প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: তুরুপের তাস? মহান বন্যমানব

লিংহু মিং মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে, সে এই বুনো মানুষগুলোর ওপর তড়িঘড়ি করে আক্রমণ করেনি।

আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করা যাক।

"ভালো করে দেখে নাও ওদের আসল কৌশলটা কী। যদি আমরা সেটা নকল করতে পারি, তবে ভবিষ্যতে দানবীয় পশু শিকার করা অনেক সহজ হয়ে যাবে।"

"মাস্টার ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!"

"মাস্টার ভাই ঠিকই বলেছেন!"

সিং-ই সম্প্রদায়ের জুনিয়ররা মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে লি শেনশুও কৌতূহলী হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, সে নিজেও বুঝতে পারছিল না এই বুনো মানুষগুলো এত আত্মবিশ্বাসী কেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিশাল বিচ্ছু-বাঘটি খেলোয়াড়দের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

খেলোয়াড় 'শিয়ানউ প্রিন্স' চিৎকার করে উঠল, "শুরু করো!"

এক কোপে সে আক্রমণ করল। বিচ্ছু-বাঘটি সামান্য সরে গিয়েই অনায়াসে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল।

"এই মানুষগুলোর শক্তি তো সাধারণ!" লিংহু মিং এবং লি শেনশু অবজ্ঞার সুরে বলল।

কিন্তু এরপর যা ঘটল, তাতে শিয়ানউ প্রিন্সকে কোনো প্রকৃত সাধকের মতো মনে হলো না; সে উল্টো দিকে দৌড় দিল। প্রায় চারশ খেলোয়াড় যে যার মতো পালাতে শুরু করল, কেবল জিবু-পর্যায়ের কয়েক ডজন খেলোয়াড় সেখানে রয়ে গেল।

এসব কী হচ্ছে? লিংহু মিং এবং লি শেনশু কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না। তবে যা-ই হোক, তাদের নিশ্চয়ই কোনো গোপন কৌশল আছে! তারা কি আর মরার জন্য এভাবে দাঁড়িয়ে থাকবে?

"ভালো করে দেখো, ওরা ওদের গোপন অস্ত্র ব্যবহার করতে যাচ্ছে," লিংহু মিং সতর্ক করল।

বিচ্ছু-বাঘটিও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এই মানুষগুলো কী করছে? এভাবে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছে কেন? কোনো ফাঁদ কি? বাঘটি সামনেই দাঁড়িয়ে আছে, অথচ ওরা আক্রমণ করছে না কেন? লিংহু মিং পুরোপুরি দিশেহারা। কিন্তু তাদের কথাবার্তা আর হাসিখুশি ভাব দেখে মনে হলো না তারা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।

"ওহ! আমি বুঝেছি," লি শেনশু হঠাৎ বলে উঠল, "এই বুনো মানুষগুলো বনের আইন অনুসরণ করছে। দানবীয় পশুদের মতোই, এই তুচ্ছ মানুষগুলোকে পেছনে ফেলে রাখা হয়েছে যাতে তারা বিচ্ছু-বাঘের মনোযোগ আকর্ষণ করে এবং অন্যদের পালানোর সুযোগ করে দেয়।"

লিংহু মিং যদিও মানতে চাইছিল না, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে এটাই সবচেয়ে যৌক্তিক মনে হলো।

"সসস!"

বিচ্ছু-বাঘটিও আর ভাবতে চাইল না। সে তার বিশাল মুখ হাঁ করে দ্রুত এগিয়ে গেল। এই মানুষগুলো সত্যিই জঘন্য, নিজেদের সঙ্গীদের ফেলে রেখে শক্তিশালীরা পালিয়ে যাচ্ছে। আগের দলটা অন্তত একে অপরকে সাহায্য করার চেষ্টা করেছিল, এরা তো তাও নয়।

