চতুর্থ অধ্যায়: লু মিয়ানের শর্ত

গাও ফেং এবং গাও শিয়াওকিং যখন লুও মিয়ানের কথা শুনলেন, তখন তাদের শিরদাঁড়া বেয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল এবং শরীরে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে শুরু করল।

গাও ফেং মনে মনে ভাবলেন, বাজারে যখন লুও শিয়াওয়ের সাথে তাদের সংঘর্ষ হয়েছিল, তখন তো লুও মিয়ান সেখানে উপস্থিত ছিলেন না। কিন্তু এখন তিনি যেভাবে জানতে চাইলেন, তাতে কি তিনি পুরো ঘটনাটি জেনে গেছেন?

যদিও কিছুক্ষণ আগেই লুও ইয়াওয়ের সাথে লুও শিয়াওয়ের শীতল ও দূরত্বের সম্পর্ক চোখে পড়েছে, তবুও লুও পরিবার যে একজন সাধারণ সদস্যের হাতে তিন স্তরের সমরাস্ত্র তুলে দেবে না, তা নিশ্চিত। এতক্ষণ এই কথা ভেবে গাও ফেং আন্দাজ করলেন, লুও শিয়াও এবং লুও মিয়ানের সম্পর্ক নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো সম্পর্ক নয়।

"আমি শুধু অনুভব করেছিলাম যে সেই ভারী তলোয়ারটি সাধারণ নয়। তাছাড়া, সেই সমরাস্ত্রটি যেহেতু লুও পরিবারের সম্পত্তি, তাই গাওয়ের তা পাওয়ার কোনো ধৃষ্টতা নেই।" গাও ফেং নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন, কিন্তু তার চোখ এদিক-ওদিক সরছিল, লুও মিয়ানের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তিনি সঞ্চয় করতে পারছিলেন না।

যদিও গাও ফেং এবং লুও মিয়ানের শক্তির স্তর প্রায় সমান, কিন্তু গাও ফেং সবে কয়েক বছর হলো মার্শাল মাস্টার পর্যায়ে পৌঁছেছেন। অন্যদিকে লুও মিয়ান প্রাচীন যুদ্ধ দ্বীপের একজন সুপরিচিত এবং অভিজ্ঞ মার্শাল মাস্টার। যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় তাদের মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে। গাও ফেং মনে মনে ভাবলেন, যদি লুও মিয়ান সত্যিই তাদের বাবা-মেয়ের ওপর আক্রমণ করেন, তবে লুও মিয়ানের বিশাল অভিজ্ঞতার সামনে তার জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, লুও মিয়ানের সাথে দশটি চালও তিনি টিকতে পারবেন না।

লুও মিয়ান তাদের বাবা-মেয়ের আতঙ্কিত চেহারা দেখে মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন। তিনি হাতে থাকা ওষুধের ব্যবস্থাপত্রের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমি তোমাদের দোষারোপ করছি না। ভাগ্য ভালো যে গতকাল কোনো অঘটন ঘটেনি, তাই না?"

লুও মিয়ানের কথা শুনে গাও ফেং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু সতর্ক থাকা ছাড়লেন না। মুখে জোরপূর্বক হাসি ফুটিয়ে বললেন, "মাস্টার, আপনি মহানুভব, আমরাই অকারণে চিন্তা করছিলাম।"

লুও মিয়ান আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমরা কি সেই ছেলেটির পরিচয় জানতে খুব আগ্রহী?"

গাও ফেং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবলেন, ভ্রু কুঁচকে আবার তা হালকা করলেন। এরপর উপরের দিকে তাকিয়ে খুব সাবধানে বললেন, "লুও শিয়াও কি... তবে কি তিনি আপনার নিজের নাতি?"

