দ্বাদশ অধ্যায়: অগ্রগতি
লি সিউকো রো শিয়াওকে সামলিয়ে দ্রুত অতিথি কক্ষের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। রো শিয়াওর শরীরের ভেতরে দোলাচলে থাকা যুদ্ধে ব্যবহৃত শক্তির ক্রমাগত সংঘর্ষের কারণে তার শরীর জ্বালা করছিল, প্রতিটি পা চালানো যেন শেষ শক্তি খরচ করার মতো ছিল।
লি সিউকোর মন খারাপে ভরা, তার চোখ সবসময় রো শিয়াওর দিকে তাকিয়ে ছিল। সে তাকে এতটাই দুর্বল দেখেছিল যে কয়েকবার মুখ খুলল, কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দিবে বুঝতে পারছিল না।
অবশেষে সে বলল, “রো শিয়াও, তোমার গোত্রে হয়তো তোমার জন্য উপযুক্ত কিছু ওষুধ আছে, আমি খুঁজে নিয়ে আসি।”
মুখ খুলতেই দ্রুত যোগ করল, “তুমি যদি কোনো ওষুধ চাও, আমি কাছের ওষুধের দোকান থেকেও কিনে এনে দিতে পারি...”
“ঠিক আছে, সিউকো, আমার কিছু হয়নি, এখন আমার বিশ্রাম দরকার,” রো শিয়াও দুর্বল হয়ে বলল, বেশি কথা বলতে ইচ্ছে করছিল না।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।”
লি সিউকো হালকাভাবে মাথা নেড়ে তার মন খুবই চিন্তিত হলেও সে বাধ্য হয়ে মেনে নিল।
তাড়াতাড়ি তারা অতিথি কক্ষের সামনে পৌঁছল। লি সিউকো দ্রুত দরজা খুলে সাবধানে রো শিয়াওকে ভেতরে নিয়ে গেল এবং তাকে আসনে বসিয়ে দিল।
রো শিয়াও বসার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের ভিতরে সংঘর্ষরত শক্তি প্রশমিত করার চেষ্টা করে।
লি সিউকো দেখল রো শিয়াও এখন কথা বলার অবস্থায় নেই, তাই তাকে বিরক্ত না করে চুপচাপ কক্ষে থেকে বেরিয়ে গেল।
দরজা থেকে বেরিয়ে লি সিউকোর মন আগুনের মতো জ্বলছিল, সে চিন্তা করছিল কিভাবে রো শিয়াওকে সাহায্য করা যায়, এখানে দাঁড়িয়ে থাকা তার কোনো কাজে আসছে না।
সে ভাবল কাছাকাছি একটি ওষুধের দোকান আছে, সেখানে ভালো চিকিৎসা ও পুনরুদ্ধার ওষুধ পাওয়া যায়, যা কাজে লাগতে পারে।
চিন্তা করেই সে এক মুহূর্তও বিলম্ব করল না, দ্রুত ওষুধের দোকানের দিকে ছুটে গেল।
অতিথি কক্ষে, রো শিয়াও বিছানায় পা ছুড়ে বসে ছিল, তার মুখমন্ডল ফ্যাকাশে, ভোঁটা থেকে বড় বড় ঘাম পড়ছিল।
কারণ সাম্প্রতিক যুদ্ধে ব্যবহৃত শক্তি সুরক্ষার অর্ধেক পূর্ণাঙ্গ ‘পবিত্র মাটির অভেদ্য শরীর’ প্রযুক্তি এখনও সম্পূর্ণ পরিপক্ক হয়নি, তাই শরীরের বিরূপ প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয়েছিল।
সে নিজেকে ধৈর্য ধরিয়ে ধরে, খেয়াল করে যে তার নিয়ন্ত্রণ হারানো শক্তি কীভাবে প্রশমিত করা যায়। গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শরীরের ভিতরে শক্তির স্ফটিককে নিয়ন্ত্রণ করছিল, তার সমস্ত মানসিক শক্তি ধমনী সঙ্গমস্থলে কেন্দ্রীভূত করেছিল, যাতে সেই উগ্র শক্তি শান্ত হয়।
