প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: একজন দস্যু-পত্নী অপহরণ করলেই তো হয়

লিংহু মিং তৎক্ষণাৎ একটি চকচকে ছোরা বের করলেন। হেসে বললেন, “এই বিষ অত্যন্ত বিরল, তাই এর প্রতিষেধক তৈরির ভেষজগুলোও পাওয়া প্রায় অসম্ভব। আমার পক্ষেও এটি তৈরি করা সম্ভব নয়, তাই কেবল প্রাথমিক উপায়েই বিষ নিষ্ক্রিয় করতে হবে।”

“আহ!” লি শেনশু খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, চুলকানির তীব্রতায় তিনি চিন্তাশক্তি হারিয়ে ফেলেছিলেন।

“আহ!” এক পৈশাচিক আর্তনাদ বেরিয়ে এল তার মুখ দিয়ে। লিংহু মিং তার ছোরা দিয়ে সরাসরি তার কোমরের মাংস কেটে ফেলছিলেন! দ্রুত ক্ষতস্থানের পচন ধরা অংশগুলো কেটে বাদ দেওয়া হলো। যন্ত্রণায় লি শেনশু প্রায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম। প্রতিপক্ষ যদি লিংহু মিং না হতো, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে আক্রমণ করতেন। বড্ড নিষ্ঠুর! যদি সত্যিই কিডনিতে আঘাত লেগে যেত তবে কী হতো! নিজের কোমরের কাটা মাংসের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে লি শেনশুর মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল।

“হয়ে গেছে, লি ভাই। বিষ এখন মুক্ত। তুমি কেবল ধীরে ধীরে সুস্থ হওয়ার চেষ্টা করো, মনে করে পুষ্টিকর খাবার খেও।”

“ধন্যবাদ, লিংহু ভাই।” লি শেনশুর চোখে জল কি যন্ত্রণায় না কৃতজ্ঞতায় তা বোঝা দায়। তবে তার অবস্থা শোচনীয়।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এতটা আবেগপ্রবণ হওয়ার কিছু নেই, সামান্য ব্যাপার মাত্র।” লিংহু মিং লি শেনশুর কাঁধে চাপড় মারলেন। এরপর বাকিদের দিকে ফিরে বললেন, “সবাই গুছিয়ে নাও, আশেপাশে নজর রেখো। এই বন্য মানুষদের অতর্কিত হামলার ব্যাপারে সতর্ক থেকো।”

“জি!” সবাই সমস্বরে উত্তর দিল। তারা এই গুহা ত্যাগ করার প্রস্তুতি নিল। এখানে বন্য মানুষেরা হানা দিয়েছে, তাই পুনরায় হামলার আশঙ্কা প্রবল।

“মু বোন, তুমি লি ভাইয়ের খেয়াল রেখো।” লিংহু মিং মু কিংকিংকে নির্দেশ দিয়ে সরে গেলেন।

“জি, লিংহু ভাই, চিন্তার কিছু নেই।” যদিও লি শেনশু আগে তাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু মু কিংকিং পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে তা মনে রাখেননি।

সবাই চলে যাওয়ার পর, লি শেনশু অনুভব করলেন তার ক্ষতস্থান কিছুটা সেরে উঠেছে। তিনি মু কিংকিংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “বোন, আগে বড্ড ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, আত্মরক্ষার তাগিদে ভুল করে তোমাকে...”

“কোনো সমস্যা নেই, ওই বন্য মানুষগুলোই জঘন্য। লি ভাই, আপনি কি সত্যিই মনে করেন ওই বন্য মানুষগুলো শু ভাইকে বাঁচাতে পারবে?” মু কিংকিংয়ের চোখেমুখে গভীর দুশ্চিন্তা। শু লিনকে যেখানে নির্বাসন দেওয়া হয়েছে, তা তাদের বর্তমান অবস্থান থেকে আরও গভীরে। এই এলাকাতেই তারা মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, আর শু লিন, যার修为 নষ্ট হয়ে গেছে, তার কী অবস্থা হবে! মু কিংকিং দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন।

লি শেনশুর মেজাজ হঠাৎ বিগড়ে গেল। “বোন, আমি জানি তুমি শু লিনের জন্য চিন্তিত, কিন্তু তুমি তো দেখেছ এই বন্য মানুষগুলোর স্বভাব কেমন। আমার মনে হয় শু লিনকে তারা ইতিমধ্যে মেরেই ফেলেছে।” লি শেনশু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ভাই...” মু কিংকিং কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা। তার মনে হলো, খুঁজে দেখার ইচ্ছাটা হয়তো কেবল নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই।

“আচ্ছা, কেঁদো না। চিন্তা করো না, সময়মতো কোনো এক বন্য মানুষকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।” লি শেনশু হেসে বললেন।

...

