প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: তিন সন্তান

“师妹，你先好好休息！”

说完， লি শেনশু তার তলোয়ারটি হাতে নিয়ে বনের দিকে এগিয়ে গেল। সেই কালো ছায়াটিকে তার খুব পরিচিত মনে হয়েছে। নিশ্চিতভাবেই সে আগে কোনো এক বুনো মানুষের সাথে দেখা করেছে। এই বুনো মানুষগুলো সত্যিই বড্ড উদ্ধত; দুজন মারা যাওয়ার পরও তারা তাকে আক্রমণ করার সাহস করছে। লি শেনশু বিদ্রূপের হাসি হাসল।

দ্রুতই সে দেখতে পেল, সেই কালো ছায়াটি একটি গাছের ওপর গিয়ে থেমেছে। চাঁদের আলোয় তাকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। সত্যিই সে একজন বুনো মানুষ।

“নির্বোধ, তোর সঙ্গী অতর্কিত আক্রমণ করে সফল হতে পারেনি, আর তুই কি ভাবছিস আমার সাথে সরাসরি লড়াই করবি? তার চেয়ে বরং বলে দে তোদের আস্তানা কোথায়? তাহলে অন্তত তোকে দ্রুত মৃত্যুর স্বাদ দিতে পারব!”

কালো ছায়াটি কোনো কথা বলল না। সে তার দুই হাত ঘষতেই একটি বজ্রগোলক তৈরি হলো। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে সরাসরি তার মরণঘাতী কৌশল প্রয়োগ করল। এবার সে তার শক্তি বাড়িয়ে নিয়েছে, তাই বজ্রগোলকটির ক্ষমতাও আগের চেয়ে অনেক বেশি। সে অন্য কিছু নিয়ে ভাবছে না, সে কেবল এই লড়াইয়ের উত্তেজনাটুকুই উপভোগ করছে। তাছাড়া এই লোকটা বড্ড বেশি বকবক করে, লড়াই করতে হলে লড়াই কর, এত কথা কিসের?

এবার সে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে বজ্রগোলকটি নিক্ষেপ করল, এমনকি সে নিজেও তা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। নিমেষেই সে বিদ্যুতের ঝটকায় কাঁপতে লাগল। লি শেনশু কিছুটা অবাক হলো। হঠাৎ সে খেয়াল করল, এই লোকটা কি সেই বুনো মানুষটি নয় যাকে সে একটু আগেই তলোয়ার দিয়ে গেঁথে মেরেছিল? হুবহু একই রকম! লড়াইয়ের কৌশলও এক। তার সারা শরীরে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। সেই লোকটা তো মারা গিয়েছিল? সে তো নিজের চোখে তাকে মরতে দেখেছে। এ কেমন করে সম্ভব?

যদিও সে বিভ্রান্ত ছিল, তবুও তরুণ প্রজন্মের প্রতিভাবান যোদ্ধা হিসেবে সে তাৎক্ষণিকভাবে তার গতিবিধি পরিবর্তন করে বজ্রগোলকটি এড়িয়ে গেল।

“গতবারও একজন এভাবে আমার সাথে লড়াই করেছিল, তুই কি সত্যিই ভাবছিস আমি একই ফাঁদে দ্বিতীয়বার পা দেব?” লি শেনশু উপহাস করল। তার হাতের তলোয়ারটি অসংখ্য তলোয়ারের ছায়ায় রূপান্তরিত হলো— ‘তিয়ানগাং ছত্রিশ তলোয়ার কৌশল’।

‘প্লেয়ার থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’-এর হাতটি তৎক্ষণাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। আড়াইশো মাত্রার ব্যথার অনুভূতি তাকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল।

“আবর্জনা! কীভাবে আত্মরক্ষা করতে হয় তাও জানিস না, আবার আমাকে মারতে আসিস!” লি শেনশু এগিয়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ‘প্লেয়ার থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’-এর দিকে তলোয়ার তাক করে বলল, “বল, তোদের আস্তানা কোথায়?”

“মরে যা!”

