প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় বিষ?

যতক্ষণ না, সবার দৃষ্টি খেলোয়াড়দের পেছনের নরকীয় ত্রিমস্তক কুকুরের মৃতদেহের ওপর গিয়ে পড়ল।

নরকীয় ত্রিমস্তক কুকুর?

আর পাহাড়সম জমে থাকা অসংখ্য লৌহশোধিত সাপ?

এই নরকীয় ত্রিমস্তক কুকুরের তো নিশ্চয়ই ভিত্তিনির্মাণ স্তরের শক্তি ছিল, আর ওই সব লৌহশোধিত সাপের ন্যূনতমও নিঃশ্বাসসাধন স্তরের দানব হওয়ার কথা।

নিজে এসব দানব মারতেও সহজ হতো না, অথচ এই সাধারণ মানব খেলোয়াড়রা এক রাতেই এতগুলো মেরে ফেলেছে?

কী হচ্ছে?

সে কি এখনো ঘুম ভাঙেনি?

এটা কিন্তু আসল খেলা নয়, এটা সত্যিকারের জগৎ—এখানে কোনো রকম প্রতারণা বা বাড়তি সুবিধা চলবে না!

“এই খেলা তো ভীষণ বাস্তব, দেখুন না ওই পার্শ্বচরিত্রটার হতভম্ব চেহারা, কতটা মানবিক!”

“তুমি চুপ করো, এ তো আমাদেরই ধর্মগুরু। ধর্মগুরু, আমরা কাজ জমা দিতে এসেছি, এটা আমি মেরেছি!”

খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’ কয়েকটি লৌহশোধিত সাপ নিয়ে উত্তেজিতভাবে ছুটে এল।

“তুমি মেরেছ?”

যতক্ষণ না দ্রুত মন স্থির করল। এক রাতের মধ্যে আসলে কী ঘটেছিল, তা সে খুব জানতে চাইছিল।

এই সব দানব খেলোয়াড়রা কীভাবে মেরেছে?

“এটা... আসলে যে দানবটা আমার ভাগে পড়েছিল, সেটাই। আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করে মেরেছি।”

‘আমার মা’র বুকে’ একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “ধর্মগুরু, এটা কি সংগ্রহের কাজ নয়? দানব মারলে তো অভিজ্ঞতাও মেলে না, তাই সবই জমা দিতে নিয়ে এসেছি। আপনি তাড়াতাড়ি নিয়ে যান, আমরা তো উন্নতিচর্চা বাড়ানোর অপেক্ষায় আছি!”

……

যতক্ষণ না সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “সংঘ কেবল দানবমণি, কিংবা দানবের দেহের নখর, চামড়া, পশম ইত্যাদি মূল্যবান জিনিসই নেয়। অবশ্য এসব উপকরণ তোমরা চাইলে রেখে দিতেও পারো। আর দানবের মাংস? সেটা তোমরা খাদ্য বানিয়ে খেতে পারো; এই জগতে টিকে থাকতে শক্তির প্রয়োজন।”

বলতে বলতেই যতক্ষণ না দানবমণিগুলো বের করল, আর লৌহশোধিত সাপগুলোর দাঁতও একে একে খুলে নিল।

“খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’ লৌহশোধিত সাপের দানবমণি পাঁচটি, সাপের দাঁতের জোড়া পাঁচটি জমা দিল।”

এই দানবমণিগুলো ছিল সত্যিই দারুণ বস্তু। অমর তরবারির মাধ্যমে এগুলো পরিশোধন করা গেলে, যতক্ষণ না’র চর্চা নিশ্চয়ই আবার অনেকটা ফিরে আসবে।

অথবা, এক শিষ্যের চর্চা অক্ষত রেখে লৌহশোধিত সাপের সমতুল্য স্তরে উন্নীত করা যাবে!

লাভ হলো বেশ!

এরপর যতক্ষণ না একটি দানবমণিকে ক্ষতিহীনভাবে শোষণযোগ্য উৎকৃষ্ট ঔষধে রূপান্তর করে খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’-র হাতে দিল।

“অভিনন্দন, খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’ পুরস্কার পেল: একটি একীভূত-শ্বাস গুলি, ধর্মীয় অবদান পয়েন্ট দশ।”

খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে সেটা গিলে ফেলল।

“বুম!”

এক বিপুল শক্তি আকাশবিদীর্ণ স্রোতের মতো দেহে ছুটে গেল, আর পরমুহূর্তেই খেলোয়াড় ‘আমার মা’র বুকে’ সরাসরি নিঃশ্বাসসাধন প্রথম স্তরে উঠে গেল।

“এটাই কি শক্তি?”

