সপ্তদশ অধ্যায়: কৃষ্ণজলড্রাগন মহাসাধক

“৬০০ আত্মরত্ন!” কথাটি মাত্র শেষ হতেই, এক জন স্নিগ্ধ বর্ণের সুতার পোশাক পরিহিত, কৃপণ চেহারার সাধক উত্তেজনাপূর্ণ কণ্ঠে দাম ঘোষণা করলেন। তাঁর হাতে থাকা ভাঁজ করা পাখাটি ছড়িয়ে দিয়ে, পাখার পৃষ্ঠে আত্মরেখা ঝলমল করছিল, স্পষ্টতই তাঁর মনের উৎকণ্ঠা প্রকাশ পাচ্ছিল।

“৬৫০ আত্মরত্ন!” কাছাকাছি একটি সজ্জিত কক্ষের মধ্যে বসা এক প্রবীণ ব্যক্তি সপক্ষে নেমে এলেন, তাঁর লাঠিটি জোরে মাটিতে ঠেকিয়ে দিয়ে, এক তরঙ্গ সদৃশ আত্মশক্তি ছড়িয়ে পড়ল এবং তিনি দাম বাড়ালেন।

লিন মুক মনের মধ্যে বিস্ময় প্রকাশ করলেন, যদিও এই পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে সাধু মন্ডলীর সংখ্যা বেশি নয়, তবে যারা এখানে নিলামে অংশগ্রহণ করছে, তাদের মধ্যে অনেকেই যথেষ্ট সম্পদশালী। এই নিলাম যেন বাঘ-সিংহের লড়াই।

অবশেষে, এক প্রবল প্রতিযোগিতার পর, এই হাজার বছরের আত্মরত্ন ৮০০ আত্মরত্নের দামে এক রহস্যময় কালো পোশাকধারীর দখলে গেল।

মুরং ইয়ান তাঁর হাত মৃদু উঁচু করলেন, আরও কিছু মূল্যবান ধনসম্পদ এবং আত্মস্থল চুক্তিপত্র ধারাবাহিকভাবে আত্মমণির টেবিলের উপর উঁকি দিল, নিলাম যেন আগুনের মত গরম হয়ে উঠল।

লিন মুকের আগ্রহ কম ছিল, তাঁর পকেট খালি, তাঁর একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল মুরং গোত্রের পরবর্তী নিলামে আসা অতুলনীয় গূঢ় কৌশল, তাই এই বাহ্যিক জিনিসপত্রে তাঁর মনোযোগ ছিল না।

সময় যেন সাদা ঘোড়ার মতো দ্রুত পেরিয়ে গেল, আধা ঘণ্টা মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, মুরং গোত্রের অনেক বস্তু প্রায় বিক্রি হয়ে গেছে।

“পরবর্তী নিলামের বস্তু হলো আমাদের মুরং গোত্রের পূর্বপুরুষরা প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের অভিযানকালে এক আকস্মিক সৌভাগ্যে প্রাপ্ত এক উৎকৃষ্ট গূঢ় স্তরের নিম্নমানের কৌশল। পূর্বপুরুষ এই কৌশল দ্বারা মেঘলতা仙 জগতে অসংখ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে, তাঁর খ্যাতি মহৎ!”

মঞ্চে মুরং ইয়ানের কথা যেন বজ্রপাতের মতো ছিল, লিন মুকের মন তখনই প্রফুল্ল হয়ে উঠল, বুঝতে পারল যে তিনি দীর্ঘদিন অপেক্ষা করা গূঢ় কৌশল এখন সামনে আসছে!

দেখতে পেলেন কয়েকজন মুরং গোত্রের শিষ্য একটি প্রাচীন সুধা গন্ধযুক্ত আত্মতাল কাঠের বাক্স বহন করে, গম্ভীরভাবে মঞ্চে উঠল। বাক্সের উপরে জটিল প্রতিরক্ষামূলক আত্মরেখা খোদাই করা ছিল, আলো প্রবাহিত হয়ে যেন ভিতরের ধনসম্পদকে রক্ষা করছিল। বাক্সের ঢাকনা খুলে revealed একটি প্রাচীন বই যার কভারে নীলাভ হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, তার চিহ্ন যেন নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছিল।

