৫১তম অধ্যায়: যুদ্ধের ডঙ্কা বেজে উঠেছে

"যাও!"

শিং আও এক ঝটকায় হাত ওঠাল, তার সে অঙ্গভঙ্গি যেন শূন্যতাকেই চিরে ফেলতে পারে, সঙ্গে বয়ে আনল এক শিহরণ জাগানো মহিমা।

পলক ফেলতে না ফেলতে, আধ্যাত্মিক যুদ্ধনৌকাটি ধীরে ধীরে আকাশে উঠে গেল, গভীর ও অদ্ভুত এক "গুঁতা" শব্দ তুলে, যা প্রাচীনকালের কোনো ক্রুদ্ধ হিংস্র পশুর গর্ভাধ্বনির মতো চারপাশের বাতাসকেও কাঁপিয়ে দিল।

যুদ্ধনৌকাটি এক কালো উল্কার মতো আকাশ চিরে ফেলল এবং ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের প্রবেশদ্বারের দিকে দ্রুতবেগে ছুটল, যে পথ দিয়ে সে গেল, সেখানে রেখে গেল এক আতঙ্ক জাগানো কালো শক্তির রেখা, আকাশের বুকে কোনো ভয়ানক ও কুৎসিত ক্ষতের মতো, যা অনেকক্ষণ ধরে মিলিয়ে গেল না।

"না... কি আমাদের পিছু নেয়নি?" ইলিউ ইয়াং এবং অন্যান্য长老রা জীবন বাঁচাতে অন্ধের মতো ছুটে চললেন, তারা জানেন না কত পাহাড়-পর্বত আর জঙ্গল পেরিয়ে এসেছেন, শুধু মনে হলো তাদের শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় শুকিয়ে গেছে, শরীরের প্রতিটি বিন্দু শক্তি যেন শুষে নেওয়া হয়েছে।

গ্রিন ব্যাম্বু পিঠের বেঁচে থাকা বাকি মানুষেরা হাঁপাতে লাগল, তাদের পাগুলো ছিল দুর্বল, পেছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল ব্লাড ডেমন কেভ-এর লোকেরা তাদের পিছু নেয়নি, তবেই তারা কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে নেমে এল।

এই মুহূর্তে, দলটি এসে পৌঁছাল এক নিস্তব্ধ পাহাড়ি জঙ্গলে।

"মারা গেছে... জ্যাং আংকেল, লি আংকেল—তারা সবাই মারা গেছে!" এক তরুণ শিষ্যের পা দুটো নরম হয়ে এল, সে "পাস" করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল কান্নার ধারা, বাঁধভাঙা বন্যার মতো প্রবল বেগে। বেঁচে যাওয়ার আতঙ্ক আর চোখের সামনে সহযোদ্ধার করুণ মৃত্যুর বেদনা—তীক্ষ্ণ খঞ্জরের মতো তার হৃদয়ে বারবার আঘাত হানল। সে আর কান্না চেপে রাখতে পারল না, সেই নিস্তব্ধ পাহাড়ি বনে তার কান্নার ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা ছিল করুণ ও চরম হতাশায় ভরা।

বাকিদের মুখগুলোও ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, চোখের দৃষ্টি ছিল শূন্য, তারা বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল তাদের পাশে বেঁচে থাকা হাতেগোনা কিছু সঙ্গীর দিকে।

মূলত বিশ জনেরও বেশি মানুষের এই বিশাল দলটি এখন নেমে এসেছে মাত্র দশজনের কাছাকাছি, সেই সতেজ জীবনগুলো সবই হারিয়ে গেছে ব্লাড ডেমন কেভ-এর এক দফা আধ্যাত্মিক আক্রমণের মুখে।

প্রত্যেকের মুখভর্তি ছিল ভয়, রাগ আর নিরাশা, অথচ তা আবার গভীর এক অসহায়ত্বের জালে শক্ত করে বাঁধা।

"কেন... কেন ওই ব্লাড ডেমন কেভ-এর লোকেরা এমন করল? আমাদের তো তাদের সাথে কোনো শত্রুতা ছিল না, কেন তারা আমাদের মারতে এল?" কেউ একজন ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল, যার কণ্ঠস্বর ছিল হতাশা আর না-বোঝার বেদনায় ভরপুর, পাহাড়ি বনের মাঝে তা অনেকক্ষণ ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, কিন্তু কোনো উত্তর মিলল না। কেবল সেই শনশন করে বয়ে চলা বাতাসের শব্দ নির্মম উপহাসের মতো তাদের আত্মাকে নির্মমভাবে বিদ্ধ করতে লাগল, তাদের বুঝিয়ে দিল তাদের নিজস্ব ক্ষুদ্রতা আর অসহায়ত্ব।

