প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: শক্তিশালী শত্রু

খেলোয়াড় ‘ওরি’ একটা বিশাল আগুনের গোলা নিয়ে সজোরে নিক্ষেপ করল।

“ধুম!”

সাতটি কঙ্কাল মুহূর্তের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেল, পুরো দল নিশ্চিহ্ন।

“ধুর ছাই, ওরি, তুই এটা কীভাবে করলি!”

“এই কৌশলটা দারুণ ছিল!”

“এটা তো আমার সেই আগুনের গোলা, তাই না? তুই ব্যাটা আমার কৌশল চুরি করেছিস!” খেলোয়াড় ‘গাও ওয়ান’ চিৎকার করে উঠল।

এভাবেই এক রাত কেটে গেল। ওরি এবং তার সঙ্গীরা উত্তেজিত হয়ে দানবীয় কোর, জাদুর কোর এবং আত্মার আগুনের ঝুড়ি নিয়ে ফিরে এল। এর সবই ছিল ঝুজি স্তরের, এমনকি বেশ কিছু শক্তিশালী দানবের কোরও ছিল, যা ঝুজি স্তরের চার বা পাঁচ পর্যায়ের।

“এসব কি তোমরাই শিকার করেছ?” শু লিন অবিশ্বাস্যভাবে তাকিয়ে রইল। এই পাঁচজন মিলে এক রাতে এতগুলো ঝুজি স্তরের দানব মেরেছে? এটা কি ঝুজি প্রথম স্তরের খেলোয়াড়দের পক্ষে সম্ভব?

তখন খেলোয়াড় ‘শাংসিয়া উকিয়ান নিয়ান’ পুরো ঘটনার বিবরণ দিল। তারা প্রত্যেকেই তাদের নিজেদের তৈরি করা জাদুকরী কৌশল ও মার্শাল আর্ট প্রদর্শন করল। পাঁচজনের সম্মিলিত চেষ্টায় তৈরি করা বিশাল তলোয়ার, গাও ওয়ানের বিস্ফোরক আগুনের গোলা, আর ওরির বজ্রের গোলা। শু লিন তাদের প্রতি মুগ্ধ না হয়ে পারল না এবং তাদের উদ্ভাবিত কৌশলগুলো নিজের সংগ্রহে রেখে দিল। অবশ্য গোপনে সে নিজেও সেগুলো শিখে নিল।

অনেক শিষ্য বস মারার পর অফলাইনে চলে গিয়েছিল, কিন্তু ৫০০ জনেরও বেশি শিষ্য তখনও অনলাইনে ছিল, তারা অফলাইনে যেতে চাইছিল না। শু লিন তাদের তাড়াল না, কারণ তার টিকে থাকাটা এখন তাদের ওপরই নির্ভর করছে। এখানে নির্বাসিত হওয়ার পর কয়েকদিনের মধ্যেই সে তার শক্তি ফিরে পেয়েছে, এমনকি কিছুটা উন্নতিও করেছে। সে বিশ্বাস করত, খুব শীঘ্রই সে ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছাতে পারবে এবং একজন শক্তিশালী ইউয়ান ইং সাধক হয়ে উঠবে। পুরো তাইশু সম্প্রদায়ে মাত্র তিনজন ইউয়ান ইং সাধক রয়েছে। সে ভাবল, পরের বার যখন সে তাইশু সম্প্রদায়ে ফিরে যাবে, তখন তাদের অভিব্যক্তি কেমন হবে? সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল।

...

তাইশু সম্প্রদায়।

সম্প্রদায় প্রধান লি তাইশু দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার সামনে এই যাত্রার জন্য নির্বাচিত পঁচিশজন শিষ্য পাঁচটি সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। আজ তারা নিষিদ্ধ এলাকায় যাওয়ার জন্য রওনা হবে। পথ অনেক লম্বা, তাদের গতিতে পৌঁছাতে প্রায় দুই দিন সময় লাগবে। এই পঁচিশজন শিষ্যই তাইশু সম্প্রদায়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিষ্য।

লি শেনশু সম্পর্কে বলার অপেক্ষা রাখে না, অল্প বয়সেই সে দানাদার স্তর (জেদান) অর্জন করেছে। তাছাড়া সে সম্প্রদায় প্রধানের ছেলে, তাইশু সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী। মু চিংচিং, তরুণ প্রজন্মের তিনজন জেদান সাধকের মধ্যে দ্বিতীয়জন। তার প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। অন্য যে জেদান সাধক ছিল, সেই শু লিনের কথা না বলাই ভালো, সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই মারা গেছে। বাকি তেইশজন শিষ্য সবাই ঝুজি পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্বে, তারা সবাই নিজেদের ক্ষেত্রে সেরা।