“এই কৌশলের নাম ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’, যা অধ্যয়ন করলে জল আত্মশক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, এক চিন্তায় জলকে তীক্ষ্ণ তলোয়ার বা অটুট ঢাল রূপান্তরিত করা সম্ভব, শক্তি অতুলনীয়। এছাড়াও, জল আত্মশক্তিতে সমৃদ্ধ স্থানে আত্মশক্তির ঘূর্ণিপাক সৃষ্টি করে দ্রুত আত্মশক্তি শোষণ ও নিজকে পুনঃপূরণ করা যায়। এটি গূঢ় স্তরের কৌশলের মধ্যে এক রত্ন!” মুরং ইয়ানের সুন্দর চোখ জ্বলজ্বল করছিল, তিনি আনন্দের সাথে এই ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’ পরিচয় করালেন।

“গূঢ় স্তরের কৌশল?” দর্শকরা অবাক হয়ে উঠল।

“মুরং গোত্রের সেই পূর্বপুরুষ জল আত্মশক্তি仙, যিনি একসময় অগাধ খ্যাতি অর্জন করেছিলেন, শোনা যায় তিনি একা হাতে এই কৌশল ব্যবহার করে বহু মন্দপন্থী বিশাল শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করেন এবং মেঘলতা仙 জগতে শান্তি রক্ষা করেন, সেটাই তো এই ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’!” একজন যুবক সাধক পাশের সঙ্গীকে হেসে বললেন, চোখে আকাঙ্ক্ষার দীপ্তি।

দর্শকরা গুঞ্জন শুরু করল, যদিও অধিকাংশ সাধারণ সাধকের জন্য এই গূঢ় স্তরের কৌশল অধ্যয়ন কঠিন এবং দীর্ঘমেয়াদি, যাদের আত্মমূল্য কম তাদের কাছে এটি দূরস্বপ্ন।

কিন্তু লিন মুক লক্ষ্য করল, কয়েকজন কালো চাদর পরা, আত্মশক্তি লুকানো রহস্যময় ব্যক্তির শরীর সামান্য কাঁপল, স্পষ্টতই তাদেরও এই ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’ পেতে আগ্রহী।

“‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’র নিলামের শুরু মূল্য ১০০০ আত্মরত্ন।” মুরং ইয়ান মৃদু স্বরে ঘোষণা করলেন।

১০০০ আত্মরত্ন শুরু মূল্য, যা এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ মূল্যের নিলাম সামগ্রী।

“আমার কাছে মাত্র ২০০০-এর সামান্য বেশি আত্মরত্ন আছে, সম্ভবত নিলামে অংশ নিতে পারব না!” লিন মুক মনের মধ্যে হাসি ছাড়িয়ে হতাশ হলেন।

“১১০০ আত্মরত্ন!”

“১২০০ আত্মরত্ন!”

“১৫০০ আত্মরত্ন!”

পরপর দাম বাড়তে থাকল, ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’র দাম দ্রুত বেড়ে ১৫০০ আত্মরত্ন ছাড়িয়ে গেল, যার মধ্যে একজন মধ্যবয়সী, সুন্দর পোশাক পরিহিত, আত্মশক্তিতে ভরপুর সাধক দৃঢ় দৃষ্টিতে উপস্থিত ছিলেন, স্পষ্টতই তিনি এই কৌশল পেতে দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ।

যদিও তিনি নিজে হয়তো এই গূঢ় কৌশল অধ্যয়নে সামর্থ্যহীন, তবে নিলামে কিনে গোত্রের বংশধরদের জন্য অধ্যয়নের সুযোগ দিতে চান, কারণ এই 修仙 জগতে শক্তি আর সম্পদ উভয়ই অপরিহার্য।

“২০০০ আত্মরত্ন।” এক উচ্চকায়, কালো চাদর পরা, বিশাল কালো পাহাড়ের মতো পুরুষ গভীর গলায় বলল, “সকলকে অনুরোধ, আমি ব্ল্যাকওয়াটার শৃঙ্গের কালো ড্রাগন সাধক, অনুগ্রহ করে এই কৌশল আমাকে দিলেন।”

তাঁর কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, আত্মশক্তি প্রবাহিত হয়ে, দূরে ড্রাগনের গর্জনের শব্দ শোনা গেল, যা পুরো সভাকে স্তম্ভিত করল।

“কালো ড্রাগন সাধক? যিনি মেঘলা ঝর্ণার নিচে শতকোটি বছর রহস্যময় সাধনা করে ড্রাগন আত্মাকে দমন করেছিলেন?” অনেকেই ভীত হয়ে পিছনে সরে গেলেন।