এই নরখাদক অমর চাষাবাদের জগতে।

দুর্বলতাই হলো সবচেয়ে বড় অপরাধ।

অমর হওয়া কখনো কোনো রোমান্টিক বিষয় ছিল না।

অমরত্ব অর্জন মানে ভাগ্যের সাথে লড়াই করে নদী পার হওয়া, প্রতি পদক্ষেপে লুকিয়ে আছে হত্যা!

ইলিউ ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে শরীরের বাকি থাকা সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি পরিচালনা করার চেষ্টা করলেন, যাতে কাঁধে গেঁথে থাকা শক্তির টুকরোটি বের করে দেওয়া যায়। তার কপালে জমল বড় বড় ঘামের ফোঁটা, আধ্যাত্মিক শক্তির প্রতিটি সঞ্চালন যেন তার মজ্জা ছিঁড়ে ফেলছিল, যা ছিল সহ্য করার মতো এক তীব্র যন্ত্রণা।

পাশের এক শিষ্য দ্রুত নিজের পোশাকের একটা অংশ ছিঁড়ে তার ক্ষতস্থান বেঁধে দিল, আর তখনই উজ্জ্বল লাল রক্তে কাপড়ের কোণটি ভিজে লাল হয়ে গেল।

লোকেরা তখনও আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, ব্লাড ডেমন কেভ-এর নিষ্ঠুরতার প্রতি তাদের মনে জমা হয়েছিল ক্ষোভ, কিন্তু একই সাথে তারা অনুভব করছিল চরম অসহায়ত্ব। ব্লাড ডেমন কেভ তাদের এতগুলো সহযোদ্ধাকে হত্যা করেছে, অথচ তারা প্রতিহত করার ক্ষমতাটুকুও রাখত না, এমনকি তাদের সঙ্গীদের মৃতদেহগুলো ফিরিয়ে এনে সৎসৎকার করার সাহসও তাদের ছিল না।

তারা কেবল বোকার মতো সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, হৃদয়ে ব্লাড ডেমন কেভের প্রতি ঘৃণা জমিয়ে রাখল, অথচ কিছুই করার ছিল না।

এই পাহাড়ি জঙ্গলটি তাদের জন্য হয়ে উঠল এক শোকের ভূখণ্ড, যার প্রতিটি ইঞ্চি মাটি সিক্ত তাদের সহযোদ্ধাদের রক্তে।

"হুম? লিন মু জুনিয়র ভাই কোথায়? সে কি তবে..." ইলিউ ইয়াং কয়েকবার হাঁপিয়ে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে খুঁজতে লাগলেন, কিন্তু লিন মুকে কোথাও দেখা গেল না।

তার মনটা হঠাৎ করেই গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল, যেন কোনো এক বিশাল পাথরের আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

...

"জ্যাং আংকেল মারা গেছেন... লি আংকেলও মারা গেছেন?" এই মুহূর্তে লিন মু চুপচাপ পাহাড়ি রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, মাটির ওপর পড়ে থাকা ঠান্ডা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর ও নীরব।

ব্লাড ডেমন কেভ-এর লোকেরা ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের দিকে চলে যাওয়ার পর তিনি নীরবে এখানে ফিরে এসেছেন।

গ্রিন ব্যাম্বু পিঠে সাধারণত সবাই যার যার মতো চাষাবাদ করত, ওষুধ তৈরি করত, লিন মু সবার সাথে খুব একটা মিশতেন না।

কিন্তু ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরে কাটানো এই ক'টি মাসে তারা সবাই মিলে নিষিদ্ধ ওষুধ তৈরির কাজ করেছেন, একে অপরকে সাহায্য করেছেন, যদিও একে অপরের সাথে জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার মতো সম্পর্ক তৈরি হয়নি, তবে একটা নির্দিষ্ট বন্ধন তো তৈরি হয়েছিলই।

তাছাড়া, যখন লিন মুকে ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের কিছু শিষ্য ইচ্ছা করে কোণঠাসা করছিল, তখন এই সহযোদ্ধা ও গুরুরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, জেনেশুনেও যে তারা জিততে পারবে না, তবুও তারা তার পাশে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন।

কিন্তু এখন, তাদের বেশিরভাগই মারা গেছে...

