প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্য খেলোয়াড়?

“সবাই জোর লাগাও, ওকে পিষে মারো!”

দানবীয় অজগরটিকে নড়াচড়া করতে না দেখে খেলোয়াড়রা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং একে একে আক্রমণ শুরু করল। মাত্র পনেরো মিনিটের মধ্যেই, যে জিনদান স্তরের শক্তিশালী দানবটিকে আগে কোনোভাবেই আঘাত করা যাচ্ছিল না, সে এখন একটি মৃত সাপে পরিণত হলো।

“মাত্র এতটুকু?”
“এর চেয়ে বেশি কিছু না, বস যতই শক্তিশালী হোক না কেন, যদি তার হেলথ বার থাকে, তবে তাকে মরতেই হবে!”
“আমরা জিতে গেছি!”

খেলোয়াড়রা উল্লাসে ফেটে পড়ল, অনেকে তো অজগরটির শরীরের ওপর চড়েই বসে পড়ল।
“এত বড় অজগর আমি শুধু সিনেমাতেই দেখেছি।”
“চলো, একটা ছবি তুলি!”

খেলোয়াড়রা অজগরটির ওপর নানা ভঙ্গিতে ছবি তুলতে শুরু করল। এই গেমের মডেলগুলো যেহেতু তাদের নিজেদের শরীরের হুবহু প্রতিচ্ছবি, তাই ছবিগুলো দেখতে একদম বাস্তব জীবনের ছবির মতোই লাগছিল। সু লিন নিজেও কল্পনা করতে পারেননি যে খেলোয়াড়রা এই পর্যায়ের কোনো দানবকেও ঘায়েল করতে পারবে। সবচেয়ে বড় কথা, তিনি নিজেও এখনো সেই বেগুনি রঙের সরঞ্জাম তৈরির কৌশল আয়ত্ত করতে পারেননি যা দিয়ে খেলোয়াড়রা সজ্জিত।

খেলোয়াড়দের উল্লাস শেষ হওয়ার পর, তারা এই সাপটিকে কীভাবে রান্না করা যায় তা নিয়ে ভাবতে লাগল।
“শুধু খাওয়ার কথা ভেবো না, কাজে লাগার মতো অংশগুলো আগে ছাড়িয়ে নাও।”
“এই জানোয়ারের বিষ দিয়ে তো অস্ত্র আপগ্রেড করা যাবে!”

খেলোয়াড়দের আলোচনার মাঝেই বড় বড় কড়াই বসিয়ে দেওয়া হলো। সু লিন যখন এসব ভেবে অবাক হচ্ছিলেন, তখনই দানবটির জিনদান বা গোল্ডেন কোর তার কাছে নিয়ে আসা হলো। পুরস্কার হিসেবে তা গ্রহণ করার পর খেলোয়াড়দের শক্তির স্তর বেশ খানিকটা বেড়ে গেল। সু লিন নিজেও সফলভাবে突破 করলেন। এখন তিনি জিনদান স্তরের সপ্তম ধাপে। এভাবে চলতে থাকলে খুব শীঘ্রই তিনি ইউয়ান ইং বা গ্র্যান্ড মাস্টারের স্তরে পৌঁছে যাবেন। তবে শক্তির স্তর খুব দ্রুত বৃদ্ধি পাওয়ায় তাকে তা স্থিতিশীল করার জন্য ধ্যান বা নির্জনে যাওয়ার প্রয়োজন অনুভব করলেন। একটি ঘোষণা দেওয়ার পর তিনি তার宗门 বা সম্প্রদায়ের মূল কেন্দ্রে ফিরে গেলেন এবং ধ্যানে মগ্ন হলেন।

দ্রুতই পনেরো দিন কেটে গেল। খেলোয়াড়রা ক্রমাগত এলাকাটি অনুসন্ধান করতে থাকল এবং তাদের পদচিহ্ন যেখানেই পড়ল, সেখানে আর কোনো গাছপালা অবশিষ্ট রইল না। ঠিক সেই সময়ে, দক্ষিণ সীমান্তের বড় বড় সম্প্রদায়গুলোর শিষ্যেরাও দানবদের নিষিদ্ধ এলাকায় অনুশীলনের জন্য প্রবেশ করল।

