একত্রিশতম অধ্যায়: তুষারঝড়ের মাঝে একাকী মহামণ্ডপে প্রবেশ

পৃষ্ঠা ১/৩

“হুঁ!” কালো পোশাকধারী লোকটি魔তরবারি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে কালো তলোয়ার-শক্তির এক ঝলক বেরিয়ে এসে মন্ত্রবিন্যাসের আধ্যাত্মিক শক্তির সংযোগ ছিন্ন করে দিল। লু ইউনফেং বন্ধনমুক্ত হতেই তাঁর শরীর নেতিয়ে পড়ল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে যাচ্ছিলেন। এর আগে যে নির্যাতন সহ্য করেছেন, তাতেই তাঁর শরীর ও মন সম্পূর্ণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল; এই মুহূর্তে দাঁড়িয়ে থাকার শক্তিটুকুও প্রায় অবশিষ্ট ছিল না।

“যাও। মনে রেখো, তোমাদের তিন দিন সময় দিলাম! সময় না মানা লোকদের আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি। তিন দিন পর যদি তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’ এনে দিতে না পারো, তবে তুমি এবং তোমার ছিংঝু শৃঙ্গের শিষ্যরা—সকলেই আমার সাধনার পুষ্টি হয়ে যাবে!” চৌ-উপাধিধারী বৃদ্ধের নির্লিপ্ত কণ্ঠ কয়েকজনের হৃদয়ে ভারী হাতুড়ির মতো আঘাত করল।

“চলুন… আগে এখান থেকে বেরোই।” ফাং প্রবীণরা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে লু ইউনফেংকে তুলে ধরলেন। চাও ফেইইউন নিচু স্বরে বললেন, “যাই হোক, আগে এই স্থান ছেড়ে যাই, তারপর ভাবা যাবে। সবুজ পাহাড় টিকে থাকলে জ্বালানির অভাব হয় না।”

কয়েকজন পরস্পরকে ধরে ধরে প্রাচীন প্রাসাদের বাইরে এগিয়ে গেলেন। তাঁদের পদক্ষেপ ছিল ভারী, দেহভঙ্গি টলমলে।

ইনফেং মহাশয় ও তাঁর শিষ্যরা, আর ওয়েই জিংফেং—কেউ তাঁদের বাধা দিল না। কেবল শীতল দৃষ্টিতে তাঁদের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল; চোখে স্পষ্ট উপহাস ও অবজ্ঞা।

প্রাচীন প্রাসাদ থেকে কয়েক দশ হাত দূরে সরে আসার পরই সকলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আপাতত প্রাণটা রক্ষা পেয়েছে।

ফাং প্রবীণ উদ্বিগ্ন মুখে বললেন, “শৃঙ্গাধিপতি, এখন কী করা যায়? তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’—আমরা তো কিছুতেই জোগাড় করতে পারব না!”

চাও ফেইইউন নীরব রইলেন, তাঁর মনে তখন অগণিত চিন্তার ঘূর্ণি। অন্য কোনো সম্প্রদায়ের সাহায্য চাওয়া যায়, কিন্তু বিগত কয়েক বছরে ফেইইউ সম্প্রদায় হঠাৎ তাদের পর্বতদ্বার-রক্ষাকারী মন্ত্রবিন্যাস বন্ধ করে দিয়েছে, ফলে রক্তপিশাচ গুহা অবাধে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। সমগ্র ফেইইউ অমরক্ষেত্রে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, আর অধিকাংশ সম্প্রদায়ই কেবল নিজেদের দরজার সামনের তুষার ঝাড়তেই ব্যস্ত।

চাও ফেইইউন মুখের চামড়া পুড়িয়ে সাহায্য চাইতে গেলেও, যেসব সম্প্রদায়ের সঙ্গে তাঁদের এতদিন বন্ধুত্ব ছিল, তারা এই জটিলতায় জড়াতে চাইবে কি না সন্দেহ। আর সত্যিই যদি সাহায্য করে, তবু ইনফেং মহাশয় ও তাঁর শিষ্যরা, সঙ্গে ওয়েই জিংফেং—বেশি হলে কিছুদিন গা-ঢাকা দিয়ে থাকবে। পরিস্থিতি শান্ত হলেই তারা উন্মত্ত প্রতিশোধ নেবে। লিউ ছুয়ানকে হত্যা করার পদ্ধতি দেখেই বোঝা যায়, ইনফেং মহাশয় ও তাঁর শিষ্যরা নির্মম, দুষ্কর্মে সীমাহীন এবং যেকোনো উপায় অবলম্বনে দ্বিধাহীন邪修—তাদের মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন।