প্লেয়ার ‘থ্রি সেকেন্ডস ট্রু ম্যান’ পাহাড় থেকে নেমে এলেন। গ্যাস মাস্ক খুলে এক বুক সতেজ বাতাস নিলেন। এই যুদ্ধে প্রাপ্তি নেহাত কম নয়। দানব মেরে নিজের লড়াইয়ের দক্ষতা যাচাই করাটা তার কাছে বড় কিছু নয়। ব্লু স্টার মার্শাল আর্টস একাডেমিতে লড়াইয়ের সময় প্রাণহানির ভয়ে তিনি সব শক্তি দেখাতে পারতেন না। কিন্তু এখানে পরিস্থিতি ভিন্ন। নিজের সমস্ত দক্ষতা তিনি এখানে পুরোপুরি প্রদর্শন করতে পারছেন। এটা তাকে রোমাঞ্চিত করে তুলল। আসলে, শু লিন যদি নিজ দলের সদস্যদের মধ্যে লড়াই নিষিদ্ধ না করতেন, তবে তিনি অনেক আগেই অন্য প্লেয়ারদের হত্যা শুরু করতেন। এখন অন্য সম্প্রদায়ের প্লেয়ারদের দেখে তিনি কি এই সুযোগ ছাড়তে পারেন? ভাবতেই তিনি অধৈর্য হয়ে উঠলেন, দ্রুত জঙ্গলের ট্রান্সপোর্ট পয়েন্টে ফিরে গিয়ে ছোরা হাতে গহিন অরণ্যে হারিয়ে গেলেন।

...

লি শেনশু এখন ভীষণ বিরক্ত। তিনি একজন ঝুজি প্রথম স্তরের তুচ্ছ বন্য মানুষের হাতে আহত হয়েছেন। মু কিংকিংও সারা পথ মনমরা হয়ে ছিলেন। লি শেনশু ভালোভাবেই জানতেন, মেয়েটি তার জন্য নয়, বরং শু লিনের জন্যই দুশ্চিন্তা করছে। এই অভিশপ্ত লোকটা! লি শেনশু মনে মনে প্রার্থনা করলেন, শু লিন যেন না মরে, যাতে তার ওপর সব রাগ ঝাড়ার সুযোগ পাওয়া যায়।

“আহ্‌-চ্যু!” শু লিন নাক ঘষলেন। “আমি জিনডান অষ্টম স্তরে পৌঁছে গেছি, তবুও কি ঠান্ডা লাগে?” শু লিন বিশেষ পাত্তা দিলেন না। এত শিষ্য, কেউ না কেউ সবসময় তাকে গালমন্দ করতেই থাকে। এটা স্বাভাবিক। কারণ, শিষ্যরা একবার মারা গেলেই তিনি তাদের修为 কেড়ে নেন। অন্যের修为 কেড়ে নিলে লোকে দু-কথা শোনাবেই, তাই না? তবে এখন পরিস্থিতি অনেকটাই ভালো। তার নিজের একটি আশ্রম রয়েছে। এটিও এমসি বিশেষজ্ঞের বিশেষ নির্দেশে আগেই তৈরি করা হয়েছিল। এর জন্য তিনি তাদের একশো ‘ফেভার’ পয়েন্ট পুরস্কার দিয়েছিলেন, যা প্লেয়ারদের দীর্ঘক্ষণ আনন্দিত করেছিল। তবে শিষ্যদের পোশাক-আশাক উন্নত করার সময় হয়েছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে শু লিন উঠান থেকে বেরিয়ে এলেন।

“বস ভালো আছেন?”
“বস, অনেক পরিশ্রম করছেন।”
“বস, কিছু খাবেন নাকি?”