এই মৃত সহযোদ্ধারা অতীতে তার সাথে ওষুধ তৈরির ঘরে ব্যস্ত সময় কাটিয়েছে, ওষুধ তৈরির অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিয়েছে, অথচ আজ তারা এই বুনো প্রান্তরে পড়ে আছে মৃত অবস্থায়, তাদের মৃত্যুর দৃশ্য ছিল অত্যন্ত করুণ।

লিন মু তার দুই হাত শক্ত করে মুঠি পাকালেন, অতিরিক্ত চাপের কারণে তার আঙুলের জয়েন্টগুলো সাদা হয়ে গেল, নখগুলো হাতের তালুতে গভীরভাবে গেঁথে গেল, আঙুলের ফাঁক দিয়ে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবুও তিনি বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করলেন না।

তিনি হাঁটু গেড়ে বসে সাবেক এক সহযোদ্ধার—যার দেহের কেবল অর্ধেক অংশ অবশিষ্ট ছিল—উন্মুক্ত চোখ দুটি আলতো করে বন্ধ করে দিলেন।

তার সেই তরুণ, এমনকি কিছুটা নিষ্পাপ মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন মু মনে করতে পারলেন এই সহযোদ্ধার নাম সম্ভবত ওয়েই বুপিং, তিনি লিনের তিন বছর পরে সেক্টরে যোগ দিয়েছিলেন এবং ওষুধ তৈরিতে তার প্রতিভা ছিল বেশ ভালো।

কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে গ্রিন ব্যাম্বু পিঠে তার এক উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ থাকার কথা ছিল।

কিন্তু আজ, সে মারা গেছে, তার কোনো হদিশও নেই, চোখ দুটোও বন্ধ হয়নি।

লিন মু'র শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল, তার বুক ওঠানামা করতে লাগল, যেন তার শরীরের ভেতরে কোনো এক হিংস্র পশু গর্জন করে উঠছে।

তার চোখের দৃষ্টিতে বেদনা ও ক্রোধের পাশাপাশি আরও ছিল এক গভীর সংযম, যার আড়ালে লুকিয়ে ছিল আগ্নেয়গিরির উদগীরণের মতো এক তীব্র হত্যার ইচ্ছা। তিনি ভালো করেই জানেন, এই মুহূর্তে আবেগপ্রবণ হলে তিনি কেবল নিজেকেই অতল গহ্বরে ডুবিয়ে ফেলবেন, তাই তাকে অবশ্যই শান্ত থাকতে হবে, সঠিক সময়ের অপেক্ষা করতে হবে এবং সহযোদ্ধাদের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে হবে।

"গিয়ে দেখি! কেবল গিয়েই দেখি!" লিন মু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিজের মনের মধ্যে উথালপাথাল হওয়া আবেগগুলোকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের দিকে তাকিয়ে মৃদু ফিসফিস করলেন।

এই মুহূর্তে ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের দিক থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন আর ক্রোধের গর্জন ভেসে আসছে, স্পষ্টতই ব্লাড ডেমন কেভ এবং ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

দূরে, হাজার丈 দীর্ঘ বিশাল ও ভয়ঙ্কর বেশ কয়েকটি আধ্যাত্মিক যুদ্ধনৌকা আকাশের বুকে ভেসে রয়েছে।

আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একটার পর একটা আছড়ে পড়ছে, মনে হচ্ছে যেন পুরো আকাশটাই গ্রাস করে ফেলবে।

"কা-কা-কা!"