কালো ড্রাগন সাধক এই পার্শ্ববর্তী 修仙 অঞ্চলে দুঃখ্যাত, বছরের পর বছর বিপদজনক পর্বত ও ঝর্ণার মাঝে সাধনা করে আসছেন, তাঁর শক্তি অমিত শক্তিশালী, একটি লৌহ মুষ্টি নক্ষত্র ভেঙে দিতে পারে, আত্মশক্তি গভীর অন্ধকার সমুদ্রের মতো।

তাঁর 修仙 স্তর অনেকদিন ধরে বাঁধার মধ্যে, তাই গূঢ় কৌশল প্রাপ্তিতে অত্যন্ত উৎসাহী।

তাঁর এই বক্তব্যে আগের দাম বাড়ানো ব্যক্তিরা সমস্তেই দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন, তাঁর খ্যাতি ভয়ে আর দাম বাড়াতে সাহস পেলেন না।

“হুম, কালো ড্রাগন সাধক কী? আমি ২১০০ আত্মরত্ন!” হঠাৎ একটি শীতল, গভীর কণ্ঠস্বর উঠল, যেন নরকের অন্ধকার থেকে আসা। একটি ভূতাত্মক মুখোশ পরা ব্যক্তি আত্মশক্তি নিয়ে জ্বলজ্বল করছিল, যেন কালো অগ্নি জ্বলে, তিনি নির্ভয়ে বললেন।

“সাহস করেছ!” কালো ড্রাগন সাধকের মুখ কালো হয়ে গেল, তাঁর চোখে ক্রোধের জ্বালা, সেই ভূতাত্মক মুখোশ পরা ব্যক্তিকে কঠোরভাবে নজর দিলেন, মুষ্টি শক্ত করে আত্মশক্তি কম্পিত করলেন, যেন পরবর্তী মুহূর্তে আঘাত করতে যাচ্ছেন।

তবু তিনি আর দাম বাড়ালেন না, তাঁর মনের ভাব অন্য কেউ বুঝতে পারল না।

“অভিনন্দন, তিয়ানজি ৩ নম্বর সজ্জিত কক্ষের অতিথি ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’ ক্রয় করেছেন!” মুরং ইয়ান মৃদু হাসি দিয়ে বললেন।

এই কৌশল মুরং গোত্রের কাছে নিজেই সংরক্ষিত ছিল, এত উচ্চ দামে বিক্রি হওয়া মানে তাদের জন্য নিঃস্বার্থ লাভ।

ভূতাত্মক মুখোশ পরা ব্যক্তি মঞ্চে উঠে একটি আত্মসংরক্ষণ ব্যাগ বের করলেন, যার মধ্যে ২১০০টি আত্মরত্ন ছিল, মুরং ইয়ানের হাতে দিলেন, তারপর দ্রুত বসে পড়লেন, কালো ড্রাগন সাধকের ক্রোধপূর্ণ দৃষ্টিকে অবজ্ঞা করলেন।

“আহ... আত্মরত্ন যথেষ্ট নেই।” লিন মুক হতাশার প্রকাশ করলেন, তাঁর পক্ষে এত আত্মরত্ন জোগাড় করা সম্ভব ছিল না, শুধু অনুতাপ করতে পারলেন।

“পরবর্তী নিলামেও আরেকটি গূঢ় স্তরের নিম্নমানের কৌশল রয়েছে।”

লিন মুক অবাক হলেন, ‘লিঙ্গ শিয়াও ইউ শুই জুয়ে’ বিক্রি হওয়ার পরেও নিলাম চলছিল, মুরং ইয়ান ঘোষণা করলেন।

“আরও একটি গূঢ় কৌশল?” লিন মুকের আনন্দ দ্বিগুণ হল।

অন্যান্য কিছু সাধকের মুখেও নানা রকম আবেগের ছাপ ছিল, আগের কৌশলের দাম ছিল ২১০০ আত্মরত্ন, এখন আবার মুরং গোত্র অন্য একটি নিয়ে এসেছে?

একজন মুরং গোত্রের শিষ্য একটি আত্মমণির বাক্স হাতে নিয়ে সামনে এলেন, বাক্সের মধ্যে একটি প্রাচীন, ভারী, হালকা দীপ্তি ছড়ানো বই রাখা ছিল।

“এই কৌশলের নাম ‘ক্যাং মুউ চাং শেং জুয়ে’!”

মুরং ইয়ান পরিচয় করালেন।