বিচ্ছু-বাঘটিচ্ছিল অবজ্ঞায় পূর্ণ। তবে আজকের দিনটি তার জন্য বেশ উত্তেজনার ছিল, তাই সে এই মানুষগুলোর ওপরই নিজের রাগ ঝাড়তে চাইল।

"ওরা শেষ," বিচ্ছু-বাঘটিকে আক্রমণ করতে দেখে লিংহু মিং নিশ্চিতভাবে ঘোষণা করল।

কিন্তু সে যা দেখল, তাতে হতভম্ব হয়ে গেল। বিচ্ছু-বাঘটি যখন হাঁ করে এগিয়ে এল, তখন সেই কয়েক ডজন মানুষ ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো বাঘের মুখের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়তে শুরু করল! ঝাঁপ দেওয়ার সময় তারা হাসি-ঠাট্টাও করছিল, যেন তারা বাড়িতে ফিরছে!

এত বোকা মানুষ কি আসলেই হয়? লিংহু মিং হতবাক। লি শেনশুও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

এটাই কি তাদের কৌশল? বাঘটিকে জ্যান্ত গিলে খাইয়ে মেরে ফেলা? নাকি তারা স্বেচ্ছায় নিজেদের বলি দিয়ে বাঘটিকে আটকে রাখতে চাইছে? কী অসীম ত্যাগ! নিজের জীবন তুচ্ছ করে অন্যদের বাঁচানো, তাও আবার হাসিমুখে। লিংহু মিং স্বীকার করল যে সে এমনটা করতে পারবে না। সিং-ই সম্প্রদায়, তাইশু সম্প্রদায়, এমনকি চুনইয়াং সম্প্রদায়ের লোকেরাও এমনটা করার সাহস পাবে না। শত্রু হওয়া সত্ত্বেও, তাদের এই ট্র্যাজিক বীরত্বে লিংহু মিং আপ্লুত হয়ে পড়ল। পৃথিবীতে এত মহান মানুষও আছে!

সবচেয়ে বেশি বিভ্রান্ত হলো বিচ্ছু-বাঘটি। এত বছরে সে অনেক মানুষ খেয়েছে, কিন্তু এমন ঘটনা আগে কখনো দেখেনি। শিকার পালাচ্ছে না, বরং উত্তেজনার সাথে তার মুখের ভেতর ঝাঁপ দিচ্ছে! ভেতরে ঢোকার পর তারা নিজেরাই পেটের গভীরে ঢুকে যাচ্ছে, বাঘটিকে গিলতেও হচ্ছে না। খুবই সুবিধাজনক!

কোনো ফাঁদ নয় তো? ওদের শরীরে কি বিষ আছে? তবে সে তো বিষমুক্ত, তাই এসব ভেবে লাভ নেই। মাত্র এক মিনিটের মধ্যে দশজন খেলোয়াড় ভেতরে ঢুকে গেল।

"তাড়াতাড়ি করো, সামনে যেতে হবে!"

"আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, ভেতরে গিয়ে খেলতে চাই!"

"এবার আমার পালা!"

বাকি খেলোয়াড়রা একে অপরকে তাড়া করছিল এবং বিচ্ছু-বাঘের পেটে ঢোকার জন্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল। বিচ্ছু-বাঘটি খুশিতে আত্মহারা। খাবার নিজেই পেটে ঢুকে যাচ্ছে!

লিংহু মিং পুরো দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে কখনো দেখেনি মানুষ মরার জন্য এত তাড়াহুড়ো করে। ওদের এই অধীরতা দেখে মনে হচ্ছিল, তারা যেন কোনো বিনোদন কেন্দ্রে যাওয়ার জন্য লাইন ধরেছে। খুবই অদ্ভুত। এই বুনো মানুষগুলোর নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র আছে।