লিন মু তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে একটা কালো আলখেল্লা বের করে নিজের আগের পোশাক বদলে ফেললেন।

এরপর তিনি তার শরীরের 'হিডেন ট্রুথ টেকনিক' পরিচালনা করলেন, তার হাড়গুলোতে মুচড়ে ওঠার শব্দ হতে শুরু করল, যেন প্রাচীন কোনো যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। তার শরীর মুহূর্তেই ছোট হয়ে গেল, মুখের হাড়গুলোতেও সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল, গালের হাড় একটু উঁচু হলো, চোখের কোণগুলো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, আর তার পুরো ব্যক্তিত্বই হয়ে উঠল রহস্যময় ও অন্ধকারাচ্ছন্ন—এক কোমল কিশোর থেকে তিনি রূপান্তরিত হলেন এক শীতল যুবকে।

লিন মু তার কোমরের স্টোরেজ ব্যাগের ওপর হাত বুলিয়ে ফেললেন এবং তার হাতে চলে এল এক ভয়ঙ্কর অশুরের মুখোশ।

অশুরের মুখোশটি মুখ ঢাকতেই লিন মু চুল বাঁধা ফিতে খুলে ফেললেন, তার কালো চুলগুলো বাতাসে মুক্ত হয়ে স্বাধীনভাবে উড়তে লাগল।

সব কাজ শেষ করে লিন মু তার শরীরের গতিবিধি বাড়িয়ে দিলেন, এক কালো ছায়ার মতো তিনি ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের ঘাঁটির দিকে দ্রুতবেগে ছুটে গেলেন।

আর এই মুহূর্তে, ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের প্রবেশদ্বারের বাইরে এক তীব্র লড়াই জমে উঠেছে!

"ব্লাড ডেমন কেভ-এর শুয়োরেরা, আমার ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের সীমানায় আস্কারা পাওয়ার এত বড় স্পর্ধা তোদের কে দিল!"

ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের রক্ষাকবচ অ্যারের ভেতরে ঝু长老 তার চারপাশে উপচে পড়া আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তার পতপত করে ওড়া আলখেল্লা বলে দিচ্ছে তার অন্তরের কতটা প্রচণ্ড ক্রোধ।

তিনি তার দুই হাত দিয়ে শক্ত করে ধরে আছেন এক প্রাচীন অ্যারের পতাকা, পতাকার ওপর রানিক বা আক্ষরিক প্রতীকগুলো উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে, যা যেন স্বর্গের কোনো রহস্যময় শক্তির সাথে প্রতিধ্বনি তুলছে। তার চোখ দুটো ছিল বড় বড় করে খোলা, চোখের মণির ভেতর যেন দুটো জলন্ত আগুন দাউদাউ করে জ্বলছে, যা ব্লাড ডেমন কেভ-এর লোকেদের পুড়িয়ে ছাই করে দিতে চায়।

ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের নামকরণ করা হয়েছে ফ্যান্টাসি মুনের নামে, আর তাদের পাহাড় রক্ষা করার এই প্রাচীন অ্যারেতেও লুকিয়ে আছে চাঁদের গভীর রহস্য।

দেখা গেল ঝু长老 হঠাৎ করেই অ্যারের পতাকাটি নাচালেন এবং বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পাহাড় রক্ষা করার অ্যারেটি উজ্জ্বল আলোয় ফেটে পড়ল।

স্পষ্টতই দিনদুপুর, সূর্য ঠিক মাথার ওপর জ্বলছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ঝু长老র হাতের পতাকা নাড়ার সাথে সাথেই।

আকাশের বুকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল এক বিশাল কৃত্রিম পূর্ণ চাঁদ, আর সেই চাঁদের আলো রূপালী ধারার মতো নিচে ঝরে পড়তে লাগল, তবে সে আলো মোটেও স্নিগ্ধ ছিল না, বরং তাতে মেশানো ছিল ঠান্ডার আভাষ আর তীক্ষ্ণ এক ধার।

সেই চাঁদের আলো অসংখ্য ধারালো তলোয়ারের শক্তিতে রূপান্তরিত হলো, চাঁদের আলো দিয়ে গড়া অসংখ্য ধারালো ব্লেডের মতো তারা ছুটে গেল সামনের দিক থেকে উড়ে আসা ব্লাড ডেমন কেভ-এর শিষ্যদের দিকে।

প্রতিটি তলোয়ারের শক্তি ঠান্ডা আলোয় ঝলমল করছিল, অনন্ত দীপ্তি নিয়ে ছুটে চলেছিল, যেন এই দুনিয়ার সমস্ত অশুভ শক্তিকে কেটে টুকরো করে দিতে পারে।

