প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: ধাওয়া

খেলোয়াড় ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’ তখন অত্যন্ত শান্ত। মু চিংচিং আর লি শেনশু কী যেন বলছিলেন, তা সে স্পষ্ট শুনতে পায়নি, তবে দেখল দুজনে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

সুযোগ এসেছে। এতক্ষণ পিছু নেওয়ার পর অবশেষে একা পেয়েছি। তবে গভীর রাতে এই দুজন বেরিয়ে এসেছে প্রেম-ভালোবাসা করতে? এটা তার একদমই ভালো লাগল না। নিজে এখনো একা, আর এরা প্রেমে মজেছে! তার ভেতরটা রাগে ফুঁসে উঠল। আমি সারা দিন ধরে তোমাদের পিছু নিলাম, আর হঠাৎ আমাকে কিনা এক গাল ‘কুকুরের খাবার’ খাইয়ে দিলে!

শিবির থেকে এখনো কিছুটা দূরে। তারা দুজন তাকে একদমই টের পায়নি। সে খুব সাবধানে ছোরাটা বের করল। ভালোবাসা গোপন না করলে ধ্বংস অনিবার্য! আমার সামনে প্রেম দেখানো?

দুজনের এগিয়ে আসা দেখে খেলোয়াড় ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’ সুযোগের অপেক্ষায় রইল। লি শেনশু যখন তার লুকিয়ে থাকা গাছের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, সে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এল। হাতে শক্ত করে ধরা ছোরা, ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো সে ছুটে গেল লি শেনশুর দিকে। যদিও সে মাত্র ‘ঝুজি’ স্তরের প্রথম ধাপে, কিন্তু তার ‘জিনদান’ স্তরের বিস্ফোরক গতি ছিল। এত কাছে থেকে এই চোরাগুপ্তা আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু লি শেনশু সত্যিকারের ‘জিনদান’ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। খুনের উদ্দেশ্য টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রতিক্রিয়া দেখাল।

“আবার সেই বুনো মানুষগুলো!”
“আগেরটাকে আমি এক ঘুষিতে মেরেছিলাম, এখন আবার এসেছে।”

লি শেনশুর তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, আক্রমণ আগে না করলেও সে সবার আগে আঘাত করল। তলোয়ারের ঝিলিক। সরাসরি ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’-এর হৃদপিণ্ড ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল।

কীভাবে সম্ভব! খেলোয়াড় ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’ হতভম্ব হয়ে গেল। এবার তো পালানোর সুযোগটুকুও পেল না। নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে সে স্থবির হয়ে রইল। মনে হলো, তার আত্মা যেন শরীর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে। ধীরে ধীরে সে অনুভূতিহীন হয়ে পড়ল।

“আবর্জনা! থুঃ! এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে মরতে বেরিয়েছে!” লি শেনশু তলোয়ার সরিয়ে মৃতদেহের ওপর থুতু ছিটিয়ে দিল।

মু চিংচিং নিজেও ভয় পেয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যিস লি শেনশু দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, নয়তো হয়তো সে-ই আহত হতো।
“সিনিয়র ভাই, আমরা বরং ফিরে যাই। ভাবতেই পারিনি এই বুনো মানুষগুলো এত হিংস্র।” মু চিংচিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে অসীম অরণ্যের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠল।
“জুনিয়র বোন, ভয় পেয়ো না। আমি আছি, এরা যতবারই আসুক, আমি ততবারই এদের হত্যা করব।”

লি শেনশু লাথি মেরে ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’-এর দেহটা দূরে সরিয়ে দিল এবং মু চিংচিংয়ের সাথে ফিরে চলল।
“বোন, আমাদের দুজনকেই যখন আক্রমণ করা হয়েছে, তখন শু লিন সম্ভবত মারা গেছে। তোমাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে...”

দুজন দ্রুতই চলে গেল। তারা টেরই পেল না যে তিন মিনিটের মধ্যেই লাশটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

...

হুনইউয়ান সম্প্রদায়ের চত্বরে। খেলোয়াড় ‘তিন সেকেন্ডে আসল পুরুষ’ পুনর্জীবিত হলো।
“শক্তির পার্থক্যটা বেশিই ছিল। নিজেকে উন্নত করতে হবে, পরের বার নিশ্চয়ই সফল হব!” যদিও সে মারা গেছে, তবুও তার মনোবল ভাঙেনি। ব্যর্থতাই তো সাফল্যের মা। এতগুলো ‘মা’-এর শিক্ষায় সে অবশ্যই একজন সেরা যোদ্ধা হয়ে উঠবে।

এক মুহূর্ত দেরি না করে সে দ্রুত ‘জুছি দান’ বের করল। এবার সে সর্বস্ব বাজি ধরল। সরাসরি পান করে নিজেকে ‘ঝুজি’ স্তরের সপ্তম ধাপে উন্নীত করল। অবশিষ্ট ওষুধের অর্ধেকই শেষ হয়ে গেল। কোনো অস্ত্রও নিল না, সরাসরি বনের দিকে রওনা হলো।

