তৃতীয় অধ্যায়: লুও মিয়ানের সাক্ষাৎ

সামনের দিকে হাঁটতে হাঁটতে, লু ইয়াও মনের ভিতর এক অদ্ভুত সন্দেহে ভরে উঠল। সাধারণত, বাবা লু পরিবারের কাছে যারা ওষুধের জন্য আসে, তাদের সবার অনুরোধ কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেন, খুবই দৃঢ় মনোভাব নিয়ে।
কিন্তু আজ কেন যেন তিনি গাও ফংয়ের সঙ্গে দেখা করতে রাজি হলেন, এই ঘটনাটি লু ইয়াওর পক্ষে একেবারেই বোধগম্য ছিল না।
লু শিয়াও স্নান শেষ করে এখন খাবার ঘরে দুপুরের খাবারের জন্য যাচ্ছিলেন, তখন চোখ উঠিয়ে দেখলেন সামনের দিকে গাও ফং পিতা-মাতা এবং লু ইয়াও তাদের পথ নির্দেশ দিচ্ছেন।
গাও ফং পিতা-মাতা দেখে লু শিয়াওর মনে সন্দেহের ছায়া নেমে এলো। এই দুজন কীভাবে লু পরিবারের কাছে উপস্থিত হতে পারে? কি তারা এখনও সেই অনন্ত তলোয়ারটির প্রতি লিপ্ত? এই চিন্তা মাথায় আসতেই লু শিয়াও নীরবে পেছনের তলোয়ারের হ্যান্ডেলটি ধরলেন, সতর্ক হয়ে গেলেন।
গাও ফং ও তার দুই সঙ্গীও লু শিয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিল। তখন লু শিয়াও তার গাঢ় হলদে কেপ পরেননি, কিন্তু পেছনে থাকা অনন্ত তলোয়ারটি এতটাই চোখে পড়ছিল যে গাও ফং ও গাও শিয়াও চিং এক নজরে চিনে ফেললেন।
গাও ফংও বিস্মিত হচ্ছিলেন কেন লু শিয়াও এখানে আছেন। লু পরিবার, লু শিয়াও...
হয়তো...?
লু ইয়াও দেখে নিলেন লু শিয়াও তলোয়ারের হ্যান্ডেল ধরে রেখেছেন, তার হাস্যময় মুখ মুহূর্তের মধ্যে কঠোর হয়ে গেল, চোখে কঠোরতা এসে গেল, এবং জোরে চেঁচিয়ে বললেন, “ছেলে, অসভ্যতা করো না!”
এরপর লু ইয়াও একটু বিব্রত হাসি দিয়ে গাও ফংকে বললেন, “গাও ফং সিংজু, পরিবারের শিক্ষার্থীরা কিছুটা বোকামি করেছে, আপনাকে বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি। চলুন, আমরা চলতে থাকি।”
লু ইয়াও মনে খুব চিন্তিত ছিল, ভয় পাচ্ছিল গাও ফংর দৃষ্টি লু শিয়াওর পেছনের অনন্ত তলোয়ার থেকে সরবে না। দ্রুত দিক পরিবর্তন করে হাত তুলে আমন্ত্রণের অঙ্গভঙ্গি করলেন, এবং তাদের সামনে এগিয়ে যেতে বললেন।
গাও ফং লু শিয়াওর সতর্কতা লক্ষ্য করে হালকা হাসলেন, মাথা নাড়লেন, ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে লু ইয়াওর সঙ্গে হাঁটতে লাগলেন।
এদিকে, গাও শিয়াও চিং লু শিয়াওকে আঁটকে ধরে তাকিয়ে ছিল, গতকাল লু শিয়াও তার দিকে তলোয়ার ঝাঁপিয়েছিল, তাই সে এখনও সেই ঘটনায় রাগান্বিত।
“ছেলে, গতকাল তুমি প্রায় আমাকে আঘাত করতেই যাচ্ছিলে, এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও!” গাও শিয়াও চিং রাগান্বিত কণ্ঠে লু শিয়াওকে চেঁচালেন।
গাও ফং মেয়ের এমন আচরণ দেখে হতবুদ্ধি হয়ে বললেন, “চিং এর!” তিনি লু শিয়াওর দিকে খানিকটা দুঃখজনক দৃষ্টিতে তাকালেন, তার মেয়েকে ধমক দিয়ে বললেন, “এমন অসভ্যতা করা যাবে না!”
