝楼 万家-এর ব্যবসা, চিংইয়াং শহর এবং আশেপাশের অঞ্চলেও তাদের খ্যাতি ব্যাপক...”

রো শিয়াও “万家” শব্দ শুনে মুখমণ্ডল কিছুটা বদলাল, ভ্রু চেপে ধরল, শেষবার 万家-এর লোক মারার পর এখন তাদের অঞ্চলে আসা ঝামেলার কারণ হতে পারে বলে ভেবে।

নিজেকে ঝামেলায় না ফেলতে দ্রুত ব্যবস্থাপককে কথা বন্ধ করে বলল, “হুম, বুঝেছি, সুযোগ পেলেই আবার আসব।”

বলেই দ্রুত ঘুরে নীচে নামতে শুরু করল। ব্যবস্থাপক রো শিয়াওর পেছনে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হল, কিন্তু আর কিছু বলল না।

রো শিয়াও 万宝楼 থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে তাকাল, সেখানে ছয়জন হালকা লাল রঙের修士 পোশাক পরা লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চোখ তীক্ষ্ণ, তারা রো শিয়াওকে ঘনিষ্ঠভাবে নজর দিচ্ছিল।

রো শিয়াও হঠাৎ মনে করল এই লোকেরা সম্ভবত 万家-এর লোক যারা তাকে সমস্যায় ফেলার জন্য পাঠানো হয়েছে। কিন্তু সে মনের মধ্যে শান্ত ছিল, ভয় পায়নি, যেন তাদের দেখতে পাচ্ছে না, পা বাড়িয়ে সামনে চলে গেল।

সবার সামনে থাকা একজন হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “তুমি কি লি শুয়ে কোয়ের সহযোগী?”

কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা এবং চাপযুক্ত।

রো শিয়াও তার কথা শুনে নিশ্চিত হল, কিন্তু কিছু না বলে পা থামাল না, শক্তি কমল না, সরাসরি তাদের মাঝে চলে গেল।

তারা তখন তাকে ঘিরে ধরে।

রো শিয়াও ধীরে ধীরে হাত পেছনে নিয়ে চারপাশে তাকাল, তারপর ধীর গলায় বলল, “আসো, আমার সময় নষ্ট করো না।”

তার কণ্ঠ গম্ভীর এবং শক্তিশালী, রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হল।

পাশ দিয়ে যাওয়া লোকেরা এই পরিস্থিতি দেখে, এবং 万家-এর লোকরা চিনে দ্রুত দূরে সরে গেল, যেন ঝামেলায় না পড়ে।

কেউ কেউ মনেই বলল, “সে ছেলেটা এখন বিপদে।”

সবার সামনে থাকা ব্যক্তি রো শিয়াওর ধৈর্য ভঙ্গ করে চিৎকার করল, “হঠকারী ছেলেটা!”

তারপর সে অন্য পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে চোখে কঠোরতা নিয়ে আদেশ দিল, “হামলা করো, কাউকে বাঁচিয়ে রাখো না!”

পাঁচজন দ্রুত তাদের কোমর থেকে ছুরি বের করে ভূতের মতো রো শিয়াওর দিকে ঝাপিয়ে পড়ল।

———

রো শিয়াও সামনে থেকে আসা বিপদের মুখোমুখি ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। এই মুহূর্তে তার অন্তর শান্ত, যেন গভীর একটি হ্রদ, কোন তরঙ্গ ছাড়াই।

যখন পাঁচজনের ছুরি রো শিয়াওর শরীর স্পর্শ করতে চলল, সে হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে শীতল দীপ্তি ঝলসে উঠল।

এক মুহূর্তে,墨夜剑 তার হাতে উপস্থিত হল।

রো শিয়াও তার কব্জি ঘোরাল, নিজেকে কেন্দ্র করে, হাতে থাকা墨夜剑 অর্ধচন্দ্রাকৃতির পথ আঁকল, তরোয়ালের ঝাপটা মারার সঙ্গে সঙ্গে হত্যা ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।