সেই তলোয়ারের শক্তি বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত গতিতে গিয়ে আঘাত হানল মাঝআকাশের যুদ্ধনৌকার ওপর থাকা এক ব্লাড ডেমন কেভ-এর শিষ্যের ওপর, তাকে মাঝখান থেকে দু'টুকরো করে কেটে ফেলল, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল আকাশে, চাঁদের আলোয় তা এক অদ্ভুত রক্তাক্ত বৃষ্টিতে পরিণত হলো।

"হা হা হা! ফ্যান্টাসি মুন সেক্টর আবার কী এমন ছাই? এমনকি ফেয়ু সেক্টরও আজ আমার ব্লাড ডেমন কেভ-এর অগ্রযাত্রাকে সহজে বাধা দেওয়ার সাহস পায় না, তোরা আবার কোন ক্ষেতের মুলা? আজই তোদের শেষ দিন!"

নৌকার ওপর থেকে শিং আও-র উন্মত্ত হাসির শব্দ ভেসে এল, রাতে প্যাঁচার ডাকের মতো যা ছিল বিকারগ্রস্ত আর উন্মাদনায় ভরা।

সে তার দুই পা দিয়ে যুদ্ধনৌকার ওপর সজোরে এক লাথি মারল, যার ফলে বিশাল যুদ্ধনৌকাটিও তার প্রবল শক্তিতে সামান্য কেঁপে উঠল। তার শরীর তীর থেকে ছুটে যাওয়া তীরের মতো ঝু长老র দিকে ছুটে গেল।

ঝু长老র কাছাকাছি পৌঁছানোর সাথে সাথেই শিং আও-র দুটো হাত ঘন কালো আধ্যাত্মিক শক্তিতে ঢেকে গেল, পলক ফেলতে না ফেলতে তা দুটো বিশাল শক্তির পাঞ্জায় রূপ নিল।

এই শক্তির পাঞ্জাগুলো কালো আঁশ দিয়ে ঢাকা ছিল, প্রতিটি আঁশ অদ্ভুত এক গাঢ় লাল আলোয় চকচক করছিল, যেন নরক বা অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে আসা কোনো অশুভ দানবের থাবা, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক হাড় হিম করা গন্ধ।

"পং পং!"

শিং আও-র এই তীব্র আক্রমণ মোকাবিলা করার জন্য ঝু长老 বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না, তিনি দ্রুত নিজের শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পরিচালনা করলেন এবং অ্যারের পতাকার মাধ্যমে পাহাড় রক্ষা করার অ্যারের শক্তিকে টেনে এনে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

তবে শিং আও-র শক্তি ছিল অতিরিক্ত শক্তিশালী, এই আক্রমণ এক ভয়ংকর জোয়ারের মতো এসে পাহাড় রক্ষা করার অ্যারেতে আছড়ে পড়ল।

এই ধাক্কায় ঝু长老 পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তার পায়ের নিচের মাটি ধসে গিয়ে গভীর কয়েকটি পায়ের ছাপ পড়ে গেল, চারপাশ উড়ে গেল ধুলোবালি।

তার হাত দুটো অতিরিক্ত শক্তির কারণে অসাড় হয়ে গেল, হাতের অ্যারের পতাকাটিও প্রায় হাত থেকে খসে পড়ার উপক্রম হলো। হাতের তালুর ফাটল দিয়ে গলগল করে রক্ত গড়িয়ে পড়ল পতাকার বাঁশের ওপর, আর সেই রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল পাহাড় রক্ষা করার অ্যারের চিহ্নের ওপর, যা এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষকে আরও বেশি ভয়ংকর ও করুণ করে তুলল।

এই মুহূর্তে ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের আকাশে ব্লাড ডেমন কেভ-এর অশুভ শক্তি আর ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের আধ্যাত্মিক শক্তি একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ে সংঘর্ষ ঘটাচ্ছিল, আর সেখান থেকে গর্জে উঠছিল বিকট সব শব্দ।

এই বিশাল যুদ্ধ কেবল সবেমাত্র শুরু হয়েছে, রক্ত আর মৃত্যুর গন্ধ এক অদৃশ্য বিশাল জালের মতো ফ্যান্টাসি মুন সেক্টরের প্রতিটি ইঞ্চিতে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন এই একসময়ের শান্ত ও সুখী অমরদের ভূমিকে একেবারে চিরতরে টেনে নিয়ে যাবে এক অন্তহীন অন্ধকার অতল গহ্বরে।