তার ওপর রয়েছে ওয়েই জিংফেং নামের এই অনিশ্চিত উপাদানটি।

“তাহলে… রক্তপিশাচ গুহার সাহায্য চাওয়া যায় না? আমরা তো প্রতি বছর তাদের কর দিই!” এক প্রবীণ প্রস্তাব দিলেন।

“হেহে… এত বছর রক্তপিশাচ গুহা আমাদের কাছ থেকে যতটা সম্ভব কর আদায় করেছে, কিন্তু কখনো আমাদের বিপদে পড়লে সাহায্য করেনি। এবার তারা সত্যিই আমাদের পাশে দাঁড়াবে—এমনটা কী করে সম্ভব? সাধারণ সময়েই তারা আমাদের ছিংঝু শৃঙ্গের অমৃতের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। সুযোগ পেলে বরং বিপদে আরও ঠেলে দেবে!” ফাং প্রবীণ তিক্ত হেসে বললেন। তাঁর কণ্ঠে ছিল হতাশা ও অসহায়ত্ব; তিনি মোটেই বিশ্বাস করছিলেন না যে রক্তপিশাচ গুহা এ বিষয়ে কোনো পদক্ষেপ নেবে।

কথা শেষ করে ফাং প্রবীণ পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ধ্বংসপ্রায় প্রাসাদের দিকে ঘৃণাভরে তাকালেন। দাঁত চেপে বললেন, “আমার কথা যদি জিজ্ঞেস করেন, লু জ্যেষ্ঠগুরু তখন অতিরিক্ত দয়ালু ছিলেন। ওই বিশ্বাসঘাতক ওয়েই জিংফেংকে সেদিন ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল না। তা হলে লিউ ভ্রাতাও মারা যেত না!”

ফাং প্রবীণের মুখে উচ্চারিত লু জ্যেষ্ঠগুরু ছিলেন ছিংইউন শৃঙ্গের প্রাক্তন সম্প্রদায়প্রধান—চাও ফেইইউন ও লু জিংফেংয়ের গুরু।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“সবই আমার দোষ…” সারা শরীরে জখম নিয়ে লু ইউনফেং অপরাধবোধে বললেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল ক্ষীণ, আত্মগ্লানিতে পূর্ণ।

আসলে এই ঘটনার জন্য লু ইউনফেং কিংবা লিউ ছুয়ান—কাউকেই দোষ দেওয়া যায় না।

এবার তাঁরা দুজন সম্পূর্ণ অকারণে বিপদের শিকার হয়েছেন, অন্যের বিরোধে জড়িয়ে পড়েছেন। এমনকি লিউ ছুয়ানকে অন্যদের ভয় দেখানোর জন্য বলি দেওয়ার পাত্র বানিয়ে নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছে।

“আগে শৃঙ্গে ফিরে যাই, তারপর ধীরে-সুস্থে পরামর্শ করব।” চাও ফেইইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আপাতত কী করা উচিত, তিনিও বুঝতে পারছিলেন না। কেবল ছিংঝু শৃঙ্গে ফিরে গিয়ে উপায় ভাবা ছাড়া পথ নেই। হয়তো সেখানে এখনও সামান্য আশার আলো রয়ে গেছে, যা এই সর্বনাশা বিপদ ঠেকাতে পারবে।

“হেহে! মনে হচ্ছে ওয়েই ভ্রাতার খবর একেবারেই ভুল ছিল না। ফেইইউ সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধের সাধনায় সমস্যা হয়েছে, আর এখন গোটা ফেইইউ সম্প্রদায়ই নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত! রক্তপিশাচ গুহার তৃতীয় প্রবীণের সঙ্গে এই বৃদ্ধের সামান্য পরিচয় আছে, তাই সে নিশ্চয়ই হস্তক্ষেপ করবে না! সত্যিই এ আমাদের সুযোগ! ছিংঝু শৃঙ্গের ওই অমৃত-প্রস্তুতকারীদের যুদ্ধক্ষমতা সামান্য—তাদের ছাড়া আর কাকে লুটব? এবার তিন হাজারটি ‘আত্মাসংহতি-দেবীকরণ অমৃত’ হাতে পেলে আমাদের শক্তি অবশ্যই বহুগুণ বেড়ে যাবে। তখন এই বৃদ্ধ নিজে হাত বাড়িয়ে ওয়েই ভ্রাতাকে ছিংঝু শৃঙ্গের শৃঙ্গাধিপতির পদ ফিরিয়ে নিতে সাহায্য করবে। দেখা যাক, তখন এই ফেইইউ অমরক্ষেত্রে কে আমাদের পথ রোধ করতে পারে!”