একই সময়ে, সে ‘পবিত্র মাটি শক্তি তরবারি কৌশল’ চালু করল, ধীরে ধীরে অবরুদ্ধ ধমনী খুলে শক্তি সঠিক গতিতে প্রবাহিত হচ্ছিল। সময়ের সঙ্গে বিপদ ধীরে ধীরে কমতে লাগল।
“হু… এবার আমি খুবই উন্মাদ হয়ে গিয়েছিলাম, প্রায় বিপদে পড়েছিলাম।” রো শিয়াও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
সে চেষ্টা করল তার শক্তি পুনরুদ্ধার করতে, আনন্দের সঙ্গে দেখল শক্তি কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।
“তবে, এইবার কিছুটা লাভ হয়েছে…”
………………
ওয়ানজিয়া বাড়ির, ওয়ান ইটিয়ানের অতিথি কক্ষে।
“ঠক!” একটি ঝনঝনানো থাপ্পড় লিউ ইয়াংয়ের মুখে লেগে গেল। লিউ ইয়াং হাঁটু গেড়ে বসে থাপ্পড় সহ্য করছিল, মাথা নিচু করে ছিল, আওয়াজও করছিল না।
“অন্ধকার! এত ছোট কাজও করতে পারছ না, তোমাদের লিউ গোত্রের আমি কী কাজে!”
থাপ্পড় মারা ব্যক্তি ছিল ওয়ান ইটিয়ান, যিনি লি সিউকোকে ধরে আনার আদেশ দিয়েছিলেন।
ওয়ান ইটিয়ান থাপ্পড় দেওয়া শেষ করেও শান্ত হলেন না, পাশে থাকা সহযোগীর কোমর থেকে ছুরি নিয়ে লিউ ইয়াংয়ের পাশে থাকা আরেক লিউ গোত্রের সদস্যের মাথায় আঘাত করলেন, মুহূর্তেই মাথা কেটে পড়ল, রক্ত ঝরতে লাগল।
লিউ গোত্রের অন্যরা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে মাথা তুলতে পারছিল না, সবাই গিয়ে মাথা নিচু করে ভিক্ষা করল, “তৃতীয় প্রিন্স, দয়া করবেন, তৃতীয় প্রিন্স!”
“হুঁ!” ওয়ান ইটিয়ান ছুরি ফেলে দিলেন এবং বিলাসবহুল চেয়ারে বসলেন। অতিথি কক্ষে থাকা কয়েকজন সেবিকা ওয়ান ইটিয়ানের কঠোর দৃষ্টি দেখে কাছে যাওয়ার সাহস পেল না, কাঁপতে কাঁপতে কোণায় লুকিয়ে গেল।
“তুমি বলছো এই ব্যর্থতা হলো এক পনেরো বছরের ছেলের কারণে?” ওয়ান ইটিয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
লিউ ইয়াং লজ্জায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “হ্যাঁ, তৃতীয় প্রিন্স! সেই ছেলে বয়সে ছোট হলেও আমার সমান শক্তি নিয়ে ছিল এবং তার কাছে দ্বিতীয় স্তরের যুদ্ধাস্ত্র ছিল।
যদি তার কাছে উচ্চতর স্তরের কৌশল এবং যুদ্ধ কৌশল না থাকত, আমি অবশ্যই তাকে পরাজিত করতাম!” এই বলে লিউ ইয়াং মাটিতে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে আঘাত করল।
“উচ্চতর স্তর?”
এই সময়, দরজার পাশে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ বললেন। তিনি গাঢ় লাল চাদর পরে, কোমরে কালো সাপের মতো বেল্ট বাঁধা, মার্জিত ও শক্তিমান।
তিনি ওয়ান ইটিয়ানের ব্যক্তিগত রক্ষী এবং গোত্রের শীর্ষ যোদ্ধা, যিনি আট স্তরের যোদ্ধার শক্তি ধারণ করেন।
“আমি ওয়ান গোত্রের তোমাকে দেওয়া ‘ছায়া হত্যাকৌশল’ হলো প্রাথমিক গুপ্তস্তরের যুদ্ধ কৌশল! সেই ছেলের যুদ্ধ কৌশল কত উচ্চ স্তরের হবে, কি তোমার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে?”