গাও ফং ভালো বুঝতেন যে লু পরিবারের জমিতে তার মেয়েকে স্বেচ্ছাচারী হতে দেয়া যাবে না, নইলে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হতে পারে।
গাও শিয়াও চিং মেনে নিতে রাজি ছিল না, আরও কিছু বলার জন্য মুখ খুলতে গিয়ে গাও ফংয়ের কঠোর চেহারা দেখে মুখ বন্ধ করে দিল, ঠোঁট বের করে নাক সিঁটকে, মুখ ঘুরিয়ে দিল।
লু শিয়াও গাও ফংয়ের এমন মনোভাব দেখে হালকা ভ্রু কুঁচকে, ধীরে ধীরে তলোয়ারের হ্যান্ডেল ছেড়ে দিল, তবে মুখে এক কথাও বলল না।
লু ইয়াও তাড়াতাড়ি বুঝতে পারল গাও শিয়াও চিং ও লু শিয়াওর মধ্যে কিছু একটা বিরোধ আছে, এবং মনে একটা খারাপ পরিকল্পনা এলো লু শিয়াওকে কষ্ট দেওয়ার জন্য।
তার মুখ কালো হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর উচ্চ করে বলল, “লু শিয়াও! কে তোমায় সাহস দিল আমাদের লু পরিবারের সম্মানিত অতিথিকে অপমান করার!” তার কণ্ঠে তিরস্কার ও ভীতির মিশ্রণ ছিল।
গাও ফং অবস্থা দেখে এগিয়ে এসে বললেন, “লু সিংজু, এটা তো একটা ছোটখাট ভুল বোঝাবুঝি মাত্র, আর কাল আমরা সেটা ঠিক করে ফেলেছি, তাই না, লু শিয়াও ভাই?”
বলতে বলতেই তিনি লু শিয়াওর দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন এই ঘটনা এখানেই শেষ হোক, আর কোনো ঝামেলা না হয়।

লু শিয়াও বুদ্ধিমান, হাত জোড় করে নমস্কার করল, কিন্তু মুখে শীতল ভাব ছিল, লু ইয়াওর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “গতকাল যা হয়েছে শুধু একটা ভুল বোঝাবুঝি, সিংজু, আমাকে দোষারোপ করতে হবে না, আপনি অতিথিদের ভালোভাবে স্বাগত জানান।”
এই বলে সে সরাসরি খাবার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
লু ইয়াও তার দূরে সরে যাওয়া ছায়া দেখে রাগে তার মুখ কালো হয়ে গেল, ঠোঁট কঁপিয়ে বলল, “হুম, অসভ্য ছেলেটি!”
তার মনে এক উগ্র পরিকল্পনা এলো, চোখে অশুভ দীপ্তি জ্বলে উঠল, ভাবল: হুম, একদিন সে অনন্ত তলোয়ারের মালিক আমি হবেই।
তারপর লু ইয়াও গাও ফংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা ভদ্রতার ছলে বলল, “যদি সেই ছেলেটি গাও মেয়েকে সত্যিই অপমান করে থাকে, আমি তাকে আপনার সামনে নিয়ে আসব, আপনি ও গাও মেয়েকে নিজে সাজা দেবেন, কোনো আপত্তি নেই।”
এই কথায় লু শিয়াওর প্রতি তার অসন্তোষ লুকিয়ে ছিল।
“আচ্ছা, এতদিন আগের বিষয়গুলো ইতিমধ্যে মিটে গেছে, এখন দ্রুত লু মিয়ানের কাছে যাওয়া উচিত।” গাও ফং হাসিমুখে শান্ত স্বরে বললেন।
লু ইয়াও আর কিছু বলল না, চুপচাপ সামনে এগিয়ে গাও ফং পিতা-মাতা দুজনকে লু মিয়ানের ধ্যানকক্ষের দিকে নিয়ে গেল।
গাও ফং নিশ্চিত যে লু শিয়াও লু পরিবারের লোক, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কেন লু ইয়াও লু শিয়াওকে এত ঠান্ডা ব্যবহার করছে, এবং কেন এত মূল্যবান তলোয়ারের দায়িত্ব এমন একজন সাধারণ শিক্ষার্থীকে দেওয়া হয়েছে।