“হে শিষ্যবৃন্দ, আমাদের সম্প্রদায়ে শু লিনের মতো একজন ব্যক্তি জন্ম নিয়েছে, এটা সত্যিই লজ্জার বিষয়। আশা করি তোমরা এর থেকে শিক্ষা নেবে। এই অভিযানে আমাদের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী তোমাদের নেতৃত্ব দেবেন। তোমরা যুদ্ধের কৌশলগুলো ভালোভাবে রপ্ত করার চেষ্টা করবে এবং আমাদের সম্প্রদায়ের মর্যাদা বৃদ্ধি করবে।”

“সেখানে যাওয়ার পর, তোমরা খুব সতর্ক থাকবে এবং চুনইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সাথে একত্রে থাকবে। দ্বিতীয়ত, সবকিছু ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারীর নির্দেশ অনুযায়ী হবে, তার আদেশের বাইরে কিছুই করা যাবে না।”

ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের বক্তব্যের পর পঁচিশজন শিষ্য রওনা হলো। সম্প্রদায় থেকে বের হওয়ার পর লি শেনশু দারুণ উত্তেজিত বোধ করছিল। এখন থেকে সে-ই সবকিছুর নিয়ন্ত্রক। গতকাল দান长老ের কাছ থেকে পাওয়া গন্ধহীন ও বর্ণহীন মাদকটি দিয়ে সে তার উদ্দেশ্য সফল করতে পারবে।

“মু চিংচিং, তোমার হৃদয়ে আমার প্রতি ভালোবাসা নেই তাতে কী? জোর করে পাওয়া ফল মিষ্টি না হলেও তৃষ্ণা তো মেটায়!” লি শেনশু মনে মনে হেসে উঠল।

সে পেছন ফিরে মু চিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুজা, আমরা এবার দক্ষিণ দিকে যাব। শু লিনকে ঠিক সেই দক্ষিণ দিকের ধ্বংসপ্রাপ্ত দানব সম্প্রদায় এলাকাতেই নির্বাসিত করা হয়েছিল।”

“সত্যি বলছেন? দারুণ! যদি সে সেই ধ্বংসস্তূপেই থাকে, হয়তো শু ভাই এখনও বেঁচে আছেন,” মু চিংচিং হেসে উঠল।

“অবশ্যই সত্যি।” লি শেনশু মুখ ঘুরিয়ে নিল, তার চেহারা হিংস্র হয়ে উঠল। কেন? সে কোন দিক থেকে সেই ছেলেটির চেয়ে পিছিয়ে? কেন শু লিন মু চিংচিংয়ের এতটা প্রিয়? শু লিন কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে? যদি সে বেঁচেও থাকে, তবে তাকে সে এমন শাস্তি দেবে যে সে মৃত্যুর জন্য প্রার্থনা করবে! ঈর্ষার আগুনে জ্বলতে থাকা লি শেনশুর মানসিকতা ক্রমশ বিকৃত হয়ে উঠছিল।

“অনুজা, আমরা প্রথম গন্তব্য হিসেবে সেখানেই যাব!” মনে মনে যা ভাবছিল তা সে মুখে প্রকাশ করল না। বাইরে সে নিজেকে খুব ভদ্র ও মার্জিত হিসেবেই ফুটিয়ে তুলল।

“অগ্রজ, আপনি সত্যিই খুব ভালো!” মু চিংচিং খুশি হয়ে উঠল।

মু চিংচিংয়ের খুশি হওয়াটা দেখে লি শেনশুর হৃদয়ে আরও জ্বালা বাড়ছিল। শু লিনের কী আছে? সময় হলে সে মু চিংচিংকে দেখিয়ে দেবে আসল শক্তি কাকে বলে।

...

দিনটা চোখের পলকেই কেটে গেল। খেলোয়াড়রা আবার দানব শিকারে নেমে পড়ল। যদিও কোনো অভিজ্ঞতার পয়েন্ট (এক্সপি) পাওয়া যাচ্ছিল না, কিন্তু দানবদের কোর দিয়ে ‘জুচি পিল’ কেনা যাচ্ছিল। সেটা খাওয়ার পর সারা শরীরে শক্তির যে প্রবাহ অনুভূত হয়, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। এক হাজার খেলোয়াড়ের সবাই যখনই সময় পাচ্ছিল, তখনই দানব শিকার করছিল।