লিউ ইয়াং শোনার পর কাঁপতে লাগল, সম্মানজনকভাবে বলল, “সাপ বুড়ো, আমি তার কৌশলের স্তর সঠিকভাবে বলতে পারি না। কিন্তু তার ব্যবহৃত শক্তি সহনশীল কৌশল আমার ‘ছায়া হত্যাকৌশল’ সহ্য করেছে, তাই স্তর কম নয়।
আর সে এক তরবারি দিয়ে আমাদের লিউ গোত্রের অন্যদের একসঙ্গে পরাজিত করেছে। যদি আমি ‘ছায়া হত্যাকৌশল’ ব্যবহার না করতাম, তা সম্ভব হত না।”
সাপ বুড়ো শুনে গভীর চিন্তায় পড়ল। ওয়ান গোত্রের উত্তরাধিকারী কৌশল ‘ক্রুদ্ধ শক্তি’ এবং অন্য তিন প্রধান শক্তির প্রধান কৌশল বা যুদ্ধ কৌশল ছাড়া আর কোনো কৌশল এত শক্তিশালী হতে পারে বলে সে ভাবতে পারছিল না।
এই সময়, ওয়ান ইটিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “সেই ছেলের নাম কী?”
লিউ ইয়াং হঠাৎ থমকে গেল, স্মরণ করার চেষ্টা করছিল।
সাপ বুড়ো তার ধীরগতি দেখে রাগে মুখ বদলে শক্তিশালী শক্তি ছেড়ে দিল। লিউ ইয়াং ভয়ে দ্রুত উত্তর দিল, “রো শিয়াও! তার নাম রো শিয়াও!”
ওয়ান ইটিয়ান শুনে নিচু কণ্ঠে বললেন, “রো শিয়াও, গোত্র রো...” হঠাৎ তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, গর্বিত অভিব্যক্তি লোপ পেল।
সাপ বুড়ো ওয়ান ইটিয়ানের পরিবর্তন দেখে বুঝতে পারল তার ভাবনা, “তৃতীয় প্রিন্স, গোত্র রো এত বেশি লোক আছে, এটা খুব সম্ভব নয় যে...”
অতিথি কক্ষের অন্যরা ওয়ান ইটিয়ান ও সাপ বুড়োর মুখাবয়ব ও কথোপকথন দেখে অবাক হয়ে গেল। তারা ভাবেননি যে, কুইংইয়াং শহরের প্রভাবশালী ওয়ান ইটিয়ান এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
“এই ব্যাপারে অবহেলা করা যাবে না। লিউ ইয়াং! আমি তোমাকে এখনই সুযোগ দিচ্ছি, সেই রো শিয়াওর পেছনের ইতিহাস খুঁজে বের কর, যাই হোক না কেন!”
“হ্যাঁ!” লিউ ইয়াং খুশি হয়ে সম্মতি জানাল, কারণ তদন্ত করা ধরার চেয়ে অনেক সহজ।
লিউ ইয়াং ও লিউ গোত্রের অন্যরা অতিথি কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। ওয়ান ইটিয়ান প্রহরী ও সেবিকাদের বের হতে বললেন, তারা চলে গেল।
অতিথি কক্ষে শুধু ওয়ান ইটিয়ান ও সাপ বুড়ো রইলেন।
“সাপ বুড়ো, তুমি বলো... সেই শক্তিশালী প্রহরী এখনও বেঁচে আছে কি?” ওয়ান ইটিয়ান শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।
কারণ ওয়ান ইটিয়ান ছোটবেলায় রো লিনের শক্তি দেখেছিল, অপরাজেয় রো লিন ওয়ান গোত্রের প্রাক্তন প্রধান প্রবীণকে হত্যা করেছিল, যা গোত্রের জন্য একটি অন্ধকার স্মৃতি।
সাপ বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, “لاش দেখতে না পেলে কে বলতে পারে?”