ধ্যানকক্ষে প্রবেশ করলে দেখা গেল বয়সের ষাট পেরিয়েছেন এমন একজন বৃদ্ধ, বয়সের ভারে তার চেতনা একদমই ম্লান হয়নি।
সে নীরবে পায়ে ক্রস করে বসে ছিল, মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা ওষুধের রেসিপি পড়ছিল, চারপাশের নীরবতা যেন তার একাগ্রতার দ্বারা ভাস্করিত।
লু ইয়াও ধ্যানকক্ষে প্রবেশ করেননি, দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ডান হাত তুলে আমন্ত্রণ সূচক অঙ্গভঙ্গি করে গাও ফং ও তার সঙ্গীকে বললেন, “গাও ফং সিংজু, আপনি ভিতরে প্রবেশ করুন, আমার বাবা সেখানে আছেন। আমি অমায়িকভাবে ভিতরে নই।”
এই বলে লু ইয়াও এক পা পিছিয়ে এসে পাশে দাঁড়ালেন, চোখে এক ধরনের প্রত্যাশা ঝলমল করছিল, গাও ফং ও তার কন্যাকে ধ্যানকক্ষে প্রবেশ করতে দেখছিলেন। তারা ভিতরে ঢুকতেই লু ইয়াওর ভদ্রতা চেহারা সঙ্গে সঙ্গে মুছে গেল, সে তার পোশাক ঝাঁকিয়ে বাইরে চলে গেল।
ধ্যানকক্ষে গাও ফং এক নজরে লু মিয়ানকে চিনতে পারলেন, লু মিয়ানের যে শক্তি বের হচ্ছিল তা তার নিজের থেকে কম ছিল না, তাই তার চোখে গভীর শ্রদ্ধা দেখা দিল।
সে দুই হাত জড়িয়ে সামান্য মাথা নীচু করে আন্তরিক ও শ্রদ্ধাসূচক কণ্ঠে বললেন, “আগুন হাতুড়ি সিংজুর সিংজু গাও ফং, মেয়ে নিয়ে লু মিয়ান মাষ্টারের কাছে আসা; আগে জানতাম না যে মাষ্টারের শরীর কিছুটা অসুস্থ, যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।”
এই কথা বলার পর সে পাশে দাঁড়ানো গাও শিয়াও চিংয়ের দিকে তাকিয়ে একটি সংকেত দিল যেন সে তার মতো নমস্কার করে। কারণ গাও ফং হৃদয় থেকে লু মিয়ানকে শ্রদ্ধা করতেন, তাতে কোনো অবহেলা হতে পারত না।
গাও শিয়াও চিং দ্রুত গাও ফংয়ের নকল করে মাথা নীচু করে দুই হাত জড়িয়ে নমস্কার করল, যদিও মনের ভিতর গর্বিত ও অনিচ্ছুক ছিল, তবুও সে আদেশ মেনে চলল।
লু মিয়ান তখন তার হাতে থাকা রেসিপি ধীরে ধীরে নামিয়ে মাথা তুললেন, গাও ফং ও তার মেয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বললেন না, শুধু হালকা হাত নেড়ে তাদের পাশে থাকা আসনে বসার সংকেত দিলেন।
তার শান্ত মুখাবয়ব থেকে বোঝা যাচ্ছিল না সে কী ভাবছে, ধ্যানকক্ষে নিঃশব্দ নীরবতা বিরাজ করছিল, শুধুমাত্র পাতার ঘর্ষণের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
গাও ফং পিতা-মাতা নির্দেশ অনুযায়ী বসে গেলেন, কয়েক মুহূর্ত পর লু মিয়ান ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, তার কণ্ঠে কিছুটা বয়সের ভার ছিল, তবে স্থির ছিল, বললেন, “গাও ফং ছেলে, কয়েক বছর পর তোমার শক্তি অনেক বেড়েছে।”
গাও ফং নম্র হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন, “মাষ্টার অতিরঞ্জন করছেন, আমি কেবল কঠোর পরিশ্রম করেছি, আপনার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”

লু মিয়ান হালকা হাসলেন, তারপর স্বাভাবিক স্বরে বললেন, “অন্যায় কোন কাজ ছাড়া কোনো একত্রে আসা হয় না, বলুন, কেন আসলেন?”