সব খেলোয়াড়ের চোখের সামনে ‘আমার মা’র বুকে’ তিন গজ উঁচু লাফ দিল।

অন্য খেলোয়াড়রা একেবারে হতবাক হয়ে গেল।

সবার চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল।

‘আমার মা’র বুকে’ মাটিতে নামার আগেই, তারা সবাই হুড়োহুড়ি করে কাজ জমা দিতে ছুটল।

যতক্ষণ না পৃষ্ঠা একের শেষ

পৃষ্ঠা দুই

যতক্ষণ না স্বভাবতই আসা সবাইকে ফিরিয়ে দিচ্ছিল না; পাঁচটি দানবমণির বিনিময়ে একটি একীভূত-শ্বাস গুলি, এই একবারেই সে নিজের বহু চর্চা ফিরিয়ে আনতে পারবে।

“ধপ!”

দূরে, ‘আমার মা’র বুকে’ মাটিতে আছড়ে পড়ল।

আধমরা হয়ে গেল।

মাত্রই突破 করেছে, শক্তি নিয়ন্ত্রণে এখনো পাকা নয়, তাই ঠিকমতো নামতে পারেনি।

মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করতে লাগল।

“সৌহার্দ্যপূর্ণ পরামর্শ: দশ অবদান পয়েন্ট খরচ করে চিকিৎসা ঔষধ বিনিময় করা যায়।”

যতক্ষণ না স্নেহভরে তাকে একটা বার্তা পাঠাল।

এই মুহূর্তে, সারা রাত জেগে থাকা সেই পঞ্চাশেরও বেশি মানুষ প্রায় সবাই নিঃশ্বাসসাধন স্তরে পা রেখেছে, আর ‘ওয়ো রি’ তো ইতিমধ্যেই নিঃশ্বাসসাধনের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।

“দারুণ!”

“এটাই কি শক্তি হাতে পাওয়ার অনুভূতি?”

‘ওয়ো রি’ শেষ ব্যক্তি হিসেবে কাজ জমা দিল; তার চোখে জল চলে আসার জোগাড়। গতরাতের একরাতের যন্ত্রণা শেষমেশ ফল দিয়েছে।

কে জানে, গতরাতে সে কতবার মারা গেছে।

“এই রাতে জেগে থাকা একদম সার্থক হয়েছে!”

কোন খেলায় এটার সঙ্গে তুলনা চলে? এতটাই বাস্তব।

শক্তি হাতে পাওয়া খেলোয়াড়রা উত্তেজনায় ভরে উঠল, আর সবাই জঙ্গলের দিকে দৌড় দিল।

আরও অনেকে বাইরের দুনিয়ায় অভিযানে যাওয়ার হইচই তুলল।

যতক্ষণ না হতভম্ব হয়ে গেল; একটু আগেও যে শিষ্যরা তাকে ঘিরে ছিল, তারা এক ঝটকায় ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

আমি তো এখনো তোমাদের কোনো মন্ত্রই শেখাইনি, চর্চা থাকলেই বা কী দিয়ে তোমরা অভিযান করবে?

সবাইকে থামাতে তিনি যখন উদ্যোগ নিতে যাচ্ছেন, তখন—

“ধর্মগুরু, খেয়ে ফেলেছেন? এটা আমরা বানিয়েছি সাপের ঝোল। এটা কি জমা দেওয়া যাবে?”

এক সুন্দরী মেয়ে যতক্ষণ না’র সামনে এসে হাজির হল। হাতে ছিল কোথা থেকে পাওয়া যায় এমন একটি পাত্র, তাতে ধোঁয়া ওঠা সাপের ঝোল।

“সাধারণ খাবার জমা নেওয়া যায় না, তবে সকালের নাশতা যায়!”

যতক্ষণ না ঝোলটি নিয়ে বলল, “খেলোয়াড় ‘ধনেপাতা না-খাওয়া’ ধর্মগুরুকে নাশতা দিয়েছে, পুরস্কার হিসেবে ধর্মীয় অবদান পয়েন্ট একশো, সখ্যতা +২০।”

দূরে না-গিয়ে থাকা খেলোয়াড়রা সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল।

কী বললে? আমরা রাতভর খেটে কয়েক দশক অবদান পয়েন্ট পেলাম, আর সে একটা নাশতা দিয়ে একশো পেয়ে গেল?