তারপর কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তৃতীয় প্রিন্স, যদি রো শিয়াও রো লিনের সম্পর্কিত হয়, তবে তার এত কম বয়সেই এত শক্তি থাকা স্বাভাবিক।
যদি সম্পর্ক না থাকে, এমন প্রতিভাও ওয়ান গোত্রের শত্রু। তাই রো শিয়াওর ব্যাপারে আমি গোত্র প্রধানকে জানাবো, সিদ্ধান্ত নেওয়া তার উপর।”
ওয়ান ইটিয়ান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। সাপ বুড়ো, তুমি যাও, কিন্তু লি সিউকোর ব্যাপারে যতটা সম্ভব কথা বলো না।”
“হ্যাঁ!” সাপ বুড়ো উত্তর দিয়ে অতিথি কক্ষ ছেড়ে গেল, শুধু ওয়ান ইটিয়ান চেয়ারে বসে চিন্তায় ডুবে রইলেন।
………………
সকাল, সূর্যের আলো দিন দিন প্রবল হচ্ছে।
অতিথি কক্ষের দরজার বাইরে, লি সিউকো হাতে মণির পাত্র ধরে দ্রুত হাঁটছিল, মাঝে মাঝে দরজার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মুখ করছিল।
এই সময় লি হংই দূর থেকে এসে দেখে লি সিউকোর এই অবস্থা, হেসে বলল, “সিউকো, এত চিন্তিত কেন?”
লি সিউকো শব্দ শুনে চোখ তুলে দেখে লি হংইকে, মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জিত হয়ে বলল, “গোত্র প্রধান, আপনি বলুন তো, রো শিয়াও এতক্ষণ ধরে ভিতরে আছেন, তার কিছু হয়েছে তো?”
লি হংই হালকাভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “সিউকো, রো শিয়াও তো সেই কিংবদন্তি সন্তানের সন্তান, ওর কিছু হবে না।”
লি সিউকোর মুখ থেকে উদ্বেগ এখনও মুছে যায়নি।
“এখনো চিন্তিত?”
লি সিউকো ঠোঁট কামড়ে বলল, “গোত্র প্রধান, রো শিয়াও আমাকে দুইবার বাঁচিয়েছেন, আমি সত্যিই জানি না তাকে কীভাবে উপকৃত করব...”
লি হংই মাথা নেড়ে বললেন, “রো শিয়াও সত্যিই একজন ভালো মানুষ এবং বিরল প্রতিভাধর, আমাদের লি গোত্র তাকে ভালোভাবে সম্মান করবে।”
কথার মাঝখানে তিনি থেমে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, “সিউকো, তুমি কি ভাবো... রো শিয়াও কেমন?”
লি সিউকো হঠাৎ থমকে গেল, মুখে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, “গোত্র প্রধান, আপনি কী বলছেন!”
লি হংই তার নারাজ লজ্জিত রূপ দেখে কোমল হাসি দিলেন, “সিউকো, যদি তুমি সত্যিই রো শিয়াওর প্রতি অনুভূতি রাখো, আমি তোমার পক্ষে ব্যবস্থা নেব, তোমাকে ওর সঙ্গে বিয়ে দেব।”
লি সিউকোর গাল আরও লাল হয়ে গেল, হাত অস্থিরভাবে সামনের দিকে বৃত্তাকারে নাড়াচাড়া করছিল, “গোত্র প্রধান, রো শিয়াও কি আমাকে পছন্দ করবে? সে তো এত পারদর্শী, পরিবারও ভালো...”
