অধ্যায় ২৯: ওয়েই জিংফং
ঝাউ ফেইইউন শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর শুভ্র বসন বাতাসে পতপত করে উড়ছে। তিনি সামান্য মাথা তুলে অন্ধকারের ওপারে দৃষ্টি নিক্ষেপ করে মৃদু স্বরে বললেন, "জিংফেং, অনেকদিন পর দেখা হলো!"
কথা শেষ করে তিনি কিছুটা থামলেন, জ্বলন্ত দৃষ্টিতে অন্ধকারের গভীরে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "লিউ চুয়ানকে কি তুমিই হত্যা করেছ?"
"ঠিক ধরেছ!" ওয়েই জিংফেংয়ের উন্মাদ অট্টহাসি হঠাৎই ফেটে পড়ল। প্রাচীন প্রাসাদের ভেতর সেই শব্দ রাতের পেঁচার ডাকের মতো প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার মধ্যে মিশে ছিল অসীম ঔদ্ধত্য আর নিষ্ঠুরতা।
"সেই মূর্খটা আমাকে ভালো পথে ফিরে আসার পরামর্শ দিচ্ছিল, কী হাস্যকর!" কথাগুলো বলে সে অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল এক পাগলাটে ছন্দ, আর তার হাসি যেন তীক্ষ্ণ ছুরির মতো এই নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলছিল।
এই মুহূর্তে ওয়েই জিংফেংয়ের শরীর কুঁকড়ে গেছে, পিঠটা কুঁজের মতো উঁচু হয়ে আছে, যেন অসীম অন্ধকারের ভারে তার মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে। তার মুখমণ্ডল বিকৃত, চামড়ায় ভাঁজ পড়ে গেছে যেন ফেটে যাওয়া কোনো ভূমি, যার রঙ রহস্যময় ধূসর-কালো। তার গভীর কোটরাগত চোখ দুটি যেন দুটি পাতালপুরীর গহ্বর, যা থেকে নির্গত হচ্ছে অশুভ আলো, যেন যে কারো আত্মাকে টেনে নিতে সক্ষম। তার ফাটা ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আছে অসম কালো-হলুদ দাঁত, ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা নিষ্ঠুর হাসি যে কাউকে শিউরে তোলার জন্য যথেষ্ট। তার জট পাকানো চুলগুলো শুকনো ঘাসের মতো এলোমেলো হয়ে আছে, বাতাসে উড়তে থাকা সেই চুল তাকে আরও বিভীষিকাময় করে তুলেছে।
আলোর নিচে এসে ওয়েই জিংফেং হঠাৎ থামল। ঝাউ ফেইইউনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে করুণ এক হাসি হেসে সে ধীর কণ্ঠে বলল, "সিনিয়র ভাই, তুমিই বলো, আমার কি আর ফিরে যাওয়ার কোনো পথ আছে? সেই সময় যখন আমাকে শিষ্যদের তালিকা থেকে বহিষ্কার করা হলো, যখন পৃথিবী আমাকে ঘৃণা করল, যখন আমার মেংলি মারা গেল, যখন তোমরা রক্তচক্র হল ধ্বংস করে দিলে, তখন থেকেই আমার আর কোনো পথ খোলা ছিল না!" তার চোখে ছিল উন্মাদনা আর হতাশা, সে বাতাসে হাত ছুড়ছিল, যেন সেই হারিয়ে যাওয়া আশা আবারও ধরতে চাইছে।
ঠিক তখনই এক কোণ থেকে একটি ক্ষীণ কিন্তু ব্যাকুল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শিখর প্রধান... দ্রুত... দ্রুত এখান থেকে চলে যান!"
ঝাউ ফেইইউন শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, লু ইউনফেং একটি রহস্যময় নীল আলোর জাদুকরী বলয়ে আটকা পড়ে আছে, আর সেই বলয় তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে। তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, রক্তে ভেজা; স্পষ্টতই সে অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হয়েছে। তার মুখে ফুটে উঠেছিল তীব্র যন্ত্রণা আর হতাশা। সে চোখ বড় বড় করে ঝাউ ফেইইউনকে ইশারা করছিল যেন বোঝাতে চাইছে, জায়গাটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, তিনি যেন নিজের জীবন বিপন্ন না করেন।
লু ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ঝাউ ফেইইউনের বুক কেঁপে উঠল। তিনি ওয়েই জিংফেংয়ের দিকে ফিরে ক্ষোভ আর জিজ্ঞাসার দৃষ্টিতে বললেন, "জিংফেং, তুমি কেন লু ইউনফেংয়ের ওপর এত অত্যাচার করছ? সে তো কেবল একজন জুনিয়র, সে তো অতীতের কিছুই জানে না, এমনকি তোমার সাথে তার কোনো শত্রুতাও নেই!"