প্রাচীন প্রাসাদের ভেতরে।

বহির্জগতের邪修 গুরু-শিষ্য এবং ওয়েই জিংফেং আধ্যাত্মিক মদ পান করছিল।

ইনফেং মহাশয় কুটিলভাবে হেসে উঠলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল বিষধর সাপের মতো ম্লান ও শীতল।

অমৃতের জন্য অপহরণ ও চাঁদাবাজির এই কাজ তারা একাধিকবার করেছে। তিয়ানশিয়ে অমরক্ষেত্রে থাকাকালেই ইনফেং মহাশয় ও তাঁর শিষ্যরা বিশেষভাবে এমন কিছু সাধনাসম্প্রদায় ও পরিবার বেছে নিত, যাদের সম্পদ বিপুল কিন্তু ভিত্তি দুর্বল। কয়েকজনকে হত্যা করে হুমকি দিলেই সাধারণত তারা বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করত। কারণ অমৃত ফুরিয়ে গেলে আবার তৈরি করা যায়, কিন্তু প্রাণ চলে গেলে আর কিছুই অবশিষ্ট থাকে না।

চাও ফেইইউনরা লু ইউনফেংকে নিয়ে চলে যাওয়ার পর থেকে শুরু করে পুরো সময়টাতেই ওয়েই জিংফেং আবার নীরব হয়ে বসে ছিল। অন্ধকারের মধ্যে বসে সে অবিরত আধ্যাত্মিক মদ গিলছিল, কী ভাবছে তা বোঝার উপায় ছিল না।

“ওয়েই ভ্রাতা, প্রাসাদের দরজাটা বন্ধ করে দাও।” মন্ত্রবিন্যাসের পাশে বসে থাকা কালো পোশাকধারী শি-সিন অনুভব করল, ঠান্ডা বাতাস প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ছে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ কানে আসতেই সে কিছুটা বিরক্ত স্বরে বলল।

“হুঁ।” ওয়েই জিংফেং জবাব দিয়ে উঠে দরজার কাছে গেল, প্রাচীন প্রাসাদের দরজা বন্ধ করতে উদ্যত হল—কিন্তু হঠাৎ থমকে দাঁড়াল।

প্রাসাদের বাইরে তুষারঝড়ের হুঙ্কারের মধ্যে কালো মাথা-ঢাকা দীর্ঘ পোশাক পরা এক অবয়ব ধীর পায়ে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। তার পা জমে থাকা বরফে পড়তেই ক্ষীণ কড়মড় শব্দ উঠছিল। সে না দ্রুত, না ধীর—অদ্ভুত স্থিরতায় এগিয়ে আসছিল।

অদ্ভুত বিষয়, লোকটির মুখে ছিল এক ভয়ংকর শুরা মুখোশ। তুষার ও ঝড়ে ভরা এই রাতে সেই মুখোশ তার উপস্থিতিতে আরও এক স্তর রহস্য ও অশুভতা যোগ করেছিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“বাইরে তুষারঝড় বেশ প্রবল। আমি কি ভেতরে এসে এক পেয়ালা আধ্যাত্মিক মদ চাইতে পারি? শরীরটা একটু উষ্ণ করে নিতাম।”

কালো মুখোশের আড়াল থেকে লিন মু ধীরে ধীরে বলল। তার কণ্ঠ ছিল শান্ত ও সমান, কিন্তু তাতে অজ্ঞাত এক চাপা ভীতির সুর মিশে ছিল।

চাও ফেইইউনরা রক্তধার হলের ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করার সময়ই লিন মু সেখানে এসে পৌঁছেছিল।

কিছুক্ষণ আগে লিন মু রক্তধার হলের ধ্বংসাবশেষের প্রাচীন প্রাসাদের বাইরে লুকিয়ে ছিল। তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি আশপাশের পচনধরা পরিবেশের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল যে সামান্যতম ত্রুটিও ধরা পড়েনি। সে শ্বাসরোধ করে নিজের উপস্থিতি গোপন রেখেছিল এবং প্রাসাদের ভেতরে চাও ফেইইউন, ইনফেং মহাশয় ও অন্যদের কথোপকথন একটি শব্দও বাদ না দিয়ে শুনেছিল।