একই সময়ে, মাটির হলুদ রঙের যোদ্ধার শক্তি রো শিয়াওর শরীর থেকে প্রবাহিত হয়ে墨夜剑কে আবৃত করল, তরোয়ালের সাথে সাথে অর্ধচন্দ্রাকৃতির তরোয়াল শক্তি সেই পাঁচজনের দিকে তীব্রভাবে বিস্ফোরিত হল।

যেখানেই শক্তি গেল, মাটির পাথর “কাকাক” শব্দ করে ভেঙে গেল, ধুলো উড়ে গেল।

“ধাক্কা! ধাক্কা! ধাক্কা!” একের পর এক গম্ভীর ধাক্কা শব্দ হল, পাঁচজন ওই শক্তিশালী শক্তির আঘাতে চারপাশে ছিটকে পড়ল, মাটিতে জোরে পড়ল।

এক সময় ধুলো ঝড় উঠল। ধূলো নামলে দেখা গেল তারা পাঁচজন মাটিতে পড়ে আছে, রক্ত তাদের শরীর থেকে ধীরে ধীরে ঝরছে, চোখ ফাঁকা, আর কোন চেতনা নেই।

সবার সামনে থাকা ব্যক্তি গর্বিত ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার মুখ পাঁকা সাদা হয়ে গেল, পা নরম হয়ে “পুক” শব্দ করে মাটিতে বসে পড়ল।

তার শরীর কাঁপতে লাগল, হাত মাটিতে ধরে পিছনে সরতে শুরু করল, রো শিয়াও থেকে দূরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

রো শিয়াও ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে তাকে একবার দেখল, তারপর হাতে থাকা墨夜剑 টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল।

প্রতিটি ধাপে, তরোয়ালের ধাতের ঘর্ষণে “ঝিজি” শব্দ হচ্ছিল, যা যেন ওই 万家 ব্যক্তির হৃদয়ে গভীর আঘাত হানছিল।

রো শিয়াও যত কাছে এল, 万家 ব্যক্তির ভয় তত বাড়ল, তার শরীর তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, এমনকি ভয় পেয়ে প্রস্রাবও করল।

সে রো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে গলায় বলল, “মহানুভব, মহারাজ, আমাকে মারো না, দয়া করে!”

রো শিয়াও ভ্রু চাপল, চোখে ঘৃণা ঝলকালো।

সে হাত বাড়িয়ে 万家 ব্যক্তির কলার টেনে ধরে তাকে উঠিয়ে নিল, ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের কে পাঠিয়েছে?”

万家 ব্যক্তি সন্দিহান হয়ে মাথা নিচু করল, ঠোঁট কাঁপতে লাগল, কিন্তু এক কথাও বলতে পারল না।

রো শিয়াও তার এই অবস্থায় হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর হাতে থাকা তরোয়াল তুলে নিল এবং কাটা দিয়ে আঘাত করার ভঙ্গি করল।

万家 ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় করে তাকাল, বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষায় ভেঙে পড়ল, চিৎকার করে বলল, “万家-এর তৃতীয় প্রিয় পুত্র, 万易天!”

রো শিয়াও ওই নাম শুনে একটু থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে হাতে থাকা তরোয়াল নামিয়ে দিল।

সে অত্যন্ত কঠোরভাবে তাকিয়ে বলল, “তোমার মালিককে বলো, আর আমাকে বিরক্ত করবেন না!”

বলেই হঠাৎ তার হাত ছেড়ে দিল।

万家 ব্যক্তি মুক্তি পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে নিজের আহত অবস্থা চিন্তা না করে দ্রুত উঠে পড়ে, গড়াগড়ি খেতে খেতে দূরে পালাতে শুরু করল।

রো শিয়াও তাকে পালিয়ে যাওয়া দেখে হঠাৎ এক অশুভ অনুভূতি পেল।

সে ভ্রু চেপে ধরল, বেশি সময় নষ্ট না করে ফিরে ঘুরল এবং লি পরিবারের বাড়ির দিকে দ্রুত দৌড় দিল।

এই রাস্তায় কেবল তার দ্রুতগতির ছায়া থেকে গেল, আর আশেপাশের লোকেরা এখনও শক থেকে বেরোতে পারেনি এমন চোখে তাকিয়ে রইল।