ওয়েই জিংফেং এক অট্টহাসি দিয়ে উঠল, যা শীতের হিমেল বাতাসের মতো হাড়কাঁপানো শীতল ছিল, "শত্রুতা নেই? সে青竹峰 (চিংঝু শিখর)-এর মানুষ, আর যারা এই শিখরের, তাদের কাউকেই আমি ছাড়ব না! তোমরা অতীতে আমার সবকিছু ধ্বংস করেছ, আজ আমি তোমাদেরকে সেই হারানো বেদনার স্বাদ দেব!" তার কণ্ঠস্বর আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, যা প্রাচীন প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হয়ে শরীরে কাঁটা দিয়ে দিচ্ছিল।
উন্মাদপ্রায় এই প্রাক্তন সতীর্থের সামনে দাঁড়িয়ে ঝাউ ফেইইউন সোজা হয়ে রইলেন, যদিও তাঁর ভ্রু কুঁচকে ছিল এবং চোখে ছিল উদ্বেগ ও ক্রোধের ছাপ। তিনি সেই জাদুকরী বলয়ে পড়ে থাকা মুমূর্ষু লু ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মনের ভেতর তখন হাজারো অনুভূতির লড়াই।
লু ইউনফেংয়ের পরনের কাপড় ছিন্নভিন্ন, সারা শরীর রক্তাক্ত, তার অস্তিত্ব যেন বাতাসের ঝাপটায় নিভে যাওয়া প্রদীপের মতো ক্ষীণ।
বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই জিংফেং, যে একসময় ছিল চিংঝু শিখরের সবচেয়ে উজ্জ্বল মেধাবী, আজ সে পুরোপুরি একজন অশুভ সাধকে পরিণত হয়েছে, যার রূপ ও মন দুটোই সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
একসময় যারা প্রায় একশ বছর ধরে একসাথে থেকেছে, সেই সতীর্থের মাঝে ঝাউ ফেইইউন এখন আর সেই তেজদীপ্ত, ঋজুদেহী শুভ্র বসন পরা কিশোরের ছায়াটুকুও খুঁজে পাচ্ছেন না।
ঝাউ ফেইইউন নিজের মনের উত্তাল ক্রোধ চেপে রেখে একটি দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং ধীরে ধীরে নিজের স্টোরেজ রিং থেকে দ্যুতিময় এক বেগুনি-সোনালী বাক্স বের করলেন।
তিনি আলতো করে বাক্সের ঢাকনা ছুঁতেই এক মৃদু 'ক্লিক' শব্দে তা খুলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে এক ঘন ও সুগন্ধি ওষুধের ঘ্রাণ পুরো প্রাচীন প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল।
বাক্সের ভেতরে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল একশোটি 'লিংইউন জুইউয়ান পিল'। প্রতিটি বড়ি ছিল মসৃণ ও গোল, যার ওপর দিয়ে খেলে বেড়াচ্ছিল পঞ্চবর্ণের আভা, যেন সেগুলো স্বর্গীয় শক্তির নির্যাস ধারণ করে আছে। শুধুমাত্র এই চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি চিংঝু শিখরের কঠোর পরিশ্রমের ফসল।
"জিংফেং, এই 'লিংইউন জুইউয়ান পিল'গুলো চিংঝু শিখরের বহু বছরের সঞ্চয়, প্রতিটি বড়ি অমূল্য। আজ আমি এই বড়িগুলোকে উপহার হিসেবে দিচ্ছি, শুধু চাই তুমি লু ইউনফেংকে ছেড়ে দাও। আমাদের মধ্যকার সব হিসাব এখানেই চুকে যাক।" ঝাউ ফেইইউনের কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও দৃঢ়, যা ঘণ্টার শব্দের মতো প্রাসাদে প্রতিধ্বনিত হলো।
কথাগুলো শুনে ওয়েই জিংফেং প্রথমে মাথা উঁচিয়ে তার হাতের মদের পাত্র থেকে ঢকঢক করে মদ পান করল, মদের ধারা তার গাল বেয়ে নিচে নেমে পোশাক ভিজিয়ে দিল।
সে হাতের পিঠ দিয়ে মুখ মুছে নিল, তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল অমার্জিত ও উদ্ধত। এরপর সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঝাউ ফেইইউনের দিকে এগিয়ে এল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটিতে ধুলো উড়ছিল।
সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে বেগুনি-সোনালী বাক্সটি কেড়ে নিল, তার চোখে ছিল ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো হিংস্র ঝিলিক।
এরপর সে অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল, "জৌ সিনিয়র, আপনি কী বলেন?"
অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল।
তিনি একজন বৃদ্ধ, যার সাদা চুলগুলো জট পাকানো। তার শরীর দীর্ঘ কিন্তু অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, যেন অন্ধকার তার আত্মাকে বিকৃত করে দিয়েছে। তার চারপাশ ঘিরে ছিল কালির মতো ঘন কালো কুয়াশা, যার ভেতর থেকে শোনা যাচ্ছিল অগণিত মৃত আত্মার কান্নার শব্দ।
"ঝাউ শিখর প্রধান, নিজের পরিচয় দিয়ে নিই, আমি ইনফেং শাংরেন, তিয়ানশিয়ে অমর জগত থেকে এসেছি!" কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধের মুখ থেকে এক বীভৎস ও রহস্যময় হাসির শব্দ বেরোল, যা রাতের পেঁচার ডাকের চেয়েও তীক্ষ্ণ ও বিরক্তিকর, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।
আগন্তুককে দেখে, বিশেষ করে 'তিয়ানশিয়ে অমর জগত'-এর নাম শুনে ঝাউ ফেইইউনের চোখের মণি সামান্য সংকুচিত হয়ে গেল।
তিয়ানশিয়ে অমর জগত, যা ফেইইউ অমর জগতের চেয়েও উচ্চতর একটি স্তর! এটি ঠিক সেই চতুর্থ স্তরের অমর জগত, যা ইউনলান সম্প্রদায়ের শাসনাধীন, আর এই ইউনলান সম্প্রদায়ই ফেইইউ সম্প্রদায়ের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ।
কাংইউয়ান মহাদেশে অমর সাধনার সম্প্রদায় ও অমর জগতের স্তর বিন্যাস অত্যন্ত কঠোর।
সবচেয়ে শক্তিশালী হলো ষষ্ঠ স্তরের কাংইউয়ান সম্প্রদায়, যার শাসনাধীন কাংইউয়ান অমর জগত এই মহাদেশের একমাত্র ষষ্ঠ স্তরের অমর জগত, যেখানে অগণিত সম্পদ ও শক্তিশালী সাধক রয়েছে।
ষষ্ঠ স্তরের নিচে রয়েছে মাত্র সাতটি পঞ্চম স্তরের অমর জগত, যেখানে অগণিত বিশেষজ্ঞ ও প্রচুর সম্পদ রয়েছে।
আর ইউনলান অমর জগত হলো চতুর্থ স্তরের, যা পঞ্চম স্তরের মতো না হলেও নিজস্ব ক্ষমতা ও প্রভাবের অধিকারী।
ফেইইউ অমর জগত হলো তৃতীয় স্তরের। চিংঝু শিখর, যা ফেইইউ অমর জগতে ওষুধ তৈরির জন্য পরিচিত, উচ্চতর স্তরের এই শক্তিশালী আগন্তুকের সামনে তার শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল।
আর এই বৃদ্ধ, যে নিজেকে ইনফেং শাংরেন বলছে, সে আসলে একজন 'নিদান দাইউয়ান' (ঘনীভূত অমর বড়ি সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়) স্তরের বাইরের জগতের অশুভ সাধক।
"হাহ্, এই সামান্য কিছু 'লিংইউন জুইউয়ান পিল' দিয়ে আমাদের বিদায় করতে চাও? আমি জিংফেংয়ের কাছে শুনেছি, তোমাদের চিংঝু শিখর ফেইইউ অমর জগতে ওষুধ তৈরির জন্য বিখ্যাত। বিশেষ করে তোমাদের গোপন 'নিংহুন হুয়াশেন পিল' হলো পঞ্চম স্তরের ওষুধের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। তিন হাজার 'নিংহুন হুয়াশেন পিল' দাও, তবেই আজকের ঘটনা মিটিয়ে নেব। নতুবা, তোমরা কেউই এই প্রাচীন প্রাসাদ থেকে জীবিত বের হতে পারবে না!"
ইনফেং শাংরেন ওয়েই জিংফেংয়ের হাতের বাক্সের দিকে একবার তাকিয়ে ঠান্ডা ও হুমকিপূর্ণ স্বরে কথাগুলো বললেন, যেন তা পাতালপুরী থেকে ভেসে আসছে। প্রতিটি শব্দ যেন ছুরির মতো ঝাউ ফেইইউনের হৃদয়ে বিঁধছিল।