লি হংই তার ভাবনা বুঝতে পেরে নীরবে নিশ্বাস ফেললেন, নিজের অক্ষমতার জন্য দুঃখিত, লি গোত্রকে শক্তিশালী করতে না পারার বেদনা নিয়ে।
তিনি তার ডান হাত তুলে লি সিউকোর কাঁধে হালকাভাবে রাখলেন এবং আন্তরিক প্রতিশ্রুতি দিলেন, “সিউকো, চিন্তা করো না। তুমি চাইলে আমি গোত্রের সমস্ত সম্পদ তোমার বিয়ের প্রণোদনা হিসেবে দিতে পারি। আমাদের লি গোত্র বহু প্রজন্ম ধরে একত্রিত, শক্তিও কম নয়।”
লি সিউকো শুনে চোখ ভিজে গেল, অশ্রু ঝরতে লাগল, সে লি হংইকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল, “ধন্যবাদ, গোত্র প্রধান!”
লি হংই মমতাময়ীভাবে তাকে আলিঙ্গন করলেন। তিনি রো শিয়াও ও লি গোত্রকে একসঙ্গে বাঁধার জন্য পুরোপুরি চেষ্টা করছিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন এটি লি গোত্রকে আরও শক্তিশালী করবে।
“ক্রিচ—”
এই সময়, অতিথি কক্ষের দরজা ধীরে ধীরে খুলল, রো শিয়াও বাইরে বেরিয়ে এল।
“রো শিয়াও!” লি সিউকো লি হংই থেকে ছেড়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“হ্যাঁ। তোমরা দুজনই দরজার সামনে আমার জন্য এক রাত অপেক্ষা করেছো, খুব দুঃখিত, তোমাদের অপেক্ষা করিয়ে দিয়েছি,” রো শিয়াও ভদ্রভাবে হাত জোড় করে বলল।
“রো শিয়াও, তুমি এমন বলো না, তুমি লি গোত্রের বড় উপকারকারী, আমরা এটাই করবই,” লি হংই দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“হ্যাঁ, রো শিয়াও,” লি সিউকো দুই হাত মণির পাত্র তুলে দিল, “এটি এক প্রকার পুনরুদ্ধার ওষুধ, তোমার কাজে আসবে।”
রো শিয়াও আসলে প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গিয়েছিলেন, ওষুধ তার জন্য তেমন প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু লি সিউকোর আন্তরিক মুখ দেখে সে দুহাত নিয়ে গ্রহণ করল, “তাহলে অনেক ধন্যবাদ, সিউকো।”
লি সিউকোর মন আনন্দে ভরে উঠল, “রো শিয়াও, তুমি কি সম্পূর্ণ সুস্থ?”
“হ্যাঁ, সুস্থ হয়েছি। দেরিতে বের হওয়ার কারণ ছিল আমি নতুন শক্তির পর্যায় অতিক্রম করছিলাম।”
“শক্তির পর্যায় অতিক্রম?” লি হংই বিস্মিত হয়ে বলল, যুদ্ধের পরেও রো শিয়াও শক্তি বাড়াতে পেরেছেন।
“তুমি... তুমি শক্তির কোন স্তরে পৌঁছেছ?” লি সিউকোও বিস্মিত।
“আমি এখন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা,” রো শিয়াও তার হাতে চোখ রেখে মুষ্টিবদ্ধ করল। তার শক্তি যত বাড়বে, তার পিতামাতার সন্ধানে তত এগিয়ে যাবে।
“চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা...” লি সিউকো ও লি হংই অবাক হয়ে শ্বাস ফেলল।
লি হংইর নিজস্ব শক্তি ওয়ান গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী, যোদ্ধার চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছেন। তাছাড়া, রো শিয়াও যখন তৃতীয় স্তরে ছিল, তখন সে পঞ্চম স্তরের লিউ ইয়াংকে পরাজিত করেছে, যা লি হংইও স্বীকার করেন।
এই সময়, একজন লি গোত্রের সদস্য তাড়াহুড়ো করে এসে জানালো, “গোত্র প্রধান, হু চুং গোত্রের সম্মানিত অতিথি এসেছেন, এখন 大 হলের অপেক্ষা করছেন।”
“হু চুং গোত্র?”