কিন্তু বনের ভেতর দানবের সংখ্যা কমে আসছিল। এটা তো যুদ্ধক্ষেত্রের দক্ষিণ প্রান্ত, নিষিদ্ধ এলাকার গভীর অংশ নয়। দানবরা এখানে তেমন কোনো বড় বাহিনী মোতায়েন করেনি। তাছাড়া খেলোয়াড়দের উন্নতির গতিও ছিল অবিশ্বাস্য। তারা অদ্ভুত সব কৌশল প্রয়োগ করছিল, যেমন শক্তির উল্টো প্রবাহ বা মার্জিত পদ্ধতির বিপরীত চর্চা। জিয়ানউ মহাদেশের মানুষেরা কি এভাবে খেলার সাহস পেত? খেলোয়াড়রা ভয় পাচ্ছিল না। অনেক খেলোয়াড় মারা গেলেও তারা শক্তিশালী আক্রমণের পথ খুঁজে পাচ্ছিল। শু লিন অবশ্যই সেই কৌশলগুলো চুরি করে নিল এবং তার শিক্ষা দেওয়ার জাদুকরী চক্রে (ট্রান্সমিশন অ্যারে) যোগ করে দিল।

খেলোয়াড়রা যেখানেই যাচ্ছিল, মাটি খুঁড়ে সব বের করে আনছিল। পঙ্গপালের মতো তারা সব মূল্যবান জিনিস লুট করে শু লিনকে দিয়ে দিচ্ছিল, যাতে সে বিনিময়ে অবদান পয়েন্ট দিতে পারে। শু লিনও অবিরাম সরঞ্জাম, জুচি পিল এবং জখম সারানোর ওষুধ তৈরি করছিল। সারাদিন সরঞ্জাম তৈরির পর সে যখন বাইরে হাঁটতে বেরোনোর পরিকল্পনা করছিল, তখনই পুনর্জন্মের পাথরটি জ্বলে উঠল। ওরি আকাশ থেকে নিচে নেমে এল।

“ধুর ছাই, ওরা চোরাগুপ্তা আক্রমণ করল!” ওরি যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল। কিছুক্ষণ আগেই তাদের পাঁচজনের দল কোনো প্রতিপক্ষ না পেয়ে পাহাড়ের গভীর দিকে চলে গিয়েছিল। হঠাৎ কোনো এক বস্তু তার মাথা ভেদ করে চলে গেল এবং তারপর সে আর কিছু মনে করতে পারল না। আসলে, সেটি ছিল একটি বিশাল পাইথন। গাছের ওপর লুকিয়ে থাকা পাইথনটি তার লম্বা জিহ্বা দিয়ে ওরির মাথা ফুটো করে দিয়েছিল।

“ওরে বাবা!” খেলোয়াড় ‘জিয়ানউ তাইজি ইয়ে’ ভয় পেয়ে গেল। উপরে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, একটি বিশাল অজগর সাপ। সাপটির গায়ের রং গাছের সাথে এমনভাবে মিশে ছিল যে ভালো করে না দেখলে বোঝাই দায়।

“এটা কী দানব?”
“ওরিকে এক নিমেষেই মেরে ফেলল?”
“এটা নিশ্চয়ই কোনো এলিট দানব!”
“আমি লড়ব, আমাকে একা লড়াই করতে দাও। আমার আগুনের গোলা অনেকদিন কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি!” খেলোয়াড় গাও ওয়ান এগিয়ে এল। সে হাতে একটি আগুনের গোলা তৈরি করল, যার ভেতর চারটি আগুনের শিখা সংঘর্ষ করছিল এবং তাদের গতি দ্রুত থেকে দ্রুততর হচ্ছিল।

“আমার এই আক্রমণটা খেয়ে...” কথা শেষ হওয়ার আগেই অজগরটি তার মুখে একদলা বিষাক্ত থুথু ছুঁড়ে মারল।

“আহ!” তৎক্ষণাৎ গাও ওয়ানের মাথা গলে গেল। সে মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারাল।

“একা লড়িস না, আমরা সবাই মিলে আক্রমণ করি, এটাকে একা হারানো সম্ভব নয়!” শাংসিয়া উকিয়ান নিয়ান চিৎকার করে উঠল। সে জিয়ানউ তাইজি ইয়ে এবং ‘ইচেন বু রান’-কে সংকেত দিল। সে তার বড় তলোয়ার দিয়ে অজগরটির মাথায় আঘাত করল।

“আমি এর নিচের দিকে আক্রমণ করছি!” ইচেন বু রান গর্জে উঠে একটি দীর্ঘ বর্শা দিয়ে সাপের পেটে আঘাত করল। জিয়ানউ তাইজি ইয়েও বসে থাকল না, সে কয়েক ডজন তলোয়ারের শক্তি দিয়ে সাপের চোখের ওপর আক্রমণ শুরু করল, যাতে অন্য দুজনকে আড়াল করা যায়।