“পার্শ্বচরিত্রেরও সখ্যতা আছে নাকি?”

“এতটুকুও বোঝ না? অনেক খেলায় এমন সখ্যতার ব্যবস্থাই থাকে।”

শিষ্যদের আলোচনা শুনে যতক্ষণ না সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ধর্মগুরুর সখ্যতা একটা নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে ধর্মগুরু প্রসন্ন হন, এমনকি রহস্যময় পুরস্কারও দিতে পারেন—যেমন দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র, ঔষধ, মন্ত্র ইত্যাদি।”

“দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র?”

“ঔষধ?”

“মন্ত্র?”

“কিন্তু তা তো ঠিক হল না, আমি এতদিন তোষামোদ করলাম, তবু এই সখ্যতা বাড়ল না কেন?”

“অবান্তর কথা, তুমি কি সুন্দরী?”

“মনে হচ্ছে এখনই ধর্মগুরুর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করার উপায় ভাবতে হবে। এখনই কি নারী চরিত্রে বদলানো যায়?”

সবাই একসঙ্গে নানা কথা বলতে লাগল।

“কিন্তু এসব সাপের মাংস কি সত্যিই খাওয়া যায়?”

যতক্ষণ না নীরবে সাপের ঝোল উপভোগ করছিল, এমন সময় ‘ধনেপাতা না-খাওয়া’র পেছন থেকে একটুখানি নিচু স্বর ভেসে এল।

“কেন যাবে না? আমরা খেলোয়াড়রা বিষে মরে যেতে পারি, কিন্তু ধর্মগুরু তো পার্শ্বচরিত্র—পার্শ্বচরিত্র কি বিষকে ভয় পায়?”

‘ধনেপাতা না-খাওয়া’ ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্দ্বিধায় বলল।

যতক্ষণ না’র মুখে দেওয়া সাপের মাংস সঙ্গে সঙ্গে আর সুস্বাদু লাগল না।

পার্শ্বচরিত্র সত্যিই বিষকে ভয় পায় না, কিন্তু এটা তো খেলার জগৎ নয়।

আর সে-ও তো পার্শ্বচরিত্র নয়।

যতক্ষণ না刚 কথা বলা খেলোয়াড়টির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে বিষে মরবে কেন?”

“এই সব সাপ তো আমরা বিষ মেরে ফেলেছি।”

ওই খেলোয়াড় অহংকারভরে বলল।

“??”

যতক্ষণ না একটু বিভ্রান্ত হল।

বিষ দিয়ে মেরে ফেলা?

সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। প্রথমত, তাদের কাছে এমন কী বিষ এলো, যা চর্চাধারী দানবকেও মারতে পারে?

দ্বিতীয়ত, এই দানবরা কিন্তু বোকা নয়; তাদের কিছুটা বুদ্ধি হয়েছে, আর কিছু বিষাক্ত পদার্থ চিনতেও পারে।

“কোথা থেকে এলো এই বিষ? এসব দানব কীভাবে বিষে মরল?”

কথা শেষ হতে না হতেই এক দেহ উচ্ছ্বাসভরে স্লাইড করে যতক্ষণ না’র সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“এটা এমন, ধর্মগুরু...”

ধর্মগুরুর সখ্যতার জন্য ‘ওয়ো রি’ লজ্জা-শরম সব ত্যাগ করে একেবারে তোষামোদে নেমে পড়ল।

‘ওয়ো রি’র বর্ণনা শোনার পর যতক্ষণ না প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

এ কীসব বুদ্ধি!

সোজাসুজি মাথা ঠুকিয়ে মানুষ পাঠানো, আর সেই মাথাই বিষ নিয়ে হাজির।

এক বদলে এক।

“তোমাদের বিষ কোথা থেকে এলো? তোমাদের ওষুধটা আমাকে দেখাও, নিরাপদ কি না নিশ্চিত হতে চাই।”

যতক্ষণ না সবচেয়ে কৌতূহলী ছিল এই বিষয়েই—নরকীয় ত্রিমস্তক কুকুর পর্যন্ত বিষে মারতে পারে এমন ওষুধ, সাধারণ কিছু নয়। এটা পেলে তার জন্যও একটা বাঁচার উপায় বাড়বে।

‘ওয়ো রি’ এমন সুযোগ কীভাবে ছাড়বে? সঙ্গে সঙ্গেই একটি ‘বিষ’ বের করল।

যতক্ষণ না সেটা হাতে নিয়ে তাকাল।

আরে বাপরে, এ তো বিষই নয়!