গাও ফং আঙুলের জয়েন্ট হালকা নাড়িয়ে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ধীরে বললেন,
“মাষ্টার, আপনাকে সরাসরি বলতে চাই, আমরা আসার মূল কারণ আমার মেয়ে।” বলার সময় সে পাশে বসা গাও শিয়াও চিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, চোখে মিশ্রিত করুণ আর অক্ষমতার ছায়া।
গাও শিয়াও চিং হঠাৎ পিতার দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, কঠোর মুখের লু মিয়ানের দিকে তাকিয়ে ভীত হয়ে গেল, আগে যার অন্তরের অহংকার ছিল, তা লুপ্ত।
“ওহ?” লু মিয়ানের চোখ গাও শিয়াও চিংয়ের উপর পড়ল, সে তার শরীরে ভাসমান যুদ্ধশক্তি লক্ষ্য করলেন, কখনো炼气境ের চূড়ান্ত স্তরে, আবার কখনো武者境ের প্রথম স্তরে, আর বুঝলেন সমস্যাটা কোথায়।
“তুমি এখানে এসেছো, এই মেয়ের বাধা ভাঙার সমস্যার সমাধান করতে।” লু মিয়ান বলল এবং পাশে রাখা রেসিপি আবার পড়তে লাগলেন।
গাও ফং লু মিয়ানের কথায় বুঝলেন যে তার চিন্তা বুঝে ফেলেছেন, দ্রুত শ্রদ্ধাসূচকভাবে বললেন, “মাষ্টার সত্যিই প্রতিভাবান, আমি গভীর শ্রদ্ধা জানাই। আমরা আসছি এই সমস্যার সমাধানে। যদি আপনি সাহায্য করতে পারেন, আগুন হাতুড়ি সিংজু চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকবে।” বলার পর সে উন্মুখ দৃষ্টিতে লু মিয়ানের দিকে তাকালেন।
“কী, কিউইয়াং শহরের ফ্যান বুড়ো এই ব্যাপারে অক্ষম?” লু মিয়ান রেসিপি দেখে শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
গাও ফং হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেললেন, “ফ্যান মাষ্টার দেখেছেন, কিন্তু সে সাহায্য করতে পারেনি।”
লু মিয়ান চোখ সরিয়ে না নিয়ে ধীরে বললেন, “সমাধান আছে, তবে আমি একমাত্র আমার দুই নাতির জন্য গত দুই বছর ছাড়া অন্য কারো জন্য ওষুধ তৈরি করিনি।”
“এই...” গাও ফং প্রথমে শুনে খুব খুশি হলেন, তারপর লু মিয়ানের কথার শেষ অংশ শুনে তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
“মাষ্টার, আপনার যদি কোনো শর্ত থাকে, বলুন, যতটা আমার সামর্থ্য আছে, আমি ইস্তফা দেব না।” গাও ফং আন্তরিকভাবে বললেন।
গাও শিয়াও চিং লু মিয়ানের সমাধান শোনে গোপনে খুশি, সে লু মিয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত প্রত্যাশায় ভরা, আশা করছিল এই কঠোর বৃদ্ধ দ্রুত সাহায্য করবেন।
লু মিয়ান এখনও রেসিপি পড়ছিলেন, মাথা তুললেন না, তারপর বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, যদি আমি সাহায্য করতে না চাইতাম, শুরুতেই আপনাদের দেখা করতাম না।”
গাও ফং পিতা-মাতা শুনে অন্তরে শান্তি পেলেন।
“কিন্তু তুমি জানো না, কেন আমি তোমাদের সাহায্য করব?” লু মিয়ান তখন ধীরে মাথা তুললেন, চোখ গাও ফংয়ের দিকে সরিয়ে রহস্যময় দৃষ্টিতে বললেন।
গাও ফং হতবুদ্ধি, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললেন, “মাষ্টার, স্পষ্ট করে বলুন।”
লু মিয়ান চোখ সাঁটকিয়ে বললেন, “সে তৃতীয় স্তরের ভারী তলোয়ারটা, তোমরা পিতা-মাতা হিসেবে কি খুব আগ্রহী?”