‘প্লেয়ার থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করেও চিৎকার করে উঠল। এটাই তো আসল খেলা, রক্ত আর মৃত্যুর স্বাদ অনুভব করা। অন্য কোনো খেলার সাথে এর তুলনা চলে? ‘থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ কেবল হত্যার জন্যই বেঁচে থাকে; মৃত্যু হলে কী হবে? তিন সেকেন্ড পরই সে আবার একজন নতুন যোদ্ধা হয়ে ফিরে আসবে। সে তার শরীরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে আক্রমণ করল, যদিও তার শরীর থেকে তখনো রক্ত ঝরছিল।

একদম যেন এক প্রেতাত্মার প্রতিচ্ছবি। লি শেনশু এই দৃশ্য দেখে অবচেতনভাবেই দু’পা পিছিয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে, এই বুনো মানুষটি জীবনের মায়া ত্যাগ করে একটি হাত হারানোর পরও এভাবে আক্রমণ করবে। এত পাগলামি? কত বড় শত্রুতা এদের?

লি শেনশু একই সাথে আতঙ্কিত ও শিহরিত হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ এক আঘাতেই তার শিরশ্ছেদ করল। মাটিতে পড়ে থাকা মুণ্ডহীন দেহটির দিকে তাকিয়ে সে এখনো অস্থির বোধ করছিল। মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল। বুনো মানুষটির ক্ষতির ভয়ে নয়, বরং তার সেই পাগলাটে আচরণ দেখে। এই বুনো মানুষগুলো কি জীবনের কোনো মূল্যই দেয় না? কোনো শত্রুতা নেই, অথচ এত উন্মাদনা!

সে কাছে গিয়ে লাথি মেরে দেহটি সরাতে চাইল। “অসম্ভব, দেখতে তো সত্যিই হুবহু একই রকম।” লি শেনশু যখন বিষয়টি ভালোভাবে বোঝার চেষ্টা করছিল, তখনই তার চোখের সামনে দেহটি মিলিয়ে গেল। এ কেমন ঘটনা? বুনো মানুষটির শরীরে কি বিষ ছিল যা দ্রুত দেহটিকে গলিয়ে দিল? সব কিছুই বড্ড রহস্যময়। লি শেনশু আর সেখানে দাঁড়ানোর সাহস করল না, দ্রুত লিং হুমিংয়ের কাছে ফিরে গেল।

একই সময়ে,宗门 (宗门) চত্বরে ‘থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ পুনরায় জীবিত হলো। “শক্তির পার্থক্যটা এখনো অনেক বেশি, তবে আমি যদি নিঃশব্দে অতর্কিত আক্রমণ করতে পারি, তবে ‘ঝুজি’ সপ্তম স্তরের এই লোকটিকে মেরে ফেলা অসম্ভব নয়!”

শেষ ‘জুচি পিল’ বা শক্তি বর্ধক ওষুধটি খেয়ে ‘প্লেয়ার থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ আবার বেরিয়ে পড়ল।

লি শেনশুর চোখের পাতা অনবরত কাঁপছিল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না যে, তাকে আক্রমণ করতে আসা বুনো মানুষগুলো কেন দেখতে হুবহু একই রকম। তাছাড়া আগের দেহগুলোও অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

“এই বুনো মানুষগুলো বড্ড উন্মাদ। তারা শুধু নিজেদের সঙ্গীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে না, বরং শরীরে বিষ মাখিয়ে রাখছে যাতে মৃত্যুর পর দেহ দ্রুত পচে যায়। তোমরা সবাই সাবধান থাকবে যাতে এদের কাছাকাছি না যাও, নয়তো বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতে পারো।” পুরো ঘটনা শুনে লিং হুমিং সবাইকে সতর্ক করে দিল।

“ঠিক আছে, এখন আমার পাহারার সময়। তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও।” লিং হুমিং একথা বলে একটি গাছের মাথায় উঠে চারপাশের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে লাগল। লি শেনশুও ক্লান্ত বোধ করছিল, তাই সে বিশ্রামের জন্য ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। হঠাৎ তার গা গুলিয়ে উঠল, সেই বুনো মানুষটির পাগলাটে দৃশ্যটি তার মনের ভেতর ভেসে উঠল। সে বমি করার জন্য বনের নির্জন এক কোণায় গিয়ে একটি গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসল। বমি করতে করতে সে ভাবছিল, কেন সেই বুনো মানুষগুলো দেখতে একই রকম ছিল।

ঠিক তখনই অদূরে ‘প্লেয়ার থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ আবার হাজির হলো। দূর থেকে সে দেখতে পেল লি শেনশু গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে বমি করছে এবং অন্যমনস্ক হয়ে কিছু ভাবছে। এবার তুই নিশ্চিত মরবি। ‘থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’-এর মনে আনন্দ হলো। সুযোগ এসে গেছে। সে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল এবং সফলভাবে লি শেনশুর পেছনে পৌঁছে গেল।