কয়েক ডজন মানুষের একটি দল বনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তাদের অনেকের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন, যা স্পষ্টতই দানবদের সাথে আগের লড়াইয়ের ফসল। সু লিনকে যেখানে নির্বাসন দেওয়া হয়েছিল, সেই জায়গার কাছাকাছি আসতেই মু চিংচিংয়ের মন টানটান হয়ে উঠল। এই নিষিদ্ধ এলাকার বিপদ সম্পর্কে গত কয়েক দিনে সে পূর্ণ ধারণা পেয়ে গেছে। চারদিকে দানবের রাজত্ব, মাঝেমধ্যেই বেরিয়ে পড়ছে শয়তানের বিভিন্ন মায়াবী রূপ। তার মনে উদ্বেগের শেষ নেই। এই জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক; এমনকি তাদের শতবার মহড়া দেওয়া দলগত কৌশল সত্ত্বেও, একবার একটি দানবের অতর্কিত আক্রমণে তারা বেশ কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল।

তাহলে সু লিন, যার শক্তির উৎস পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গেছে, তার অবস্থা কী?

যদিও যে জায়গায় তাকে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে তা একটি মৃতপ্রায় শয়তান সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষ, তুলনামূলকভাবে কিছুটা নিরাপদ, তবুও সেখানেও বিপদের অভাব নেই। শক্তির উৎস হারানো সু লিন সেখানে কীভাবে বেঁচে আছেন? মু চিংচিং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল। সে প্রার্থনা করছিল যাতে সু লিন বেঁচে থাকেন। সে নিজেকে প্রতিজ্ঞা করল, যেভাবেই হোক সে প্রমাণ করবে সু লিন নির্দোষ ছিলেন। আসলে, সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে সু লিন বেঁচে থাকতে পারেন। কিন্তু তাকে সেই জায়গায় গিয়ে একবার দেখতেই হবে, নাহলে সারাজীবন তার মনের এই ভার নামবে না।

মু চিংচিংয়ের দুশ্চিন্তাগ্রস্ত চেহারা দেখে লি শেনশুয়ের খুব খারাপ লাগছিল। ওই সু লিন এমন কী জিনিস? একজন পরিত্যক্ত মানুষ, যার কোনো শক্তি নেই, তাকে নিয়ে তার সহপাঠী কেন এত উদ্বিগ্ন? কেন?
“চিংচিং, তুমি বেশি চিন্তা কোরো না। সু লিন ভাগ্যবান, সে এত সহজে মারা যাওয়ার মতো মানুষ নয়,” লি শেনশুয়ে সহানুভূতির ভান করে বলল।
“হ্যাঁ, সহপাঠী, চিন্তা কোরো না। আমরা তো সেই শয়তান সম্প্রদায়ের ধ্বংসাবশেষের দিকেই যাচ্ছি,” শিং-ই সম্প্রদায়ের বড় ভাই লিং হুমিংও কথার রেশ ধরে বলল।
“লিং ভাই যখন বলেছেন, তখন আর চিন্তার কী আছে? একদিনের মধ্যেই আমরা সেখানে পৌঁছে যাব।”
“ধন্যবাদ ভাইয়া, তুমি সত্যিই খুব ভালো,” মু চিংচিং খুশি হয়ে বলল।
লি শেনশুয়ে মুষ্টিবদ্ধ করল, সে তো কেবল একটা ‘ধন্যবাদ’ শুনতে চায়নি। সে মনে মনে ভাবছিল, ধ্বংসাবশেষে পৌঁছানোর পর সে কীভাবে তার মনের ক্ষোভ ঝাড়বে।

ঠিক তখনই সামনের দিকে এগিয়ে চলা লিং হুমিং হঠাৎ থমকে দাঁড়াল। সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল। তাদের চোখেমুখে আতঙ্ক। লিং হুমিং তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, অল্প বয়সেই সে জিনদান স্তরের দ্বিতীয় ধাপে পৌঁছেছে। বিপদ বোঝার ক্ষেত্রে সে-ই সবার আগে। সে থামলে তার মানে হলো আশেপাশে বিপদ আছে।

