প্রথম অধ্যায় চুয়াল্লিশ: এটাই সেই অসভ্যদের আস্তানা
লিঙ্গহু মিং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে বলে উঠলেন, “ওয়াং ভাই, বেশি ভেবো না। ওই বুনো মানুষগুলো মোটে ভিত্তি স্থাপন স্তরের তৃতীয় স্তরের মতো আ্যর্জনাসম তুল্য। আমাদের দলের সবচেয়ে দুর্বল জুনিয়র ভাইটিরও ভিত্তি স্থাপন স্তরের পঞ্চম স্তরের শক্তি রয়েছে। এখানে ভয়ের কী আছে?”
ওয়াং পেং কোনো কথা বললেন না। কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, কোথাও কোনো একটা গড়মিল রয়েছে।
“ওয়াং ভাই, আপনি বড্ড বেশি সতর্ক। গতবারের মহাযুদ্ধের সময়ও এই অতিরিক্ত সতর্কতার জন্যই আপনি শীর্ষ তিনের মধ্যে জায়গা হারাতে পেরেছিলেন। আমি কিছু মনে করবেন না, এই বুনো মানুষগুলো আবার এমন কী ফন্দি আঁটবে?
তারা কি আর আমরা যা খাচ্ছি, তাতে বিষ মিশিয়ে দেবে নাকি?”
কথা বলতে বলতে লিঙ্গহু মিং ঘাড় ফিরিয়ে খেলোয়াড় ‘ধনেপাতা খাই না’-এর দিকে তাকালাম।
“সুশ্রী ধনেপাতা, একটু পরেই তুমি বসে বসে মজা দেখো, আমি তোমার প্রতিশোধ নেওয়াবই!”
খ খেলোয়াড় ‘ধনেপাতা খাই না’ মৃদু হেসে কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ করেই তিনি দেখলেন, সামনের দিক থেকে একশো জনেরও বেশি লোক হুড়মুড় করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবার গায়েই ছিন্নভিন্ন পোশাক, হাতে একটা করে ছেঁড়া কাপড়ের পতাকা ধরে আছে, ঠিক যেন একদল বুনো বানর।
“মেরে ফেলো!”
“এগিয়ে চলো!”
“মেয়েটাকে মেরো না! ওকে জ্যান্ত ধরে রাখো!”
দৃশ্যটি দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
এ আবার কী ধরনের কান্ড?
এরা কি কোনো গুন্ডা-বদমাইশের মারপিট করছে নাকি?
তারা জীবনে কখনো এত বিশৃঙ্খল কোনো দল দেখেনি।
কোনো রকম শৃঙ্খলা বা পারস্পরিক বোঝাপড়া ছাড়াই তারা ঠিক এভাবেই ঝাঁকে ঝাঁকে তেড়ে আসছে।
“দেখলে তো? এই ধরনের বুনো মানুষগুলো কেবলই একদল বিশৃঙ্খল জনতা। সংখ্যায় যত বেশিই হোক না কেন, কোনো কাজেই আসবে না।”
খেলোয়াড় লিঙ্গহু মিং উচ্চস্বরে হেসে বললেন,
“এই বুনো মানুষগুলো এর আগে যে বিশালাকার বিচ্ছু বাঘটাকে মেরেছিল, তা কেবল নিজেদের সহযোগীদের বাঘটার মুখে খাবার হিসেবে ছুড়ে দিয়ে বাঘটাকে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলার জন্যই সম্ভব হয়েছিল।
এই ধরনের বুনো ও বোকা মানুষগুলোকে মারা তো পানির মতো সহজ।
ওয়াং ভাই, এবার বুকটা একটু ঠান্ডা করো।”
পরের মুহূর্তেই লিঙ্গহু মিং আর লি শেনশুই সরাসরি সামনে গিয়ে আক্রমণ করলেন।
“লিঙ্গহু ভাই, একটু সাবধানে থাকলেই ভালো হতো!”
ওয়াং পেং হঠাৎ করেই বলে উঠলেন।
তিনি স্বভাবতই অত্যন্ত সতর্ক ও সাবধানী। যুদ্ধ মানেই কিছু না কিছু বলিদান থাকা স্বাভাবিক, এটা কোনো ছেলেখেলা নয়।
কিন্তু লিঙ্গহু মিং কি আর তাঁর এই বকবক শুনবেন?