শিবিরে।
“আবার বুনোদের আক্রমণ?” লিংহু মিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “এরা তো দেখছি আস্পর্ধা দেখাচ্ছে।” এই প্রশিক্ষণযাত্রা বেশ ভালোই চলছিল, কিন্তু এদের আসার পর থেকেই সব প্রতিকূল হতে শুরু করেছে।

এই বুনোদের কথা মনে পড়লেই লি শেনশুর রাগ হয়। সে মনে মনে ভাবল, এদের ডেরায় গিয়ে সবাইকে বেঁধে অমানুষিক অত্যাচার করবে।

“আমি আশেপাশের কয়েকটি সম্প্রদায়ের সাথে যোগাযোগ করেছি, তারা আমাদের এখানে এসে একত্রিত হচ্ছে। এরপর আমাদের একটাই কাজ—এদের ডেরা খুঁজে বের করা। অন্য সম্প্রদায়ের ভাইয়েরা এলে আমরা সবাই মিলে এদের নিশ্চিহ্ন করে দেব।” লিংহু মিং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

“খুব ভালো, আমি এই দিনের অপেক্ষাতেই আছি।” লি শেনশু উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“এই বুনোরা কোনো নিয়ম মানে না, অত্যন্ত হিংস্র। দানব মারার জন্য নিজেদের কয়েক ডজন লোককে বলি দিতেও দ্বিধা করে না, তাছাড়া বিষ প্রয়োগেও তারা দক্ষ। আমরা কি সত্যিই যাবো?” মু চিংচিংয়ের কথার মাঝখানেই লিংহু মিংয়েরও বোধোদয় হলো। পরিস্থিতি সত্যিই জটিল। তাছাড়া আগের সেই বিষের প্রতিকার এখনো পাওয়া যায়নি।

এমন সময় মু চিংচিং বেগুনি আলো ছড়ানো একটি ছোরা বের করল। “এই ছোরাটা সেই বুনো মানুষটার, যে আমাদের আক্রমণ করেছিল। এতে বিষ মাখানো আছে, আর মনে হয় এটি একটি জাদুকরী অস্ত্র।”

লিংহু মিং আনন্দিত হয়ে উঠল। আগেরবার বিষটা বোঝার আগেই সবাই তা চেটে শেষ করে ফেলেছিল। এবার এই ছোরাটা নিয়ে ভালোমতো গবেষণা করা যাবে।
“জুনিয়র বোন, ছোরাটা আমাকে দাও, আমি বিষটা পরীক্ষা করি।” লিংহু মিং ছোরাটা নিল।

মু চিংচিং ক্লান্ত ছিল, সে সবার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঘুমাতে গেল। লিংহু মিং একা একা ছোরাটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এই বুনো মানুষগুলো বিষ তৈরিতে এত দক্ষ কী করে হলো? তার মতো মেধাবীও বিষের উপাদান শনাক্ত করতে পারছে না। অবিশ্বাস্য!

সে নাছোড়বান্দা। সে আবার একটু বিষ চেটে দেখল। অদ্ভুত, এবার পেঁয়াজ, রসুন আর ভুট্টার স্বাদ কম, গন্ধটাও অন্যরকম। কী কৌশলে এরা এত সূক্ষ্ম বিষ বানালো? এটা কি তিন হাজার বছর আগের সেই হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন বিদ্যা?

ভাবতেই লিংহু মিং উত্তেজিত হয়ে পড়ল। এই আদিম মানুষেরা হয়তো সত্যিই কোনো প্রাচীন বিদ্যা রক্ষা করে আসছে। যদি সে এটা আয়ত্ত করতে পারে, তবে ভবিষ্যতে ‘চুনইয়াং’ সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে! সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হলো, বুনোদের ডেরা ধ্বংস করার পর বিষ তৈরির গোপন পদ্ধতি সে বের করবেই।

কিন্তু যদি তারা মরে যাওয়ার আগে না বলে? আচ্ছা, আমি যদি না পারি, তবে আমার গুরু তো পারবেন! সে সাবধানে ছোরাটা লুকিয়ে রাখল।

শিবিরের বাইরে লি শেনশু মু চিংচিংয়ের পেছনে হাঁটছিল।
“বোন, চিন্তা করো না। লোকটা তো মরেই গেছে। এসব ভুলে যাওয়া ভালো। কয়েকদিন ধরে তুমি খুব ক্লান্ত, বিশ্রাম নাও।”
“আমি জানি সিনিয়র ভাই। তবে এটা তো শুধু অনুমান, যদি শু ভাই এখনো বেঁচে থাকেন?” মু চিংচিং হঠাৎ হাসল।

বেঁচে আছে? কী করে সম্ভব! এখানে দানব আর বুনো মানুষের আনাগোনা, তাছাড়া শক্তিশালী দানবীয় গোষ্ঠীও আছে। তার মতো শক্তিহীন মানুষ কীভাবে বেঁচে থাকবে? যদি না কোনো ভূত থাকে। পৃথিবীতে কি সত্যিই ভূত আছে? লি শেনশু অবজ্ঞার হাসি হাসল।

হঠাৎ, তার চোখের সামনে দিয়ে একটি ছায়া দ্রুত পেরিয়ে গেল।