লুও মিয়ান হালকা হেসে হাতের ব্যবস্থাপত্রটি নামিয়ে রাখলেন।

"হ্যাঁ, শিয়াও শুধু আমার জ্যেষ্ঠ নাতিই নয়, সে লিনের একমাত্র পুত্র।"

"লুও লিনের ছেলে!!" গাও ফেংয়ের হৃদয়ে প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে গতকাল তিনি যাকে আঘাত করেছিলেন, সে প্রাচীন যুদ্ধ দ্বীপের প্রাক্তন সেরা প্রতিভা লুও লিনের ছেলে।

সেই সময়ে, যৌবনদীপ্ত গাও ফেংয়ের সাথে লুও লিনের বন্ধুত্বের সম্পর্ক ছিল। তখন লুও লিন ছিল তরুণ, তেজস্বী এবং অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী। গাও ফেং মন থেকেই তাকে খুব শ্রদ্ধা করতেন। আর সেই সুবাদে লুও লিনের অসাধারণ মেধার জোরে তার ছেলের জন্য একটি তিন স্তরের সমরাস্ত্র যোগাড় করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।

লুও লিনের কথা মনে পড়তেই লুও মিয়ানের চিন্তা অতীতে ফিরে গেল, তিনি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তবে দ্রুতই বাস্তবে ফিরে এলেন।

"লিন আগে আমাকে বলেছিল যে, এই প্রাচীন যুদ্ধ দ্বীপে তুমি গাও ফেং অল্প কয়েকজন ভালো মানুষের মধ্যে একজন। কিন্তু... তোমার সন্তানদের শিক্ষা দেওয়ার পদ্ধতিটা বোধহয় কিছুটা ত্রুটিপূর্ণ।"

গাও ফেং গাও শিয়াওকিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিব্রতকর হাসি দিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী উত্তর দেবেন। গাও শিয়াওকিং এই কথা শুনে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন। তবে মনে মনে তিনি খুব অসন্তুষ্ট ছিলেন এবং ঠোঁট কামড়ে ধরেছিলেন, কারণ তার মতে তিনি কোনো ভুল করেননি।

লুও মিয়ান হালকা কেশে আবার গাও ফেংয়ের দিকে তাকালেন।

"আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যে শেষ জীবনে আর কারো জন্য ওষুধ তৈরি করব না। তবে লিনের সাথে তোমার পুরোনো বন্ধুত্বের খাতিরে, আমি এই একবার নিয়ম ভাঙতে রাজি আছি এবং তোমার এই মেয়ের সাহায্যের জন্য এগিয়ে আসব।"

গাও ফেংয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। তিনি দ্রুত হাত জোড় করে বললেন, "মাস্টার লুও মিয়ান, আপনার এই উপকারের কথা আমি গাও ফেং সারা জীবন মনে রাখব। শিয়াওকিংয়ের প্রতিভা ভালো, শুধু ওর স্বভাবটা একটু জেদি। আপনি যদি সাহায্য করেন, তবে তা হবে তার জন্য এক পরম সৌভাগ্য।"

"তবে জানতে পারি, আপনি কী উপায়ের কথা বলছেন?"

লুও মিয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, মুখে এক প্রশান্ত হাসি। "তুমি কি স্পিরিট মেরো ব্রেকিং পিল বা 'লিংসুই পোজ্যাং ড্যান'-এর নাম শুনেছ?"

গাও ফেং এই নাম শুনে মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "আমি কখনো এই ওষুধের কথা শুনিনি, দয়া করে আমাকে বোঝাবেন কি?"

"তোমার মেয়ের境界 (স্তর) দীর্ঘদিন ধরে উন্নতি হচ্ছে না, এর মূল কারণ সম্ভবত তার আটটি অসাধারণ মেরিডিয়ানের মধ্যে রেন মেরিডিয়ানটি অবরুদ্ধ হয়ে আছে। রেন মেরিডিয়ান পরিষ্কার না থাকলে ডাউ এনার্জি বা যুদ্ধ শক্তির চলাচল ব্যাহত হয়, ফলে স্তরের উন্নতি করা কঠিন হয়ে পড়ে। বর্তমান সংকট থেকে মুক্তি পেতে হলে সবার আগে রেন মেরিডিয়ান পরিষ্কার করতে হবে, যাতে শক্তি স্বাভাবিকভাবে প্রবাহিত হতে পারে।"