তিনি ততক্ষণে খেলোয়াড়দের একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন।
“এসে গেছে, এসে গেছে!”
“কী যে রোমাঞ্চকর লাগছে!”
“তীর ছুড়ো, তীর ছুড়ো!”
খেলোয়াড় ‘আমি তোমার বাপ’ অন্যান্য খেলোয়াড়দের আড়ালে লুকিয়ে একটা ধনুক বের করে সরাসরি লিঙ্গহু মিংয়ের দিকে একটা তীর ছুড়ে মারলেন।
নিমিষেই বৃষ্টির ফোঁটার মতো একশোরও বেশি তীরের ফলা লিঙ্গহু মিংয়ের ওপর আছড়ে পড়ল।
“এই মাত্রার তীর দিয়ে আমাকে আটকাবে? হা হা হা, আমি তো হাসতে হাসতে মরে যাব।”
লিঙ্গহু মিং হাতটা একটু ঝাঁকিয়ে একটা অভ্যন্তরীণ শক্তির ধাক্কায় অনায়াসেই একশোর বেশি তীর লুফে নিলেন।
তীরগুলো তাঁর কাছাকাছি পৌঁছানোরও সুযোগ পেল না।
সব খেলোয়াড়ই এক পলক তাকিয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
এর আগে দানব জাতির বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় এই তীরবৃষ্টিগুলো বেশ ভালোই কাজ করেছিল।
অথচ এখন লিঙ্গহু মিংদের বিরুদ্ধে এগুলো বিন্দুমাত্র কাজ করল না।
এমনকি তাদের ন্যূনতম শক্তিও ক্ষয় করতে পারল না, প্রতিপক্ষ কেবল একটু হাত ঝাড়ল মাত্র!
“কী ভয়ানক ক্ষমতা!”
“তাড়াতাড়ি পালাও, আমার খুব ভয় করছে!”
“এ তো অজেয়, আঃ!”
খেলোয়াড়েরা তৎক্ষণাৎ ভয়ে হাত-পা গুটিয়ে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি শুরু করে দিলেন।
“বাঁচাও!”
“ওরা তেড়ে আসছে রে!”
এই হুড়োহুড়ির মধ্যে পড়ে কোনো কোনো খেলোয়াড় পদপিষ্ট হয়ে মারাও গেলেন।
“পিছু নাও, ওই আবর্জনাগুলোকে পালিয়ে যেতে দিও না!”
লিঙ্গহু মিং বিন্দুমাত্র না ভেবে সরাসরি এগিয়ে গেলেন।
যে খেলোয়াড়েরা ধীরে দৌড়াচ্ছিল, তাদের তিনি এক থাপ্পড়েই একেবারে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলেন।
খুব দ্রুতই তারা লড়াই করতে করতে সামনের উপত্যকায় পৌঁছে গেল।
“বড় ভাই, আমার এখনও মনে হচ্ছে কোথায় যেন গন্ডগোল আছে।”
উপত্যকায় প্রবেশ করার ঠিক আগ মুহূর্তে ওয়াং পেং আবারও সতর্ক করে দিলেন।
“আরে ওয়াং ভাই, তোমার বুকে কি এতটুকুই সাহস? ওরা তো আমাদের হাতে মরার জন্যই স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসছে। এই বুনো মানুষগুলোর শক্তি তো এইটুকুই, আবার ভয় কিসের?”
কথা বলতে বলতে তিনি বিশাল বাহিনীকে নিয়ে উপত্যকার ভেতর প্রবেশ করলেন।
তারা সবেমাত্র ভেতরে প্রবেশ করেছেন।
দলের সামনে থেকে প্রাণ বাঁচাতে দৌড়ে পালানো ‘আমি তোমার বাপ’ নামক খেলোয়াড়টি হঠাৎ করে থেমে গেলেন।
তিনি একটা বাজি বের করে সেটা জ্বালিয়ে দিলেন।
“ভাইসব, মাছ জালে এসে পড়েছে!”