বিচ্ছু-বাঘটি ভোজের আনন্দে মত্ত। বাকি মানুষগুলো তো পালিয়েই গেছে, এখানে বসে পেটপুরে খাওয়া যাক। তার আত্মবিশ্বাস ছিল যে এই উপত্যকায় তার শক্তির সাথে কেউ পারবে না, তাই এসব মানুষের ষড়যন্ত্রে কিছুই হবে না। খেলোয়াড়রা একে একে পেটে ঢোকার সাথে সাথে বাঘের পেট দৃশ্যত ফুলে উঠতে লাগল। আর পেটের ভেতরে থাকা খেলোয়াড়রা স্থির না থেকে নড়াচড়া করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শিয়ানউ প্রিন্স তার সঙ্গীদের নিয়ে ফিরে এল। কয়েকশ মানুষ বিচ্ছু-বাঘটিকে ঘিরে ফেলল।

"বিচ্ছু-বাঘের গতিই তার মূল শক্তি। এখন পেট ভরে গেছে, সবাই আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!"

"সহায়তাকারীরা ধীরগতির মন্ত্রগুলো ব্যবহার করো!"

"আক্রমণকারীরা, সব শক্তি এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করো!"

খেলোয়াড়দের দলনেতা নির্দেশ দিতে লাগল। কয়েকশ খেলোয়াড় তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে গেল। সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা অনুযায়ী নানা ধরণের মন্ত্রের বিচ্ছুরণ শুরু হলো।

ওরা ফিরে এল কেন? ওরা কি পালিয়ে যায়নি? লিংহু মিং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে ভেবেছিল ওরা পালাচ্ছে, কিন্তু এখন তারা আবার ফিরে এসেছে। মুহূর্তের মধ্যে বরফের বাণ, আগুনের গোল্লা, এমনকি খেলোয়াড়দের তৈরি করা উল্কাপাত শুরু হলো। বজ্রপাত আর বিদ্যুতের ঝলকানিতে আকাশ কেঁপে উঠল।

লিংহু মিং ভাবতে লাগল সে কি কোনো বিভ্রম দেখছে? এই নিম্নস্তরের সাধকরা কীভাবে বিশাল বিচ্ছু-বাঘকে আঘাত করবে? বিচ্ছু-বাঘের গতি তো অসাধারণ। কিন্তু এখন দেখা গেল, অধিকাংশ আক্রমণই লক্ষ্যভেদ করেছে। তাছাড়া বিচ্ছু-বাঘটি আগেই আহত ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই তার শরীরে আরও অনেক ক্ষত তৈরি হলো।

এসব কী করে সম্ভব?

"আমি বুঝেছি!" লি শেনশু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "এই বুনো মানুষগুলো ইচ্ছে করেই তাদের সঙ্গীদের বিচ্ছু-বাঘকে খাইয়ে পেট ভরিয়ে দিয়েছে, যাতে বাঘের গতি কমে যায়। আর তারপরই তাদের শক্তিশালী যোদ্ধারা ফিরে এসে আক্রমণ করছে!"

এই কথা শোনার পর লিংহু মিংয়ের কাছে বিষয়টি পরিষ্কার হলো। সত্যিই, বিচ্ছু-বাঘটি এখন তার ভারী পেট টেনে চলতে পারছে না, পেটের ভেতর খেলোয়াড়রা ক্রমাগত নড়াচড়া করছে। কিন্তু একটা দানবীয় পশুর জন্য কয়েক ডজন মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া? এটা কি সত্যিই যুক্তিযুক্ত? যদিও এদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কম, তবুও তাদের জীবন কি জীবন নয়? সে তাদের কৌশল শিখতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন বুঝল, এমন নিষ্ঠুরতা তার পক্ষে শেখা অসম্ভব।

লিংহু মিং মুষ্টিবদ্ধ করে বলল, "বুনো মানুষ সত্যিই বর্বর। এমন অমানুষিক প্রাণীদের কি পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো অধিকার আছে?"

লি শেনশু, যে আগে থেকেই প্রতিশোধ নিতে চাইছিল, লিংহু মিংয়ের কথায় সায় দিয়ে বলল, "চলুন, এখনই গিয়ে এই অমানুষগুলোকে শেষ করে দিই!"