ছিংঝু শৃঙ্গকে চাঁদাবাজির শিকার হতে এবং চাও ফেইইউনকে চরম বিপদে পড়তে শুনে লিন মুর চোখে হঠাৎ শীতল ঝিলিক ফুটে উঠেছিল। পরমুহূর্তেই তা তার সংযত ও স্থির অভিব্যক্তির আড়ালে ঢাকা পড়ে যায়।

চাও ফেইইউনরা উদ্বেগে ভারাক্রান্ত হৃদয় নিয়ে তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার পর লিন মু আধ্যাত্মিক-গোপন নিঃশ্বাস-মন্ত্র প্রয়োগ করে নিজের সমস্ত উপস্থিতি গুটিয়ে নিল। যেন সে একেবারে সাধারণ কোনো সাধক—এই ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে সামনে এসে দাঁড়াল।

“তুমি কে?” ইনফেং মহাশয়ের ভ্রু এমনভাবে কুঁচকে গেল যে তা যেন শক্ত গিঁটে পরিণত হয়েছে। কপালের বলিরেখাগুলো উপত্যকার মতো গভীর হয়ে উঠল। তার পাশে থাকা শি-সিন ও ওয়েই জিংফেংও মুহূর্তে উঠে দাঁড়াল। তাঁদের মুখে সতর্কতা, সমগ্র দেহ টানটান।

লিন মু হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কালো পোশাক বাতাসে দুলছিল, মুখের শুরা মুখোশ ছিল ভয়ংকর ও বিভৎস। তুষারময় রাতের মধ্যে দাঁড়িয়ে তার অবয়ব অন্ধকারের সঙ্গে এমনভাবে মিশে গিয়েছিল, যেন কোনো অশুভ দেবতা অবতীর্ণ হয়েছে। মুখোশের আড়ালে তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, অথচ তার শরীর থেকে নির্গত অদৃশ্য চাপ স্পষ্ট অনুভূত হচ্ছিল।

ওয়েই জিংফেংয়ের দৃষ্টি ছুরির মতো ধারালো। সে বিদ্বেষভরে থুতু ফেলে বলল, “ছোকরা, বাইরে দাঁড়িয়ে ভেলকি দেখিয়ে ভয় দেখানোর চেষ্টা করো না। সাহস থাকলে ভেতরে এসো!”

কথা শেষ করেই সে আচমকা কয়েক পা পেছিয়ে গেল। দুহাত বুকের ওপর ভাঁজ করে দাঁড়াল, আর তার চারপাশে অশুভ শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল—যেন মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র প্রাসাদ কাঁপিয়ে ধসিয়ে দেবে।

লিন মু যেন কিছুই শোনেনি। শান্ত মুখে স্থির পদক্ষেপে প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

প্রাসাদে পা রাখতেই লিন মুর দৃষ্টি ধীরে ধীরে তিনজনের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। মনে মনে সে ভাবল, “ইনফেং মহাশয়ের সাধনার গভীরতা বোঝা কঠিন। তার চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ সংযত, তবু তার ভেতরে যেন মহাসমুদ্রের মতো বিপুল শক্তি সঞ্চিত—নিশ্চয়ই সংহত-অমৃত স্তরের পূর্ণতা অর্জন করেছে! শি-সিন সংহত-অমৃত স্তরের মধ্যপর্যায়ে রয়েছে; তার আধ্যাত্মিক শক্তির ওঠানামায় অস্থিরতা ও অশুভতার গন্ধ স্পষ্ট। আর ওয়েই জিংফেং—এইমাত্র শৃঙ্গাধিপতি ও অন্যদের কথায় শুনলাম, সে নাকি আমার ছিংঝু শৃঙ্গের পরিত্যক্ত শিষ্য। একসময় ছিংঝু শৃঙ্গে তার অবস্থানও বেশ উচ্চ ছিল বলে মনে হয়। যদিও এখন তার চেহারা সম্পূর্ণ নষ্ট, তবু অশুভ সাধনা করার পর সে সংহত-অমৃত স্তরের উত্তরপর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তার সারা শরীর থেকে অশুভ শক্তি আকাশছোঁয়া। এরা কেউই সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”

পৃষ্ঠা ৩/৩