বাজিটা ফায়ার হওয়ার শব্দ পুরো উপত্যকায় পরিষ্কার শোনা গেল।
তৎক্ষণাৎ উপত্যকার নানা প্রান্ত থেকে একে একে মানুষের অবয়ব মাটি ভেদ করে বেরিয়ে আসতে শুরু করল।
এমনকি লি শেনশুইয়ের পায়ের নিচ থেকেও একজন মানুষ হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল।
বাজি ফাটার ওই মুহূর্তেই সেই খেলোয়াড়টি একটা খঞ্জর উঁচিয়ে সরাসরি লি শেনশুইয়ের কোমরে আঘাত হানল।
“সর্বনাশ, অ্যাম্বুশ!”
লি শেনশুই দারুণ ভয় পেয়ে এক লাফে দূরে সরে গেলেন।
ঘাসের ঝোপ থেকে সেই মানুষটিও বিদ্যুৎগতিতে লাফিয়ে উঠল।
তিনি আর কেউ নন, সেই খেলোয়াড়—‘তিন সেকেন্ডের খাঁটি পুরুষ’।
গতবারের পরিকল্পনা ব্যর্থ হওয়ায় লি শেনশুই সেদিন পালিয়ে যেতে পেরেছিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই লোকটা আবার নির্ভয়ে তাঁর আশেপাশেই ফিরে আসবে।
এবারে তিনি কোনোভাবেই এই সুযোগ হাতছাড়া করবেন না।
প্রথমবার তীরের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় তিনি দিক পরিবর্তন করে সরাসরি লি শেনশুইয়ের মাথার দিকে খঞ্জরটি চালালেন।
লি শেনশুই ভীষণ রেগে গেলেন।
মাত্র প্রথম স্তরের এক সামান্য ভিত্তি স্থাপন স্তরের অনুসারী, অথচ এত বড় স্পর্ধা যে তাঁর সামনে আস্ফালন করে!
ক্রোধের চোটে তিনি ওই ‘তিন সেকেন্ডের খাঁটি পুরুষ’ খেলোয়াড়ের দিকে তাকালেন।
কিন্তু, ঠিক যখনই তিনি ওই তিন সেকেন্ডের পুরুষের মুখটা দেখতে পেলেন, তখনই তিনি থমকে গেলেন।
এই মুখটা তিনি কীভাবে ভুলে যাবেন?
গত কয়েক দিন ধরে তিনি প্রায়ই এটা স্বপ্নে দেখতেন।
যে লোকটাকে তিনি নিজে হাতে মেরে ফেলেছেন, সে রাতে এসে তাকে তাড়া করছে।
এ কীভাবে সম্ভব!
লোকটাকে তো তিনি নিজ হাতেই মেরেছিলেন।
সে রাতে তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন লিঙ্গহু মিংয়ের এক ঘুসি খেয়ে ভূতুরের মতো ফ্যাকাশে মুখের এই লোকটা ফেটে চৌচির হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু একটু পরেই আবার তাঁর মনে হলো—
আরে, এখন তো দিনদুপুর, দিনে আবার ভূত আসে নাকি?
নাকি এরাই চার যমজ ভাই?
“মাথার চুল ছিঁড়ে দেব! এদের কি বংশে কেবল জন্ম দেওয়ারই মেশিন আছে নাকি!”
এই কথা ভাবতে ভাবতে লি শেনশুই চরম রাগন্বিত হয়ে উঠলেন।
নিজের লম্বা তলোয়ারটা উঁচিয়ে এক আঘাতেই ‘তিন সেকেন্ডের খাঁটি পুরুষ’-এর মাথাটা ফুঁড়ে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সামনের দিকে প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া খেলোয়াড়েরা হঠাৎ করেই দৌড় থামিয়ে দিল।
তারা সবাই নিজেদের অস্ত্র উঁচিয়ে উল্টো ঘুরে আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল।
“বোকার দল, ফাঁদে পা দিয়েছিস তো!”