“গর্জন!”
ঠিক যখন সবাই সন্দেহের দোলাচলে ছিল, তখনই কাছের মাটি দেবে গেল এবং একটি ধূসর রঙের বিশাল বাঘ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। বিশাল বিচ্ছু-বাঘ! এটি তৃতীয় স্তরের একটি দানব। শুধু তাই নয়, এর শক্তির স্তর জিনদান স্তরের পঞ্চম ধাপ।
“জিনদান পঞ্চম স্তরের দানব! যদি একে মারতে পারি, তবে আমাদের এই অনুশীলনের তালিকায় সেরা তিনের মধ্যে জায়গা পাওয়া নিশ্চিত!” লি শেনশুয়ে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
কিন্তু অন্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা সবাই জুজি স্তরের সাধক, জিনদান স্তরের দানব দেখে তাদের মনে ভয় হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“আরে? এখানে তো মানুষ আছে!”
ঠিক তখনই পাশ থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। এরপরই বুনো মানুষের মতো ছিন্নভিন্ন পোশাকে এক কিশোর বন থেকে বেরিয়ে এল। বিচ্ছু-বাঘটিকে দেখে তার মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। এরপর সে মু চিংচিং এবং অন্যদের দিকে তাকাল।

“এতদিন পর অন্য সম্প্রদায়ের খেলোয়াড়দের দেখা পেলাম!”
“না, না, দেখে তো খেলোয়াড় মনে হচ্ছে না।”
“কিন্তু এনপিসিগুলো তো আমাদের লিডারের মতো, এরা কেন এখানে দানব মারতে এসেছে?”
“এদের দানব মারার মানে কী?”
“এরা কি আসলেই খেলোয়াড়?”
“তোমরা কোন জায়গার খেলোয়াড়? আমাদের সাথে খেলবে?”
“দলবেঁধে দানব মারবে নাকি?”
“মাত্র একটা বস (বস দানব), এজন্য তোমরা আমাদের মেরে ফেলবে না নিশ্চয়ই?”

খেলোয়াড়রা ঘিরে ধরে লি শেনশুয়েদের একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। ওদিকে খেলোয়াড় ‘ওরি’ বনের মধ্যে দীর্ঘক্ষণ ধরে খুঁজছিল। এই গেমের দানবগুলো কেন জানি বারবার ফিরে আসে না, তাই তাকে নতুন নতুন জায়গা খুঁজতে হয়। অনেক খোঁজার পর অবশেষে একটি তৃতীয় স্তরের দানব পেয়েছিল। লোক ডাকতে গিয়েছিল, কিন্তু তার আগেই এই দলটি এসে দখল নিয়ে নিয়েছে। তাছাড়া তাদের পোশাকও খুব জমকালো, তাদের থেকে একেবারেই আলাদা। সে অনেকক্ষণ ধরে তাদের অনুসরণ করছিল, কোনোমতে ধরতে পেরেছে, আর এখন দেখছে তারা আবার একটা নতুন ‘বস’ খুঁজে পেয়েছে। ভেবেছিল এসে একটু খাতির করবে, কিন্তু এরা তাকে এমনভাবে দেখছে যেন সে কোনো চোর!

মাত্র একটা বস তো! আমি তো কত মেরেছি, তোমাদেরটা কি আর নেব?
“আমি কি তোমাদের এই বস-এর জন্য ক্ষুধার্ত?”

একই সময়ে, লি শেনশুয়ে, লিং হুমিং এবং মু চিংচিং অবাক হয়ে এই অদ্ভুত বুনো মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষ ও শয়তানের যুদ্ধের পর বেশিরভাগ মানুষই এখান থেকে সরে গেছে। তবে কিছু মানুষ চিরতরে এখানেই থেকে গেছে এবং সৌভাগ্যবশত বেঁচেও আছে। তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে এরা সেই বেঁচে যাওয়া মানুষদের বংশধর। তবে এরা ‘এনপিসি’ বা ‘দানব মারা’ বলতে কী বোঝাচ্ছে, তা তারা বুঝতে পারল না। তবে এই বুনো মানুষটির প্রতিভা মন্দ নয়, এই পরিবেশে থেকেও সে জুজি পঞ্চম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে। যদিও তাকে দেখতে একটু বোকা বোকা লাগছে।

বিশাল বিচ্ছু-বাঘের মতো শক্তিশালী দানবের সামনে সবাই নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছে, পাছে আক্রমণ করে বসে। আর এই বুনো মানুষগুলো কিনা চিৎকার-চেঁচামেচি করছে! এদের কি মৃত্যুর ভয় নেই? সবাই চুপ করে রইল, শুধু ওরি এবং তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“তোমাদের কণ্ঠস্বর কি বাড়িতে ফেলে এসেছ?” কোনো সাড়া না পেয়ে সে আর তাদের পাত্তা দিল না। বাঘটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এত বড় দানব, এর জিনদান দিয়ে নিশ্চয়ই অনেকগুলো কিউ-সংগ্রহের বড়ি পাওয়া যাবে।