"আর এই দ্বিতীয় স্তরের নিম্নমানের ওষুধ, 'লিংসুই পোজ্যাং ড্যান', অবরুদ্ধ মেরিডিয়ান ও পয়েন্টগুলোর বাধা দূর করে স্তরের বাধা ভাঙতে সাহায্য করে। এটি সেবনের পর মেরিডিয়ান ও ডাউ ক্রিস্টাল পুষ্ট হয়, যা সাধকের ভিত্তি মজবুত করে এবং উত্তরণের পথে বিপথগামী হওয়ার ঝুঁকি কমায়।"

"আমার নাতি শিয়াও গত বছর এই ওষুধের সাহায্যেই সফলভাবে মার্শাল স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই ওষুধ তৈরির প্রয়োজনীয় উপকরণ আমার কাছে এক সেট প্রস্তুত আছে।" লুও মিয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত ও স্থির।

গাও ফেং সব মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন এবং তথ্যগুলো বোঝার চেষ্টা করছিলেন। যখন তিনি শুনলেন যে ওষুধ তৈরির সব উপকরণ প্রস্তুত আছে, তখন তার চেহারায় এক বিশাল আনন্দ ফুটে উঠল।

তিনি নিজের উত্তেজনা চেপে রেখে হাত জোড় করে বললেন, "মাস্টার, আপনি যেন ডুবন্ত মানুষকে খড়কুটোর মতো সাহায্য করলেন! শিয়াওকিং যদি সফলভাবে উত্তীর্ণ হতে পারে, তবে তা কেবল আপনার সাহায্যেই সম্ভব হবে।"

"তাড়াহুড়ো করো না, তার আগে আমার শর্তগুলো শোনো।" লুও মিয়ান হাত নেড়ে থামালেন।

গাও ফেংয়ের মুখে তখনও উজ্জ্বল হাসি, তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন, "মাস্টার, আপনি নির্দ্বিধায় বলুন। গাও ফেংয়ের পক্ষে যতটুকু সম্ভব, আমি তা করার জন্য সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!"

লুও মিয়ানের আন্তরিকতা দেখে তিনি মৃদু হেসে বললেন, "খুবই সহজ, দুটি দ্বিতীয় স্তরের সমরাস্ত্র। এর মধ্যে একটি অবশ্যই ভারী তলোয়ার হতে হবে।"

গাও ফেংয়ের চেহারা কিছুটা জটিল হয়ে উঠল।

লুও মিয়ান গাও ফেংয়ের দ্বিধা বুঝতে পেরে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "তুমি নিশ্চয়ই জানো যে, ওষুধ তৈরির জগতে একটি অলিখিত নিয়ম আছে—সাধককে নিজেই ওষুধের উপকরণ জোগাড় করতে হয়।"

"তাই, প্রথম সমরাস্ত্রটি হবে আমার ওষুধ তৈরির খরচের বিনিময়ে। আর দ্বিতীয়টি হবে আমার পারিশ্রমিক।"

তিনি সামান্য থামলেন এবং শান্ত দৃষ্টিতে গাও ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "আমার মতে, এই শর্ত খুবই যুক্তিসঙ্গত এবং তোমাদের জন্য তা ন্যায্য।"

গাও ফেং মনে মনে মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝতে পারলেন শর্তটি খুব একটা কঠিন নয়। কিন্তু গাও শিয়াওকিংয়ের মনে আতঙ্ক তৈরি হলো, তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

দ্বিতীয় স্তরের সমরাস্ত্র!

চিংইয়াং শহরে যদিও দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র কারিগর আছে, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের সমরাস্ত্র অত্যন্ত মূল্যবান। ফায়ার হ্যামার সেক্ট কয়েক দশকের পুরোনো হলেও তাদের সম্পদ সীমিত। পুরো সেক্ট মিলে বড়জোর ৩০টির মতো দ্বিতীয় স্তরের সমরাস্ত্র আছে। আর তৃতীয় স্তরের সমরাস্ত্র তো তাদের কাছে একটিও নেই।

আজ এই ওষুধ বিশেষজ্ঞ একটি কথাতেই দুটি দ্বিতীয় স্তরের সমরাস্ত্র দাবি করে বসলেন, যা ফায়ার হ্যামার সেক্টের জন্য বিশাল একটি বোঝা।

গাও ফেং গভীর শ্বাস নিলেন এবং দৃঢ়তার সাথে লুও মিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি রাজি।" তার কণ্ঠে ছিল আপসহীন সংকল্প।