“এত সহজ একটা চালে যারা বোকা বনে যায়, তারা আস্ত একটা গাধা।”
লিঙ্গহু মিংয়ের দলটার মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
কিন্তু, সেই বিশৃঙ্খলা স্থায়ী হলো মাত্র কয়েক সেকেন্ড।
তার পরেই তারা হেসে উঠল।
এই বুনো মানুষগুলো বরাবরের মতোই আ্যর্জনাসম রয়ে গেছে।
এখানে ওত পেতে থাকা বুনো মানুষগুলো মোটে ভিত্তি স্থাপন স্তরের প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের কিছু তুচ্ছ জীব বৈ তো নয়।
লিঙ্গহু মিং তো আরও এক ধাপ এগিয়ে এক থাপ্পড়েই পাঁচ-ছয়জন খেলোয়াড়কে মেরে ফেললেন।
বাকি খেলোয়াড়েরা তা দেখে এদিক-সেদিক দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
একদল খেলোয়াড় হট্টগোল করতে করতে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।
“হা হা হা, এটাই কি তোদের শেষ সম্বল? এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।”
লিঙ্গহু মিং উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে তাদের ধাওয়া করতে লাগলেন।
ওয়াং পেং দ্রুত দৌড়ে এসে বললেন, “বড় ভাই, এই বুনো মানুষগুলো তোমার ধারণার মতো অতটা বোকা নয়। আমার সন্দেহ হচ্ছে, এদের পেছনে আসলেই কোনো গভীর চক্রান্ত আছে।”
“চক্রান্ত?” লিঙ্গহু মিং তখন খুনের নেশায় মত্ত, তাই অন্য কোনো কথা তাঁর মাথায় ঢোকার জো ছিল না। তাছাড়া—
“লিঙ্গহু ভাইয়া, আপনাকে কী যে হ্যান্ডসাম লাগছে! কী দারুণ লড়ছেন আপনি!”
খেলোয়াড় ‘ধনেপাতা খাই না’ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখ দুটো যেন আনন্দ ঝিলমিল করছে।
লিঙ্গহু মিং তাতে আরও বেশি করে মাটিতে পা ফেললেন না, একেবারে আকাশে উড়তে শুরু করলেন।
“আরে ওয়াং ভাই, এরা সবাই কাগজের পুতুলের মতো ঠুনকো, একদম আবর্জনা। সংখ্যায় কিছুটা বেশি হওয়া ছাড়া এরা আবার কী এমন কাণ্ড ঘটাবে? আমরা কেবল একবার তেড়ে গেলেই ওদের নিমেষেই ধুলিস্যাৎ করে দিতে পারব।”
এমনিতেই তিনি ওই বুনো মানুষগুলোকে একদম পাত্তা দিতেন না।
তার ওপর আগের লড়াইটা তাঁর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
বুনো মানুষগুলোর পেছনে যদি সত্যিই কোনো বড় শক্তি থাকত, তবে কি তারা এভাবে নিজেদের মরতে পাঠাত?
“তাড়া করো!”
“মেরে ফেলো, ওদের কোনো শক্তিই নেই!”
“কাউকে যেন পালিয়ে যেতে দিও না!”
খুব দ্রুতই বিভিন্ন তরিকার শিষ্যরা দ্রুতগতিতে তেড়ে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ধাওয়া করতে করতে একটা উপত্যকার দুর্গের নিচে এসে পৌঁছাল।
পাহাড়ের পাদদেশে নির্মিত এই দুর্গটি দেখে মনে হচ্ছে এটি আক্রমণ করা কঠিন কিন্তু রক্ষা করা সহজ।
“মনে হচ্ছে এটাই ওদের মূল আস্তানা, সবাই আমার সঙ্গে ভেতরে চলো!”
লিঙ্গহু মিং বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে লোকজনকে নিয়ে ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ওয়াং পেং আর কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না, কেবল চুপচাপ বাকিদের সঙ্গে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
মু ছিংছিংও যখন ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন,
তখন খেলোয়াড় ‘ধনেপাতা খাই না’ হঠাৎ করেই পেটে হাত দিয়ে তীব্র যন্ত্রণার ভান করে বলে উঠলেন,
“ওমা, দিদিভাই, আমার পেটে বড্ড ব্যথা করছে।”
“তোমার কী হয়েছে রে?”
মু ছিংছিং তাড়াতাড়ি ধনেপাতা খাই না-কে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।