সে যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই লি শেনশু বমি শেষ করে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ সে নিজের পেছনে একটি ছায়া দেখতে পেল। লি শেনশু যে হঠাৎ উঠে দাঁড়াবে তা ‘থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’ ভাবতেই পারেনি, তাই সে কিছুটা থমকে গেল।

চাঁদের আলোয় ‘থ্রি-সেকেন্ড ট্রু ম্যান’-এর মুখটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। অত্যন্ত ভুতুড়ে সেই দৃশ্য। লি শেনশু তখনো সেই একই চেহারার কথা ভাবছিল। আর এখন, সরাসরি মুখোমুখি! সেই পরিচিত মুখাবয়ব।

“প্রেতাত্মা!” লি শেনশু আর্তনাদ করে উঠল।

...

সকাল হলো, সূর্য উঠল। লিং হুমিং সবাইকে একত্রিত করল।

“সহকর্মী ভাই-বোনেরা, এই বুনো মানুষগুলো সীমা ছাড়িয়ে গেছে। গতকাল তারা আমাদের লি ভাইকে ভয় দেখানোর জন্য তিন ভাইপোকে পাঠিয়েছিল, যার ফলে লি ভাই প্রায় পাগলই হয়ে গিয়েছিল।” একথা বলে লিং হুমিং অদূরে কাঁপতে থাকা লি শেনশুর দিকে তাকাল।

“তাই আজকের আমাদের একটাই লক্ষ্য— বুনো মানুষগুলোকে নির্মূল করা!”

“মারো! সব বুনো মানুষগুলোকে শেষ করে দাও!” সবাই গর্জে উঠল।

লিং হুমিংয়ের নির্দেশে ত্রিশ জনেরও বেশি সুস্থ যোদ্ধা তথ্য সংগ্রহের জন্য ছড়িয়ে পড়ল। লি শেনশু জীবনে কখনো এত অপমানিত হয়নি, গতকাল রাতে তার চিৎকারে সবাই জেগে উঠেছিল। তাই তাকেও বুনো মানুষ খুঁজতে বেরোতেই হলো। ঝু লিন, প্রশিক্ষণ— সব জাহান্নামে যাক, সে এখন কেবল তাদের মেরে ফেলার নেশায় মত্ত।

“বড় ভাই, কাল রাতে কি সত্যিই কোনো প্রেতাত্মা ছিল না?” মু কিংকিং খুব উত্তেজিত ছিল, অনেক দিন পর তাকে এত খুশি দেখাচ্ছিল। লি শেনশুর মুখটা কালো হয়ে গেল। তুই কিসের জন্য খুশি হচ্ছিস? সে অবচেতনভাবেই পা বাড়াল যাতে মু কিংকিংকে এড়িয়ে যাওয়া যায়।

মু কিংকিং পিছু ছাড়ল না, “বড় ভাই, তুমিই তো বলেছিলে মানুষ মারা গেলে সব শেষ হয়ে যায়, তাহলে প্রেতাত্মা এল কোথা থেকে?”

“কিছুই না, কাল রাতে আমি অসাবধান ছিলাম। ওরা বুনো মানুষগুলোর তিন ভাই ছিল, তুই এসব নিয়ে ভাবিস না।” লি শেনশু গতকাল রাতের কথা আর তুলতেই চাইছিল না। তাছাড়া, তুই কি চাস না ঝু লিন বেঁচে থাকুক? এমনকি সে যদি মরেও যায়, তুই কি চাস সে প্রেতাত্মা হয়ে তোকে খুঁজে বেড়াক? এই পৃথিবীতে কোনো প্রেতাত্মা নেই।

“সত্যিই কি তিন ভাই ছিল!” সে জেদ ধরে রইল যে ওগুলো তিন ভাই ছিল।

“সত্যি? কিন্তু বড় ভাই, যদি কোনো প্রেতাত্মাই না থাকবে, তবে তুমি কাল রাতে কেন অতটা...” মু কিংকিং হতাশ হয়েও হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল।

“যথেষ্ট হয়েছে! এরপর যে এই কথা তুলবে, তার সাথে আমার সম্পর্ক শেষ!” একথা বলে লি শেনশু অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।