গাও শিয়াওকিং বাধা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু গাও ফেং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। তার চোখে ছিল অটল সিদ্ধান্ত। গাও শিয়াওকিং নিরুপায় হয়ে কথাগুলো গিলে ফেললেন।

"তাহলে এটাই স্থির হলো। তিন দিন পর আমি 'লিংসুই পোজ্যাং ড্যান' তোমাকে দেব। তুমি কাউকে পাঠিয়ে দাও সমরাস্ত্রগুলো প্রস্তুতির জন্য। মনে রেখো, একটি অবশ্যই ভারী তলোয়ার হতে হবে।" কথা শেষ করে লুও মিয়ান আবার তার ব্যবস্থাপত্র পড়তে শুরু করলেন।

গাও ফেং সম্মতি জানিয়ে গাও শিয়াওকিংকে নিয়ে ধ্যানের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।

লুও বাড়ির গেট পর্যন্ত আসার পথে গাও শিয়াওকিংয়ের সেই চিরচেনা ঔদ্ধত্য আর ছিল না। তিনি মাথা নিচু করে হাঁটছিলেন, গাও ফেংয়ের সাথে কীভাবে কথা বলবেন তা ভেবে পাচ্ছিলেন না।

গাও ফেং তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে মাথায় হাত রেখে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে শিয়াও? এত শান্ত কেন?"

গাও শিয়াওকিংয়ের চোখ ভিজে উঠল, অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। "বাবা, আমার ওষুধের জন্য তুমি আর আমাদের সেক্টকে দুটি সমরাস্ত্র হারাতে হবে, আমি সত্যিই খুব অযোগ্য..." কান্নায় তার কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল।

গাও ফেং ব্যথিত মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে সান্ত্বনা দিলেন, "শিয়ো, এমনটা ভেবো না। তোমার বাবা হিসেবে তোমার জন্য এটুকু করা আমার কর্তব্য। তুমি শুধু মন দিয়ে সাধনা করো, ভবিষ্যতে সেক্টের দায়িত্ব তোমার কাঁধেই নিতে হবে।"

গাও শিয়াওকিং চোখের জল মুছে বললেন, "বুঝেছি বাবা। আমি তোমার আশা পূরণ করব, খুব ভালোভাবে সাধনা করব!"

মেয়ের এই পরিণত আচরণ দেখে গাও ফেং আশ্বস্ত হলেন। তিনি মেয়ের হাত ধরে ধীর পায়ে লুও বাড়ির প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে এলেন।

রাত, লুও শিয়াওয়ের কক্ষ।

লুও শিয়াও বিছানায় পদ্মাসনে বসে সাধনা করছিলেন। গতকাল তিনি মার্শাল স্তরের দ্বিতীয় পর্যায় অতিক্রম করেছেন, এখন তিনি সেই আবেগকে পুঁজি করে মার্শাল স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে পৌঁছানোর চেষ্টা করছেন। সাধনার তীব্রতায় চারপাশের বাতাস যেন কেঁপে উঠছিল।

হঠাৎ লুও শিয়াওয়ের শরীর থেকে নির্গত ডাউ এনার্জি ছড়িয়ে পড়ল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ খুললেন, ভ্রু কুঁচকে গেল।

"হায়, তাড়াহুড়ো করে কোনো ভালো ফল পাওয়া যায় না।" লুও শিয়াও হতাশায় মাথা নাড়লেন।

তবে 'সেন্ট আর্থ হেজমন সোর্ড আর্ট'-এর কথা মনে পড়তেই তার চোখে আত্মবিশ্বাসের আলো জ্বলে উঠল। "যাই হোক, আগামীকাল সকালে আবার চেষ্টা করব, নিশ্চয়ই সাফল্য আসবে।"

লুও শিয়াও যখন বিশ্রাম নেওয়ার জন্য শুতে যাবেন, তখনই ঘরের দরজা খুলে গেল।

"শিয়াও, এত রাতেও ঘুমাসনি?" লুও মিয়ান সদয় স্বরে কথা বলতে বলতে ঘরে প্রবেশ করলেন।

"দাদা?"