বাইরে বেরোতেই এক সারি সুক্কুবাস (Succubus) তাকে স্বাগত জানাল। কাছাকাছি থাকা প্লেয়াররাও তোষামোদ করতে এগিয়ে এল। যদি বস খুশি হয়ে কিছু ফেভার পয়েন্ট দিয়ে দেন!

শু লিন সবাইকে সাড়া দিলেন। প্লেয়ারদের সংগ্রহ করা সরঞ্জামাদি গুনে নিজের এস্টেটে ফিরে এলেন। শিষ্যদের জন্য পোশাক তৈরির ইচ্ছা থাকলেও তার炼器 (অস্ত্র তৈরির বিদ্যা) দক্ষতা খুবই জঘন্য। তবুও তিনি চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। বেগুনি বা তার চেয়ে উন্নত মানের অস্ত্র তৈরি করতে হবে। প্লেয়াররা যদি বেগুনি মানের জাদুকরী সরঞ্জাম তৈরি করতে পারে, তবে তিনি পারবেন না কেন? অবশ্য, বিষ মিশিয়ে গুণমান বাড়ানোর পথটি তিনি কখনোই বেছে নেবেন না। তিনি জানেন, প্লেয়াররা তাদের অর্জিত জ্ঞান কাজে লাগিয়েই এসব করে। শু লিন নিজেও তো একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র ছিলেন। যদিও তেমন কিছু শেখেননি, তবে সাধারণ জ্ঞানটুকু তো আছেই। যেহেতু নিজেই ভালো বানাতে পারছেন না, তাই কিছু বাড়তি জিনিস যোগ করা যাক। যেমন—阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন),符箓 (তালি বা তাবিজ), বা符文 (রুন)। যাই হোক, আগে চেষ্টা তো করে দেখা যাক।

তিনি শুয়েনুয়ান তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করে একটি শক্তির চুল্লি তৈরি করলেন এবং সব উপাদান তাতে ঢেলে দিলেন। নিজের অস্ত্র তৈরির কৌশল নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন। দ্রুতই একদিন পার হয়ে গেল।

রাত, এই সময়ে প্লেয়াররা সাধারণত অবসর থাকে। অনলাইন প্লেয়ারের সংখ্যাও বেশি। ইতিমধ্যে ‘ও রি’ অন্যান্য প্লেয়ারদের সাথে আলোচনা করেছে, কাল যারা তাদের শিকার কেড়ে নিয়েছিল তাদের শায়েস্তা করার জন্য। সে ছাড়াও অনেক প্লেয়ার অন্যান্য এলাকা অন্বেষণে বেরিয়ে পড়েছে।

অবশেষে শু লিন অস্ত্র তৈরিতে সফল হলেন। “আমি সত্যিই জিনিয়াস! আগে কেন বুঝতে পারিনি যে আমার মধ্যে অস্ত্র তৈরির প্রতিভা আছে।” নিম্ন স্তরের অস্ত্র যে কোনো সাধকই সহজে তৈরি করতে পারে। কেবল বেগুনি বা তার চেয়ে উচ্চ মানের সরঞ্জাম তৈরি করলেই একজন দক্ষ অস্ত্রশিল্পী হওয়া যায়।

শু লিন তার উঠান ছেড়ে广场 (চত্বর) এ এলেন। যদিও তিনি এখন ঘর্মাক্ত এবং ক্লান্ত। ‘ও রি’ সবেমাত্র বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“ওটা কি বস নয়?”
“বস এমন ক্লান্ত কেন?”
“আর কী হবে, বস তো সারাদিন নিজেকে ঘরের ভেতর বন্দি করে রাখেন। ঘরকুনো মানুষ, অতিরিক্ত সবকিছুর প্রভাব তো পড়বেই।”
“বসকে বড্ড করুণা হয়, এখনো একজন এনপিসি হিসেবেই আছেন। আমরা যদি কোনো মহিলা এনপিসি ছিনিয়ে এনে বসকে দিয়ে দিতে পারতাম, তবেই না শান্তি।”
“কবে করবেন? এখনই চলেন! কাজটা তো সহজ!” ‘ও রি’ তৎক্ষণাৎ প্রস্তাব দিল, কারণ তারা এমনিতেই বড় কোনো অভিযানে বের হওয়ার পরিকল্পনা করছিল।